บทที่ 2: คนขี้เกียจชื่อกระฉ่อน ในเมื่อผมมีสกิล ‘ราชาแห่งกองขยะ’ แล้ว ถ้าเอาของเกรดต่ำมาคูณสิบ ผลลัพธ์ก็น่าจะมีมูลค่าพอตัวเลยใช่ไหมล่ะ? อย่างน้อยก็น่าจะเลี้ยงดูคนสองคนได้ ในความทรงจำของร่างเดิม ผมยังมีปู่กับลุงรองอยู่ เผื่อจะขอคำแนะนำเรื่องการออกไปหาเสบียงได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูหลินก็กระตุกมุมปากเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา เฮ้อ ดูเหมือนว่าจะยังพอมีทางรอดอยู่บ้าง “พี่คิรินเหรอคะ?” ซูถงซีเรียกเบาๆ เสียงของเธอทั้งนุ่มนวลและอ่อนหวาน เด็กสาวคนนี้มีใบหน้าแบบรักแรกที่ผู้ชายวัยกลางคนไม่มีวันลืม เป็นส่วนผสมที่ลงตัวระหว่างความสดใสของเด็กสาวกับเสน่ห์ของผู้ใหญ่ ทำให้ซูหลินรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในใจ “พี่รู้แล้ว เดี๋ยวจะหาเวลาออกไปหาเสบียงมาจ่ายค่าคุ้มครองให้” ซูหลินตอบกลับ ตอนนี้เขาเริ่มจับทางได้แล้ว! ความกล้าในใจก็เพิ่มขึ้นมานิดหน่อยด้วย “จริงเหรอคะ... จริงๆ นะคะ?” ซูถงซีไม่อยากจะเชื่อคำสัญญาที่ฟังดูหนักแน่นของเขา ก็นะ... ร่างเดิมของเขาน่ะรังเกียจเธอจะตายไป ไอ้เจ้าลูกแหง่ขยะสังคมนั่นมักจะคิดเสมอว่าเธอแย่งความรักของครอบครัวไปหมด อีกอย่าง รสนิยมของร่างเดิมยังชอบผู้หญิงโตเต็มวัยที่มีความเย้ายวนและมีปมแบบอีดิปัสอีกด้วย ถึงเรื่องนี้ ซูหลินได้แต่รำพึงในใจ: รสนิยมไม่เลวเลยนะเนี่ย “เอาล่ะ งั้นพี่จะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ จะไปถามว่าต้องเตรียมตัวยังไงบ้างสำหรับการออกสำรวจ” ทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้น ซูหลินก็เดินออกจากประตูไปภายใต้สายตาของซูถงซีที่เต็มไปด้วยความห่วงใยผสมกับความหวัง ในขณะเดียวกันเขาก็เลือกสกิลในใจไปเรียบร้อยแล้ว อันที่จริงมันก็ไม่ได้มีตัวเลือกมากนักหรอก ‘เปิดแผงขายของ’ ก็เหมือนกับการนั่งรอความตาย ส่วน ‘วิดพื้นร้อยครั้ง’ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ ถึงมันจะเป็นสกิลที่ทรงพลัง แต่น่าเสียดายที่เขาสภาพร่างกายแบบนี้... แค่กินให้อิ่มยังลำบาก จะให้ไปวิดพื้นร้อยครั้งหรือเปิดแผงขายของก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ความโหดร้ายของโลกใบนี้บีบให้เขาเหลือทางเลือกเดียว “งั้นก็เลือกได้แค่ ‘ราชาแห่งกองขยะ’ สินะ” ซูหลินยืนยันในใจ ทันใดนั้นสกิลราชาแห่งกองขยะก็เปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นมา ในขณะที่สกิลอีกสองอย่างที่ไม่ได้เลือกก็ค่อยๆ เลือนหายไป … เดินออกมาจากเซฟเฮาส์ของครอบครัว ด้านนอกก็คือค่ายหมู่บ้าน หมู่บ้านแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นใต้ตอม่อสะพานของทางหลวงที่ถูกทิ้งร้าง มีพื้นถนนที่พังถล่มลงมาเป็นเพดานคลุมบ้านเรือนในหมู่บ้านไปครึ่งหนึ่ง ดูคล้ายถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ในเวลานี้ ลานค่ายเงียบเหงาและเย็นเยียบ มีเพียงเด็กน้อยไร้เดียงสาสองสามคนเท่านั้นที่ยังสนุกกับการเล่นซน แสงแดดสลัวๆ ที่ดูราวกับเหรียญทองแดงเปื้อนฝุ่นพยายามส่องผ่านชั้นฝุ่นหนาตาทิ้งเงาที่ดูอ้างว้างลงบนค่าย ในป่ารกร้างไกลออกไป