## บทที่ 2000: ท่วงทำนองแห่งความไม่ลงรอย (ภาค 2) เหล่าโกเลมนั้นแตกต่างจากวัตถุอาคมทั่วไป พวกมันจำเป็นต้องเคลื่อนไหวได้เอง ปฏิบัติตามคำสั่ง และเลือกสรรคาถาอันทรงประสิทธิภาพที่สุดตามคำชี้แนะที่ได้รับ การหล่อเลี้ยงแม้เพียงปัญญาประดิษฐ์อันจำกัดยังต้องการมวลพลังงานอันมหาศาลเกินกว่าที่ผลึกใดๆ จะมอบให้ได้ตลอดการต่อสู้ เหล่าโกเลมจะค่อยๆ สูญสิ้นกำลังไปตามสมรภูมิ และจำเป็นต้องใช้เวลานานในการฟื้นฟู เว้นแต่จะได้รับการเติมพลังจากแหล่งกำเนิดอันทรงศักยภาพอย่างแผงพลังงาน ชุดอักขระที่สี่ช่วยยืดอายุการใช้งานอย่างอิสระในสนามรบ และลดทอนช่วงเวลาที่จำเป็นต้องฟื้นฟูม่าน้ำปราณสำรอง ชุดที่ห้าและหกนั้นจะดูดกลืนพลังงานจลน์และพลังเวทมนตร์ส่วนหนึ่งที่ปะทะเข้าใส่โกเลมระหว่างศึกสงคราม แปรเปลี่ยนให้กลายเป็นสนามพลังอันแข็งแกร่งเพื่อปกป้อง ชุดที่เจ็ดและแปดนั้นมีคุณสมบัติคล้ายคลึง ทว่าต่างหน้าที่กัน ชุดแรกจะทำหน้าที่นำพาสารคำสั่งทางโทรจิตจากลิธและโซลัสในรูปแบบที่โกเลมสามารถประมวลผลได้ ขณะที่ชุดหลังจะเข้ามาแทนที่ระบบประสาทอันซับซ้อน แม้ว่าผลึกจิตวิญญาณจะเปรียบเสมือนสมอง ทว่ามันยังคงต้องการช่องทางในการสั่งการร่างกายที่ได้รับมอบ การมีปฏิภาณไหวพริบและประสบการณ์กลยุทธ์อันล้ำเลิศของลิธนั้นจะไร้ความหมาย หากร่างอดามันต์ขาดซึ่งศักยภาพทางกายภาพที่จะนำไปปฏิบัติให้บังเกิดผล เจตนารมณ์ของชุดอักขระที่แปดคือการรับรองว่าร่างอดามันต์และแกนพลังจะตอบสนองต่อคำสั่งของผลึกจิตวิญญาณด้วยความเร็วปานสายฟ้า หากสำเร็จลุล่วง โกเลมจะมีซึ่งสมรรถนะทั้งทางเวทมนตร์และกายภาพที่ยากจะหาใครเปรียบ แม้แต่ผู้ตื่นรู้ที่มีแกนพลังสีม่วงก็ไม่อาจเทียบเคียงประสิทธิภาพของสิ่งมีชีวิตที่ไม่ต้องร่ายร่ายอาคมอันยาวนาน และความทนทานของอดามันต์บริสุทธิ์ จุดอ่อนเดียวของโกเลมทั่วไปคือระยะเวลาปฏิบัติการอันจำกัด และการปฏิบัติตามคำสั่งอย่างปราศจากเงื่อนไข ไม่ว่าแกนพลังของพวกมันจะซับซ้อนเพียงใด หรือคำสั่งจะละเอียดลออแค่ไหนก็ตาม การขาดความคิดสร้างสรรค์ของสิ่งก่อสร้างย่อมทำให้คาดเดาได้ง่าย ขณะที่ความไร้ซึ่งความสามารถในการปรับตัวเข้าหาคู่ต่อสู้ได้จำกัดทอนประสิทธิภาพในการต่อสู้ของพวกมันลงเมื่อเอฟเฟกต์ความได้เปรียบจากการเซอร์ไพรส์หมดสิ้นไป