## บทที่ 2019: ภัยคุกคามสามเท่า (ภาค 1) "หากพวกเจ้าไม่สามารถแยกแยะความเห็นส่วนตัวออกจากกฎหมายได้ ก็ถือว่าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นเจ้าหน้าที่ได้ ครั้งต่อไปที่ใครก็ตามในหมู่พวกเจ้าก้าวข้ามเส้นนั้น ข้าจะริบตราสัญลักษณ์ของพวกเจ้าเสีย" "แต่ ท่านอาร์คอน เออร์นาส!" ไวลกาเอ่ยด้วยความเดือดดาล "นางคือผู้ผิดคำสาบาน! นางละทิ้งประเทศชาติและหน้าที่ที่ควรทำเมื่อเราต้องการนางมากที่สุด เพื่ออะไร? เพื่อสนองตัณหาอันโสมมของตนเองต่อสัตว์สกปรกตนหนึ่ง!" "ผู้ที่ไม่สามารถควบคุมสัญชาตญาณอันต่ำทรามของตนเอง ไม่สมควรมายืนอยู่ที่นี่! คนทรยศที่สวมตราสัญลักษณ์ คือการดูหมิ่นผู้ที่เสียสละชีวิตเพื่อธำรงไว้ซึ่งกฎหมายทั้งปวง" "น่าสนใจทีเดียว" จิรนีประสานนิ้ว มือเคาะกันเบาๆ "เจ้าสามารถกล่าวดูหมิ่น บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งอาณาจักร วาเลรอน, อาร์คเมจมาร์ธ, และแม้กระทั่งลูกสาวของข้าเอง ได้ด้วยถ้อยคำเพียงประโยคเดียว" นางเอ่ยชื่อทั้งสามด้วยน้ำเสียงเดียวกัน แต่เมื่อเอ่ยถึงนามสุดท้าย คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากัน เน้นย้ำถึงความรำคาญที่ปรากฏ "วาเลรอนเองก็ทรยศประเทศของตนเพื่อสร้างอาณาจักรของตนเอง และสุดท้ายไปแต่งงานกับกริฟฟอน ข้าไม่เคยตระหนักว่าเขาเป็นเพียงผู้ทรยศที่เสื่อมทราม ข้าควรจะแบ่งปันความจริงอันน่าตกตะลึงนี้กับราชวงศ์ที่ยังคงสืบสายเลือดของเขาอยู่" น้ำเสียงของจิรนีแฝงไปด้วยการประชดประชันอย่างยิ่ง "มาร์ธเองก็ไม่ต่างกันนัก อันที่จริง ตามที่เจ้ากล่าวมา เขาก็ชอบที่จะ... ข่มขืนพุ่มกุหลาบกระนั้นหรือ" "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง ข้า-" เจ้าหน้าที่สาวหน้าซีดเผือด พยายามอธิบายเหตุผลของตน แต่จิรนีเพิกเฉย "ถึงแม้ทุกสิ่งที่เจ้ากล่าวมาจะเป็นความจริง มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงที่ว่า กามิลา เยห์วาล มาอยู่ที่นี่ได้ด้วยข้อตกลงที่ประทับตราด้วยลายเซ็นขององค์ราชาและราชินี การละเมิดข้อตกลงอย่างเปิดเผยของเจ้า ถือเป็นอาชญากรรมขั้นสูง" "หากเจ้ามีข้อคัดค้านใดๆ ต่อการดำเนินงานของราชบัลลังก์ เจ้าสามารถนำเรื่องนี้ขึ้นมาพิจารณาในระหว่างการพิจารณาคดีการขัดคำสั่งของเจ้าได้" จิรนีชี้ปลายนิ้วกลางและนิ้วชี้ไปที่ไวลกา สั่งให้เหล่าราชองครักษ์เข้าจับกุมนาง พวกเขาเคลื่อนไหวราวกับพริบตา ล็อคแขนของนางไว้ด้านหลัง ก่อนจะบังคับให้นางคุกเข่าลง ขณะที่ริบยึดเครื่องมือเวทมนตร์ทั้งหมดในครอบครองของนางไป อาร์คอนถอดเครื่องหมายและริบตราสัญลักษณ์ของไวลกา ก่อนจะร้องขอให้หาผู้ช่วยคนใหม่ ข่าวดังกล่าวแพร่สะพัดราวกับไฟป่า สร้างความมั่นใจให้จิรนีว่าเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ จะก้มหน้าก้มตาทำงานและปิดปากเงียบ ตลอดวันแรกของการกลับมาทำงาน กามิลาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในสำนักงาน แต่วันของนางก็ห่างไกลจากความราบเรียบและเต็มไปด้วยความไม่น่าพึงพอใจ เพื่อนร่วมงานของนางย้ายโต๊ะทำงานออกห่างจากโต๊ะของนาง และปฏิเสธที่จะพูดคุยกับกามิลา เว้นแต่จำเป็นจริงๆ แม้แต่ในเวลาที่ต้องพูดคุย น้ำเสียงของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความอาฆาต และพวกเขามองมาที่นางราวกับว่านางควรจะถูกขังอยู่หลังกรงขัง ทุกครั้งที่นางออกจากโต๊ะทำงาน นางจะพบหนูตายตัวหนึ่งอยู่ในลิ้นชัก ครั้งแรกที่สิ่งนี้เกิดขึ้น นางก็ตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ครั้งที่สอง นางก็โกรธจัดเพราะไม่มีใครดูเหมือนจะเห็นอะไรเลย แต่หลังจากครั้งที่สี่ ความเศร้าและความสิ้นหวังก็เข้ามาแทนที่ความโกรธแค้น เมื่อสิ้นสุดกะการทำงาน นางเดินผ่านประตูเผ่า Heavenly Plume ก็พบลิธรอคอยนางอยู่ตามที่ให้สัญญาไว้ กามิลาวิ่งเข้าสู่อ้อมแขนของเขา ปล่อยโฮออกมาทันทีที่มิติพาดผ่านปิดลง และนางมั่นใจว่าไม่มีใครจะได้เห็นความเจ็บปวดของนาง "ข้ารู้ดีว่ามีเพียงในนิทานเท่านั้นที่ผู้คนมักจะมองข้ามผลกระทบจากการกระทำของตัวละครเอกที่ทำไปเพราะความรัก แต่ข้าก็ยังไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะเลวร้ายถึงเพียงนี้" นางกล่าวพร้อมเสียงสะอื้น "ข้าฝันถึงการกลับไปทำงานนี้มานานแสนนาน แต่กลับพบว่าที่นี่กลายเป็นดินแดนที่ไม่คุ้นเคย เต็มไปด้วยผู้คนที่ไม่อยากให้ข้าอยู่ที่นี่เลย" "ข้าเสียใจด้วยนะที่รัก" ลิธกอดนางไว้แน่น ลูบไล้ไหล่ของนาง "เจ้าต้องการจะทำอย่างไรต่อไป?" "สิ่งเดียวที่ข้าทำได้ ข้าจะทำงานของข้า" หลังจากระบายความอัดอั้นออกมาแล้ว นางก็ใจเย็นลง "ข้าไม่สนหรอกว่าพวกเขาจะปฏิเสธที่จะเข้าใจเหตุผลของข้า ที่นี่ก็ยังคงเป็นที่ของข้า ข้าแค่ต้องการพิสูจน์คุณค่าของตัวเองให้พวกเขาเห็น ว่าสิ่งที่ข้าทำนั้นไม่ได้ทำให้ข้าเป็นเจ้าหน้าที่ที่แย่ลงไปเลย" "ตราบใดที่ข้ายังได้ทำงานร่วมกับจิรนี สถานการณ์ก็ยังพอทนได้ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะมองข้าด้วยหางตาเมื่อมีนางอยู่" นางพบกับความปลอบใจที่อย่างน้อยก็ยังมีใครสักคนอยู่ข้างกาย "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าควรจะรอจนกว่าพิธีเมไจจะเสร็จสิ้น" ลิธถอนหายใจ "เพื่อนร่วมงานของเจ้ากำลังกลั่นแกล้งเจ้า เพราะพวกเขายังคงมองว่าข้าเป็นอาชญากรและคิดว่าข้าหนีรอดไปได้" "เหตุผลเดียวที่พวกเขาเกลียดเจ้า ก็เพราะเจ้าเลือกที่จะยืนเคียงข้างข้า แทนที่จะอยู่ข้างพวกเขา เมื่อข้ากลับไปที่อาณาจักรและเข้าร่วมสงคราม