## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1505 กลับสู่เงามืด ภาค 1 ในขณะเดียวกัน ณ เมืองอุร์กามัคคา ลิธได้หารือเกี่ยวกับข้อมูลที่เพิ่งได้รับมากับเหล่าสมาชิกในทีมของเขา "พวกเจ้าคิดเห็นอย่างไร? เราควรตอบรับข้อเสนอความช่วยเหลือจากพวกอันเดดและเอลฟ์นั่น หรือควรปฏิเสธ?" ลิธเอ่ยถาม "ข้าเสียใจด้วย แต่ข้าไม่อาจหักใจเชื่อพวกอันเดดได้เลย หลังจากสิ่งที่พวกมันกระทำต่อข้าและครอบครัวของข้า คำตอบของข้าคือไม่ แต่ไม่ว่าอย่างไร สักวันเจ้าก็อาจต้องร่วมงานกับพวกมัน และนี่อาจเป็นโอกาสที่ดีในการศึกษาพวกมัน" ฟลอเรียกล่าว "ข้าไม่คิดว่าพวกมันจะกล้าทำร้ายเราขณะปฏิบัติภารกิจให้แก่สภานะ อีกอย่าง ความลับของเจ้ากำลังตกอยู่ในอันตราย การตัดสินใจสุดท้ายจึงควรเป็นของเจ้า" "ข้ายอมรับเหตุผลของฟลอเรีย แต่ข้าขอโหวตให้เชื่อใจพวกมัน" โซลัสตอบ "เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพลังชีวิตของเจ้าเลย และการปล่อยให้อาเลจาห์ศึกษาอาจมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อเรา" "หากนางแบ่งปันสิ่งที่ค้นพบกับเรา เราก็จะมีโอกาสได้ใช้ประโยชน์จากความรู้แห่งต้นไม้โลก และยิ่งไปกว่านั้น หากเราช่วยภารกิจของนาง บางทีอาเลจาห์อาจบอกข้อมูลเกี่ยวกับมารดาของข้าและผู้ที่พรากชีวิตพวกเราไปได้" ด้านหนึ่ง ลิธไม่ชอบความคิดที่จะต้องแบ่งปันสิ่งใดกับมหาอำนาจที่เขารู้จักเพียงนาม แต่ในอีกด้านหนึ่ง การได้เรียนรู้จากต้นไม้โลก และโอกาสในการศึกษาเทคนิคการหายใจของเหล่าโครนิคเลอร์สนั้น เป็นสิ่งที่ประเสริฐเกินกว่าจะปฏิเสธ เขามอบโซลัสให้แก่ฟลอเรีย พร้อมทั้งขอให้ใช้ดวงตาแห่งเมนาเดียนบันทึกเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น จากนั้น ลิธก็จำต้องกรีดฝ่ามือตนเองให้ลึก และหลั่งเลือดออกมามากพอที่จะหล่อเลี้ยงวอร์ หากไร้ซึ่งเกราะกำบังอันสมบูรณ์ พลังงานอันเกรี้ยวกราดที่ไหลเวียนผ่านคมดาบอันเดือดดาลนั้น ทำให้ไม่สามารถเก็บมันไว้ในมิติพกพาได้ "ตามคำบอกของฟาลูเอล ชุดเกราะสเกลวอล์คเกอร์นั้นเทียบไม่ได้เลยกับมาตรฐานของเหล่าผู้ตื่นรู้ ในขณะที่วอร์นั้นคือสุดยอดผลงาน ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาแตะต้องมันเด็ดขาด" ลิธครุ่นคิด "ข้ายอมรับข้อเสนอความช่วยเหลือของท่าน ข้าคือผู้หนึ่งเดียวในเผ่าพันธุ์ และเมื่อสงครามกับธรูดใกล้เข้ามา ข้าไม่อาจเสียเวลาหลายเดือนเพียงเพื่อทำความเข้าใจในสิ่งที่ข้าทำได้ หากท่านสัญญาว่าจะแบ่งปันทุกสิ่งที่ค้นพบเกี่ยวกับร่างไทอามาทของข้า ข้ายินยอมให้ท่านศึกษา" "ท่านทำภารกิจของท่านสำเร็จ และข้าก็ประหยัดเวลาได้มาก ทุกฝ่ายล้วนมีชัย" ลิธกล่าวพลางแปลงกายกลับสู่ร่างจริงของตน "รอสักครู่" อาเลจาห์หลับตาลง และเชื่อมต่อจิตกับต้นไม้ก่อนจะตอบ "เงื่อนไขเป็นที่ยอมรับ การที่เขาให้ความร่วมมือจะทำให้งานของเจ้าสะดวกขึ้น จงทำอย่างละเอียดถี่ถ้วน และอย่าทำให้ข้าผิดหวัง" "เราตกลงกันแล้ว" เอลฟ์พยักหน้าพลางวางมือลงบนบ่าของลิธ ใช้เทคนิคการหายใจของนาง "เรนฟอล" หากการสัมผัสไลฟ์สตรีมของฟาลูเอลนั้นให้ความรู้สึกเหมือนจมดิ่งอยู่กลางลำธารอันเชี่ยวกราก "เรนฟอล" กลับเปรียบเสมือนสายฝนโปรยปรายอันอ่อนโยนยามฤดูใบไม้ผลิ มานาของนางค่อยๆ ซึมผ่านผิวหนังของลิธเป็นหยดเล็กๆ ราวกับกำลังรดน้ำให้กำแพงที่แตกร้าว อาเลจาห์ใช้เวลาเพียงหนึ่งนาทีในการสแกนจนเสร็จสิ้น "น่าทึ่งมาก! แม้แต่ต้นไม้ก็ไม่เคยเห็นพลังชีวิตแบบนี้มาก่อนเลย หากมีมากกว่าหนึ่งอย่างเจ้า อาจเป็นการจุติของเผ่าพันธุ์ใหม่ก็เป็นได้" แววตาอันลุ่มหลงของเอลฟ์ผู้นั้นทำให้นึกถึงมาโนฮาร์ ลิธจึงยิ่งไม่ไว้วางใจนาง "เจ้าแปลงกายเป็นร่างมนุษย์ได้หรือไม่? ข้าต้องการศึกษาผลกระทบของการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ต่อพลังชีวิตของเจ้า แม้แต่เทคนิคที่ไม่เป็นอันตรายเช่นนั้นก็สามารถสอนสิ่งที่มีค่าแก่ข้าได้มาก" "ข้าไม่ได้ใช้การปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ในการแปลงกาย" ลิธตอบ "อะไรนะ... โอ สุริยันจันทราผู้ยิ่งใหญ่!" นางอุทาน เมื่อลิธกลับคืนสู่ร่างมนุษย์อีกครั้ง "นี่มันน่าอัศจรรย์จริงๆ! เทพเจ้า ข้าดีใจที่ได้มาอยู่ที่นี่!" อาเลจาห์เต้นรำด้วยความปีติยินดี จุมพิตเทรแวนและพวกอันเดดที่เข้ามาใกล้ แม้ว่าพวกเขาจะพยายามห้ามปรามไม่ให้นางทำเรื่องน่าอายก็ตาม ฟลอเรียถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ขณะที่ลิธยังคงนิ่งเฉยเพื่อความปลอดภัย เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีและหลังจากที่เหล่าผู้ชมต่างเย้ยหยันว่าพวกเอลฟ์สมควรสูญสิ้นไปจากโลก นางจึงสงบสติอารมณ์ได้ "ข้าขออภัยสำหรับท่าทีเมื่อครู่ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ค้นพบสิ่งใดด้วยตนเอง แทนที่จะเพียงแค่อ่านจากตำรา ความรู้สึกนี้น่าหลงใหลยิ่งนัก" อาเลจาห์กล่าว ขณะใบหน้าแดงก่ำจนถึงใบหู "เอาล่ะ ท่านจะกรุณาแปลงกายเป็นร่างอื่น ๆ ของท่านให้ข้าดูได้หรือไม่?" "ท่านว่าอย่างไรนะ? นั่นคือทั้งหมดที่ข้าทำได้แล้ว" ลิธตอบด้วยความงุนงง "อย่าทำเป็นไม่รู้ไปเลย" นางหัวเราะเบาๆ "พลังชีวิตของท่านประกอบด้วยดวงดาวที่ล้อมรอบด้วยความว่างเปล่า และเชื่อมโยงกันด้วยเส้นด้ายสีแดง ใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง" ลิธพยักหน้า "ด้วยการมุ่งเน้นไปที่เส้นด้ายสีแดง ท่านได้ปรับเปลี่ยนพลังชีวิตให้กลายเป็นรูปลักษณ์ของมนุษย์ โดยทำให้ท่วงทำนองของมันโดดเด่นเหนือกว่าส่วนอื่น ๆ ทำไมจึงจะไม่แตกต่างกันสำหรับอีกสองส่วนที่เหลือเล่า?" ลิธอ้าปากจะตอบ แต่คำพูดก็ติดคอ เมื่อตระหนักว่าอาเลจาห์พูดถูก