การแปรเปลี่ยนผลึกจิตวิญญาณให้กลายเป็นผลึกแห่งความทรงจำได้แก้ไขปัญหาเหล่านี้ ด้วยการมอบส่วนหนึ่งแห่งจิตสำนึกของลิธแก่เหล่าโกเลม ผลึกนั้นจะทำให้รูปแบบการโจมตีของพวกมันยากจะคาดเดา ชุดที่เก้าจะทำการปกปิดทั้งแกนพลังและรูปแบบอักขระ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่ช่างสร้างสรรค์ทั่วไปจะศึกษาพวกมัน จอมเวทผู้ชาญฉลาดทุกคนล้วนทราบดีว่าต้องปกป้องความลับของตนก่อนที่จะนำชิ้นงานออกจำหน่าย ในกรณีของโกเลม สถานการณ์กลับเลวร้ายยิ่งกว่านั้น หากระหว่างการต่อสู้พวกมันสิ้นสุดกำลังลง ก็จะไม่มีสิ่งใดสามารถยับยั้งศัตรูจากการฉกฉวยและศึกษาพวกมันได้ในความปลอดภัยของห้องทดลอง แม้ว่าโกเลมจะไม่สามารถถูกเก็บไว้ในมิติวัตถุ หรือสูญเสียรอยประทับอันเป็นเอกลักษณ์ไป ทว่านั่นก็ยังคงเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่หลวงสำหรับลิธ ด้วยเหตุนี้เอง ชุดอักขระที่สิบและชุดสุดท้ายจึงไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นคาถาติดตาม แต่ยังคอยส่งมอบพิกัดมิติของเหล่าโกเลมไปยังหอคอยอย่างต่อเนื่องและเรียลไทม์ "หากข้าสามารถติดตั้งกลไกทำลายตนเองได้ก็คงจะดี," ลิธครุ่นคิด "น่าเสียดายที่มันจะต้องแลกมาด้วยรากโลกและมวลวัสดุทั้งหมด อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ ข้าก็ยังมีโอกาสที่จะได้เหล่าโกเลมกลับคืนมา และแม้พวกมันจะถูกช่วงชิงไป พวกมันก็ยังคงสามารถฟื้นฟูพลังได้เมื่อเวลาผ่านไป" เมื่อลิธทอถักอักขระสุดท้ายจนเสร็จสิ้น ผิวทั้งหมดของเหล่าโกเลมก็พลันถูกปกคลุมด้วยอักขระสีม่วงเรืองรองที่ยังคงรอการผสานรวมเข้ากับโครงสร้างโลหะซึ่งอยู่ลึกลงไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตร ก่อนที่จะทำการปิดผนึกกระบวนการและทำให้ไม่อาจย้อนกลับได้ โซลัสได้ใช้สัมผัสมานาของหอคอยควบคู่ไปกับดวงเนตรแห่งเมนาเดียน เพื่อตรวจสอบปฏิสัมพันธ์ระหว่างอักขระเหล่านั้นกับระบบหมุนเวียนมานา เธอและลิธได้ค้นพบตำแหน่งทางทฤษฎีที่สมบูรณ์แบบสำหรับทั้งสิบชุดแล้ว ทว่าก็ยังไม่อาจกล่าวได้อย่างเต็มปากว่าพวกเขาได้พิจารณาถึงทุกแง่มุมแล้ว การรักษาเส้นใยอันซับซ้อนมากมายให้ทำงานพร้อมเพรียงโดยไม่ยอมให้มันไหลซึมเข้าสู่อดามันต์นั้นเป็นภารกิจอันใหญ่หลวง