บทที่ 3760: สองราชัน (ตอนที่ 1) "พี่กำลังจะมีฝาแฝดเหมือนน้าควิลล่า หรือแฝดสามแบบพี่เรน่ากันล่ะ?" อารันเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ทำไมไม่รอให้โบเดียเป็นคนมาบอกข่าวดีกับพวกเราเองล่ะ?" "ฉันไม่ได้ท้องย่ะ!" ทิสต้าหน้าแดงก่ำเมื่อตระหนักถึงความเข้าใจผิดที่เกิดขึ้น "ที่ฉันพูดถึงน่ะ... หมายถึงสัดส่วนของผู้หญิงต่างหาก" "อ้อ หมายถึงหน้าอกสินะ" อารันถอนหายใจด้วยความผิดหวัง "ผมล่ะไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมทุกคนถึงได้ตื่นเต้นกับไอ้เรื่องพวกนี้นักหนา" "เดี๋ยวลูกก็เข้าใจ ลูกชาย... เดี๋ยวก็เข้าใจ" ราซตบบ่าอารันเบาๆ "ปล่อยให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์เถอะ" ในขณะที่ฝั่งบุรุษบนโต๊ะอาหารกำลังตั้งวงพนันขันต่อกันอย่างสนุกสนาน ว่าเมื่อไหร่และใครกันที่จะเป็นผู้ดึงดูดสายตาของอารันในวันแห่งโชคชะตานั้น ฝั่งสตรีต่างก็กำลังส่งสายตาเขียวปัดจ้องเขม็งไปยังคู่สทนาของพวกตน "หนูก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน" เลเรียสังเกตเห็นความตึงเครียดที่แผ่ซ่านไปทั่วห้องด้วยความงุนงง "บางทีนะอารัน โตขึ้นพวกเราอาจจะมาไขปริศนานี้ด้วยกันก็ได้" "โอ้ ไม่ได้เด็ดขาด!" เรน่าแยกเขี้ยวคำรามราวกับแม่สิงโต ทำเอาเด็กทั้งสองสะดุ้งโหยง "เอ่อ แม่หมายความว่า ไม่ต้องห่วงหรอกจ้ะฟักทองน้อยของแม่ เมื่อถึงเวลาเดี๋ยวลูกก็จะเข้าใจทุกอย่างเองนั่นแหละ" *** เวลาล่วงเลยไปเพียงไม่กี่นาที พร้อมกับไอศกรีมและคุกกี้ชามโตที่ถูกเสิร์ฟเพิ่มเป็นสองเท่า เพื่อฝังกลบคำถามที่ตามมาให้จมลงไปในกระเพาะที่กำลังร้องโครกคราก ลิธสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปภายในหอคอย "ในที่สุด! ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะใช้เวลานานขนาดนี้" เพียงแค่ดีดนิ้ว ร่างของเขา โซลัส คามิลล่า ริฟ่า ซิลเวอร์วิง และ บาบายาก้า ก็ถูกเทเลพอร์ตมาปรากฏตัวยังห้องจารกรรม (Thievery) ทันที "แล้วนายคาดหวังอะไรล่ะ?" โซลัสเดาะลิ้น "นี่เรากำลังพูดถึงอาร์ติแฟกต์ระดับราชันแห่งเปลวเพลิง (Ruler of the Flames) เชียวนะ แล้วนายก็มักจะให้ความสำคัญกับ 'ประกายแสง' (Spark) ก่อนเสมอ มันสูบพลังงานไปเกือบหมด เหลือแค่เศษซากให้ห้องจารกรรมเท่านั้นแหละ" "เรื่องนั้นน่ะ..." แก่นแท้สีขาวทั้งคู่จ้องมองเมนาเดียนด้วยความหงุดหงิด "อย่าเริ่มอีกนะ!" ริฟ่ากรอกตา "ฉันขอโทษไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ชั้นนี้มันถูกสร้างขึ้นมาแล้ว และสิ่งที่ทำไปแล้วก็กลับไปแก้ไขอะไรไม่ได้ เลิกพูดเรื่องนี้กันสักทีเถอะสาวๆ" "เรื่องนั้นน่ะ..." หางตาของบาบายาก้าและซิลเวอร์วิงหรี่แคบลง "นะพลีส?" โซลัสงัดไม้ตายส่งสายตาลูกหมาออดอ้อน "เพื่อฉันนะ?" "ก็ได้" แก่นแท้สีขาวทั้งสองส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แต่ก็ยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป "ขอบคุณค่ะ มาลิชก้า ขอบคุณค่ะ ป้าโลกา!" โซลัสสวมกอดพวกเธอทีละคน "พวกเราแทบรอไม่ไหวที่จะแบ่งปันสิ่งนี้กับพวกคุณแล้ว" "แบ่งปัน?" ทั้งสองทวนคำประสานเสียงกัน เริ่มรู้สึกรำคาญใจกับความพร้อมเพรียงที่ยืดเยื้อของพวกตน "แบ่งปันสิ" ลิธพยักหน้า "ของสิ่งนี้คู่ควรกับราชันแห่งเปลวเพลิง และมันไม่มีค่าอะไรกับพวกเราเลย ไม่ใช่อีกต่อไปในเมื่อเรามี 'ดวงตาแห่งเมนาเดียน' (Eyes of Menadion) อยู่ในมือ" เขาโบกมือไปทางอาร์ติแฟกต์ที่ยึดมาได้ในฐานะของริบจากสงคราม จากผู้วิเศษแห่งเวเรนดิ (Verendi Awakened) ที่พยายามจะสังหารเอลิน่า แว่นตานี้สามารถขยายระยะการมองเห็นของ 'เนตรชีวิต' (Life Vision) ได้ถึงสองเท่าโดยไม่มีผลข้างเคียง และยังสามารถขยายเพิ่มได้อีกเท่าตัวแลกกับการสูญเสียความคมชัดในการมองเห็นรูนไป ผู้วิเศษยังคงสามารถแยกแยะระดับพลังและธาตุของเวทมนตร์หรือของวิเศษได้ แต่จะไม่มีทางล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ของการทำงานของมัน "ทำไมไม่เอาไปแอบอ้างว่าเป็นของตัวเองล่ะ?" ซิลเวอร์วิงถามขึ้น "นายจะได้กลายเป็นราชันแห่งเปลวเพลิงและกอบโกยผลกำไรมหาศาล" "ด้วยเหตุผลหลายประการครับ ข้อแรกเลยก็คือศักดิ์ศรีในฐานะฟอร์จมาสเตอร์ของพวกเรา" ลิธกล่าว "ถ้าหากผมและโซลัสจะได้ก้าวขึ้นเป็นราชันแห่งเปลวเพลิง มันจะต้องเป็นเพราะพวกเราสร้างสรรค์สิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาเองและแบ่งปันให้โลกได้รับรู้ การขโมยผลงานคนอื่นมันไร้ค่าและน่าอดสูเกินไป" "ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่งเลย" โซลัสยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ ในขณะที่ผู้เป็นแม่บ่นพึมพำอย่างหดหู่ "อีกอย่าง คนคิดค้นตัวจริงอาจจะโผล่มาแฉว่าพวกเราเป็นหัวขโมยและจอมลวงโลกเมื่อไหร่ก็ได้ พวกเราเช็คมาแล้ว เจ้านั่นยังไม่ตายแถมยังขายแว่นตานี่โกยเงินไปเป็นกอบเป็นกำอีกต่างหาก" "อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เราจะตัดสินใจ พวกเราอยากฟังความเห็นจากสุดยอดมันสมองที่ฉลาดที่สุดเท่าที่เราจะหาได้ คนที่ไม่ปฏิเสธที่จะตอบคำถามด้วยข้ออ้างบ้าๆ อย่างการรักษาสมดุลโลกอะไรเทือกนั้น" ลิธเอ่ยพลางดึงดูดสายตาอันดุดันของเหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) ให้หันมาจับจ้องที่ตน พวกเขาไม่ได้รับเชิญ แต่ก็หน้าด้านเข้ามาร่วมวงด้วยอยู่ดี