**บทที่ 3736: จุดร่วม (ตอนที่ 1)** ‘นั่นไม่เห็นจำเป็นเลย’ อาคาลากล่าวผ่านกระแสจิต หลังจากกุมมือของดอว์นเอาไว้เพื่อปิดบังการกระทำ ‘ข้ารู้ตัวดีว่าทำผิดต่อนัลรอนด์ และมันไม่มีประโยชน์อันใดที่จะไปเพิ่มรอยแค้นระหว่างเรา’ ‘มันจำเป็นสิ’ เธอตอบกลับ ‘เจ้ามีสิทธิ์ที่จะรู้สึกผิดในสิ่งที่ตนเองก่อ เช่นเดียวกับที่ข้ามีสิทธิ์จะโกรธแค้นในสิ่งที่พวกเรซาร์ทำกับข้า อีกอย่าง ข้าไม่สบอารมณ์กับท่าทีอวดดีถือตนว่าถูกต้องของฟรียาเลยสักนิด’ ‘ข้าไม่มีวันยอมให้เธอมารังแกเจ้า และยิ่งไม่มีทางยอมให้มารังแกข้า!’ ‘นั่นไม่เห็นจำเป็นเลย’ นัลรอนด์เอ่ยผ่านการสื่อสารทางจิต หลังจากคว้าแขนฟรียาไว้เพื่อรั้งให้เธอใจเย็นลง ‘ใช่ ข้าเกลียดชังอาคาลา และข้าจะไม่มีวันให้อภัยมัน ทว่าทุกสิ่งที่ดอว์นพูดมานั้นล้วนเป็นความจริง’ ‘พวกเรซาร์ทำเรื่องเลวร้ายกับเธอไว้มาก และถึงแม้อาคาลาจะไม่ได้ทรยศพวกเรา มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เธอจะพบใครสักคนที่พร้อมจะช่วยเธอหลบหนีอยู่ดี’ นัลรอนด์เจ็บปวดลึกซึ้งแทบขาดใจที่ต้องยอมรับความจริงข้อนี้ แต่มันก็คือความจริง ‘ข้าไม่ได้พูดเพื่อล้างบาปให้อาคาลา มันยังคงเป็นไอ้สารเลวฆาตกรอยู่ดี ทว่าการไปเป็นศัตรูกับเขามันไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้นมาเลย ตรงกันข้ามเสียด้วยซ้ำ อย่างที่ดอว์นชี้ให้เห็น เธอเคยช่วยเหลือโซลัสไว้หลายต่อหลายครั้ง และยังเป็นกำลังสำคัญในการต่อกรกับไนท์’ ‘มันจำเป็นสิ’ ฟรียาเถียงกลับ ‘ข้ารู้ซึ้งว่าการสูญเสียเผ่าพันธุ์นั้นกรีดแทงจิตใจเจ้าแค่ไหนจากเรื่องราวที่เจ้าเคยเล่า ทว่าข้าไม่เคยเข้าใจมันอย่างถ่องแท้เลย จนกระทั่งพวกเราไปช่วยเหลือซัลมาน บางทีพวกเรซาร์อาจจะสมควรโดนแล้วก็จริง แต่ดอว์นก็ยังคงพรากชีวิตผู้บริสุทธิ์และเด็กๆ ไปอยู่ดี’ ‘เธอแย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเจ้า และข้าจะไม่มีวันให้อภัยเธอในเรื่องนั้น’ "ดูเหมือนว่าพวกเราจะมาถึงทางตันเสียแล้ว" ดอว์นสลายเกราะผลึกคริสตัลทิ้งไปและเอ่ยทำลายความเงียบงัน "คงจะเป็นเช่นนั้น" ออร่าและเกล็ดบนร่างของฟรียาเลือนหายไปเช่นกัน "ฟังนะ อย่างที่โซลัสพูด พวกเราไม่จำเป็นต้องชอบพอซึ่งกันและกัน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะเรียนรู้ที่จะเข้ากันไม่ได้" จตุรอาชาแห่งรุ่งอรุณยื่นมือของเธอออกมา "เข้ากันงั้นรึ?" นัลรอนด์ยอมจับมือนั้นหลังจากสังเกตเห็นว่าพวกเด็กๆ ยังคงจ้องมองพวกเขาอยู่ แต่สันกรามของเขากลับขบแน่นและผิวพรรณซีดเผือด "พวกเราคือพันธมิตร และเราไม่อาจปล่อยให้ความบาดหมางส่วนตัวมาทำลายเป้าหมายร่วมกันของพวกเราได้" อาคาลาจับมือกับฟรียา แม้ว่าหญิงสาวจะรู้สึกสะอิดสะเอียนกับการสัมผัสนั้นก็ตาม "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เรากลายเป็นพันธมิตรและมีเป้าหมายร่วมกัน?" เธอถามเสียงห้วน "พวกเจ้าจะไม่ช่วยลิธและโซลัสต่อกรกับไนท์และเมลน์งั้นรึ?" ดอว์นเอ่ยท้วงด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แน่นอนว่าต้องช่วย!" นัลรอนด์ตอบกลับ "ไอ้สารเลวพวกนั้นพยายามจะฆ่าเรา และพวกเราจะไม่มีวันทอดทิ้งเพื่อนของตัวเองเด็ดขาด" "พวกเราก็เช่นกัน" อาคาลาพยักหน้า "เมลน์และไนท์ไม่ได้เป็นเพียงศัตรูของลิธกับโซลัสเท่านั้น