ทว่าลิธก็อดทนฝืนอยู่เงียบงัน โซลัสค่อยๆ ใช้เวลาของเธอ ปล่อยให้ดวงเนตรแห่งเมนาเดียนทำการวิเคราะห์จนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงนำมาเปรียบเทียบกับการอ่านค่าด้วยตนเอง "ให้ตายเถอะ! เราไม่ได้พิจารณาถึงแรงกดดันมหาศาลของมานาที่ถูกปลดปล่อยจากผลึกเลย แม้ว่ารากโลกจะช่วยนำพากำลังของพวกมัน ทว่าพวกมันก็ยังคงสร้างสนามพลังบิดเบือนเล็กๆ ให้แก่ชุดอักขระที่อยู่ใกล้เคียง อันเป็นการบั่นทอน-" "เก็บเรื่องพร่ำบ่นไว้ทีหลังเถอะ!" ลิธขัดจังหวะเธอ "มันยังพอจะกอบกู้ได้หรือไม่?" "ได้สิ แต่มัน..." "ทำให้มันจบๆ ไปเสียที!" เขาผ่อนลมหายใจลึกเพื่อเติมเต็มพลังอันร่อยหรอด้วยปรากฏการณ์มาร โซลัสทำการจัดเรียงอักขระที่อยู่ใกล้ผลึกมากที่สุดก่อนจะย้ายไปยังชุดอื่นๆ นิ้วเรียวงามของเธอก็เคลื่อนไหวจัดเรียงอักขระครั้งละสิบตัว โดยจะหยุดพักเพียงชั่วครู่ระหว่างการทำงาน เพื่อตรวจสอบว่าความกลมกลืนของการไหลเวียนพลังงานนั้นมิได้เลวร้ายลงไปกว่าเดิม เมื่อเธอทำภารกิจสำเร็จ ลิธก็จำต้องใช้ปรากฏการณ์มารอีกคำรบหนึ่ง "เสร็จแล้ว! ขออภัยที่ทำให้เสียเวลานาน," โซลัสกล่าว ลิธตอบกลับด้วยเสียงหอบแห้งขณะที่เขาสามารถปล่อยโครงสร้างพลังงานมหาศาลทั้งสองออกจากพันธนาการได้ในที่สุด ลวดลายอักขระอันซับซ้อนฉายแสงเจิดจ้าดุจดาวฤกษ์ดวงน้อยชั่วอึดใจ ก่อนจะเลือนหายไปภายใต้พื้นผิวโลหะ "ครั้งหน้า ขอพูดให้น้อยลง และลงมือทำมากขึ้น" เขากล่าวพลางดีดนิ้ว พาพวกเขาทั้งสองไปยังโรงฝึกอันเป็นสถานที่ซึ่งสมาชิกที่เหลือของกลุ่มกำลังฝึกฝนอยู่กับโกเลมจำลองสองร่าง ลิธรู้สึกเหนื่อยล้า ทว่าด้วยพันธะผูกพันกับหอคอย พละกำลังของเขาก็พลันฟื้นคืนอย่างรวดเร็ว ส่วนผู้อื่นนั้นกลับเผชิญกับสภาพที่ย่ำแย่ยิ่งกว่า นอกเหนือจากฟาเวล เหล่าคนอื่นต่างก็มีสภาพเหงื่อโชกกาย มิหนำซ้ำยังกำลังพร่ำสบถด่าทอใครก็ตามที่บังอาจให้กำเนิดอดามันต์ขึ้นมา หรือไม่ก็หอบหายใจอย่างยากลำบากเพื่อเรียกคืนเรี่ยวแรง "เกิดอันใดขึ้น?" ลิธเอ่ยถาม "ข้าว่าเจ้าคำนวณพลาดไปเสียแล้ว" ไฮดรากล่าวพลางยื่นทรงกลมพลังงานที่เปล่งประกายเจิดจ้าให้เขาพิจารณา "เจ้าควรจะเตรียมส่วนของแกนพลังงานที่เหมาะสม ไม่เพียงแค่กับแกนมานาของพวกมัน