## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ความเป็นอมตะ (Undeath) ทำให้ผู้คนเท่าเทียมกัน มันทำให้พวกกระจ้อยร่อยอย่างอิลธินที่หนักแค่ 65 กิโลกรัม (143 ปอนด์) เวลาเปียกโชก สามารถต่อกรกับเหล่าอสูรศักดิ์สิทธิ์ (Divine Beasts) ที่มีน้ำหนักนับสิบตันได้ "มันมอบพรสวรรค์และพลังแก่ผู้ที่เกิดมาอย่างยากจนและไร้หนทาง หากเจ้าไม่เห็นด้วยหรือไม่เข้าใจ ข้าไม่ใส่ใจ" บาบายาก้า (Baba Yaga) ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวด้วยท่าทีเดือดดาล จนกระทั่งนางยืนอยู่เพียงลำพัง แม้จะอยู่ในวัยชรา เปี่ยมด้วยปัญญาและพลังอำนาจ แต่นางเกลียดชังยิ่งนักยามที่ใครตั้งคำถามต่อผลงานชิ้นเอกตลอดชีวิตของนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคำถามนั้นมาจากผู้ที่นางถือว่าเป็นมิตร มารดา (The Mother) ต้องสูดลมหายใจลึกหลายคราและใคร่ครวญตนเองอยู่ครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะเดินกลับไปเคียงข้างโซลัส (Solus) "สำหรับคำถามของเจ้าเกี่ยวกับไนท์ (Night) เจ้าสมควรได้รับคำตอบ โซลัส และลิธ (Lith) เองก็เช่นกัน" นางหันไปสบตาเขา "ข้าต้องการให้เจ้าเข้าใจข้า แม้ว่าสุดท้ายเจ้าอาจมองข้าเป็นปีศาจร้ายก็ตาม ข้าอยากให้เจ้ารับรู้ว่า การกระทำของข้าล้วนมีเหตุผลเบื้องหลัง" "ท่านไม่จำเป็นต้องอธิบายใดๆ ให้ข้าฟัง" ลิธอได้ส่ายหน้า "เชื่อข้าเถิด ข้ารู้ดีว่าชีวิตนี้อะไรๆ ก็ไม่เคยมีขาวกับดำเสียทีเดียว บางครั้งชีวิตก็หม่นหมองจนทุกสิ่งเลือนรางไปหมด และเมื่อเจ้าได้พบใครสักคนที่แสนดีอย่างแท้จริง แสงสว่างของเธอก็อาจทำให้เจ้าพร่ามัวไปเลยก็ได้" เขา (ลิธ) วางมือบนบ่าของโซลัส ทำเอา ริฟา (Ripha) เปี่ยมล้นด้วยความภาคภูมิใจดุจมารดา "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่คิดว่าท่านเป็นสัตว์ประหลาด หากท่านเป็นเช่นนั้น เหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) คงไม่รับท่านเป็นศิษย์ ริฟาและ ซิลเวอร์วิง (Silverwing) คงไม่เป็นมิตรกับท่าน ข้าหมายถึง แม้แต่ เอลฟิน เมนาเดียน (Elphyn Menadion) ก็ยังทราบว่าท่านเป็นใคร และสิ่งที่ท่านทำ แล้วยังถือว่าท่านเป็นเพื่อนรักที่สุดของเธออีกด้วย" คำกล่าวของลิธทำให้โซลัสรู้สึกผิดที่เคยเคลือบแคลงในตัวบาบายาก้า "ท่านเคยช่วยเพื่อนของข้าไว้หลายครั้ง" ลิธกล่าวต่อ "ท่านคอยช่วยเหลือข้าและโซลัสทุกครั้งที่ทำได้ หากท่านเป็นสัตว์ประหลาด เช่นนั้นก็ยินดีต้อนรับสู่สโมสรของเรา" "ขอบใจ" มารดากล่าว พลางหัวเราะคิกคัก "แต่ถึงกระนั้น โปรดให้ข้าอธิบายด้วยเถิด เจ้ารู้ใช่หรือไม่ ว่าข้าสร้างเหล่าอาชา (Horsemen) ของข้าขึ้น หลังจากที่ข้าล้มเหลวในการหาวิธีแก้ไขข้อบกพร่องโดยไม่ได้ตั้งใจในแก่นโลหิต (blood cores) ของเหล่าบุตรข้า?" นางเอ่ยถาม และลิธก็พยักหน้าเป็นเชิงอนุญาตให้เล่าต่อไป "อาชาทั้งสามของข้า มิใช่เพียงมรดกมีชีวิตสามตน พวกมันคือเลือดเนื้อเชื้อไขของข้า ไม่ต่างจากบุตรหัวปี (Firstborns) เลย