ซากตึกระฟ้าที่ถูกทิ้งร้างยืนตระหง่านราวกับป้ายหลุมศพที่เงียบงันท่ามกลางพายุทราย บอกเล่าเรื่องราวความรุ่งเรืองที่เคยมีอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ซูหลินไม่ได้สนใจชมวิว เขามุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของลุงรองด้วยจุดประสงค์ที่ชัดเจน แม้จะไม่แน่ใจว่าลุงจะอยู่บ้านในเวลานี้ไหม ระหว่างทาง มีเด็กตัวเล็กๆ คนหนึ่งกระโดดหยองแหยงเข้ามาหา ดวงตากลมโตเป็นประกายชี้นิ้วมาที่เขาแล้วตะโกนลั่น: “อาเล็ก! อาเล็กนี่นา! อาออกมาจากบ้านจริงๆ ด้วย! ที่บ้านมีสัตว์ประหลาดไล่อาออกมาเหรอคะ?” สีหน้าของซูหลินเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที ขนาดเด็กกะโปโลคนนี้ยังรู้เลยว่าร่างเดิมของเขาเป็นคนขี้เกียจที่ใครๆ ก็รังเกียจ เด็กตรงหน้าคือลูกสาวของลูกพี่ลูกน้องซูหลิน อายุห้าขวบ ชื่อซูอิงอิง เกิดก่อนวันสิ้นโลกสองปี ส่วนพ่อของเธอ—ลูกพี่ลูกน้องของซูหลินเสียชีวิตไปเมื่อสองปีก่อน ทิ้งหลานสาวคนนี้ไว้ให้ลุงรองเป็นคนจัดการงานศพลูกชายตัวเอง ซูอิงอิงผอมโซ ผมเผ้ายุ่งเหยิง เห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหาร เด็กคนอื่นๆ ที่มามุงดูก็สภาพไม่ต่างกัน ในโลกนี้ แค่ได้กินอิ่มก็ถือเป็นเรื่องหรูหราแล้ว อย่าว่าแต่จะไปฝันถึงเรื่องอื่นเลย ซูหลินส่ายหัวไล่ความคิดเหล่านั้นทิ้ง ตัวเขาเองยังเอาตัวแทบไม่รอดเหมือนรูปปั้นดินเหนียวที่กำลังข้ามแม่น้ำ ไม่มีปัญญาไปห่วงคนอื่นหรอก “ปู่อยู่บ้านไหม?” ซูหลินถาม “อยู่ค่ะ!” ซูอิงอิงตอบเสียงดัง ซูหลินก้าวยาวๆ ตรงไปที่บ้านลุงรอง ระหว่างทางเขาเอื้อมมือไปจะลูบหัวซูอิงอิง แต่เธอหลบได้อย่างคล่องแคล่ว เจ้าตัวเล็กวิ่งนำไปไกลแล้วหันกลับมาทำหน้าทะเล้นแลบลิ้นใส่เขา: “ไม่ให้จับหรอก! เดี๋ยวติดโรคขี้เกียจของอามา แม่ต้องตีก้นหนูแน่!” ไอ้เด็กนี่... ซูหลินกระตุกมุมปาก ร่างเดิมของเขานี่มันน่ารังเกียจขนาดที่แม้แต่หลานในครอบครัวยังหลบหน้าเลยหรือนี่ แค่เห็นยอดภูเขาน้ำแข็งแค่นี้ก็พอนึกภาพออกเลยว่าญาติคนอื่นๆ ปฏิบัติต่อเขาอย่างไร แต่ช่างเถอะ แค่เข้าไปถามคำถามสองสามข้อ ก็น่าจะได้คำตอบบ้างละมั้ง? ซูหลินพยายามรื้อฟื้นความทรงจำของร่างเดิมเกี่ยวกับครอบครัว อืม... เขาพบว่าร่างเดิมแทบไม่ได้ปฏิสัมพันธ์กับญาติพี่น้องเลย ไม่ต้องพูดถึงตอนหลังวันสิ้นโลกหรอก แม้แต่ก่อนหน้านั้น ร่างเดิมก็แสดงท่าทีเมินเฉยต่อสายเลือดพอสมควร แม้แต่กับปู่ก็ไม่ได้สนิทสนมกันเท่าไหร่ เมื่อคิดได้แบบนั้น ซูหลินก็เริ่มรู้สึกกังวลใจในขณะที่เดินไปถึงบ้านลุงรอง พอเข้าใกล้ประตูแล้วมองดูให้ชัดๆ เขาก็ต้องทึ่งกับความดิบเถื่อนที่เน้นประโยชน์ใช้สอยตามสไตล์สถาปัตยกรรมยุคหลังวันสิ้นโลก ซึ่งเน้นความเรียบง่ายและทนทานเป็นหลัก เมื่อเทียบกับบ้านของตัวเองแล้ว ความแตกต่างมันชัดเจนมาก ไม่ต้องพูดถึงผนังบ้านตัวเองที่หลุดลอกและแตกร้าว แค่แผ่นดินไหวเบาๆ ก็คงถล่มลงมาแล้ว แต่บ้านลุงรองน่ะ แค่ผนังก็ไม่ธรรมดาแล้ว ที่ผนังทั้งสองข้างของประตูมีรูมืดลึกเรียงรายอยู่เต็มไปหมด เห็นแล้วชวนให้ใจสั่นลึกเข้าไปในรูเหล่านั้น เห็นปลายลูกศรแวววาวโผล่พ้นออกมาจางๆ นี่มันกำแพงลูกศร! กลไกป้องกันตัวที่สร้างขึ้นเพื่อรับมือกับสัตว์ประหลาดตอนกลางคืนโดยเฉพาะ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกลไกหน้าไม้ยักษ์ติดตั้งไว้ที่หลังคาทั้งสองฝั่ง พื้นรอบบ้านถูกทาด้วยกาวดักสัตว์สีดำหนืดและเหนียวหนับ ตรงหน้าประตูมีแผ่นไม้หนาพาดออกมาเหมือนสะพานข้ามคูเมืองเพื่อให้คนเดินเข้าได้ “นี่สิถึงจะเรียกว่าเซฟเฮาส์ที่เตรียมพร้อมมาอย่างดี เมื่อเทียบกับที่นี่ บ้านฉันมันเขตอันตรายชัดๆ” ซูหลินรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา ทุกคนมีกลไกชั้นยอดป้องกันสัตว์ประหลาด แล้วบ้านพังๆ ของเขาล่ะคืนนี้จะเป็นยังไง? ยิ่งรู้มากเท่าไหร่ ความกังวลในใจก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเท่านั้น ได้แต่หวังว่าสกิลของเขาจะแกร่งพอ ไม่อยากจะ “ตายตั้งแต่ยังไม่เริ่มสู้” ในคืนแรกหรอกนะ ด้วยความกังวลเต็มอก ซูหลินเดินข้าม ‘สะพานไม้’ เข้าไปด้านใน เซฟเฮาส์สามชั้นหลังนี้มีห้องโถงกว้างขวางที่ชั้นล่าง ฝั่งหนึ่งมีโต๊ะช่างและชั้นวางอาวุธ เต็มไปด้วยมีดเล่มยาวสภาพดิบๆ หอก ดาบ ง้าว รวมถึงปืนยาวและปืนพกอีกสองสามกระบอก ตรงกลางห้องมีโต๊ะแปดเซียนตั้งอยู่ และมีคนสามคนนั่งล้อมวงกัน “อะไร? ยอมโผล่หัวออกมาจนได้? เปลี่ยนใจแล้วหรือไงว่าไม่อยากตายแล้ว?” ซูเฉิน ปู่ของซูหลินชำเลืองมองเขา หนังตาเขากระตุกวูบตามสัญชาตญาณก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำโดยไม่ละสายตา ชายชราผมขาวโพลนแต่ร่างกายแข็งแรงกำยำ กล้ามเนื้อปูดโปน ลมหายใจดั่งเสือหมอบดูน่าเกรงขามเหมือนฉากเปิดตัวเจ้าพ่อในหนังย้อนยุค ซูฉี ลุงรองของเขาก็มองมาเช่นกันและเอ่ยอย่างใจเย็น: “หิวไหม? ยาซิน ไปเอาข้าวต้มให้มันชามนึง” จ้าวหยาซิน ภรรยาม่ายของลูกพี่ลูกน้องซูหลินลุกขึ้นอย่างสง่างาม ริมฝีปากสีแดงระเรื่อเผยอออกเล็กน้อย: “ได้ค่ะ” ใบหน้าของเธอเรียบเฉย ไม่แม้แต่จะชายตามองซูหลิน เดินตรงไปที่ห้องครัวพร้อมเอวบางที่โยกย้ายไปตามจังหวะ สุดท้ายแล้วชายชราก็ทนไม่ไหวต้องเงยหน้ามองซูหลิน ทายาทตระกูลซูที่วันๆ ไม่ทำอะไร สายตาของเขาอ่อนลงเล็กน้อยและน้ำเสียงก็เบาลง: “นั่งลงแล้วกินซะ” ซูหลินอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เขาเคยคิดว่าด้วยพฤติกรรมสุดโต่งของ “ร่างเดิม” ญาติๆ คงจะรังเกียจเขาเหมือนที่เขียนไว้ในนิยาย แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่ก้าวเข้ามาโดยยังไม่ได้เอ่ยคำใด ทั้งปู่ ทั้งลุงรอง และพี่สะใภ้กลับอยากให้เขาได้กินอิ่มก่อน ความอบอุ่นสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจซูหลิน ซูอิงอิงแอบมุดเข้ามาทางด้านหลังเขา เข้าไปคลอเคลียข้างกายปู่ทวดพร้อมมองดูอาเล็กที่นานๆ จะโผล่มาให้เห็นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซูหลินตั้งสติแล้วเอ่ยปาก: “พี่สะใภ้ ไม่ต้องหรอกครับ ผมเพิ่งทานมา ผมมาที่นี่เพราะอยากถามว่าต้องเตรียมตัวยังไงบ้างสำหรับการออกไปสำรวจ” ทันทีที่พูดจบ จ้าวหยาซินที่กำลังจะก้าวเข้าห้องครัวก็ชะงักค้างทันที ทั้งสามคนที่โต๊ะ ทั้งปู่ ลุงรอง และพี่สะใภ้ต่างเงยหน้ามองเขาพร้อมกัน สายตาเหล่านั้นเหมือนกับกำลังเห็นผีไม่มีผิด “หือ?”