## บทที่ 1994 สายเลือดผสม (ภาค 2) ท่านอธิการบดีแห่งวิทยาลัยกริฟฟอนขาวหาเวลามาได้ แต่จนถึงขณะนั้น ก็แทบไม่มีเวลาที่จะพูดคุยเรื่องสัพเพเหระเลย เมื่อการเต้นรำเทียบได้กับวอลซ์แห่งโมการ์สิ้นสุดลง คู่รักต่างก็มุ่งหน้าไปยังไลน์อาหารบุฟเฟต์เพื่อหาเครื่องดื่ม ก่อนที่ดนตรีจะบรรเลงอีกครั้ง "ยินดีที่ท่านมานะครับ ศาสตราจารย์" ลิธรู้สึกกระอักกระอ่วนใจที่ได้พูดคุยกับอดีตอาจารย์ของเขา เขาไม่รู้เลยว่ามาร์ธจะรับมือกับการเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของลิธอย่างไร และชายทั้งสองก็ไม่สบโอกาสได้พูดคุยกันเลยนับตั้งแต่ลิธถูกบังคับให้ทิ้งเครื่องรางสื่อสารไป เจอร์นีได้เชิญท่านอธิการบดีมาร่วมงานแต่งงานแทนลิธ และจนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงก่อน ลิธก็ยังไม่แน่ใจว่าท่านจะมาร่วมงานหรือไม่ "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านเชิญพวกเรา" มาร์ธตอบกลับด้วยน้ำเสียงประหม่า ไม่รู้จะรู้สึกอย่างไรหรือจะมองไปทางใด "ข้าหวังว่าราชสำนักจะลดทิฐิลงและปล่อยให้ท่านกลับคืนสู่อาณาจักรโดยเร็ว เรากำลังขาดแคลนอย่างหนัก-" "หยุดทำตัวเป็นคนโง่ และพูดความจริงกับเขาเสียที ท่านดยุค!" รีสซาขัดขึ้น "ขอโทษด้วยค่ะ เขายังคงรู้สึกเจ็บปวด" "เจ็บปวดเพราะอะไรหรือคะ?" กามิลาถาม "ก็เพราะลิธไม่เคยบอกความจริงกับเขา และเพราะท่านดยุคเองก็ไม่เคยตระหนักว่าเขาคือเทพอสูร ท่านดยุครู้สึกผิดที่ไม่เคยได้รับความไว้วางใจจากท่าน และยังโกรธเคืองที่ท่านทำลายศักดิ์ศรีในวิชาชีพของเขา" "รีสซา!" มาร์ธหน้าแดงด้วยความไม่พอใจ จ้องมองนางด้วยสายตากล่าวโทษ "ท่านดยุค!" นางวางมือบนสะโพก จ้องเขากลับด้วยความเข้มข้นไม่แพ้กัน "ข้าขออภัย ศาสตราจารย์ แต่ข้าไม่อาจบอกความจริงแก่ท่านได้ ตลอดเวลาที่ข้าอยู่ที่วิทยาลัยกริฟฟอนขาว ข้าได้ยินสิ่งที่เหล่าจอมเวทคิดเกี่ยวกับจักรพรรดิสัตว์อสูรบ่อยครั้งเกินกว่าจะไว้ใจใครด้วยตัวตนที่แท้จริงของข้าได้" "หากทำให้ท่านสบายใจขึ้น ข้าก็ไม่ได้บอกแม้แต่ครอบครัวของข้าจนกระทั่งเวลาผ่านไปนานมาก สำหรับทักษะการวินิจฉัยของท่าน ท่านไม่ต้องโทษตัวเองเลย ธรรมชาติลูกผสมของข้าไม่ได้ปรากฏขึ้นก่อนอายุสิบหก และเพิ่งไม่นานมานี้เองที่ข้าได้กลายเป็นทิอามาต์" "ข้าเข้าใจแล้ว" มาร์ธพยักหน้า แต่สีหน้ายังคงหม่นหมอง "มาโนฮาร์ หรือวาสเตอร์ ทราบเรื่องนี้หรือไม่?" "มาโนฮาร์ค้นพบธรรมชาติลูกผสมของข้า ขณะที่ข้าถูกกักตัวหลังหลบหนีจากฮิวรีโอล ส่วนวาสเตอร์ทราบเรื่องนี้จากการกระจายข่าวของเมลน์ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ" ลิธโกหกเพื่อปกป้องตัวตนลับของอาจารย์ "ไอ้สารเลว! ไม่เพียงแต่มาโนฮาร์จะหลอกลูกชายข้าเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะตั้งชื่อลูกตามเขาเท่านั้น