ข้าได้หลอมรวมเศษเสี้ยวแห่งตัวตนและพลังของข้าลงไปในแต่ละตน เพื่อให้เหมาะสมกับภารกิจของพวกมันยิ่งขึ้น พวกมันคือผู้ช่วย ลูกศิษย์ของข้า ประกายแห่งอัจฉริยภาพของข้าที่ได้เติบโตขึ้นมาเป็นตัวของตัวเอง ข้าทำให้พวกมันต้องพึ่งพิงร่างต้น (host) เพราะเช่นเดียวกับเหล่าอมตะ (undead) ข้าไม่ต้องการสร้างเผ่าพันธุ์นาย จุดอ่อนของเหล่าอาชาของข้าไม่เพียงแต่ช่วยรักษาสมดุล แต่ยังมอบการต่อสู้และขีดจำกัดให้กับพวกมันด้วย พวกมันคือสิ่งมีชีวิต และในฐานะเช่นนั้น พวกมันจำเป็นต้องเอาชนะความท้าทายเพื่อเติบโต มิฉะนั้นแล้ว พวกมันจะไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย ไม่ว่าพวกมันจะมีชีวิตอยู่ยืนยาวเพียงใดก็ตาม" "เหล่าอาชาของข้าได้ก่ออาชญากรรมอันโหดร้ายหรือไม่? เช่นเดียวกับในประวัติศาสตร์เสมอ คำตอบย่อมขึ้นอยู่กับว่าเจ้าถามใคร บางคนยกย่องเหล่าอาชาของข้าเป็นวีรบุรุษ บางคนมองว่าเป็นอสูรร้าย และบางคนเป็นปราชญ์ พูดตามตรง ใช่ พวกมันได้ทำสิ่งเลวร้าย ส่วนใหญ่คือ ดอว์น (Dawn) และไนท์ (Night) แต่ก็ไม่มากไปกว่าที่ทรราชย์ หรือเหล่าผู้ตื่นรู้โบราณ (Elder Awakened) จะทำ ในโลกที่ผู้คนมีอายุยืนยาวนับหมื่นปี หรืออาจจะตลอดไป และสามารถดับชีวิตนับไม่ถ้วนได้ด้วยเวทมนตร์เพียงบทเดียว หรือคำสั่งของราชวงศ์ เหล่าอาชาของข้าก็เป็นเพียงหยาดน้ำในมหาสมุทรแห่งโลหิตที่ชีวิตเป็นอยู่ ทั้ง ดัสก์ (Dusk), ดอว์น (Dawn), และไนท์ (Night) ล้วนเปลี่ยนพฤติกรรมของตนเองหลายครั้งตามธรรมชาติของร่างต้นที่พวกมันสถิตอยู่ บางครั้งพวกมันก็ดีขึ้น บางครั้งก็แย่ลง แต่พวกมันจะเรียนรู้สิ่งต่างๆ จากอีกครึ่งหนึ่งของพวกมันเสมอ" "ดัสก์เป็นนักวิจัยที่แท้จริง เขาหลั่งเลือดน้อยกว่าพี่สาวน้องสาวของตนเองมาก และเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่เคยต้องการความช่วยเหลือจากข้า ก่อนสงครามโง่ๆ ระหว่างศาลแห่งเหล่าอมตะ (Undead Courts) กับอาณาจักร" "ส่วนดอว์นนั้น เพียงแค่มีชีวิตชีวาและเปิดเผยกว่าเขาเท่านั้น" บาบายาก้าชูมือขึ้นเพื่อหยุดยั้งข้อโต้แย้งที่นางคาดว่าจะเกิดขึ้น "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังจะเตือนข้าถึงเหล่าเรซาร์ (Rezars) และวิธีที่เจ้าพบกับนาง แต่แล้วอย่างไรเล่า? ข้าไม่เคยกล่าวอ้างว่านางและดัสก์ไม่เคยหลั่งเลือด แต่พวกเขากระทำไปเพื่อเป้าหมายเสมอ ข้าจะไม่แก้ต่างให้การกระทำของดอว์น แต่ข้าจะถามเจ้าเช่นนี้ ย้อนกลับไปเมื่อเจ้าสู้กับนาง เจ้าเคยคิดไหมว่าสักวันหนึ่ง จะได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน? ว่านางและดัสก์จะสอนให้โซลัสรู้วิธีป้องกันตนเองจากการครอบงำทางจิต (telepathic domination)? ว่าพวกนางจะเข้าร่วมกับเจ้าในการต่อสู้กับ ธรูด (Thrud) เพื่อปกป้องอาณาจักร?" ลิธและโซลัสทั้งคู่ส่ายหน้าเป็นคำตอบ "หากเหล่าอาชาของข้าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตชั่วร้าย พวกมันคงไม่ทำสิ่งเหล่านั้น