## บทที่ 2043: โลหิตแรก (ภาค 3) ในยุคแห่งกาฬโรคแห่งแค้นเดรีย 'สมอลล์เวิลด์' ถูกใช้เพื่อกักกันทั้งภูมิภาคและปิดกั้นข้อมูลมิให้ความตื่นตระหนกแพร่กระจาย บัดนี้ พิสัยของมันเล็กลงกว่าเดิมมาก ทั้งลิธและอูฟิลต่างมองเห็นผ่าน 'ไลฟ์วิชั่น' ว่าวัตถุโบราณชั้นสูงของราชวงศ์ได้กางวงเวทที่แตกต่างกันหลายรูปแบบไว้รอบกายพวกเขา บางส่วนมีไว้โจมตี ขณะที่บางส่วนมีไว้ป้องกัน และแม้กระทั่งขอบเขตการออกฤทธิ์ของมันก็ยังเปลี่ยนแปลงไปตามวัตถุประสงค์ กองทหารและลิธได้รับการคุ้มครองจากปราการหลายชั้น ในขณะที่อูฟิลกลับอยู่ท่ามกลางวงเวท 'โลงเย็น' 'นี่สินะ! คือสาเหตุที่ข้ารู้สึกอ่อนแอราวกับถูกสูบพลัง! พลังเวทของเหล่าจอมเวทนั้นไม่อาจเอาชนะอุณหภูมิอันเย็นยะเยือกที่การจัดวางเวทมนตร์อันร้ายกาจนั่นสร้างขึ้นได้เลย!' หนึ่งในเจ็ดเศียรของมังกรส่งสายตาไปยังลิธ สังเกตเห็นว่าเขาเกือบจะฟื้นคืนสติกลับมาแล้ว เมื่อรู้ว่าไม่มีเวลาจะสูญเสียไปอีก หนึ่งในเศียรของมังกรได้ทำการ 'สปิริต บลิงก์' พาอูฟิลทะยานออกไปนอกวงเวท 'โลงเย็น' ได้สำเร็จ ทว่ายังคงอยู่ในอาณาเขตของ 'สมอลล์เวิลด์' วงเวท 'วาร์ปปิ้ง' ได้เคลื่อนย้ายทั้งกองทหารพร้อมกัน ขณะที่การจัดวางเวทมนตร์ที่ซ่อนเร้นไว้หลายจุดใต้ฝ่าเท้าของมังกรก็ระเบิดขึ้นราวกับทุ่นระเบิด ฉีกกระชากขาของมันจนแหลกละเอียด เหล่าเชื้อพระวงศ์ได้อธิบายแก่ข้าราชการที่ไว้ใจที่สุดถึงสิ่งที่ 'อเวคเอนด์' สามารถทำได้ และ 'ไลฟ์วิชั่น' นั้นไม่สามารถตรวจจับการจัดวางวงเวทที่ยังไม่ทำงานได้ วาเรเกรฟและกองทหารของเขาได้เดินทางมาถึงทุ่งราบแห่งเบเลียสแต่เนิ่นๆ เพื่อเตรียมสนามรบไว้ล่วงหน้าด้วย 'สมอลล์เวิลด์' เมื่อลิธได้ติดต่อเบริออน เขาได้แจ้งจุดอ่อนของมังกรแก่พันเอกวาเรเกรฟ ทำให้เขามีเวลาปรับกลยุทธ์ กับดักเหล่านั้นได้เสกหนามหินพุ่งเข้าใส่ขาของอูฟิล ก่อนจะระเบิดออกด้วยความรุนแรงเทียบเท่าเวทระดับสี่ แต่ละกับดักนั้นหาใช่สิ่งใดนัก แต่การจัดวางวงเวทได้ปลดปล่อยหนามเหล่านั้นออกมานับสิบพร้อมกัน ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างฉับพลันยังทำให้ 'อดามันต์' อ่อนแอลง ความร้อนที่ชุดเกราะของมันแผ่กระจายมิอาจช่วยบรรเทาความหนาวเหน็บอันกัดกร่อนได้เลย เมื่อเท้าของมันถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียด ทำให้อูฟิลเสียหลักล้มคว่ำหน้าลงสู่พื้นดิน อูฟิลรู้สึกถึงความอัปยศอดสูที่ถูกมนุษย์บังคับให้คุกเข่าดุจสุนัขรับใช้ นี่เป็นภารกิจสำคัญครั้งแรกที่ธรุดมอบหมายให้เขา หลังจากประทานเกียรติยศอันสูงส่งให้เขาได้กลายเป็นมังกรที่แท้จริง และบัดนี้เขากำลังทำให้เธอผิดหวัง เขาคำรามก้องด้วยความเดือดดาลและพ่น 'เพลิงกำเนิด' ออกจากหกเศียร ขณะที่เศียรที่เจ็ดใช้เทคนิคการหายใจเพื่อฟื้นฟูพลัง วาเรเกรฟเร่งเปิดใช้งานปราการป้องกัน หยุดยั้งกระแสเพลิงเหล่านั้นไว้ได้ทันท่วงที ทว่า 