แต่ยังต้องคำนึงถึงทักษะที่พวกมันจะใช้ด้วย" "นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าได้กระทำไปแล้ว," โซลัสตอบ "ข้าได้กำหนดส่วนแบ่งให้แต่ละคนเพียงเท่าที่พวกเขาควรจะสามารถจัดการได้เท่านั้น ข้ายังเผื่อช่องว่างเล็กๆ ไว้ให้ด้วยซ้ำ" "เช่นนั้นแล้ว ไม่เจ้าก็ประเมินศักยภาพของผู้คนสูงเกินไปแล้ว หรือไม่ก็พวกเขาเหล่านั้นได้ปั้นแต่งความสามารถของตนเองจนเกินจริงไป เมื่อคราที่แลกเปลี่ยนคะแนนการตีเหล็กกับท่าน" ฟาเวลกล่าวพลางยักไหล่ ลิธตรวจสอบแกนส่วนที่ยังสร้างไม่เสร็จสิ้น และได้ค้นพบว่าไฮดรานั้นได้ปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัดทุกประการ และยังได้ปรับปรุงผลลัพธ์สุดท้ายให้ดียิ่งขึ้นไปอีกด้วย อักขระที่ก่อตัวเป็นทรงกลมพลังงานนั้นถูกจัดเรียงอย่างหนาแน่น และช่องว่างที่เหลือไว้ให้ผู้อื่นเติมก็มิได้ทำให้มันเสียสมดุลแม้แต่น้อย "ข้าหาได้อวดอ้างสิ่งใดเกินจริงไปไม่," ควิลล่ากล่าวแทรกกลางเสียงหอบหายใจ "โซลัสได้มอบหมายแกนส่วนหนึ่งให้ข้าซึ่งข้าสามารถสร้างมันได้ ทว่าสิ่งที่เธอไม่ได้คำนึงถึงเลยก็คือ ข้าไม่เคยได้สัมผัสกับสิ่งใดที่ซับซ้อนถึงเพียงนี้มาก่อนเลย การพยุงมวลพลังงานอันมหาศาลให้เสถียรอยู่ได้เป็นเวลานานเป็นการสูบเอาพลังงานของข้าไปจนเกือบหมดสิ้น ยิ่งโดยเฉพาะหลังจากที่มันถูกเสริมพลังด้วยอดามันต์แล้วก็ตาม" "ข้าอาจจะ... อวดอ้างไปบ้างเล็กน้อย บางที-" เสียงเรอขัดจังหวะโพรเทคเตอร์อย่างกะทันหัน ก่อนที่เขาจะอาเจียนพุ่งออกมาด้วยความอ่อนล้าจนแทบยืนไม่ไหว "ข้าไม่รู้แน่ชัดว่าปัญหาของข้าคืออะไร รู้แต่เพียงว่านี่มันเกินกำลังของข้าไปมากนัก," ฟริยาปล่อยค้อนวายุคู่ใจลงพื้น ก่อนจะยกมือขึ้นเหนือศีรษะด้วยท่าทีแห่งการยอมจำนน "เมื่อกระบวนการขยายพลังเริ่มต้นขึ้น ข้าต้องทุ่มสุดกำลังทั้งหมดที่มี เพื่อมิให้แกนส่วนที่ยังสร้างไม่เสร็จนั้นระเบิดออก" "เหมือนกันเลย," ฟลอเรียกล่าวพลางพิงหลังกับผนัง "มิใช่ทุกคนที่นี่จะมีหัตถ์แห่งเมนาเดียนอันมหัศจรรย์" "พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องปล่อยให้กระบวนการขยายพลังเริ่มต้นขึ้นก็ได้," โซลัสกล่าว ขณะที่เธอกำลังทบทวนบันทึกของตนในโซลัสพีเดีย และนำมาเปรียบเทียบกับข้อมูลที่อยู่ในห้องสมุด "ทำไมล่ะ?" ทิสต้ากล่าว เสียงของเธอลดลงจนเป็นเสียงกระซิบ