ชัยชนะของข้าแต่ละครั้งจะกลบฝังความโกรธแค้นของพวกเขาได้" "พิธีนั้นจะโน้มน้าวความคิดเห็นของสาธารณชนและทำให้ชีวิตของเจ้าสบายขึ้นด้วย" "ข้าไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้น" กามิลาส่ายหน้า "พวกเขาถือว่าข้าเป็นตัวประหลาดที่แต่งงานกับอสูรกายศักดิ์สิทธิ์ และไม่มีพิธีใดจะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้" "จริงแท้ แต่สงครามสามารถทำได้" ลิธตอบ "เพื่อต่อกรกับกองทัพของธรูดซึ่งประกอบด้วยอสูรกายปลุกพลัง เหล่าราชวงศ์กำลังเรียกกำลังพลจากพันธมิตรทั้งหมด เมื่อผู้คนได้พบกับฟาลูเอล เมื่อคนเช่นข้าปกป้องชีวิตและบ้านเรือนของพวกเขา พวกเขาจะเปลี่ยนใจ" "ฟาลูเอลเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?" นางถาม "ฟาลูเอลไม่ใช่แค่จักรพรรดินีแห่งอสูรกาย นางเป็นหนึ่งในสี่เสาหลักผู้ก่อตั้งแห่งอาณาจักร และจะเข้าร่วมแนวหน้าของมนุษย์ ข้าจะไม่แปลกใจเลยหากแม่ของนาง เฟียร์วาล จะเข้าร่วมสงครามด้วย" "ข้าอยากเห็นนักว่าเพื่อนร่วมงานของเจ้าจะกล้าด่าทอแม้แต่หนึ่งในทีมของวาเลรอนหรือไม่" ลิธรอคอยหมายเรียกของราชวงศ์ แต่พิธีเมไจก็ยังคงถูกเลื่อนออกไป กองกำลังของธรูดได้รุกคืบเข้ามาในดินแดนของอาณาจักรอย่างลึกซึ้ง และบัดนี้กำลังคุกคามหัวใจสำคัญของมัน เมืองหลวงยังคงปลอดภัย แต่สถานการณ์ไม่เหมือนกับเมืองต่างๆ เช่น เบลิอุส, เวสตา, และโพรเด ค่าทางยุทธศาสตร์ของเมืองเหล่านี้เหนือกว่าเมืองวาเลรอนเสียอีก และการสูญเสียแม้แต่เมืองเดียวอาจปิดฉากผลลัพธ์ของสงครามได้ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้ง เบลิอุสกลับกลายเป็นเมืองที่มีความสำคัญน้อยที่สุด การยึดครองเมืองนี้จะทำให้ชายแดนของอาณาจักรเปิดโล่งต่อการโจมตีจากจักรวรรดิ แต่ถึงกระนั้น อย่างน้อยก็เป็นธรูดที่จะต้องเผชิญหน้ากับมัน ในทางกลับกัน การยึดเมืองคืนกลับมานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ นอกเหนือจากนั้น แม้ว่าผู้คนจะสามารถอพยพออกไปได้ แต่เบลิอุสก็ครอบครองทรัพยากรจำนวนนับไม่ถ้วนที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ และสิ่งเหล่านั้นจะทำให้กองทัพของราชินีบ้าคลั่งแข็งแกร่งยิ่งขึ้น โพรเดคือยุ้งฉางแห่งอาณาจักร เป็นเมืองที่เสบียงอาหารสำรองถูกกักตุนไว้ตลอดทั้งปีและพร้อมจะถูกส่งไปยังที่ที่ต้องการ ระหว่างภาวะอดอยากของปีก่อนหน้า และผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ที่ธรูดได้เข้าครอบครองจากการเดินหมากเปิดเกม ทำให้ธัญพืชมีค่ามากกว่าทองคำ เหล่าราชวงศ์สามารถจ่ายเงินให้ทหารและซื้ออาวุธใหม่ได้เสมอโดยการเข้าถึงคลังสมบัติหลวง แต่หากปราศจากอาหาร กองทัพของพวกเขาก็จะอดตาย เสบียงอาหารที่เหลือส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในโพรเด และหากเมืองนี้ล่มสลาย สงครามก็จะจบลงในเวลาไม่กี่วัน ความหวังเดียวที่เหลืออยู่คือ ธรูดเองก็ประสบปัญหาเดียวกัน