## บทที่ 2930 หนทางเบื้องหน้า (ภาค 2) "เมื่อครั้งนั้น เจ้ายังเป็นเพียงทารกแรกเกิด ข้าจึงมิอาจตำหนิเจ้าในเรื่องการตัดสินใจอันขาดวิจารณญาณ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ากับบุตรหลานของเจ้าก็มิได้ทำสิ่งใดมากไปกว่าการสอดแนม พวกเจ้า เหล่าเผ่าพันธุ์ลวงตา มิเคยนำทัพออกรบ หรือสังหารเหล่าทหารของอาณาจักร บทบาทของเจ้าในสงครามกริฟฟอนนั้นมีน้อยยิ่งนัก" "แล้วเหตุใดเล่า?" โพรธีอุสทวนถาม "เพราะยอร์มุนนั้นถือว่าเจ้าเสมือนบุตรคนหนึ่ง และข้าจักขอเคารพเจตจำนงของเขา ข้าจะไม่นำพาเจ้าไปสู่ภยันตราย" ผู้พิทักษ์กล่าวตอบ "หากสภารู้ว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่ การค้นคว้าเกี่ยวกับฮาร์โมไนเซอร์จะถูกลดความสำคัญลงไปโดยปริยาย" "สิ่งเดียวที่ทุกคนจะให้ความสนใจคือการเลียนแบบพลังของเจ้า และหากเป็นไปมิได้ สภาจะเรียกร้องให้ปลิดชีพเจ้าเพื่อประโยชน์ส่วนรวม" "การดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่สามารถเลียนแบบ ความสามารถแห่งสายเลือดทุกรูปแบบได้ แม้เพียงบางส่วนนั้น อันตรายเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากทายาทในอนาคตของเจ้ายังคงมีการกลายพันธุ์อันเกิดจากการสัมผัสกับอมฤต" "จนกว่าเจ้าจะเชี่ยวชาญในทักษะของตนเอง และเข้าใจขีดจำกัดของมัน การเปิดเผยตัวตนของเจ้า จักมิให้โอกาสแก่การไถ่บาปแก่เจ้า โพรธีอุส หากแต่จะนำมาซึ่งความตายเท่านั้น" ชั่วขณะหนึ่ง ฟาลูเอลเฝ้าฝันถึงการผสาน 'เนตรมังกร' และ 'มหาภพแห่งชีวิต' เข้าในการศึก โดยใช้สิ่งแรกเพื่อมองหาจุดอ่อนในคาถาของศัตรู และใช้สิ่งหลังเพื่อฉวยโอกาสจากความรู้นั้นในการโต้กลับอย่างถึงตาย แล้วนางก็ตระหนักได้ว่า หากทุกคนคิดเช่นเดียวกัน เหล่าโดเพลแกงเกอร์ก็คงไม่ต่างอันใดจากหอคอยของโซลัส ความลับที่ต้องปกปิดไว้ด้วยทุกวิถีทาง เพื่อมิให้โมการ์ต้องถูกฉีกกระชากด้วยสงคราม "ข้าเข้าใจ แต่กระนั้น ข้าก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม" โพรธีอุสพยักหน้า "ต้องมีหนทางที่ข้าจะทำเพื่ออิสรภาพของข้าได้บ้าง ข้าปรารถนาจะได้พบหน้าพี่ชายของข้า ก่อนที่เขาจะลืมเลือนข้าไปเสียก่อน" "ข้าเข้าใจความคับข้องใจของเจ้า แต่นั่นไม่ใช่ธุระของข้า" ลีกาอินถอนหายใจ "เจ้ากับเหล่าลูกหลานของเจ้าคือภัยร้ายต่อทุกสรรพชีวิต ผู้คนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้วิธีรับมือกับเผ่าพันธุ์ของเจ้า พวกเจ้าสืบพันธุ์ได้ง่าย และถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เกิด" "โดเพลแกงเกอร์แต่ละตนนั้น เปรียบได้ดั่งเด็กน้อยที่ถือครองชุดวัตถุอาคมอันทรงพลัง พวกเจ้าล้วนมีอายุเพียงขวบครึ่ง และมีชีวิตที่ถูกปกป้องมาโดยตลอด ตั้งแต่ในกริฟฟอนทองคำ และบัดนี้ในถ้ำของข้า" "สิ่งใดก็ตามที่ทำให้โดเพลแกงเกอร์คลุ้มคลั่ง สามารถเปลี่ยนพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ให้กลายเป็นแดนสังหารได้ และนี่คือความเสี่ยงที่ข้าจะไม่ยอมรับ ส่วนเจ้า โพรธีอุส เจ้ายิ่งกว่านั้นเสียอีก เจ้าคือเด็กน้อยขี้โมโหที่สวมเกราะปราการราชันย์" "ยากจะคาดเดาถึงความพินาศและความโกลาหลที่เจ้าก่อขึ้นได้ หากถูกยั่วยุหรือทำให้ขุ่นเคืองด้วยคำพูดเกี่ยวกับ 'มารดา' ของเจ้า" เมื่อได้ยินดังนั้น โพรธีอุสก็ทอดไหล่ลงด้วยความผิดหวัง มิใช่เพียงเพราะแนวคิดที่จะถูกกักขัง ในขณะที่พี่น้องคนอื่นๆ กำลังก้าวแรกสู่การทวงคืนอิสรภาพนั้นบาดลึก หากแต่ยังเพราะเขายอมรับความจริงในคำพูดเหล่านั้น อนิจจา ท่านผู้พิทักษ์ยังไม่จบสิ้นการกล่าว "เพื่อทำให้เรื่องเลวร้ายยิ่งขึ้น อันเนื่องมาจากการสอดแทรกของทรูด แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่ทราบว่าเผ่าพันธุ์ของเจ้าควรมีปฏิสัมพันธ์อย่างไร โดเพลแกงเกอร์ควรจะอ่อนน้อมหรือก้าวร้าว? วงจรการสืบพันธุ์ของเจ้า รวดเร็วหรือเชื่องช้า?" "นานเพียงใดที่แต่ละคนจะเติบโตเต็มที่ และพ่อแม่โดเพลแกงเกอร์ควรสั่งสอนลูกน้อยของตนอย่างไรก่อนจะปล่อยให้อยู่ตามลำพัง?" โพรธีอุสและเหล่าโดเพลแกงเกอร์ที่เหลือต่างยกนิ้วขึ้น หรืออ้าปาก แต่กลับไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมา เป็นครั้งแรกในชีวิตที่พวกเขาก่อร่างคำถามเช่นนี้ขึ้น และการตระหนักว่า ไม่มีใครในหมู่พวกเขาเคยคิดถึงประเด็นสำคัญเหล่านี้มาก่อนนั้น ช่างน่าตกตะลึงเกินกว่าจะบรรยาย อันเนื่องมาจากการฝึกฝนของทรูด โดเพลแกงเกอร์จึงอ่อนน้อมต่อครอบครัว และคดโกงต่อผู้อื่น แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงเพราะพวกเขาได้เดินตามวาระของทรูด พวกเขาไม่มีความสนใจในการหลอกลวงผู้คน หรือแย่งชิงตำแหน่งของผู้อื่นอีกต่อไป เมื่อสงครามกริฟฟอนได้สิ้นสุดลง ยิ่งไปกว่านั้น แล้วศัตรูตามธรรมชาติเล่า? โดเพลแกงเกอร์คือผลผลิตจากการวิวัฒนาการตามธรรมชาติที่ถูกบังคับ ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นก่อนเวลาอันควรนับศตวรรษ หรืออาจเป็นพันปี บรรพบุรุษของพวกเขา เหล่าสไลม์ ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตไร้สติที่กระทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น และไร้ซึ่งความคิดอันมีเหตุผล หากมิใช่เพราะทรูดได้กักขังพวกมันด้วยอาร์เรย์แห่งความภักดีอันไม่สั่นคลอน และบังคับให้พวกมันร่ายรำเทคนิคการหายใจ โพรธีอุสก็คงมิได้ถือกำเนิดขึ้นมา เขาได้ให้กำเนิดบุตรหลานมากมาย มิใช่เพราะเขาต้องการเช่นนั้น แต่เป็นเพราะทรูดต้องการสไลม์ที่วิวัฒนาการสูงขึ้น เพื่อทำการทดลองกับพวกมัน และเรียนรู้เกี่ยวกับความสามารถของเผ่าพันธุ์ที่นางได้สร้างขึ้น จากนั้น เหล่าโดเพลแกงเกอร์ที่เหลือก็ได้ถือกำเนิดขึ้นเพื่อช่วยเหลือในสมรภูมิของราชินีวิปลาส อีกครั้งหนึ่ง มันเป็นสิ่งถูกบังคับกระทำ อันเป็นผลมาจากสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นความจำเป็น และจากความภักดี