'เพลิงกำเนิด' มิได้โจมตีเพียงแค่การป้องกันทางเวทมนตร์เท่านั้น แต่ยังลุกลามไปทั่วสนามการจัดวางวงเวทที่ 'สมอลล์เวิลด์' สร้างขึ้น อูฟิลปลดปล่อยเปลวเพลิงลูกแล้วลูกเล่า ทำลายอักขระเหล่านั้นเร็วยิ่งกว่าที่วาเรเกรฟจะซ่อมแซมได้ 'สมอลล์เวิลด์' มีแหล่งพลังงานของตัวเอง คอยปกป้องผู้ควบคุมจากการโอเวอร์โหลดมานา แต่เนื่องจากความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันที่จำเป็นต่อการควบคุมอุปกรณ์อันซับซ้อนเช่นนี้ ความเสียหายทุกประการที่วัตถุโบราณได้รับ ปรากฏเป็นบาดแผลบนร่างกายของพันเอกวาเรเกรฟ ดวงตาและใบหูของเขาก็เริ่มมีเลือดไหลออกมา เขาต้องการความช่วยเหลือจากรองแม่ทัพเพียงเพื่อให้ยืนหยัดอยู่ได้ แต่อูฟิลคำรามก้องด้วยความปีติยินดี และปลดปล่อยสายฟ้าสีมรกตเข้าใส่เหล่าจอมเวทของกองทัพ กวาดล้างพวกเขาราบเป็นหน้ากลอง 'มังกรดวงตา' ได้เปิดเผยแก่เขาว่า วัตถุโบราณของไทริสไม่มีจุดอ่อน แต่มีขีดจำกัด 'สมอลล์เวิลด์' นั้นไม่มีกลไกป้องกันใดที่สามารถหยุดยั้งเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณได้ และมันถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้โดย 'อเวคเอนด์' ปลอม ภาระในการใช้งานมันต่อกรกับอสูรกายศักดิ์สิทธิ์นั้นหนักหนาสาหัสเกินกว่ามนุษย์ธรรมดาจะรับไหว ลิธทำการ 'สปิริต บลิงก์' ไปปรากฏกายด้านหลังมังกร และพ่น 'เพลิงสุญญะ' ออกมา ซึ่งต้องเผชิญหน้ากับการปะทะกับ 'เพลิงกำเนิด' ของอูฟิล เศียรทั้งเจ็ดของมังกรหันมองไปทุกทิศทางพร้อมกัน ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะลอบโจมตีมันอย่างฉับพลัน 'ให้ตายสิ!' อูฟิลครุ่นคิด ขณะที่เปลวเพลิงทั้งสองปะทะกันเบื้องหน้ามัน เนื่องจากความเหลื่อมล้ำของความเร็ว พลังงานของพวกมันปะทะกันเพียงชั่วครู่ก่อนจะระเบิดออก เผาไหม้เศียรหนึ่งของมันจนขาดสะบั้น 'หนึ่งหัวร่วงไป เหลืออีกมากเกินไป' ลิธเพิกเฉยต่อเศียรที่เหลือ และพุ่งเข้าใส่ 'วอร์' หวังจะสังหารหัวใจของมังกร อนิจจา ดาบปะทะเข้ากับปราการสีมรกตทองคำที่เกิดจากการซ้อนทับกันของปราการแห่งจิตวิญญาณและโครงสร้างแสงแข็ง 'ฟูล การ์ด' เตือนลิธทันทีที่ไออาต้าเข้าสู่ระยะ แต่ 'ไลฟ์ แมลสตอร์ม' ทำให้เธอเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าที่เขาจะตอบสนองได้ทัน ศีรษะของเธอพุ่งชนเข้าที่หน้าอกของเขา ขณะที่หางฟาดฟันเข้าใส่ใบดาบ ดวงตาทั้งเจ็ดของไทอามาทเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง เขาเปิดใช้งานปราการแห่งจิตวิญญาณของชุดเกราะ แต่กรดอันร้ายกาจก็สาดซัดเข้าใส่จุดปะทะ บั่นทอนความสมบูรณ์ของมัน "เจ้ากล้าปล่อยให้ตัวเองถูกต้อนจนมุมโดยลูกหมากับพวกมนุษย์เพียงไม่กี่คนได้อย่างไรกัน?" ไออาต้าส่งสายฟ้าสีเงินเข้าใส่เขา ซึ่งเป็นการคูณพลังของมังกรให้เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ในขณะเดียวกัน เธอก็ระดมกรงเล็บ เขาสัตว์ และเวทมนตร์เข้าโจมตีปราการของลิธพร้อมกัน "พูดอย่างกับว่าเจ้าเองก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดจากลูกหมาตัวเดียว!" 'ไลฟ์ แมลสตอร์ม' สร้างการหลอมรวมเพลิงที่แข็งแกร่งพอจะให้ความอบอุ่นแก่อูฟิลและฟื้นฟูพละกำลังของเขากลับมาเต็มที่ เขาผนึกพลังบางส่วนเข้าไปในอุปกรณ์ของตน ทำให้ตนเองมีภูมิคุ้มกันต่อความหนาว และผนึกพลังส่วนเล็กๆ เข้าไปในเศียรแต่ละข้าง สร้างการระเบิดของ 'เพลิงกำเนิด' สีเงินออกมานับไม่ถ้วน 'อย่างน้อยข้าก็ยืนหยัดมาได้นานกว่าสองวินาทีที่เคยสัญญาไว้กับเจ้า ลิธ' วาเรเกรฟครุ่นคิด ขณะที่เปลวเพลิงลึกลับกำลังผลาญ 'สมอลล์เวิลด์' และร่างกายของเขาไปพร้อมกัน 'ข้าขอฝากที่เหลือไว้กับเจ้า' พันเอกไอออกมาเป็นเลือดเต็มปาก รู้สึกถึงสติที่กำลังเลือนราง ลิธติดกับอยู่ภายในปราการของเขา ถูกบีบบังคับให้ตั้งรับและรอคอยโอกาสในการพ่น 'เพลิงสุญญะ' ออกไป การต่อสู้กับไออาต้าในขณะที่เธอได้รับพลังจาก 'ไลฟ์ แมลสตอร์ม' คงเป็นเรื่องโง่เขลา เขาจำเป็นต้องนำเธอมาสู่ระดับเดียวกับเขาด้วย 'เพลิงต้องสาป' เสียก่อน ปัญหาคือเซคห์เมท (ไออาต้า) รู้เรื่องนี้ดีและคอยระแวดระวังปากและปีกของเขาอยู่เสมอ การระเบิดทั้งเจ็ดของเปลวเพลิงสีเงินพลันอันตรธานหายไปในอากาศ ราวกับมีมังกรเจ็ดเศียรขนาดเล็กกว่าเข้าเข้าปะทะอูฟิล ก่อนหน้านี้ ลิธได้เรียกฟาลูเอลมาเช่นกัน ขอความช่วยเหลือเพิ่มเติม เธอมาถึงในร่างสงครามโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก็ยังคงรักษาระยะห่างไว้จนกว่าจะถึงจังหวะที่เหมาะสม ด้วยความสูง 20 เมตร (66 ฟุต) ของเธอ เธอเตี้ยกว่าอสูรกายศักดิ์สิทธิ์ของธรุดอยู่เล็กน้อย และแม้ว่าตอนนี้เธอจะดูเหมือนมังกร แต่นิสัยของเธอก็ยังคงเป็นไฮดร้าธรรมดา ฟาลูเอลเฝ้ารอโอกาสในการโจมตี แต่โอกาสนั้นกลับไม่เคยมาถึง เธอจึงได้ก้าวเข้ามา เพราะรู้ว่าเมื่อวาเรเกรฟตาย ลิธจะไม่มีโอกาสต่อกรกับอสูรกายศักดิ์สิทธิ์ถึงสองตนเพียงลำพัง เศียรทั้งเจ็ดของเธอขบกัดเศียรของมังกร ฉีดกรดอันทรงพลังเข้าไป ทำให้สมรภูมิกลับมาทัดเทียมกัน นอกจากนี้ เธอยังได้แปลง 'หัตถ์แห่งเมนาเดียน' ให้อยู่ในรูปของหมวกเกราะหินห้าใบ โดยแต่ละใบประดับด้วยอัญมณีสีต่างๆ เศียรที่สวมหมวกเหล่านี้ยืดคอออกไปเพื่อรักษาการก่อตัวเป็นวงกลม และเตรียมพร้อมที่จะใช้ 'หัตถ์' เพื่อสร้างวงเวทขึ้นมาทันที 'ข้าจะเสียหายต่อชุดเกราะที่ราชินีประทานให้ได้อย่างไร? แถมยังได้รับพลังจาก 'ไลฟ์ แมลสตอร์ม' อีกด้วย!' จิตใจของอูฟิลสับสนอลหม่าน แต่คำตอบของคำถามนั้นช่างเรียบง่ายยิ่งนัก ในระหว่างการเข้าปะทะ เธอก็ได้ใช้คาถา 'ฟอร์จมาสเตอร์' ระดับสี่ 'คลีน สเลท' มันได้ทำให้แกนพลังของวัตถุโบราณลัดวงจร ทำให้มันสูญเสียการประทับตราไปชั่วขณะ โดยการทำให้การสวมใส่อุปกรณ์ของเขากลับสู่สภาวะปกติ เธอก็ได้ชดเชยช่องว่างด้านมวลและสายเลือดไปแล้ว