เพื่อเป็นสักขีพยานในการสร้างประวัติศาสตร์ "พวกท่านจะมาจ้องผมแบบนั้นทำไมล่ะ?" ลิธกอดอก "ผมไม่ได้พูดอะไรที่ไม่เป็นความจริงสักหน่อย ล็อคคร่า (Lochra) ให้กำเนิดฉายา 'เมกัส' (Magus) โดยการแบ่งปันมรดกความรู้ของเธอ และริฟ่าก็เป็นผู้ให้กำเนิดฉายา 'ราชันแห่งเปลวเพลิง' "ก็เพราะล็อคคร่านี่แหละ ที่ทำให้พวกผู้วิเศษต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากริฟ่า เพื่อรักษาความได้เปรียบเหนือพวกจอมเวทกำมะลอ จะว่าไปแล้ว ฉายาเมกัสกับราชันแห่งเปลวเพลิง มันก็ถือกำเนิดและเกื้อกูลกันและกันนั่นแหละ" "ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกที่เราไม่พอใจ" ลีกาอิน (Leegaain) คำรามในลำคอ "เอาเถอะ ไม่ต้องสนใจพวกเราหรอก เชิญว่าต่อเลย" "ขอฉันทำความเข้าใจให้ชัดเจนหน่อยนะ" เมนาเดียนแทรกขึ้น "พวกเธอแค่ต้องการจะอ้างว่าปล้นเจ้านี่มาได้ เจาะระบบรูนพรางตาของมัน แล้วก็เปิดเผยแก่นพลังงานของมันให้สาธารณชนได้รับรู้งั้นสิ?" "ถูกต้องเลย" โซลัสตอบรับ "นักฆ่าที่เป็นผู้วิเศษซื้อหาและใช้งานมันอยู่ทุกวี่ทุกวัน เราไม่ได้กำลังสร้างภัยคุกคามใหม่ๆ ให้กับชีวิตของพวกเราเลย แค่กำลังปรับสนามแข่งขันให้มันสมดุลก็เท่านั้น คำถามก็คือ เราควรจะอ้างว่าเราเป็นคนทำเอง หรือจะหา 'หุ่นเชิด' มารับหน้าแทนเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างศัตรูเพิ่มดีล่ะ?" "เป็นคำถามที่ยอดเยี่ยมมาก" เมนาเดียนครุ่นคิด "ฉันนี่แหละคือตัวเต็งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งหุ่นเชิด ฉันคือราชันแห่งเปลวเพลิง และในทางนิตินัยฉันก็ถือว่าอยู่ใต้สังกัดของลิธ จะไม่มีใครแปลกใจเลยถ้าฉันจะอ้างว่าเป็นคนถอดรหัสนี้เอง" "นั่นแหละคือไอเดียเลย" ลิธสมทบ "มันจะช่วยให้เรามีข้ออ้างที่ฟังขึ้นในการปฏิเสธความเกี่ยวข้อง ในขณะเดียวกันก็เป็นการพิสูจน์คุณค่าของพวกเราต่อสังคมผู้วิเศษไปด้วย พวกเขายังเคืองเราเรื่องที่ไปแชร์ความรู้เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า (Void Magic) แต่ของชิ้นนี้มีเพียงผู้วิเศษเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้ "ยิ่งไปกว่านั้น การปล่อยและเปิดเผยมันต่อสาธารณะ จะทำให้ผมมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลสำหรับสิ่งต่างๆ ที่ผมอาจจะค้นพบจากระยะไกลด้วยดวงตาแห่งเมนาเดียนในอนาคต ผมอ้างได้ว่ามันเป็นผลมาจากแว่นตานี่ผสานกับดวงตาของผมเอง" "ของสิ่งนี้มันไม่มีชื่อเรียกเลยหรือไง?" ริฟ่าถามขึ้น "ผมมั่นใจว่ามีแน่ แต่ผมไม่ได้ถามก่อนที่จะลงมือฆ่าพวกมันน่ะสิครับ ปู่ครับ?" ลิธหันไปหาลีกาอิน "มันถูกเรียกว่า 