กว่าหนึ่งปีได้ล่วงเลยไปนับตั้งแต่โพรธีอุสและบุตรหลานของเขาได้เข้ามาอาศัยในถ้ำของลีกาอิน ไม่มีใครในหมู่พวกเขาเคยรู้สึกถึงความต้องการที่จะสืบพันธุ์ พวกเขาดูเหมือนจะไม่เติบโตหรือแก่ชราไปตามกาลเวลา สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงคือมวลกายของพวกเขา และนั่นขึ้นอยู่กับปริมาณอาหารที่พวกเขากินเข้าไปแต่เพียงผู้เดียว ส่วนเรื่องการดูแลทารกแรกเกิด โดเพลแกงเกอร์ก็ไม่ทราบเรื่องนั้นเช่นกัน เด็กที่สุดในหมู่พวกเขาถือกำเนิดขึ้นภายในกริฟฟอนทองคำ และเป็นราชินีวิปลาสมาโดยตลอดที่คอยดูแลการศึกษาของพวกเขา เหล่าโดเพลแกงเกอร์ได้ใช้เวลาภายในถ้ำของลีกาอินในการโศกเศร้าต่อการจากไปของมารดาและความฝันของนางเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงค่อยๆ ปรับตัวให้คุ้นเคยกับบ้านใหม่ของพวกเขา ลีกาอินเป็นผู้คุมที่ยุติธรรม อนุญาตให้พวกเขาได้อย่างอิสระในการเรียนรู้อาชีพ ศึกษา หรือฝึกฝนเวทมนตร์ ตามความพึงพอใจส่วนบุคคลของนักโทษของเขา โพรธีอุสและบุตรหลานของเขายุ่งเกินกว่าจะพัฒนาแกนมานาของตนเอง และสำรวจพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลของชีวนิเวศทั่วทวีป เพื่อตั้งคำถามเช่นนี้แก่ตนเอง ลีกาอินให้เวลาพวกเขาได้ตระหนักถึงห้วงเหวแห่งความเขลาของตน ก่อนจะกล่าวต่อไป "แม้ข้าจะคัดค้าน แต่ข้าก็มองเห็นคุณค่าในข้อโต้แย้งของเจ้า มีเพียงจำกัดเท่านั้นที่เจ้าและผู้คนของเจ้าสามารถเรียนรู้ได้ในสภาพแวดล้อมที่ถูกควบคุม ยิ่งไปกว่านั้น มันคงจะไม่ยุติธรรมต่อเหล่าโดเพลแกงเกอร์ที่เหลือ หากจะปล่อยให้โพรธีอุสออกไปสำรวจกับฟาลูเอล ขณะที่พวกเขายังคงถูกกักขังอยู่ที่นี่" "ดังนั้น ข้าจึงได้คิดหาทางออกที่จะทำให้ทุกคนพึงพอใจ ข้าจะปล่อยพวกเจ้าออกไปข้างนอกสักพักหนึ่ง แต่ภายใต้เงื่อนไขที่เข้มงวดเพียงไม่กี่ข้อ ประการแรก พวกเจ้าทั้งหมดจะต้องอยู่ในอาณาจักร กอร์กอน และอยู่ในเขตเมืองหลวง" "เมื่ออยู่ใกล้ถ้ำของข้าเช่นนี้ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องใช้สมาธิใดๆ ในการติดตามพวกเจ้าและเฝ้าดูว่าพวกเจ้าจะไม่ก่อเรื่อง" "ประการที่สอง ข้าจะแบ่งพวกเจ้าออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มละหนึ่งเผ่าพันธุ์ และให้พวกเจ้าได้สัมผัสกับการใช้ชีวิตอย่างอิสระท่ามกลางพวกเขา" "โดเพลแกงเกอร์สามารถเลียนแบบลักษณะทางกายภาพและความสามารถทางกายภาพของพืช มนุษย์ และสัตว์ได้ แต่ไม่ใช่พวกอันเดด อันเดดมิใช่สิ่งที่สามารถเลียนแบบได้ และพลังของแก่นเลือดนั้นไม่เกี่ยวอันใดกับซากศพที่มันอาศัยอยู่" "พวกเจ้าถูกห้ามช่วยเหลือซึ่งกันและกัน พวกเจ้าถูกห้ามต่อสู้ แม้แต่เพื่อป้องกันตนเอง การสังหารพวกเจ้าแทบจะเป็นไปมิได้ ดังนั้น หากมีสิ่งใดผิดพลาด เจ้าได้รับอนุญาตให้แปลงกายเป็นรูปร่างใดก็ตามที่เจ้าเห็นสมควร และหลบหนีไป" "พวกเจ้าสามารถใช้ความรุนแรงได้ก็ต่อเมื่อเป็นการปกป้องผู้อื่นเท่านั้น"