## บทที่ 2026 กิจวัตรในบ้าน (ภาค 2) หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ลิธก็ลองสลับกับโซลัส ซึ่งเธอค้นพบว่าแก่นพลังของเธอรับมือกับพลังประเภทนั้นได้ยากเย็นเพียงใด อีกทั้งยังพบว่าตนเองยังคงมีความสัมพันธ์กับธาตุแสงและดินได้ดีที่สุด ธาตุอื่นๆ ต่อต้านการควบคุมของพวกเขา และไม่มีเวลามากพอจะใช้พลัง "การครอบงำ" ได้เลย การฝึกฝนดำเนินไปนานหลายชั่วโมง จนแม้แต่เหล่าผู้ตื่นรู้ที่อาวุโสที่สุดก็ยังเหนื่อยอ่อน การร่ายเวทมนตร์โดยไม่ก่อให้เกิดผลกระทบไม่ได้เป็นภาระต่อแก่นพลังของพวกเขา แต่ก็ยังต้องใช้สมาธิอย่างสูง “พอแค่นี้ก่อน เจ้าหนู” ฮาล่ากล่าว “เราไม่รู้เลยว่าศัตรูจะโจมตีเมื่อใด และเราไม่สามารถให้เจ้าอ่อนล้าก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นด้วยซ้ำ ไปเดินเล่น ดื่มชา ทำอะไรก็ได้ที่ช่วยฟื้นฟูพลังใจของเจ้า” ลิธโบกมือลาพวกเขาแล้วออกจากห้อง โดยรู้ดีว่าจะต้องทำอะไร เขาใช้หนึ่งในประตูวาร์ปขนาดเล็กซึ่งเป็นหัวใจหลักของระบบขนส่งสาธารณะของเบลิอุส แล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน ‘จริงๆ แล้ว มันคืออพาร์ตเมนต์ของคามิล่า แต่ผมถือว่ามันเป็นของผมเช่นกัน ตั้งแต่เธอให้กุญแจผมมา’ ลิธสังเกตว่าไม่มีตราผนึกใดๆ บนประตู ไม่ว่าจะทางเวทมนตร์หรือทางกายภาพ เขาคาดหวังว่าจะต้องมีมาตรการรักษาความปลอดภัยบางอย่างถูกตั้งไว้หลังจากคามิล่าแปรพักตร์จากกองทัพ เผื่อกรณีที่เธอจะกลับมา ทว่า เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าพวกราชวงศ์ได้ถอนตราผนึกออกไปหลังจากการตกลงในข้อตกลง หรืออพาร์ตเมนต์เพียงแค่ถูกจัดสรรใหม่ ทั้งหมดที่ลิธคิดได้คือความโล่งอกที่เขารู้สึกเมื่อกุญแจไขเข้ากับลูกบิดได้พอดี เมื่อประตูเปิดออก เขาพบว่านอกเหนือจากชั้นฝุ่นและความอับชื้นในอากาศ ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนที่เขาจำได้ทุกประการ ‘พระเจ้า ผมไม่อยากเชื่อเลยว่าคามิจะไม่เปลี่ยนลูกบิดประตู แม้ว่าเราจะเลิกกันไปแล้ว ครั้งสุดท้ายที่ผมมาที่นี่คือทันทีหลังมาโนฮาร์ตาย แต่ตอนนั้นผมแทบจะประคองสติไว้ไม่อยู่แล้วที่จะลองใช้กุญแจของผม’ เขาเปิดหน้าต่างเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์เข้ามา ขณะเดียวกันก็ใช้เวทมนตร์สายน้ำชะล้างฝุ่นออกจากทุกพื้นผิว การทำความสะอาดไม่ใช่แค่ความเคยชิน ลิธรักอพาร์ตเมนต์แห่งนั้น และการเห็นมันอยู่ในสภาพที่ถูกทอดทิ้งเช่นนี้มันรู้สึกผิด ‘นั่นอะไร? ผมจำไม่เคยเห็นมันอยู่ตรงนี้มาก่อนเลย’ โซลัสชี้ไปยังหีบไม้ใกล้ทางเข้าผ่านกระแสจิต มันถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนากว่าเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นอย่างเห็นได้ชัด แสดงว่าคามิล่าต้องทิ้งมันไว้ที่นี่ตั้งแต่ก่อนย้ายไปทะเลทราย ลิธเปิดมันออก พบว่าภายในบรรจุของขวัญทุกชิ้นที่เขาเคยให้เธอ “บ้าฉิบ!” โดยไม่คิดถึงเวลาหรือว่าเธออาจจะกำลังยุ่งอยู่กับจิรนี่ ลิธหยิบเครื่องสื่อสารออกมาแล้วโทรหาเธอ “ฉันกำลังจะโทรหาคุณพอดี ฉันเพิ่งได้ยินว่าคุณได้รับมอบหมายให้เข้าร่วมกองกำลังป้องกันของเบลิอุส คุณอยู่ที่ไหนคะ” “อยู่ที่อพาร์ตเมนต์ของเรา เอ่อ หมายถึงของคุณน่ะครับ-” “เข้าใจแล้ว” คามิล่าวางสายแล้วเดินผ่านประตูเข้ามาในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา “คุณมาถึงที่นี่เร็วขนาดนี้ได้อย่างไรครับ” ลิธถามด้วยความประหลาดใจ “ประตูวาร์ปที่อยู่ตรงหน้าประตูของเราไงคะ จำได้ไหม” เธอวิ่งเข้าสู่อ้อมแขนของเขา กอดเขาแน่น “หนึ่งในสิทธิพิเศษของการคบกับจอมเวทระดับสูง” จากนั้น เมื่อสังเกตว่าเขาไม่ได้กอดตอบ เธอจึงถอยออกไปเล็กน้อยเพื่อสบตาเขา “มีอะไรผิดปกติเหรอคะสุดที่รัก” “หมายความว่าไงครับ” เขาชี้ไปที่หีบ “ทำไมคุณไม่เปลี่ยนลูกบิดประตู ถ้าคุณกำลังจะทิ้งของทุกอย่างของผมไป” คามิล่าเบิกตากว้าง เธอเกือบลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท “มันวางอยู่ที่นั่นตั้งแต่เราเลิกกัน ฉันไม่สามารถก้าวต่อไปในชีวิตได้เลย ถ้าทุกครั้งที่เปิดลิ้นชักหรือมองเข้าไปในตู้เสื้อผ้า ฉันเห็นอะไรบางอย่างที่เตือนให้นึกถึงคุณ” เธอตอบ “ผมรู้ครับ ผมหมายถึง ทำไมคุณไม่เอามันไปที่ทะเลทรายล่ะครับ” “เพราะฉันไม่รู้ว่าคุณจะตอบตกลงไหม และฉันไม่สามารถเสี่ยงให้กองทัพสังเกตเห็นว่ามันหายไปได้ ถ้าพวกเขาทำเช่นนั้น และคุณปฏิเสธฉัน ฉันก็คงไม่มีที่ให้กลับไป” เธอหลบตา “แต่ฉันเก็บลูกบิดประตู หีบ และสลักลายดอกคามิเลียไว้ เพราะฉันไม่เคยหยุดเชื่อในตัวเราเลย ฉันแค่อยาก… เป็น ‘ลิธ’ และมีแผนสำรอง” “คุณพูดถูกครับ ขอโทษที่ผมทำตัวเป็นคนเลว” เขาโอบกอดเธอไว้ในอ้อมกอดอันอ่อนโยน “แล้วคุณมาทำอะไรที่นี่ครับ ผมคิดว่าคุณอยู่ที่ทำงานนะครับ” “ฉันอยู่ที่ทำงานไงคะ คุณไม่สังเกตเห็นเหรอว่าฉันทำงานข้ามคืนมา” บัดนั้นเอง ลิธจึงได้ตระหนักว่าดวงอาทิตย์กำลังขึ้นเหนือขอบฟ้า เผยแสงสีแดงเรื่อที่แทบจะส่องผ่านกำแพงและอาคารสูงตระหง่านของเบลิอุสได้เพียงรำไร “ว้าว ไม่ค่อยจะใส่ใจเลยนะ” “ผมขอโทษครับ มันเป็นเพราะผมรีบมาที่นี่ทันทีหลังจากพวกราชวงศ์เรียกตัวผม