**บทที่ 3746: เติมเต็มความปรารถนา (ตอนที่ 1)** "สิ่งที่ราชันผู้กลั้นไม่อยู่ (Incontinent King) เอ่ยไว้เป็นความจริง!" สัตว์จักรพรรดิตนหนึ่งที่โต๊ะฝั่งขวากล่าวขึ้น "ทายาทของอาร์ธันยังมีชีวิตอยู่ และเวอร์เฮนก็รับเขาไว้ แม้ว่าราชินีวิปลาสจะเคยทำเรื่องเลวร้ายกับเผ่าพันธุ์ของเราก็ตาม!" "ข้าไม่รู้จักเจ้าหรอกนะ แต่ข้าคิดว่าเราไม่อาจทนนั่งเฉยๆ แล้วทำทีว่าไม่มีอะไรผิดปกติได้" อันเดดตนหนึ่งซึ่งลิธจำได้ว่าเป็นดูลาฮานจากหัวที่หลุดแยกออกจากบ่ากล่าวขึ้น "พวกเราควรเดินไปที่นั่นและพูดอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นพวกเราก็คงไม่ต่างอะไรกับเวอร์เฮน" "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเวอร์เฮนจะยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อสิ่งมีชีวิตอย่างบุตรต้องห้าม มันคือการหยามเกียรติผู้ที่สละชีพเพื่อพยายามหยุดยั้งราชินีวิปลาสอย่างถึงที่สุด!" ฮาร์ปีตนหนึ่งเอ่ยสมทบ ยังมีถ้อยคำวิพากษ์วิจารณ์ทำนองเดียวกันนี้ดังระงมไปทั่วทั้งโรงเตี๊ยม และทุกๆ วาจาล้วนทิ่มแทงหัวใจของวาเลรอนราวกับมีดอาบยาพิษ เด็กน้อยหยุดยิ้ม แต่ยังคงตักอาหารเข้าปากต่อไป ทำทีราวกับว่าทุกอย่างยังคงปกติดี ด้วยโสตประสาทที่เฉียบคม ลิธได้ยินทุกถ้อยคำที่เหล่าผู้อเวคพ่นออกมา และเขายังรับรู้ได้ถึงทุกห้วงอารมณ์ความรู้สึกที่วาเลรอนกำลังเผชิญผ่านทางเกล็ดมังกร ชายหนุ่มค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างเชื่องช้า พลันบรรยากาศภายในห้องก็ดิ่งลึกลงสู่ความเงียบงันในทันที "ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ได้โกรธเคืองคำพูดของพวกท่านหรอก ข้าเข้าใจความอยากรู้อยากเห็นของพวกท่านดี" หางของเขาค่อยๆ วางร่างของวาเลรอนลงอย่างนุ่มนวล ขณะที่มุมปากของลิธแสยะออกเป็นรอยยิ้มที่ดูราวกับไม่ใช่รอยยิ้ม "พวกท่านทุกคนคงกำลังตั้งคำถามกับตัวเองอยู่สินะว่า ข้าโค่นล้มผู้อเวคมากมายด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไร" "ในเมื่อภาพหนึ่งภาพมีค่าแทนคำพูดนับพันคำ เช่นนั้นข้าจะสาธิตให้พวกท่านดูเป็นขวัญตาก็แล้วกัน" ดาบแร็กนาร็อกกระโจนเข้าสู่อุ้งมือที่แบออกของเขา และปลดปล่อยตัวเองออกจากฝักดาบสีเลือด "เจ้าตรงนั้นน่ะ เจ้าเป็นคนเปิดปากพูดคนแรก เพราะฉะนั้นข้าจะถือว่าเจ้าอาสามาเป็นผู้ช่วยของข้าก็แล้วกัน" ลิธตวัดปลายดาบที่กำลังเกรี้ยวกราดชี้ไปยังเผ่าพฤกษา ขณะที่แร็กนาร็อกกรีดร้องคำรามก้องเพื่อท้าทาย "เดี๋ยวก่อนสิ" ฮอกรีบพุ่งตัวออกมาจากหลังเคาน์เตอร์บาร์ และเอาตัวเข้ามาขวางระหว่างลิธกับเผ่าพฤกษา "ข้าได้ยินทุกอย่างแล้ว และมันก็เป็นคำพูดที่ไม่น่าฟังเอาเสียเลย แต่นั่นก็เป็นแค่ลมปากนะ" "ไม่หรอก มันไม่ใช่แค่นั้น" ลิธไม่ขยับเขยื้อนไปจากจุดที่เขายืนอยู่ และไม่แม้แต่จะลดระดับมุมดาบลง "มันคือการยั่วยุ โต๊ะของพวกเจ้ามีการติดตั้งเวทมนตร์ปิดกั้นเสียงเอาไว้ หากคนพวกนี้ต้องการจะแสดงความคิดเห็นอย่างอิสระ พวกเขาก็แค่เปิดใช้งานเวทมนตร์นั้นเสีย" "แต่พวกเขาไม่ทำ พวกเขารนหาที่ตาย และข้าก็จะสนองความปรารถนาของพวกเขาให้เอง" "มันเป็นความผิดพลาดที่หยาบคายและน่ารังเกียจ แต่ก็ยังถือว่าเป็นความผิดพลาด" ฮอกตอบกลับ "โซลการ์เองก็สร้างความรำคาญให้กับลูกค้าคนอื่นๆ แต่ก็ไม่มีใครลงไม้ลงมือใช้ความรุนแรงเลยนี่" "โซลการ์ยังเป็นแค่เด็กทารก" ลิธสวนกลับ "แม่ของเขาไม่รู้ล่วงหน้าหรอกว่าเขาจะแผดเสียงร้องดังขนาดนั้น ในขณะที่ไอ้พวกสวะพวกนี้เป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว พวกมันรู้ซึ้งดีว่าจะพูดอะไรออกมา และรู้ด้วยว่าจะพูดให้ดังแค่ไหนนับตั้งแต่วินาทีที่พวกมันอ้าปาก" "บางทีเจ้าอาจจะพูดถูก" ฮอกจำต้องยอมรับในจุดนี้และก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แสงสว่างสะท้อนลงบนคริสตัลของแร็กนาร็อกในมุมที่ผิดธรรมชาติ มอบความรู้สึกกดดันราวกับว่าตัวดาบกำลังจ้องเขม็งมาที่ลำคอของเขา "แต่นี่คือบ้านของข้า และข้าก็มีกฎของข้า" "การชกต่อยกันขำๆ ถือเป็นความบันเทิง แต่การเข่นฆ่ากันระหว่างลูกค้า ไม่ใช่เรื่องน่ายินดี" "ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าใครอยู่แล้ว" รอยยิ้มที่ดูไม่เหมือนรอยยิ้มของลิธแปรเปลี่ยนเป็นความสยดสยองยิ่งกว่าเดิม "แร็กนาร็อกต่างหากที่จะเป็นคนลงมือฆ่า ส่วนข้าแค่จะล้างบางพวกมันก็เท่านั้น" "เอาจริงดิ? เจ้าตัวคนเดียวจะสู้กับคนหมู่มากเนี่ยนะ?" ฮอกพยายามหงายไพ่ตายใบสุดท้ายของเขา "สู้กับค่ายกลเวทของข้าด้วยงั้นหรือ?" "ไม่ต้องกังวลไป มันจะเป็นการจำลองเหตุการณ์ที่แม่นยำทุกระเบียบนิ้วเลยล่ะ" ลิธเดาะลิ้น "ลูกพ่อ?" เมื่อได้รับสัญญาณ วาเลรอนก็ซัดสายฟ้าแห่งวังวนชีวิตซึ่งโค้งพันล้อมรอบร่างกายและชุดเกราะของลิธ ในขณะที่แร็กนาร็อกปลุกเร้าพลังแห่งธาตุลมผ่านตัวดาบที่สร้างจากโลหะดาวรอส กลิ่นอายความหวาดกลัวแห่งเทียแมต จิตสังหารของลิธ และแรงกดดันอันตรายจากแร็กนาร็อก ทวีความรุนแรงขึ้นถึงสิบเท่า บดขยี้และสะกดข่มแม้กระทั่งตัวของฮอก ในสภาวะนั้น ลิธเรียกเปลวเพลิงทมิฬออกมาได้อย่างง่ายดาย ยกระดับความตึงเครียดขึ้นไปอีกหลายขั้น "เดี๋ยวก่อนสิ" ฮอกสัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงสีเทาอมม่วงที่กำลังแผดเผาทำลายค่ายกลเวทมนตร์ทั้งหมดที่เขาเตรียมไว้เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของลิธ "เจ้ากำลังจะพังมื้อค่ำของครอบครัวเจ้านะ แล้วเด็กล่ะ? เจ้าอยากให้พวกเขาเห็นความรุนแรงงั้นหรือ?" "เรื่องนั้นข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว" ลิธตอบกลับ "คามิ?" เธอเปิดใช้งานทั้งเวทมนตร์ปิดกั้นเสียงที่โต๊ะของพวกเขา และสายหมอกเร้นลับที่ช่วยบดบังวิสัยทัศน์ เพื่อปกป้องลูกค้าที่ต้องการความเป็นส่วนตัวไม่ให้ถูกมองเห็นและไม่ให้มองเห็นสิ่งใดจากภายนอก "อย่างที่ข้าบอก สถานที่แห่งนี้มีทุกสิ่งที่จำเป็น หากใครสักคนต้องการจะอยู่ตามลำพัง หลีกทางไปซะ!" ลิธแผดเสียงคำรามลั่น และแร็กนาร็อกก็ส่งเสียงประสานไปกับเขา บัดนี้ เมื่อดาบที่กำลังเดือดดาลถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงทมิฬ บาร์เทนเดอร์หนุ่มก็ไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป *‘นี่ไม่ใช่แค่สิ่งที่ข้าคิดไปเองแล้ว เจ้านั่นมันกำลังจ้องมองมาที่ข้า และมันก็กำลังเดือดจัดสุดๆ ไปเลย’* ฮอกคิดในใจ เผ่าพฤกษาถือเอาเสียงคำรามนั้นเป็นสัญญาณเตือนภัย และสับเท้าพุ่งพรวดออกไปจากประตูโรงเตี๊ยมทันที "ก็ได้" ลิธเดาะลิ้นอย่างขัดใจ "ในเมื่อข้าเสียตัวแทนอาสาสมัครไปแล้ว ข้าก็หาตัวตายตัวแทนคนใหม่ได้ ใครมีอะไรจะพ่นออกมาอีก ก็จงยืนขึ้นแล้วมาพูดต่อหน้าข้าตรงนี้เลย ข้าไม่ใช่เด็กอมมือ และข้าก็จะไม่ยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ หรอกนะ" ไม่มีใครปริปากพูดหรือขยับเขยื้อน ปล่อยให้บาร์เทนเดอร์ต้องรับหน้าแบกรับจิตสังหารอันหนักอึ้งของลิธไปเต็มๆ "ความขี้ขลาดของพวกเจ้านี่มันน่าสะอิดสะเอียนสิ้นดี" ลิธเอ่ยขึ้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวราวกับเพิ่งกลืนยาพิษลงคอ "พวกเจ้าเก่งแต่ปากตอนที่คิดว่าจะสามารถทำร้ายเด็กน้อยผู้บริสุทธิ์แล้วลอยนวลไปได้เท่านั้นแหละ" "ถ้าหากพวกเจ้ายังอยากจะพล่ามจาบจ้วงลูกชายของข้าต่อล่ะก็ ทางที่ดีก็จงเปิดใช้งานเวทมนตร์ปิดกั้นเสียงที่โต๊ะของพวกเจ้าซะ ถ้าพวกเจ้าไม่ทำ ครั้งหน้าจะไม่มีการเตือนล่วงหน้าอีก ข้าพูดชัดเจนพอไหม?" ลิธตอกย้ำความตั้งใจของคำพูดนั้น ด้วยการปลดปล่อยสายฟ้าสีอิเล็กทรัมห่อหุ้มรอบกาย และขยายขอบเขตพลังอำนาจของมันจนถึงขีดสุด ทุกคนต่างพยักหน้ารับรัวๆ ราวกับนกแก้วที่กำลังคลุ้มคลั่ง แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากพูดออกมาแม้แต่คำเดียว "ดี" ลิธกรีดฝ่ามือของตนเอง ปล่อยให้หยดเลือดไม่กี่หยดรินไหลออกมา ซึ่งเมื่อมันหลุดพ้นจากร่างกายของเขา มันก็กลับคืนสู่ขนาดดั้งเดิมและอาบไล้เคลือบไปทั่วทั้งใบดาบที่กำลังคลุ้มคลั่ง แร็กนาร็อกเกลียดการสูบกลืนเลือดเนื้อจากลิธ แต่มันก็ไม่อยากทำให้เหล่าเด็กๆ ต้องหวาดผวาไปกับฉากการนองเลือด *‘ข้าเข้าใจถึงความโกรธเกรี้ยวของเจ้านะ แต่นี่ก็ยังคงเป็นบ้านของข้า เจ้าอยู่ภายใต้การต้อนรับของข้า และเจ้าก็แหกกฎนั้น เจ้าข่มขู่ข้าและทำให้ลูกค้าของข้าต้องหวาดกลัว’* ฮอกส่งเสียงผ่านการเชื่อมต่อทางจิต *‘คำถามเดียวของข้าคือ...มันจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้จริงๆ งั้นหรือ?’* *‘แล้วเจ้าจะทำยังไงล่ะ ถ้าหากถ้อยคำสวะเหล่านั้นพุ่งเป้าไปที่ดรายน่า โยนความผิดเรื่องอาชญากรรมของเซโดรสให้เธอ ในขณะที่พวกเจ้าทั้งสองคนกำลังเฉลิมฉลองการพบกันอีกครั้งที่เฝ้ารอคอยมาแสนนาน?’* ลิธตั้งคำถามกลับ *‘เจ้าจะรู้สึกยังไงถ้าเจ้าอยู่ใต้ชายคาบ้านของข้า แล้วข้าปล่อยให้การลบหลู่เหยียดหยามเช่นนั้นเกิดขึ้นกับเจ้า?’* *‘งั้นข้าก็ได้คำตอบของข้าแล้วล่ะ’* ฮอกกำหมัดแน่นขณะที่เขาวาดภาพเหตุการณ์นั้นขึ้นในหัว *‘ทานมื้อค่ำให้รื่นรมย์เถอะ’* *‘ขอบใจ และต้องขอโทษด้วยสำหรับความวุ่นวาย’* ลิธตอบกลับ *‘ช่างมันเถอะน่า’* ฮอกกล่าวทิ้งท้าย ก่อนจะหันขวับกลับไปเผชิญหน้ากับผู้คนทั้งห้อง "ข้าต้องขออภัยสำหรับความไม่สะดวกที่เกิดขึ้นด้วย" เขาค้อมตัวลงโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง "เครื่องดื่มรอบต่อไปทางร้านเราขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงเอง และได้โปรด จำเอาไว้เสมอว่าจงสุภาพต่อเพื่อนร่วมโต๊ะและคนรอบข้าง หากพวกท่านควบคุมตัวเองไม่ได้ ก็จงเปิดใช้งานค่ายกลที่โต๊ะของพวกท่านซะ ขอบคุณ" ลิธก้าวเดินผ่านม่านหมอกลวงตาและเวทมนตร์ปิดกั้นเสียง เผยร่างให้ครอบครัวของเขาได้เห็นอีกครั้ง "เจ้าปิดค่ายกลได้เลยคามิ ข้าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว" ลิธยกตัววาเลรอนขึ้นจากเก้าอี้ และวางเด็กน้อยกลับลงบนตักของเขาตามเดิม "ทุกคนโอเคไหม?" เธอเอ่ยถามพร้อมกับปลดเขตแดนแยกตัวออก เปิดทัศนวิสัยของโต๊ะให้มองเห็นส่วนอื่นๆ ของโรงเตี๊ยมได้อีกครั้ง "อืม" ลิธชี้ไปที่เก้าอี้ว่างเพียงตัวเดียวที่อยู่ในสายตา "ข้าปล่อยให้เจ้านั่นวิ่งหนีเตลิดไปแล้วล่ะ หลังจากนั้น ทุกคนก็ดูจะเข้าใจความหมายที่ข้าจะสื่อเป็นอย่างดี ข้าต้องขอโทษด้วยนะที่ทำลายบรรยากาศมื้อค่ำของทุกคน"