เขาไม่เคยคิดที่จะลองทำเช่นนั้น เพราะตลอดชีวิตเขาถือว่าตนเองเป็นมนุษย์ เขาเองก็ยังยอมรับได้ยากกับการกลายร่างเป็นไทอามาท การคิดถึงการมีร่างที่ไร้ความเป็นมนุษย์โดยสิ้นเชิงนั้นจึงไม่น่าดึงดูด ลิธหวาดกลัวกับคำตอบของคำถามของเอลฟ์ผู้นั้น แต่เขาก็ไม่ยอมให้มันหยุดยั้งการแสวงหาความรู้อันไม่สิ้นสุดของตน "มาดูกันว่าส่วนของอสูรกลายพันธุ์ในตัวข้าจะเหลืออยู่เท่าใด" เขาเพ่งสมาธิไปยังความว่างเปล่า ปล่อยให้ท่วงทำนองอันเกรี้ยวกราดของมันดังขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมันบีบคั้นเข้าหากันเอง ความว่างเปล่าแปรเปลี่ยนเป็นม่านหมอกที่กลืนกินทุกสิ่ง บีบอัดพลังชีวิตของลิธจนเหลือเพียงทรงกลมสีดำ ร่างกายของเขาแปรสภาพจากเนื้อหนังและเลือดกลายเป็นความมืดมิดบริสุทธิ์ ผิวหนังของเขาบัดนี้ราวกับแผ่นกระดานสีดำขลับ และเส้นผมก็ดูราวกับเปลวเพลิงสีดำที่กำลังโบกสะบัดตามแรงลมอันเกรี้ยวกราด ร่างกายของเขาลีบลงเหลือเพียง 1.78 เมตร ทรงผมเหมือนพนักงานสรรพากรสหรัฐฯ ในเช้าวันจันทร์ และแววตาที่แทบไม่ต่างจากความเย็นชา "ให้ตายเถอะแม่!" โซลัสอุทานในใจ ทำให้ฟลอเรียกังวลว่ามีบางอย่างผิดปกติกับลิธ แม้ว่าดวงตาแห่งเมนาเดียนจะยังคงยืนยันว่าเขาปลอดภัยดีก็ตาม โซลัสอยากจะบอกความจริงทั้งหมดให้ฟลอเรียรู้ แต่นางทำไม่ได้ นางอยากจะบอกลิธ แต่หากมีผู้ตื่นรู้คนใดพบเห็นการเชื่อมต่อจิตของพวกเขา อาจเปิดเผยการมีอยู่ของนางได้ ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่อาจเสี่ยงให้ใครก็ตามดักฟังการเชื่อมต่อ และล่วงรู้ว่าตอนนี้ลิธมีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับเดเร็ค แม็คคอย เขากลายเป็นอสูรกลายพันธุ์ชั้นสูงที่ปรากฏร่างเยี่ยงตัวตนในอดีตของเขาเมื่อครั้งอยู่บนโลก โซลัสเป็นเพียงผู้เดียวที่จดจำได้ด้วยความทรงจำของลิธจากชีวิตแรก ส่วนคนอื่น ๆ เห็นเพียงว่าเขาร่างเล็กลง และใบหน้าถูกบิดเบือนด้วยเงาที่สั่นไหวของร่างเงาของเขา "น่าอัศจรรย์! ข้าคือคนแรกบนโมการ์ที่ได้เห็นพลังชีวิตของอสูรกลายพันธุ์ และยังมีชีวิตรอดมาเล่าเรื่องนี้ได้" อาเลจาห์อยากจะจุมพิตลิธด้วยความดีใจ แต่มันฝืนสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของนางที่เหนือกว่าแรงกระตุ้นจากอะดรีนาลีน นางแทบไม่มีทางรอดจากการสัมผัสนี้ เนื่องจากแม้แต่การสัมผัสผ่านชุดเกราะสเกลวอล์คเกอร์ก็ยังทำให้นางเจ็บปวดจนบรรยายมิถูก ทรงกลมนั้นบัดนี้ดูราวกับหลุมดำที่กำลังค่อยๆ ดูดกลืนดวงดาวและเส้นด้ายสีแดงที่เป็นส่วนประกอบของพลังชีวิตของลิธ "ท่านรู้สึกอย่างไร?" นางถามพลางใช้การหลอมรวมความมืดเพียงเล็กน้อย เพื่อทำให้การสัมผัสนั้นพอจะทนได้ "ข้าหิวโหย!" ลิธกล่าว ขณะดวงตาสีขาวทั้งเจ็ดของเขาจับจ้องไปยังผู้คนรอบข้างราวกับว่าเป็นบุฟเฟต์ที่กินได้ไม่อั้น