**บทที่ 3759: ชิ้นส่วนที่ขาดหาย (ตอนที่ 2)** ‘พวกเราพลาดชิ้นส่วนสำคัญไป นั่นล่ะคือปัญหา’ จากนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงความสับสนของเขา เธอจึงอธิบายต่อ ‘พวกเราขาดเศษเสี้ยวชิ้นสุดท้ายไป ชิ้นส่วนที่กักเก็บจิตสำนึกของดัสก์เอาไว้ นายจำได้ไหมล่ะ?’ เธอเอ่ยขึ้นผ่านกระแสจิต และออร์พัลก็พยักหน้าตอบรับทางโทรจิตเป็นสัญญาณให้เธอพูดต่อ ‘มันเหมือนกับการที่นายมีร่างกายของเขา แต่กลับไร้ซึ่งหัว แม้ว่าตอนนี้มันจะเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวอยู่แล้ว แต่นายอย่าลืมนะว่าพวกเราเหล่าจตุรอาชาไม่ได้เหมือนกับมนุษย์ทั่วไป ต่อให้ร่างกายถูกฉีกกระชากแยกออกจากกัน หรือถูกทิ้งไว้ห่างไกลกันสุดหล้า เศษเสี้ยวทุกชิ้นของร่างกายก็ยังคงเชื่อมโยงถึงกันอยู่เสมอ’ ‘ไม่ว่าตอนนี้คีเลียจะอยู่ที่ไหน เธอต้องทำอะไรบางอย่างที่ไปปลุกจิตสำนึกของดัสก์ให้ตื่นขึ้นมาแน่ๆ ตอนนี้ส่วนหัวกำลังกู่ร้องเรียกหา และส่วนร่างกายก็พยายามที่จะดิ้นรนเคลื่อนไหว พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันมั่นใจว่าคริสตัลของดัสก์ *ต้อง* อยู่กับพวกเรา แต่ตอนนี้มัน *ปรารถนา* ที่จะพุ่งทะยานไปหาเธอ’ ‘ฉันเข้าใจแล้ว’ ออร์พัลพยักหน้า ‘แล้วมีอะไรที่ฉันพอจะช่วยเธอได้บ้างไหม?’ ‘มีสิ มีแน่นอน’ เธอตอบกลับมาด้วยความประหลาดใจในความเอาใจใส่ของเขา ไนท์คาดหวังว่าเขาจะโวยวายและบ่นพึมพำเหมือนอย่างเคย ไม่คิดว่าเขาจะเสนอตัวช่วยเหลือ ‘ช่วยฉันสะกดทุกอย่างเอาไว้ด้วยกัน คริสตัลของฉันก็คือของนาย และพลังใจของนายก็ทรงอำนาจไม่แพ้ของฉันเลย’ ‘เข้าใจแล้ว’ ออร์พัลพยักหน้ารับผ่านกระแสจิตอีกครั้ง "จอร์ล ฉันต้องการความช่วยเหลือจากแก" ปากของเขาเอ่ยสั่งการออกมาในเวลาเดียวกัน "ค้นหาคริสตัลของฉันด้วยวิชาการหายใจของแกซะ แล้วอัดฉีด 'วังวนแห่งชีวิต' (Life Maelstrom) เข้าไปเฉพาะในส่วนที่เป็นสีดำเท่านั้น ถ้าแกเผลอไปกระทบส่วนที่เป็นสีแดงล่ะก็ พวกเราได้ฉิบหายกันหมดแน่ และคำว่า 'พวกเรา' ที่ฉันหมายถึง ก็คือแก ฉัน และไนท์" "จัดให้" จอร์ลสบถด่าทวยเทพในใจที่พลาดโอกาสทองในการกำจัดราชาผู้ล่วงลับทิ้งไป แต่ตอนนี้ต้องเอาตัวรอดไว้ก่อน เขาลงมือทำตามคำสั่งแต่โดยดี มอบพลังให้กับไนท์เพื่อสะกดกลั้นคริสตัลสีแดงเอาไว้ และต่อต้านวังวนแห่งชีวิตที่พวกมันปลดปล่อยออกมาในความพยายามที่จะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการจองจำของผู้เป็นนาย *** ณ ทวีปการ์เลน, คฤหาสน์ตระกูลเวอร์เฮน, ในเวลาเดียวกัน เมื่อคีเลียลืมตาตื่นขึ้นมา โลกทั้งใบอบอวลไปด้วยความอบอุ่นและนุ่มฟู... นุ่มฟูจริงๆ ร่างกายของเธอถูกปกคลุมไปด้วยขนนกที่อ่อนนุ่ม และมันแผ่ซ่านความร้อนออกมามหาศาล จนชั่วขณะหนึ่งเธอถึงกับคิดว่าตัวเองกำลังนอนอยู่ในเตาหลอมของช่างตีเหล็ก "เกิดอะไรขึ้นคะ? ที่นี่ที่ไหน?" เธอพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่บาบายาก้ากลับกดตัวเธอลงอย่างแผ่วเบา "เจ้าทะลวงระดับไปถึงขั้นแก่นแท้สีฟ้าเข้มแล้วนะ แม่หนู ขอแสดงความยินดีด้วย" นัยน์ตาสีมรกตของท่านแม่ทอประกายระยิบระยับไปด้วยความปีติและหยาดน้ำตา "ส่วนคำถามที่ว่าที่นี่คือที่ไหน... เจ้ากำลังนอนอยู่บนพื้นของห้องทานอาหาร พวกเรากำลังทานมื้อเที่ยงกันอยู่ตอนที่เจ้าเริ่มทะลวงระดับ จำได้ไหม?" "จริงด้วย!" ม่านหมอกที่บดบังจิตใจของคีเลียพลันสลายไป และความทรงจำก็หวนคืนมา เธอผ่อนคลายร่างกายลงบนตักของบาบายาก้าและยกมือขึ้นมาดู ก่อนจะพบว่ามือของเธอนั้นถูกปกคลุมไปด้วยขนนกสีเงินยวง และยังมีกรงเล็บแหลมคมดั่งแมวป่าที่สามารถยืดหดได้อีกด้วย "ฉันกลายเป็นลูกครึ่งสายเลือดที่แก่นแท้สีฟ้าเข้ม แทนที่จะเป็นสีน้ำเงินเข้มงั้นเหรอคะ? มันเป็นไปได้ด้วยเหรอ?" คีเลียเอ่ยถามขณะเสกกระจกขึ้นมาเพื่อสำรวจดูส่วนอื่นๆ ของร่างกาย "เป็นไปได้น่ะใช่ แต่ปกติไหม... ไม่เลย" ไทริสตอบกลับ "ซาลาร์คกับฉันไม่อาจปล่อยให้เด็กๆ ต้องมาทนดูขั้นตอนที่น่าสยดสยองขนาดนั้นได้ พวกเราเลยกระตุ้นสายเลือดของเจ้าให้ตื่นขึ้นมาเอง" "น่าสยดสยองเหรอ?" อารันและเลเรียลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก พร้อมกับหันมามองหน้ากันด้วยความหวาดหวั่น การทะลวงระดับฟังดูไม่ได้เท่อีกต่อไปแล้ว "ใช่ สยดสยองสิ" ซาลาร์คพยักหน้าสำทับ "จงดื่มด่ำกับสภาพของเจ้าในตอนนี้ให้เต็มที่เถอะ ยัยหนูวิหค เจ้าจะสูญเสียมันไปในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า และจะไม่ได้มันกลับคืนมาจนกว่าเจ้าจะคู่ควรกับมันอย่างแท้จริง" "ขอบคุณค่ะ ท่านจ้าวเหนือหัว ท่านหญิงไทริส" คีเลียผงกหัวให้กับเหล่าผู้พิทักษ์ "ขอบคุณสำหรับทุกอย่างนะคะ คุณยาย หนูไม่อยากจะเชื่อเลยว่าดัสก์จะ- ดัสก์!" ความทรงจำถึงน้ำเสียงของเขาได้ชะล้างความสับสนและความอ่อนแอที่ยังคงหลงเหลืออยู่ให้มลายหายไปจนหมดสิ้น ขณะที่เธอเพ่งสมาธิไปที่เศษเสี้ยวคริสตัลภายในอก เธอทุ่มเททั้งมานาและพลังชีวิตทั้งหมดเท่าที่จะรีดเค้นออกมาได้เพื่อดึงตัวดัสก์กลับมา ทว่า... มันกลับสูญเปล่า "ไม่เป็นไรหรอก แม่หนู" ท่านแม่ช่วยพยุงคีเลียให้ลุกขึ้นยืน "อย่าเปลืองพลังงานเลย เจ้าไม่มีพลังมากพอที่จะดึงเขากลับมาหรอก แม้แต่ข้าเองก็ไม่มีพลังที่จะนำดัสก์กลับมาได้" เธอถอนหายใจออกมา ก่อนจะทอดสายตาลงต่ำด้วยความเศร้าสร้อย "เขาตื่นจากการหลับใหลได้ก็เป็นเพราะกระแสพลังงานโลกมหาศาลจากการทะลวงระดับของเจ้า พลังของเหล่าผู้พิทักษ์ และวังวนแห่งชีวิตของเจ้าประกอบกัน หากปราศจากสิ่งเหล่านี้ เขาก็ไม่อาจคงสภาพอยู่ได้" "เข้าใจแล้วค่ะ" คีเลียพยักหน้าและจ้องมองตัวเองในกระจกอีกครั้ง เธอสลักภาพรูปลักษณ์ของตัวเองในตอนนี้ลงไปในความทรงจำ เพื่อเป็นแรงผลักดันให้เธอมีกำลังใจในการฝึกฝนต่อไป แม้ในยามที่ทุกสิ่งทุกอย่างจะดูมืดมนและสิ้นหวังก็ตาม "แล้วเรื่อง 'วังวนแห่งชีวิต' ของฉันล่ะคะ มันปกติหรือเปล่า?" เธอถามขึ้น "หมายถึง กริฟฟอนเกิดมาพร้อมกับอวัยวะมานาที่สมบูรณ์เต็มที่เลยงั้นเหรอคะ? ฉันนึกว่าวังวนแห่งชีวิตต้องใช้เวลาในการก่อตัวและสะสมพลังซะอีก" "ไม่ มันไม่ปกติเลย และใช่... กริฟฟอนเกิดมาพร้อมกับอวัยวะมานาที่สมบูรณ์เต็มที่" ไทริสตอบ "แต่เป็นเพราะพวกมันไม่จำเป็นต้องใช้มันในครรภ์มารดา และพลังงานโลกก็จะถูกสะสมเอาไว้ในขณะที่ร่างกายของพวกมันพัฒนาขึ้น" "กรณีของเจ้านั้นพิเศษมาก คีเลีย เจ้ามีเพียงแค่ประกายไฟเล็กๆ ของวังวนแห่งชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นจากอวัยวะมานาชั่วคราวของเจ้า และเจ้าก็ได้ขยายขอบเขตของมันให้ทรงพลังยิ่งขึ้นผ่านทางพลังงานโลกที่เจ้าดึงมารวมไว้ในหัวใจและขนนก ราวกับนกฟีนิกซ์ที่ใช้ 'เพลิงต้นกำเนิด' (Origin Flames)" "สุดยอดไปเลย!" คีเลียร้องอุทาน "งั้นก็แปลว่าฉันจะไม่มีเพลิงต้นกำเนิดงั้นเหรอคะ?" เธอสัมผัสได้ถึงความร้อนรุ่ม แต่ไม่ว่าจะสูดลมหายใจเข้าลึกแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถจุดประกายไฟใดๆ ออกมาได้เลย "มันยากที่จะฟันธงในตอนนี้นะ" ลีเกนส่ายหัว "เจ้ายังอยู่ต่ำกว่าทั้งระดับของลูกครึ่งสายเลือดและผู้มีปีก (Featherling) ลิธเองก็มีแค่เพลิงต้นกำเนิดตอนที่เขาเป็นแค่วายร์มลิง (Wyrmling) และเจ้าในตอนนี้ก็ยังอ่อนแอกว่าเขาตอนที่เขาได้รับร่างใหม่เสียอีก" "ร่างกายของเจ้าจำเป็นต้องพัฒนาไปมากกว่านี้ ถึงจะสามารถควบคุมพลังของมันได้อย่างสมบูรณ์ จนกว่าเจ้าจะบรรลุถึงขั้นแก่นแท้สีน้ำเงิน การมีทักษะทางสายเลือดไม่ว่ารูปแบบใดก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งมากแล้ว" "ขอบคุณค่ะ ท่านลีเกน" คีเลียค้อมตัวโค้งคำนับให้เขาอย่างนอบน้อม "ว้าว คุณน้าคีเลียดูเท่สุดๆ ไปเลย!" อารันและเลเรียร้องประสานเสียง เรียกรอยสายตาหงุดหงิดจากลีเกน "โตขึ้นพวกเราจะเป็นเหมือนคุณน้าไหมฮะ?" "ฉันก็หวังให้เป็นแบบนั้นนะ" ซาลาร์คถอนหายใจออกมาแรงๆ ด้วยความเศร้าใจอย่างแท้จริง "แต่น่าเสียดาย ที่ตัวเจ้ามีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่เข้มข้นมาก