แล้วผมก็ยุ่งอยู่กับการฝึกเวทมนตร์กับฟาลูเอล ผมเลยลืมดูเวลาไปน่ะครับ” เขากล่าว “ฉันจะยกโทษให้คุณก็เพราะว่าคุณทำความสะอาดที่นี่แล้ว” คามิล่าลูบมือลงบนพื้นผิวหลายแห่งด้วยถุงมือสีขาวของเธอ พบว่ามันสะอาดหมดจด “อย่างที่ฉันบอก หลังจากทำงานกะสองกะ จิรนี่ก็อนุญาตให้ฉันมาทานอาหารเช้ากับคุณได้” เธอแปลงกายชุดเครื่องแบบของเขาให้กลายเป็นเสื้อเชิ้ตและกางเกงหลวมๆ ซึ่งเหลือเพียงศีรษะและมือของเขาที่โผล่ออกมา จากนั้น เธอเปิดกระเป๋าเอกสารของเธอ เผยให้เห็นว่าข้างในมีวัตถุดิบทำอาหารแทนที่จะเป็นเอกสาร ลิธลืมเรื่องหีบและสมรภูมิที่กำลังจะมาถึง เขารู้สึกเหมือนได้กลับบ้านอีกครั้ง การนั่งอยู่ในห้องทานอาหารขณะที่คามิล่าทำงานอยู่หน้าเตา ทำให้รู้สึกเหมือนเป็นวันธรรมดาวันหนึ่งในสมัยที่เขาเป็นเรนเจอร์ “ฉันต่างหากที่อยู่ที่นี่มานานกว่า 16 ชั่วโมง ฉันต้องทำอาหารและจัดโต๊ะด้วยใช่ไหม” เธอหันศีรษะมามองเขา ทำหน้าบึ้งใส่ราวกับไม่พอใจ “ขอโทษครับที่รัก” เพียงแค่ดีดนิ้วของเขา ประกายแห่งเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณก็จัดเรียงจานและช้อนส้อมสองชุดไว้หน้าเก้าอี้ของพวกเขา “คุณกำลังทำอะไรน่ะ” เธอถาม “ส่วนของผม?” เขาถามอย่างสับสน “คุณทิ้งโซลัสไว้ที่ทะเลทรายหรือ” คามิล่าขมวดคิ้ว ไม่ยอมเชื่อว่าเขาจะโง่ขนาดนั้น “เปล่าครับ เธออยู่ที่นี่” ลิธแสดงแหวนหินที่นิ้วของเขาให้ดู “แล้วทำไมถึงจัดโต๊ะสำหรับสองคน ถ้าเรามีสามคน” เธอขยับไปด้านข้าง แสดงให้เห็นว่าเธอกำลังทอดไข่และไส้กรอกเพิ่ม “โซลัสต้องการพลังในการต่อสู้ เธอจะสู้ท้องว่างไม่ได้” “ผมไม่อยากกวนใจพวกคุณสองคนครับ” เสียงของผู้หญิงดังออกมาจากแหวนหิน “ที่นี่คือบ้านของคุณ ไม่ใช่ของผม ครั้งเดียวที่ผมเคยมาที่นี่คือตอนที่ลิธพาผมมาด้วยระหว่างเดทแรกๆ ของคุณ” โซลัสยังคงจำได้ว่าคามิล่าโกรธเพียงใดเมื่อเธอได้รู้ถึงการมีอยู่ของเธอ และการที่โซลัสเข้ามาแทรกแซงในช่วงเวลาส่วนตัวที่สุดของชีวิตพวกเขาเป็นเหตุผลของการเลิกรา เธอเกรงว่าการปรากฏตัวของเธอจะกระตุ้นความทรงจำเลวร้ายเหล่านั้น และทำให้พวกเขาทะเลาะกัน ทำลายช่วงเวลาแห่งความสงบก่อนพายุจะมาเยือน “คุณพูดเรื่องอะไรกันคะ การมีอยู่ของภรรยาฉันจะทำให้ฉันรำคาญได้อย่างไร” คามิล่าหัวเราะ “ฉันยังเอาขนมอบจากร้านเบเกอรี่โปรดของคุณมาด้วยนะ” เธอหยิบถุงเล็กๆ ออกจากกระเป๋าเอกสาร ปล่อยกลิ่นหอมหวานของครีมพัฟฟ์ที่ยังอุ่นๆ ออกมา “แน่ใจนะคะ” ความอยากขนมหวานของโซลัสต่อสู้กับความไม่มั่นใจอย่างหนัก แต่ก็พ่ายแพ้อย่างอนาถ