## บทที่ 2015 การสลับบทบาท (ภาค 1) "เลวร้ายที่สุด จิรนี่อาจต้องรับผิดแทนความล้มเหลวของคาเมลาในฐานะเจ้าหน้าที่ และขุนนางตระกูลอื่น ๆ จะใช้โอกาสนี้บ่อนทำลายอำนาจของตระกูลเออร์นาส" "ใครเห็นชอบกับการยอมรับข้อตกลงกับเวร์เคนบ้าง?" องค์ราชาตรัสพลางยกพระหัตถ์ขึ้น มติที่ประชุมได้รับการอนุมัติเป็นเอกฉันท์ อนาคตที่เหล่าอสูรกายจะมาอยู่ร่วมบ้านเรือนเดียวกันนั้นน่าสะพรึงกลัวสำหรับสมาชิกส่วนใหญ่ของราชสำนักฉันใด ความคิดที่จะยอมให้ผู้ผิดสาบานเข้าร่วมหนึ่งในสถาบันสูงสุดของประเทศก็เช่นกัน ทว่า อนาคตอันน่าหวาดหวั่นที่เป็นเพียงสมมติฐานนั้นเทียบไม่ได้เลยกับปัจจุบันอันเลวร้าย หากราชินีคลั่งชนะสงคราม ที่ดินศักดินาของพวกเขาจะถูกลดทอนเหลือเพียงไม่กี่เมตรที่ร่างจะฝังกลบได้ หากยังมีสิ่งใดหลงเหลืออยู่บ้างก็ตามที *** ทะเลทรายโลหิต, วังขนนกสวรรค์, หลายวันต่อมา แม้ข้อตกลงจะได้รับการอนุมัติในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่การร่างเงื่อนไขให้รัดกุมจนทั้งสองฝ่ายไม่อาจหาช่องโหว่ได้นั้นต้องใช้เวลามากกว่านั้น ลิธได้รับเอกสารยาวเหยียดราวหนึ่งสัปดาห์หลังพิธีวิวาห์ ก่อนจะรีบนำไปมอบให้ซาลาร์คทันที แม้ในคลังความรู้โซลัสพิเดียจะมีตำรากฎหมายมากมายมหาศาล แต่เขากลับขาดความเชี่ยวชาญและชั้นเชิงในการมองหาขุมทรัพย์ที่ซ่อนเร้น เวทมนตร์แห่งการมองเห็นชีวิตไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญกับการอ้างอิงถึงมาตราและบรรทัดฐานทางกฎหมายที่ซับซ้อน ขณะที่ความทรงจำอันเป็นเลิศของโซลัสก็ไม่อาจช่วยให้เธอถอดรหัสศัพท์แสงอันพันลึกเหล่านั้นได้ พวกเขาเก็บเอกสารฉบับนั้นไว้ในหอสมุดของหอคอย เพื่อให้คาเมลาและท่านเจ้าครองภพสามารถอ่านเนื้อหาสนธิสัญญาได้ทันที "ด้วยมหาเทพมารดา นี่มันเกินไปแล้ว!" ซาลาร์คพลุ่งพล่านด้วยความโกรธ เปลวเพลิงสีขาวสาดส่องจากฝ่ามือของเธอ ปะทุออกมาราวกับจะเผาโต๊ะทำงานและกองเอกสารทั้งหมดให้มอดไหม้ หากมิใช่เพราะการป้องกันด้วยเวทมนตร์ ผู้พิทักษ์แห่งสงครามนั้นเป็นผู้ที่ชื่นชอบการลงมือทำ และอารมณ์อันพลุ่งพล่านของนางเคยทำลายชั่วโมงแห่งการทำงานหนักของตนเองมานับครั้งไม่ถ้วนเกินกว่าจะใช้โต๊ะธรรมดาได้ "พระเจ้า! เหล่าราชวงศ์นี่มันโง่เง่าสิ้นดี!" ลิธกัดฟันกรอด "พวกมันน่าจะรู้ว่าข้าจะขอความช่วยเหลือจากท่านก่อนตกลงอะไร แต่พวกมันกลับบังอาจคิดจะปั่นหัวข้า!" "ฉันขอโทษนะที่รัก บางทีถ้าเราเรียกจิรนี่มา-" "นั่นไม่ใช่ปัญหา" ซาลาร์คขัดคาเมลา "ทุกอย่างเข้าที่แล้ว