ดอว์นคงไม่เอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อต่อสู้กับ วินด์เฟลล์ (Windfell) และต้นไม้โลก (World Tree) เพื่อเจ้าหรอก โซลัส ดัสก์คงไม่เลี้ยงดูเด็กกำพร้าจนเติบโตเป็นหญิงสาว แต่คงเพียงแค่จับเธอเป็นทาส" "เหล่าบุตรของข้า ทั้งหมด ล้วนเติบโตและเรียนรู้จากความผิดพลาดของตน พวกมันยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่สมบูรณ์ และข้าตระหนักดีว่าบางครั้งพวกมันก็ก่อให้เกิดความเสียหายมากมาย แต่นั่นเป็นเพราะยิ่งผู้ใดทรงพลังมากเท่าใด ผลลัพธ์ของการกระทำของพวกเขาก็ยิ่งใหญ่ตามไปด้วย" "จะเชื่อหรือไม่ก็ตาม เมื่อไม่ถึงศตวรรษก่อน ไนท์ก็ไม่ต่างไปจากนี้ นางหุนหันพลันแล่นกว่าพี่น้องมาก แต่นั่นก็เป็นเพียงบุคลิกของนาง ไนท์ยังคงมุ่งมั่นกับภารกิจที่ข้ามอบหมายให้: ขจัดจุดอ่อนของบุตรข้าต่อธาตุแห่งความมืด (darkness element) แน่นอน บางครั้งนางก็ก่อปัญหาและบีบให้ข้าต้องเข้าแทรกแซงเพื่อช่วยนาง แต่สุดท้ายนางก็จะแก้ไขความผิดพลาดและทำตามคำสั่งของข้าเสมอ นี่คือเหตุผลหนึ่งที่ข้าไม่เคยโกรธนาง เมื่อแผนการสุดบ้าคลั่งของนางทำลายล้างวงศ์ตระกูลอมตะทั้งสายพันธุ์ให้สูญสิ้นไป" "ไนท์ไม่ได้บังคับให้พวกมันติดตามนาง แต่มันเป็นทางเลือกของพวกมันเอง และพวกมันก็รู้ถึงความเสี่ยง ไม่ช้าก็เร็ว ความอวดดีและความโลภของพวกมันย่อมนำมาซึ่งหายนะ ไนท์เพียงแค่เร่งกระบวนการนั้นให้เร็วขึ้น ข้าพิจารณานางว่าเป็นส่วนหนึ่งของการคัดเลือกตามธรรมชาติของเหล่าบุตรข้า เป็นเครื่องมือในการคัดกรองผู้ที่ในระยะยาวจะบั่นทอนสมดุล ด้วยการมุ่งเน้นไปที่ความเป็นอมตะและอำนาจ มากกว่าการแก้ไขสิ่งที่ทำให้พวกมันกลายเป็นอมตะตั้งแต่แรก" "ข้าไม่สมบูรณ์แบบ ข้าก็สามารถทำผิดพลาดได้เช่นผู้อื่น และบุตรบางคนของข้า ข้าไม่ควรจะชุบชีวิตขึ้นมาจากความตายเลย ไนท์ได้จัดการเรื่องนั้นแทนข้า และช่วยให้ข้าไม่ต้องเจ็บปวดกับการต้องลงมือกับเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเอง" "ปัญหาต่างๆ กับนางเริ่มเกิดขึ้น หลังจากเหล่าลูกผสมของท่านปรมาจารย์ (Master's hybrids) บีบบังคับให้ข้าต้องกำหนดข้อจำกัดแก่นาง แต่ไม่ใช่ในเวลาที่เจ้าคิด" "ใช่แล้ว ข้าไม่ปิดบังเลย ข้าสงสัยมาตลอดว่าเหตุใดท่านจึงไม่กำจัดนางเสีย เมื่อไนท์เลือก เมลน์ (Meln) เป็นร่างต้นของเธอ" ลิธอได้พยักหน้า "นั่นไม่ถือเป็นการขัดต่อคำสั่งของท่าน และนำท่านเข้าสู่อันตรายหรือ? ข้าหมายถึง นางย่อมรู้ว่าท่านไม่สามารถเอาชนะเหล่าลูกผสมมอนสเตอร์-เอลเดริช (monster-Eldritch hybrids) ทั้งหมดได้ และหากพวกมันล่วงรู้เจตนาของนาง ท่านก็จะเข้าไปพัวพันกับปัญหาของนางด้วย" "นั่นมิใช่จุดเปลี่ยนของความบ้าคลั่งของนาง" บาบายาก้าได้ส่ายหน้า "ในตอนนั้น เมลน์ยังอ่อนแอเกินไปที่จะเป็นภัยคุกคามต่อใคร ข้าปล่อยให้นางหลอมรวมกับเขา เพราะข้าคิดว่าการได้ใช้เวลาอยู่กับใครสักคนที่บ้าคลั่ง ดิบเถื่อน และขี้ขียดายยิ่งกว่าตัวนางเอง ไนท์จะได้มองตนเองในกระจกอย่างถ่องแท้"