แต่ยังปิดบังความจริงจากข้าอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น วาสเตอร์ยังเป็นสุภาพบุรุษที่เหนือกว่าข้ามากนัก" "ข้าไม่กล้าพอที่จะปกป้องท่านในราชสำนัก ตอนที่ตัวตนที่แท้จริงของท่านถูกเปิดเผยและมอร์นพยายามจะสังหารท่าน ในขณะที่วาสเตอร์ทำเช่นนั้น" มาร์ธหลบสายตา ไม่สามารถสบตาลิธได้ "ท่านอย่าโทษตัวเองเลย ศาสตราจารย์ โซการ์ทำไปเพื่อซินยา ซึ่งนางก็กดดันเขาแทนข้าอีกที ข้ารู้ความจริงและอยากปกป้องลิธ" กามิลาพูด "ไม่ ข้าต้องโทษตัวเอง" ท่านอธิการบดีถอนหายใจ "ข้าไม่เคยเข้าใจเลยว่าท่านต้องผ่านอะไรมาตลอดหลายปีนี้ จนกระทั่งข้าได้ประสบกับความยากลำบากเช่นเดียวกันกับธีรัล ลูกชายของข้า" "ความยากลำบากอะไรหรือครับ? เขายังเป็นทารกอยู่นะครับ" ลิธตอบ "ใช่ น่าเสียดายที่ผู้คนมองผิวสีมะนาวของเขา ราวกับว่ามันเป็นโรคติดต่อ สมาชิกในครอบครัวข้าเองก็ไม่มีข้อคัดค้านต่อการแต่งงานของข้ากับรีสซา แต่หลังจากเห็นทารก พวกเขาก็เริ่มกดดันให้ข้าหย่า" "พวกเขาคิดว่าข้าควรจะทิ้งมรดกของข้าและมาโนฮาร์ไว้ให้เด็ก 'ปกติ' คนหนึ่ง" มาร์ธกล่าวด้วยความเดือดดาล "แน่นอน ในอีกไม่กี่ปี รีสซาจะสอนให้ธีรัลสามารถแปลงกายได้ตามต้องการ แต่เขาไม่ควรรู้สึกว่าต้องซ่อนตัวตนของเขา" "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่อยากให้เขารู้สึกถูกกดดันให้ละทิ้งมรดกแห่งพฤกษาของเขาเมื่ออายุยี่สิบปี หากเขาตัดสินใจที่จะเป็นมนุษย์ ข้าก็อยากให้มันเป็นเพราะนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่เพราะการเลือกสิ่งอื่นจะทำให้เขากลายเป็นสัตว์ประหลาด" ลิธเพียงพยักหน้าไปตามคำพูดนั้น *ให้ตายสิ ถ้าแค่สีผิวที่แตกต่างกันทำให้พวกเขามีปัญหามากขนาดนี้ แล้วอารันกับเลเรียจะเป็นอย่างไรเมื่อเรากลับไปที่ลูเทีย? ทุกคนได้เห็นร่างทิอามาต์ของข้าแล้ว และหากผู้คนคิดว่าพวกเขาเหมือนข้า แม้แต่กองทัพสัตว์อสูรก็ไม่อาจปกป้องความบริสุทธิ์ของพวกเขาได้* "ท่านมีส่วนเกี่ยวข้องกับสภาที่รีสซาบอกข้าหรือไม่?" มาร์ธถาม "ครับ" "ท่านรู้จักใครสักคนที่ยินดีจะสอนธีรัลให้รับมือกับสภาวะของเขาได้บ้างไหม? รีสซาได้แนะนำข้าให้รู้จักกับสมาชิกคนอื่นๆ ในเผ่าพันธุ์ของนางแล้ว แต่ข้าเกรงว่าพวกเขาจะยิ่งทำให้เขารู้สึกแย่ลงไปอีก ไม่มีเจตนาจะล่วงเกินนะครับที่รัก" "ไม่เลยค่ะ" พฤกษเทวีตอบ นางรู้ดีว่าพวกพฤกษาชนส่วนใหญ่นั้นไร้ความปรานีและไม่ละเอียดอ่อนเพียงใด "ข้ารู้จักคนสองสามคนที่อาจช่วยท่านได้ ถ้าเรามีชีวิตรอดจากสงครามนี้ไปได้" ลิธกล่าวติดตลก "ขอบคุณ" ชายทั้งสองแลกเปลี่ยนรูนสื่อสารกัน ขณะที่มาร์ธได้อัปเดตสถานการณ์ของอาณาจักรให้ลิธฟัง