สนธิสัญญานี้เป็นเหมือนป่าดงแห่งถ้อยคำที่สับสนวุ่นวาย แต่ก็มีทุกสิ่งที่พวกมันสัญญากับเจ้าอยู่ครบถ้วน ไม่มากไปกว่านั้นและไม่น้อยไปกว่านั้น "จงจำคำของข้าไว้ เจ้าขนนกน้อย ยิ่งประเทศใดเน่าเฟะมากเท่าใด กฎหมายก็จะยิ่งมีจำนวนมากขึ้นเท่านั้น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในดินแดนทะเลทราย เราถึงสามารถรวบรวมกฎหมายทั้งหมดได้ในกระดาษเพียงแผ่นเดียว" "แล้วอะไรทำให้ท่านหัวเสียไปล่ะ ย่า?" คาเมลาถาม นางรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่เรียกหญิงสาวซึ่งดูราวกับน้องสาวคนหนึ่งด้วยคำนั้น แต่ครั้งสุดท้ายที่นางเรียกผู้พิทักษ์ด้วยยศศักดิ์ ซาลาร์คก็ทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดใดๆ เลย "หอสมุดนั่นแหละ ข้าเพิ่งอ่านเอกสารเกือบหนึ่งร้อยหน้าเสร็จสิ้นในพริบตา หากข้ามีสิ่งเหล่านั้นเป็นของตัวเอง ข้าคงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการบริหารประเทศ แทนที่จะเป็นชั่วโมง "ด้วยเสียงตะโกนเมื่อครู่นี้ ข้าหมายความว่า ข้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ข้าจะสร้างหอคอยของข้าเอง!" ดวงตาของนางกวาดไปบนกองเอกสารที่ยังคงต้องทบทวน และเอกสารใหม่ที่เหล่าคนรับใช้กำลังหามมาให้ไม่หยุดหย่อน ระบบยุติธรรมอันเรียบง่ายของดินแดนทะเลทรายทำงานได้ด้วยซาลาร์คที่สามารถอ่านใจผู้ต้องสงสัยเพื่อตัดสินความผิดได้โดยตรง มันช่วยประหยัดเวลาของเจ้าหน้าที่ไปได้มาก และยังเอาเวลาของนางไปเช่นกัน "หากและเมื่อข้ามีเวลา" ซาลาร์คพึมพำพร้อมถอนหายใจ "ไม่ต้องห่วงหรอก ย่า ตราบใดที่เราอยู่ที่นี่ ท่านก็ใช้ระบบของเราได้" เสียงดีดนิ้วของโซลัสเก็บกองเอกสารมหึมานั้นเข้าไปในหอสมุด สร้างความโล่งใจให้ซาลาร์ค และทำให้ลิธกับโซลัสปวดหัวอย่างหนัก "ขอบใจนะ ฟักทองน้อย" ผู้พิทักษ์ลูบหัวโซลัส ขณะใช้เวทมนตร์น้ำแห่งการงานเขียนเอกสารนับสิบฉบับพร้อมกัน ลิธเซ็นสัญญาก่อนจะกล่าวขอบคุณท่านเจ้าครองภพ แล้วจึงมุ่งหน้ากลับไปส่งมอบเอกสารคืนให้แก่เจ้าหน้าที่วังที่ยังคงรออยู่หน้าประตูวาร์ปเกท "เดี๋ยวก่อน" ซาลาร์คหยุดพวกเขาก่อนที่ประตูจะปิดลง "ลิธ เจ้าอยู่ที่นี่ได้จนกว่าพวกเขาจะเรียกเจ้าผ่านทางเหรียญตราสภา แต่คาเมลาจะกลับไปทำงานในอีกสองวัน" "ไม่มีทาง!" ลิธโบกมือปัดปฏิเสธ "เธอจะไปไหนทั้งนั้นจนกว่าข้าจะกลับมา ข้าไม่ไว้ใจเหล่าราชวงศ์กับภรรยาของข้าหรอก หลังจากเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่กับมอร์น-" "ภรรยาของคุณอยู่ที่นี่และอยากตัดสินใจด้วยตัวเอง" คาเมลาขัดเขาพลางเอามือปิดปาก "หยุดพูดถึงฉันราวกับว่าฉันไม่อยู่ในห้องนี้ได้แล้ว ฉันไม่ใช่เด็กนะ และมันน่าอายสิ้นดี" "แต่คาเมลา ข้าเป็นห่วงความปลอดภัยของเธอเท่านั้น ถ้าพวกราชวงศ์ได้ตัวเธอไป พวกเขาอาจใช้เธอเป็นเครื่องต่อรองเพื่อควบคุมข้า ข้าไม่สามารถเสี่ยงเสียเธอไปอีกแล้ว มันจะฆ่าข้าให้ตาย" ลิธกล่าว "จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับฉันทั้งนั้น ที่รัก" เธอประคองใบหน้าของเขาไว้ในอุ้งมือ ลูบไล้แผ่วเบาก่อนจะจุมพิตสั้น ๆ "ถ้าฉันคิดว่างานของฉันจะทำลายความสุขของเรา ฉันคงไม่มีวัน-" "หยุดทำให้ฉันเบื่อหน่ายและขัดจังหวะการทำงานของฉันได้แล้ว!" ซาลาร์ควาร์ปพวกเขาทั้งสองไปยังห้องพักส่วนตัว เพื่อให้พวกเขาสามารถสนทนากันต่อได้โดยไม่รบกวนนาง แม้นางจะไม่ใช่พวกชอบนินทา แต่การเฝ้ามองสีแห้งยังดีกว่าการต้องมานั่งกับกองเอกสาร "แล้วทำไมฉันยังอยู่ที่นี่ล่ะคะ?" โซลัสถาม หลังจากสังเกตว่าตนเองไม่ได้ถูกทิ้งไว้ "ข้าก็กำลังจะถามคำถามเดียวกันนั้นเลย!" ซาลาร์คดีดนิ้วอีกครั้ง ประตูจึงปิดลงอย่างแรง ทิ้งให้โซลัสยืนงุนงงยิ่งกว่าเดิม "เธอจริงจังเหรอที่จะกลับไปกริฟฟอน คิงดอม โดยไม่มีฉันน่ะ?" ลิธถาม โดยไม่พยายามซ่อนความรู้สึกเสียใจและความกังวล "ตอนนี้เราอยู่กันตามลำพังแล้ว ข้าสามารถยอมอ่อนแอได้" "ใช่" เธอพยักหน้า "เพราะฉันรักคุณ" "หมายความว่ายังไง?" "ฉันรู้ว่าเหล่าราชวงศ์หรือใครก็ตามในสภาอาจจะคิดแผนการบางอย่าง แต่ นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่ฉันต้องยอมเล่นตามน้ำ เมื่อครอบครัวของคุณทั้งหมดกลับไปที่ลูเทียแล้ว จะไม่มีใครบอกได้เลยว่าด้วยข้ออ้างในการปกป้องพวกเขา หน่วยองครักษ์ราชินีอาจจะจับพวกเขาเป็นตัวประกันหรือไม่ "ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่ามงกุฎจะรักษาสัญญาของตนไว้ได้ แต่พลเมืองของอาณาจักรอาจมีปฏิกิริยาต่อต้านการปรากฏตัวของเรา คุณยังคงถูกมองว่าเป็นผู้ผิดสาบานและสัตว์ประหลาดที่ควบคุมคนตาย "ผู้คนจะคิดว่าพ่อแม่และพี่น้องของคุณก็เป็นเช่นเดียวกัน ฉันยังจำได้แม่นถึงปฏิกิริยาของชาวลูเทีย พวกเดียวกับคุณ คนที่ติดหนี้บุญคุณทุกสิ่งทุกอย่างที่คุณมี ต่อการแสดงพลังของท่าน "ไม่ว่าคุณจะทรงพลังเพียงใด คุณก็ไม่สามารถตามไปได้ทุกคนพร้อมกัน ครอบครัวของคุณใหญ่มาก และเมื่อน้องสาวตัวน้อยของคุณเกิดมา มันก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก วิธีนี้ เรากำลังนำคนเพียงคนเดียวไปสู่ภยันตราย นั่นคือฉัน"