อารัน ปีกของเจ้าจะเป็นพังผืด และร่างกายของเจ้าก็จะต้องถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ด แต่ฉันยังพอมีความหวังกับตัวเจ้านะ เลเรีย" "ปีกขนนกที่แสนงดงามของเจ้านั่นเป็นลางดีเลยล่ะ" "ขอบคุณค่ะ คุณยาย" หัวใจอันไร้เดียงสาของเลเรียกำลังถูกฉีกกระชาก ใจหนึ่ง เธอก็เคารพรักซาลาร์คอย่างสุดหัวใจ แต่อีกใจหนึ่ง เธอก็รักและเทิดทูนลิธไม่แพ้กัน เลเรียอยากจะเติบโตขึ้นมาเป็นเหมือนทั้งสองคน แต่เธอก็รู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ "สายเลือดมังกรก็เท่ออกจะตายไป!" อารันคำรามฮึดฮัด และลีเกนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว "แถมเกล็ดยังดูดีกว่าขนนกตั้งเยอะเวลาที่มันขับเน้นมัดกล้าม อย่างเช่นกล้ามอกเบิ้มๆ ของคุณน้าคีเลียยังไงล่ะฮะ" "กล้ามอกของฉันงั้นเหรอ?" คีเลียหน้าแดงก่ำ เมื่อคิดว่าเด็กน้อยกำลังพูดถึงหน้าอกของเธอ การตื่นขึ้นของสายเลือดและการรักษาของดัสก์ได้เปลี่ยนเธอให้กลายเป็นหญิงสาวที่สะสวย และการเติบโตอย่างก้าวกระโดดก็จัดการส่วนที่เหลือ ช่วยเสริมทรวดทรงองค์เอวของเธอให้ดูอวบอิ่มขึ้นอย่างชัดเจน แต่แล้วคีเลียก็ต้องตกตะลึงและผวาขั้นสุด เมื่อเธอสังเกตเห็นว่าไม่มีอะไรมาบดบังทัศนวิสัยของเธอเลยแม้แต่น้อย และเธอก็สามารถมองเห็นเท้าของตัวเองได้อย่างชัดเจน "เกิดอะไรขึ้นกับฉันเนี่ย? ฉันกลายเป็นผู้ชายไปแล้วเหรอ?!" เธอลูบคลำสำรวจไปตามร่างกายของตัวเอง ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อไม่พบอวัยวะที่ห้อยต่องแต่งแต่อย่างใด "ไม่ใช่หรอก ยัยหนูวิหคจอมซื่อบื้อ" ไทริสหัวเราะในลำคอ "สิ่งมีชีวิตครึ่งสายเลือดไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ พวกเขาไร้ซึ่งองค์ประกอบที่จำเป็นและไม่มีเพศกำเนิด วิธีเดียวที่จะแยกแยะเพศชายและเพศหญิงของครึ่งสายเลือดได้ก็คือผ่านทางน้ำเสียง เจ้าจะได้ทุกอย่างกลับคืนมาเมื่อบรรลุถึงแก่นแท้สีม่วงเข้ม" "ขอบคุณสวรรค์" คีเลียทรุดตัวลงนั่ง เส้นประสาทของเธอยังคงสั่นสะท้านไม่หาย "ด้วยความยินดี" เหล่าผู้พิทักษ์ตอบกลับพร้อมกับหัวเราะร่วน "ให้ตายสิ มุกนี้เล่นกี่ทีก็ไม่เบื่อเลยแฮะ" "อย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย" ทิสต้าแค่นเสียงฮึดฮัด พร้อมกับโบกมือไปมาที่หน้าอกของเธอ "เมื่อไหร่ที่เธอได้กลายเป็นสัตว์เทวะ (Divine Beast) ก้อนเนื้อพวกนี้จะต้องได้รับการปกป้องเป็นพิเศษ และมันอาจจะนำพาช่วงเวลาที่น่าอับอายมาให้ได้นะจะบอกให้" "ยินดีด้วยนะฮะ พี่สาว!" อารันโผเข้ากอดทิสต้า ทิ้งให้เธอยืนงุนงงกับคำพูดของเขา