**บทที่ 3739: คลับเอ็กซ์คลูซีฟ (ตอนที่ 2)** "ไม่มีใครสอนแกหรอก" ผิวสีเผือกของลีเกนซีดขาวกว่าปกติ "พวกเราไม่เคยปล่อยแกไว้ตามลำพังเลยสักครั้ง แถมยังคอยคัดกรองเปลี่ยนคำหยาบคายให้กลายเป็นคำพูดที่ไร้พิษสงอยู่ตลอดเวลา" "เมื่อกี้หลานพึ่งสบถเป็นภาษามังกรออกมางั้นเหรอ?" ราซเอ่ยถาม ก่อนจะได้รับรอยยิ้มและอาการพยักหน้าหลายครั้งเป็นการตอบรับ "ถ้าไม่มีใครสอน แล้วแกทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?" "ไม่ใช่ว่าคำด่าทุกคำจะต้องหยาบคายเสมอไปหรอกนะ" ซาลาอาร์คอธิบาย "บางคำก็เป็นแค่การเอาคำธรรมดาๆ มารวมกันในแบบที่สังคมไม่ยอมรับก็เท่านั้น ซึ่งสิ่งที่เอลีเซียพูดเมื่อครู่ โดยพื้นฐานแล้วก็คือการแนะนำให้ชาร์เกนกินของเสียในผ้าอ้อมของตัวเองซะ ถ้าเกิดว่าเขายังใส่ผ้าอ้อมอยู่น่ะนะ" "แถมยังใช้ถ้อยคำที่สละสลวยซะด้วยนะ!" คามิลล่ากล่าวเสริม "แต่นี่ไม่ใช่จุดประสงค์ที่ลูกควรจะเอาความเฉลียวฉลาดและความคิดสร้างสรรค์มาใช้นะ สาวน้อย" "หม่าม้า..." เอลีเซียสูดน้ำมูกด้วยความรู้สึกผิด "ซาซา บา! ซาซา บา!" "ชาร์เกนก็แค่เล่นด้วยเท่านั้นเอง" คามิลล่าตอบกลับ "เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรเลย แล้วปฏิกิริยาของลูกเมื่อกี้มันก็รุนแรงเกินไปหน่อย ไม่เอาสิ ขอโทษเพื่อนเดี๋ยวนี้เลยนะ แล้วสัญญากับแม่ด้วยว่าจะไม่พูดอะไรแบบนั้นอีก" "โฉดดด..." เอลีเซียก้มหน้างุดลง ขณะที่ชาร์เกนยอมรับคำขอโทษของเธออย่างว่าง่าย จากนั้น เขาก็หันไปหาพ่อแม่ ซึ่งกำลังลูบหัวเขาอย่างอ่อนโยน "อย่าพูดคำพวกนั้นอีก เข้าใจไหม?" ลีเกนถาม "ครับ พ่อ" "แล้วก็... ช่วยเบามือกับเอลีเซียหน่อยนะ" ซาลาอาร์คกล่าว "เธอยังอายุน้อยกว่าวาเลรอนเสียอีก แถมธรรมชาติความเป็นมนุษย์ในตัวเธอยังทำให้เธอพูดได้ไม่เก่งเท่ากับหลานด้วย เธอไม่ชอบความรู้สึกที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังหรอกนะ และการที่หลานไปล้อเลียนเธอเรื่องนี้ มันก็ยิ่งทำให้เธอรู้สึกแย่ลงไปอีก" "ขอโทษนะ เอลี่" ชาร์เกนรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา ก่อนจะสวมกอดเธอไว้ "รักเธอนะ" "ซาซา" ทารกน้อยเทียแมตซุกไซ้คลอเคลียกับลูกมังกรจิ๋ว พร้อมกับเลียจมูกของเขาเบาๆ "ดีใจจังที่เรื่องนี้จบลงด้วยดี หวังว่าวันนี้จะไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องมานั่งเซอร์ไพรส์กันอีกนะ" ลิธถอนหายใจยาว "แหงล่ะสิ" โซลัสที่ยังคงป้อนอาหารวาเลรอนอยู่ ส่งเสียงฮึดฮัดใส่ลิธ "แค่เรื่องที่เจอมาวันนี้ ฉันก็ว่ามันเกินพอแล้วล่ะ" "แล้วเธอจะไปทำเสียงฮึดฮัดใส่ลิธทำไมล่ะเนี่ย?" เรน่าถามด้วยความสงสัย "เขาไม่ได้เล่าให้พี่ฟังเหรอ?" โซลัสตอบกลับด้วยน้ำเสียงร่าเริง ทว่าฟังดูเสแสร้งราวกับธนบัตรสามดอลลาร์ที่ไม่มีอยู่จริง "ตอนที่ลิธกับวาเลรอนคืนดีกันน่ะ พ่อหนุ่มน้อยของเราก็ได้รับสิทธิพิเศษในการเป็นสมาชิก 'คลับอ้อมกอดแห่งปีกอันแสนเอ็กซ์คลูซีฟ' ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้วไงล่ะ" เธอวางวาเลรอนลงบนตักของลิธ ทำให้ปีกพังผืดคู่ใหญ่งอกทะลุออกมาและโอบล้อมรอบตัวเด็กน้อยไว้ เพื่อเป็นการตอกย้ำให้เห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้น "ตอนแรกก็มีแค่คามิ ซึ่งฉันก็โอเคกับเรื่องนั้นนะ เพราะยังไงพวกเขาก็แต่งงานกันแล้ว จากนั้นเอลีเซียก็ได้รับอ้อมกอดแห่งปีกบ้าง ซึ่งฉันก็ยังรับได้อยู่ดีเพราะเธอเป็นกรณีพิเศษ แล้วก็ถึงคิวของเอลิน่า... จนตอนนี้น่ะเหรอ? ก็กลายเป็นคิวของวาเลรอนไปแล้วไงล่ะ" เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเมื่อไหร่จะถึงคิวของฉันบ้าง รู้สึกเหมือนโดนทิ้งให้อยู่นอกวงเลยแฮะ" "ยินดีต้อนรับเข้าสู่คลับของเรานะ" ราซบ่นพึมพำ "มันก็ไม่ได้เอ็กซ์คลูซีฟอะไรขนาดนั้นหรอก แต่พวกเรายังมีเก้าอี้ว่างอีกเพียบเลยนะ" ทิสต้าจ้องเขม็งไปที่ลิธ "ใช่แล้วล่ะ ดูเหมือนว่ามันจะไม่เกี่ยวเลยนะว่าพี่จะเคยเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลิธมาตั้งกี่รอบ ร้องเพลงกล่อมให้เขาหลับ หรือแม้แต่อ่านนิทานก่อนนอนให้เขาฟังมามากแค่ไหน น้องชายตัวดีของพี่ก็ยังคงตระหนี่ถี่เหนียวอยู่ดี ว่าจะยอมกอดใครบ้าง" เรน่าก้มหน้าลงด้วยความเศร้าสร้อย "ทำไมพี่ชายถึงไม่รักผมบ้างเลยล่ะ?" อารันถามขึ้นมาบ้าง "พี่ก็รักนายนะ ไอ้น้องชาย" ลิธรู้สึกเหมือนกำลังตกเป็นเป้าสายตาของลานประหารที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง "อีกอย่าง ฉันไม่ได้จงใจทำแบบนั้นสักหน่อย ปีกของฉันมันคงจะมีความคิดเป็นของตัวเองล่ะมั้ง" "นั่นสิ ลูกไม่เห็นต้องรู้สึกแย่กับเรื่องนี้เลยนะ" รอยยิ้มกว้างและใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขของเอลิน่าช่างขัดแย้งกับคำพูดของเธออย่างสิ้นเชิง ซึ่งมันก็ชัดเจนเลยว่าเธอกำลังโอ้อวดอยู่ "ปาป๊า!" วาเลรอนหัวเราะคิกคัก การได้เป็นสมาชิกคลับอ้อมกอดแห่งปีกช่วยเสริมความมั่นใจให้กับเขาได้อย่างเต็มเปี่ยม "ดีใจจริงๆ ที่ได้เห็นหลานกลับมายิ้มได้อีกครั้งนะ แวร์" ราซไม่สามารถโกรธลิธได้นานนัก "ถึงแม้ว่ามันจะแอบเศร้าอยู่หน่อยๆ ก็เถอะ ตอนที่หลานทำหน้ามุ่ยเมื่อกี้นี้ มันถอดแบบมาจากตอนที่ลิธยังอายุเท่าหลานเป๊ะเลยล่ะ" "พ่อของหลานพูดถูกแล้วจ้ะ ที่รัก" เอลิน่าพยักหน้าเห็นด้วย "มันแย่มากเลยนะที่ต้องเห็นวาเลรอนโกรธเกรี้ยวขนาดนั้น แต่มันก็ทำให้พวกเธอสองคนดูเหมือนพ่อลูกกันจริงๆ นั่นแหละ" "ปาป๊า!" คำพูดเหล่านั้นทำให้วาเลรอนรู้สึกมีความสุขมากพอกับที่ลิธรู้สึกแย่อย่างสุดซึ้ง 'คุณพระช่วย ตอนเด็กๆ ฉันเคยทำหน้าตายังไงเนี่ย? แล้วมีกี่คนกันล่ะที่สังเกตเห็นนิสัยขี้หงุดหงิดของฉัน?' เขากวาดสายตามองไปรอบๆ โต๊ะ ก่อนจะค้นพบคำตอบจากสีหน้าอันอบอุ่นของบรรดาพี่สาวน้องสาวของเขาว่า... ทุกคนนั่นแหละ *** วันรุ่งขึ้น เหล่าสัตว์เทวะของโพรทีอุสและทรัดได้เดินทางออกจากคฤหาสน์เวอร์เฮน และมุ่งหน้ากลับไปยังห้องทดลองลับของไฮดรา "ถ้ามีอะไรก็เรียกพวกเราได้ตลอดเลยนะ น้องชาย" โพรทีอุสกล่าว "ถึงแม้ว่านายจะแค่ต้องการเพื่อนคุย หรืออยากจะพูดคุยเรื่องของท่านแม่ พวกเราก็จะรีบวิ่งมาหาทันทีเลยล่ะ" เมื่อความลับเรื่องการตายของทรัดและยอร์มุนถูกเปิดเผย เหล่าสัตว์เทวะก็ไม่จำเป็นต้องมาคอยกังวลกับคำพูดหรือการกระทำของตัวเองอีกต่อไป พวกเขายอมถอยห่างจากวาเลรอนที่สองด้วยความเต็มใจ เพื่อปกป้องเขาจากความจริงอันโหดร้าย แต่ตอนนี้มันไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว ในขณะเดียวกัน ฟารูเอล, อาจาตาร์, ไบทรา และโซเรธ ก็ได้เดินทางมาเยี่ยมวาเลรอน หลังจากที่พายุร้ายได้พัดผ่านพ้นไป "ฉันเสียใจจริงๆ นะ ที่คุณลุงแวร์ต้องมาเจอเรื่องเลวร้ายแบบนี้" ไฮดราเอ่ยขึ้น "แล้วก็ต้องขอโทษด้วยที่ไม่ได้ไปช่วย เครื่องรางสื่อสารของฉันมันปิดอยู่น่ะ กว่าที่โซลัสจะติดต่อฉันได้ ทุกอย่างมันก็สายไปเสียแล้ว" "ไม่เปงไร!" วาเลรอนส่ายหัวไปมา เขารู้สึกดีใจที่มีคนมาเยี่ยม และยิ่งรู้สึกภูมิใจที่ถูกเรียกว่าคุณลุง เพราะมันทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นคนสำคัญ "ไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ ท่านอาจารย์ฟารูเอล ถึงยังไงท่านก็คงทำอะไรไม่ได้อยู่ดี" ฟรียาถอนหายใจด้วยความเขินอาย "ตอนที่โซลัสพาฉันไปยังซากปรักหักพังของบันไดมิติ (Warp Steps) ร่องรอยของพิกัดมิติปลายทางก็ถูกลบเลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้วล่ะค่ะ" "นี่เธอกำลังจะบอกว่า ฉันไร้ประโยชน์ยิ่งกว่าฮาร์บิงเกอร์ของตัวเองอีกงั้นเหรอ?" ฟารูเอลคำรามฮึดฮัด "ก็ในเมื่อตอนนี้ฉันมีเจ็ดหัวเหมือนกันแล้ว... ก็ใช่ค่ะ" ฟรียาปล่อยให้คออสรพิษงอกทะลุออกมาจากลำคอและหัวไหล่ของเธอ "ฉันเป็นจอมเวทมิตินะคะ ส่วนท่านน่ะ... ก็แค่ตัวหนัก" "แต่อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ปล่อยให้อารมณ์ชั่ววูบมาเปิดเผยความลับของตัวเองให้ดอว์นรู้ก็แล้วกัน" ไฮดราสวนกลับทันควัน "เธอควรจะเก็บซ่อนพลังในฐานะฮาร์บิงเกอร์เอาไว้ จนกว่าจะถึงเวลาที่จำเป็นต้องใช้มันจริงๆ สิ โชคดีนะที่ยัยนั่นพอจะเชื่อใจได้... มั้งนะ" "ขอโทษค่ะ ท่านอาจารย์ฟารูเอล" ความจองหองของฟรียาพังทลายลงในพริบตา เมื่อถูกพูดถึงความผิดพลาดของตัวเอง "ฉันนี่มันงี่เง่าจริงๆ" "ดีใจจังที่เห็นหลานปลอดภัยนะ หลานชายตัวน้อยของป้า" โซเรธอุ้มเด็กชายไว้ในอ้อมแขน พลางใช้เกล็ดมังกร (Dragon Scales) ถ่ายทอดความรู้สึกโล่งใจของเธอให้เขารับรู้ "ป้ารู้จักปาป๊าด้วยเหรอฮะ?" วาเลรอนถาม "น่าเสียดายที่ป้าไม่รู้จักหรอกจ้ะ" โซเรธตอบกลับ "พวกเราไม่เคยพบกันเลยด้วยซ้ำ แต่ป้าเป็นลูกคนโตของลีเกน เหมือนกับที่ยอร์มุนเป็นนั่นแหละ พวกเราคือครอบครัวเดียวกันนะ หนูน้อย เรามีสายเลือดเดียวกันไหลเวียนอยู่ในกาย และหลานก็สามารถพึ่งพาคุณป้าคนนี้ได้เสมอเลยนะ" "คุณป้า!" วาเลรอนสวมกอดเธอแน่น ความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างพลันลดลงไปเปลาะหนึ่ง "ป้า!" เอลีเซียพยายามจะเรียกคุณป้าของเธอบ้าง แต่ก็ไม่เป็นผล เธอได้พบกับโซเรธเป็นคนแรก และมังกรเงา (Shadow Dragon) ตนนี้ก็เป็นแม่ทูนหัวของเธอด้วยซ้ำ ไม่ว่ามันจะหมายความว่ายังไงก็เถอะ แต่เอลีเซียก็มั่นใจสุดๆ ว่าเธอมีสิทธิ์ที่จะใช้อำนาจข่มพี่ชายของเธอได้ "แน่นอนอยู่แล้วจ้ะ สาวน้อยของป้า" โซเรธขยับวาเลรอนให้มาอยู่ในอ้อมแขนซ้าย ก่อนจะอุ้มเอลีเซียขึ้นมาด้วยแขนขวา "หลานเองก็พึ่งพาป้าได้เสมอเหมือนกันนะ ป้าจะคอยอยู่เคียงข้างหลานตลอดไปเลยจ้ะ" "ป้า!" เอลีเซียยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ หลังจากที่สามารถประกาศความเป็นเจ้าของได้สำเร็จ ทำเอาวาเลรอนถึงกับหลุดหัวเราะออกมา "แล้วนายมีแผนจะทำอะไรต่อไปล่ะ ลิธ?" อาจาตาร์ถาม "ก็คงจะดื่มด่ำกับความสงบสุขนี้ไปจนกว่ามันจะจบลงนั่นแหละ" ลิธตอบกลับ "ฉันคงทำอะไรไม่ได้มากนัก จนกว่าเมลน์จะโผล่หัวมาอีกครั้ง คืนนี้ฉันเลยตั้งใจว่าจะพาทุกคนออกไปกินข้าวข้างนอกน่ะ พวกเราจำเป็นต้องพักผ่อนบ้าง อ้อ แล้วก็ไม่ต้องห่วงไปนะ แวร์ยินดีที่จะมอบวังวนชีวิต (Life Maelstrom) ให้กับการทดลองของนายด้วย" "ฉันไม่ได้ถามถึงเรื่องนั้นสักหน่อย" เดรคหนุ่มโกหกหน้าตาย "แน่นอนอยู่แล้ว ฉันเชื่อแกนะ" ลิธตอบกลับด้วยน้ำเสียงประชดประชันไม่แพ้กัน *** ในขณะเดียวกัน ณ สวนหย่อมของคฤหาสน์ โปรเทคเตอร์กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น โดยมีลูกๆ ของเขานั่งขนาบอยู่ทั้งสองข้างจนดูราวกับครึ่งวงกลม ส่วนไซราห์ ราชินีฮาติ ก็กำลังนั่งอยู่ตรงหน้าเขา พร้อมกับเหล่าลูกสุนัขของเธอที่เรียงรายกันเป็นครึ่งวงกลมอีกฝั่งหนึ่ง