'แว่นตาสอดแนม' (Spyglasses)" เขาตอบพร้อมกับพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างหงุดหงิด "แว่นตาสอดแนมเนี่ยนะ?" ใบหน้าของบาบายาก้าบิดเบี้ยวด้วยความไม่สบอารมณ์ "เป็นชื่อที่ไร้จินตนาการที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมาในรอบหลายปีเลย สมแล้วที่เป็นชื่อที่คาดหวังจะได้ยินจากริฟ่า" "ยาก้า!" เมนาเดียนหน้าแดงแปร๊ด "เธอก็พูดถูกนะ" ซิลเวอร์วิงเสริม "ฉันหมายความว่า เธอเรียกแว่นตาของตัวเองว่า 'ดวงตา' เรียกถุงมือว่า 'มือ' และอื่นๆ อีกมากมาย ถ้าขืนเธอสร้างกางเกงในผู้ชายขึ้นมา มีหวังคงได้ตั้งชื่อมันว่า ค-" "พอได้แล้ว!" เมนาเดียนหน้าแดงก่ำลามไปจนถึงใบหู "กลับเข้าเรื่องกันดีกว่า ขอร้องล่ะ" "ขอถามอะไรหน่อย" บาบายาก้าเลิกล้อเลียนเพื่อนและกลับมามีสีหน้าจริงจัง "เธอแน่ใจแล้วเหรอว่าจะไม่แคร์หากต้องไปยั่วโทสะพวกเวเรนดิให้คลั่งแค้นหนักกว่าเดิมน่ะ?" "โธ่เอ๊ย พวกมันเกลียดขี้หน้าผมเข้าไส้อยู่แล้ว" ลิธแค่นเสียง "พวกมันโทษว่าผมเป็นต้นเหตุที่ทำให้เหล่าสภาผู้อาวุโสรุ่นก่อนต้องตาย โทษเรื่องการจุติของพวกเอลริช (Eldritches) เรื่องความพ่ายแพ้ของอิลีซ่า (Ileza) แล้วก็ยังลามไปโทษเรื่องที่ไทริส (Tyris) สังหารหมู่สภาชุดใหม่อีกต่างหาก "มันไม่มีอะไรจะแย่ไปกว่านี้ได้อีกแล้ว นอกเสียจากว่า แว่นตาสอดแนมนี่มันมีวางขายอยู่ก่อนแล้ว ประเด็นไม่ได้อยู่ที่การทำให้มันมีขายในท้องตลาด แต่เป็นการทำให้มันสามารถจับต้องได้ในราคาที่ถูกลงต่างหาก "สิ่งนี้จะนำมาซึ่งชื่อเสียงและความผ่อนปรนจากสภาผู้วิเศษแห่งการ์เลน (Garlen) และเจียร่า (Jiera) การไปแหย่พวกเวเรนดิให้โมโหก็เป็นแค่ของหวานล้างปากเท่านั้นแหละ" "ความคิดเข้าท่าดีนี่" ซิลเวอร์วิงพยักหน้าเห็นด้วย "ไอ้พวกสารเลวนั่นมันสมควรโดนแล้ว ตอนแรกพวกมันขโมยปากของริฟ่าไป แล้วจากนั้นก็พยายามจะฆ่าโซลัสอีก และอย่าให้ฉันต้องพูดถึงเรื่องที่พวกมันพยายามจะลอบสังหารเอลิเซีย (Elysia) ด้วยนะ" "ถ้าอย่างนั้นก็อย่าพูด" เหล่าผู้พิทักษ์คำรามลั่น เลือดในกายเดือดพล่านเมื่อนึกถึงเหตุการณ์นั้น "ถึงอย่างนั้น ฉันก็มีข้อเสนอแนะอยู่อย่างนะ" ซิลเวอร์วิงกล่าวต่อ "อย่าให้เครดิตริฟ่ามากจนเกินไป ไม่อย่างนั้นเธอจะยิ่งดึงดูดให้คนมาระรานครอบครัวเธอมากขึ้นไปอีก เพื่อแลกกับการใช้บริการจากเธอ ให้อ้างไปว่าเธอทำสำเร็จได้ก็เพราะความช่วยเหลือจากฉัน ยาก้า หรืออาจจะเป็นเฟอร์วอล (Fyrwal) ก็ได้ "ท้ายที่สุดแล้ว ริฟ่าก็กำลังช่วยเหลือสายเลือดไฮดรา (Hydra) ในการวิจัยเรื่องฮาร์โมไนเซอร์ (Harmonizers) อยู่แล้ว และพวกไฮดราก็คงไม่มีวันปฏิเสธโอกาสที่จะได้ยกระดับชื่อเสียงของตนในฐานะฟอร์จมาสเตอร์อย่างแน่นอน"