แต่ยังเป็นศัตรูของพวกเราด้วย พวกมันพยายามสังหารดัสก์น้องชายของพวกเราและขโมยคริสตัลของเขาไป พวกมันกำลังตามล่าเคเลียน้องสาวคนเล็กของเรา และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเล็งคริสตัลของพวกเราไว้เช่นกัน" "นี่เจ้ากะจะปล่อยให้เคเลียถูกเมลน์จับตัวไป เพียงเพราะเธอผูกพันธสัญญาอยู่กับจตุรอาชางั้นรึ?" "ไม่มีทาง" ฟรียาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างเข้าใจ "ข้ารู้จักเคเลีย เธอเป็นเด็กดีและทำให้ข้านึกถึงควิลลาน้องสาวของข้ามากๆ ต่อให้เธอไม่ได้มีเศษเสี้ยวของดัสก์อยู่ในอก ข้าก็ไม่มีวันปล่อยให้ขยะอย่างเมลน์มาทำร้ายเธอได้หรอก" "ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่ามันจะทำให้เจ้านั่นแข็งแกร่งขึ้นมากแค่ไหน" "ถ้าเช่นนั้น เราก็มีจุดร่วมที่จะเริ่มต้นกันได้แล้ว" ดอว์นก้าวถอยหลัง สองมือประคองช่อดอกไม้ที่ได้รับจากอาคาลาเอาไว้ "ข้าไม่เห็นเหตุผลใดเลยที่เราจะค่อยๆ ขยายจุดร่วมนี้ไม่ได้ จนกว่าพวกเราจะรู้สึกสบายใจต่อกันและกัน" "ขยายยังไง?" ความคิดที่จะต้องต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับดอว์นทำเอานัลรอนด์อยากจะอาเจียนออกมา แต่การปฏิเสธเธอและไปช่วยเมลน์นั้นกลับทำให้เขารู้สึกอยากจะควักหัวใจตัวเองทิ้งเสียมากกว่า ‘ดัสก์ก็เป็นไอ้สวะไม่ต่างอะไรกับดอว์น แต่เขากลับช่วยเคเลียจากสิ่งเร้นลับที่ข้าไม่อาจจะจินตนาการได้’ เขาคิดในใจ ‘เธอต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสตั้งแต่ไนท์พรากเขาไปจากเธอ ไนท์คนเดียวกับที่พยายามสังหารเซเลียและเด็กๆ เพื่อความสนุกสนาน’ ‘นังนั่นมันเลวร้ายยิ่งกว่าดอว์นตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นเพียงแค่จตุรอาชาคลุ้มคลั่งแล้ว และหลังจากที่ได้ผูกพันธสัญญากับเมลน์ เธอก็กลายเป็นภัยคุกคามต่อทุกสิ่งที่ข้ารัก เพียงเพราะฟรียากับข้าเป็นเพื่อนของลิธ’ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสามารถแก้ปัญหาเรื่องพลังชีวิตได้แล้วนี่" จตุรอาชาแห่งรุ่งอรุณกล่าว "นั่นคือสาเหตุที่เจ้ากลายเป็นตัวตนที่เรียกว่าอัคนีสินะ ขอแสดงความยินดีด้วยล่ะ แล้วบอกข้าหน่อยสิ การฝึกฝนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" "ย่ำแย่" นัลรอนด์จำใจต้องยอมรับ "ทุกคนที่ข้ารู้จักไม่หนักเกินไปก็เบาเกินไปเมื่อเทียบกับข้า การปรับตัวให้เข้ากับร่างกายในชีวิตประจำวันนั้นเป็นเรื่องง่าย ทว่าข้ากลับยังงุ่มง่ามเมื่ออยู่ในสนามรบ" "ให้ข้าเดานะ" ดอว์นเอ่ย "ความเชี่ยวชาญด้านธาตุแสงของเจ้าทำให้ทุกอย่างยากขึ้นไปอีก เจ้าไม่ใช้มันตั้งแต่เริ่มเพื่อเอาชนะการประลองให้เร็วเกินกว่าจะได้เรียนรู้อะไร ก็ต้องยอมหน่วงมันไว้เพื่อความยุติธรรมและพ่ายแพ้อย่างราบคาบเหมือนคนโง่" "เจ้ารู้เรื่องนั้นได้อย่างไร?" นัยน์ตาของนัลรอนด์เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "มันคือคำสาปของผู้เชี่ยวชาญธาตุแสงยังไงล่ะ" จตุรอาชาตอบ "เจ้าต้องการใครสักคนที่เหมือนกับเจ้าเพื่อการฝึกฝนอย่างถูกต้อง เพราะเวทมนตร์ธรรมดาทั่วไปไม่อาจตอบโจทย์ได้ และที่แย่ไปกว่านั้น ซัลมานเพื่อนของเจ้าก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำหน้าที่นี้" "เจ้ารู้เรื่องของซัลมานได้อย่างไร?" ฟรียาหน้าซีดเผือด หวาดกลัวไปถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด "ได้โปรดเถอะ อย่างที่ข้าบอก ข้ามาที่นี่บ่อยๆ ข้าพาแม่มาซื้อของชำ และช่วงหลังๆ มานี้เคเลียก็เริ่มแวะเวียนมาที่ลูเทียแล้ว" ดอว์นแค่นเสียงขึ้นจมูก "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะพลาดสังเกตเห็นผู้มาเยือนปริศนาจากทะเลทรายสีเลือด? ข้าจดจำเขาได้ในทันทีเลยล่ะ" นัลรอนด์รีบตรวจสอบเครื่องรางสื่อสารของตน และถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อพบว่ารูนติดต่อของซัลมานยังคงอยู่ "ข้าไม่ได้โกหกตอนที่บอกเจ้าว่าข้าก้าวข้ามอดีตไปแล้ว นัลรอนด์" ดอว์นกลอกตาด้วยความระอาในความหวาดระแวงของเขา "ข้าไม่สนเรื่องของพวกเรซาร์ อัคนี หรืออะไรก็ตามที่พวกเจ้าอยากจะเรียกตัวเองอีกต่อไป ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้าหรือ 'เพื่อน' ของเจ้า เว้นเสียแต่ว่าพวกเจ้าจะบีบบังคับให้ข้าทำ" ‘ซัลมานคงจะมีชื่อเสียงพอตัวเลยทีเดียว หากแม้แต่อาคาลายังรู้จักเขา’ ฟรียาสามารถสัมผัสได้ถึงการเน้นย้ำคำและน้ำเสียงเหยียดหยามของจตุรอาชา "ซัลมานไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับข้า เขาไม่เคยเรียนรู้มหาเวทที่ทรงพลังที่สุดของข้า และมรดกที่เขาถือครองอยู่ก็ยังไม่สมบูรณ์ ไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ก็ตาม เจ้านี่แหละคือคนที่ใกล้เคียงกับคำว่าศิษย์ของข้ามากที่สุดแล้ว นัลรอนด์ และข้าก็เป็นคนที่ใกล้เคียงกับคำว่าอาจารย์ของเจ้ามากที่สุดเช่นกัน" ดอว์นกล่าว "ทำไมข้าถึงเป็นคู่ซ้อมให้เจ้าไม่ได้ล่ะ? เจ้ามีอะไรต้องเสีย? หากเจ้าชนะ ซึ่งเจ้าไม่มีทางชนะ เจ้าก็จะได้อัดข้าให้หนำใจและค้นพบความสงบสุขที่เจ้าเรียกมันว่าการแก้แค้น" "แต่หากเจ้าแพ้ ซึ่งเจ้าแพ้แน่ๆ เจ้าก็ยังสามารถระบายความเคียดแค้นทั้งหมดออกมาได้ เจ้าสามารถใส่ได้เต็มเหนี่ยวโดยไม่ต้องกังวลว่าจะทำร้ายข้า เพราะเจ้าทำไม่ได้ เจ้าจะได้เฝ้าดูและเรียนรู้จากข้า เหมือนตอนที่เจ้าเรียนรู้เวทเบิกอรุณของข้านั่นไง" "เจ้าจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการช่วงชิงจากศัตรูที่เจ้าเกลียดชัง มันมีแต่ได้กับได้สำหรับเจ้านะ" เธอหยุดเว้นจังหวะเพื่อให้เขาได้ไตร่ตรองข้อเสนอ "พอเจ้าพูดแบบนั้น มันก็เป็นเรื่องที่ข้ามีแต่ได้กับได้ ทว่าเจ้ากลับมีแต่เสียกับเสีย" นัลรอนด์ตอบ "ข้ารู้สึกว่ามันแปลกประหลาดที่เจ้าเต็มใจจะมอบความรู้ของตัวเองให้ด้วยความกรุณาจากเบื้องลึกของจิตใจ เจ้าได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้กันแน่?" "ได้มากมายหลายอย่างเลยล่ะ" ดอว์นตอบกลับพร้อมด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร "ข้าได้หล่อหลอมผู้ช่วยที่เก่งกาจขึ้นเพื่อต่อกรกับไนท์ และผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อเคเลีย ข้าได้ประสานรอยร้าวกับเจ้า และข้ายังได้ช่วยให้เซโฟต่อสู้กับปีศาจในใจของเขาเอง" "การช่วยเหลือเจ้า ก็เหมือนกับการช่วยเหลือเขาให้หลุดพ้นจากความรู้สึกผิด การไถ่บาป... อย่างที่เซโฟเรียกมันนั่นแหละ ข้าไม่ได้ต้องการมันหรอกนะ แต่เขาต้องการ ข้าห่วงใยเขามากกว่าที่ข้าชิงชังเจ้าเสียอีก เจ้าหัวขโมย"