นับตั้งแต่ธรุดประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนเหล่านายพลของนางให้กลายเป็นเทพอสูร สงครามก็ค่อยๆ เอนเอียงไปทางฝ่ายของนางอย่างไม่อาจต้านทานได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ราชสำนักแห่งเหล่าอันเดดได้ถวายสัตย์ปฏิญาณตนต่อเธอก็เริ่มอ่อนแออาณาจักรจากภายใน เตรียมพื้นที่สำหรับกองทัพของราชินีวิปลาสก่อนการโจมตีทุกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ธรุดได้กวาดล้างนักโทษทั้งหมดจากดินแดนที่นางยึดครอง เปลี่ยนอาชญากรที่เลวร้ายที่สุดของอาณาจักรให้กลายเป็นทหารอมตะสำหรับกองทัพของนาง พวกเขารู้เรื่องเวทมนตร์น้อยมาก แต่บางคนเป็นนักรบผู้ชำนาญและเป็นนักฆ่าผู้ไร้ความปรานี จนถึงขณะนั้น กองทัพของธรุดขาดแคลนกำลังพลที่จะเผชิญหน้ากับฝ่ายราชวงศ์ และต้องอาศัยกำลังของเหล่าผู้ตื่นรู้ของนางเป็นส่วนใหญ่ แต่ในตอนนี้ ผู้ที่ละเมิดกฎหมายหรือไม่ยอมสวามิภักดิ์ก็ถูกเกณฑ์เข้าสู่กองทัพของนาง "ครอบครัวของท่านว่าอย่างไรบ้างเกี่ยวกับการตัดสินใจแต่งงานกับลิธ?" รีสซาถาม นางกระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนเรื่อง นางได้ยินเรื่องสงครามซ้ำๆ ทุกวัน และกังวลว่าในไม่ช้ามันอาจจะมาเคาะประตูบ้านนาง "พ่อแม่ของฉันเป็นพวกอับปัญญาและเป็นอาชญากรที่ถูกตัดสินโทษไปแล้ว ฉะนั้นฉันจึงไม่ใส่ใจจะถามความเห็นของพวกเขา" กามิลาตอบ "สำหรับพี่สาวของฉัน เธอรู้จักลิธและครอบครัวของเขามาเกือบเท่าๆ กับฉัน" "ตอนที่ฉันบอกเธอว่าฉันจะขอแต่งงาน เธอถามฉันแค่สองคำถามเท่านั้น เธอแน่ใจจริงๆ หรือว่าแม้จะมีความแตกต่างของเรา ลิธจะทำให้เธอมีความสุขได้ และจริงหรือไม่ที่เขาสามารถเปลี่ยนขนาดตัวได้ตามต้องการ" "แล้ว?" รีสซาหัวเราะ ขณะที่มาร์ธพ่นเครื่องดื่มของเขาออกมา และลิธก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม "ฉันเป็นผู้หญิงที่โชคดีค่ะ" รอยยิ้มเยาะปรากฏบนใบหน้าของกามิลา "กามิ!" "ไม่มีอะไรน่าอายหรอกค่ะ ลิธ" รีสซาตบไหล่เขา "ความสงสัยใคร่รู้เป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติมนุษย์ นับตั้งแต่ที่เขาได้รู้ว่าฉันสามารถแปลงกายได้ ท่านดยุคก็สนุกกับการให้ฉันเปลี่ยนสัดส่วนของร่างกาย โดยเฉพาะส่วนหน้าอก-" "รีสซา!" มาร์ธโบกมือลาอย่างรวดเร็วและลากภรรยาของเขาออกไปก่อนที่นางจะทำให้เขาอับอายไปมากกว่านี้ "คุณหญิงเวอร์เฮนคะ คุณจะรังเกียจไหมคะ ถ้าดิฉันจะขอชวนสามีของคุณไปเต้นรำในเพลงถัดไป?" กิลลี่ โลเครียส แตะแขนของกามิลาเพื่อเรียกความสนใจ ธิดาของอดีตหัวหน้าหน่วยองครักษ์ราชินีเป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวย ผมแดง ดวงตาสีฟ้าคราม นางสวมชุดราตรีสีฟ้าอ่อนอันงดงาม ปักด้วยดิ้นทองและทับทิมที่หลุดออกมาจากตู้เสื้อผ้าของซาลาร์คโดยตรง