**บทที่ 3753: อันดับสาม (ตอนที่ 2)** "แน่ใจหรือ?" โอไรออนมองด้วยสายตาที่ยังคงเคลือบแคลง "คุณแน่ใจจริงๆ หรือว่าคำว่า 'ดา' ที่เปล่งออกมาติดกันสามครั้งไม่ได้หมายถึง 'ป๊ะป๋า'?" "หลังจากเจอเซอร์ไพรส์คำว่า 'ด' เข้าไป ฉันก็ไม่แน่ใจแล้วล่ะ" จีร์นีจำต้องยอมรับตามตรง "ฉันเป็นพี่ชายทูนหัวของหนูนะ โมร็อกไง" โมร็อกเอ่ยขึ้นมา โดยไม่แยแสต่อความขุ่นเคืองของโอไรออนแม้แต่น้อย "พูดสิ โมร็อก" 'ขอสาบานต่อทวยเทพเลยว่า หากคำที่สองที่แก้วตาดวงใจของฉันเอื้อนเอ่ยออกมาคือคำว่า โมร็อก ฉันจะฆ่าใครสักคนแน่! ฉันไม่สนหรอกว่าเป็นใคร แต่ต้องมีคนสังเวยชีวิต!' โอไรออนแผดคำรามกึกก้องอยู่ภายในใจ "ดา วา!" ดริฟาเปล่งเสียงร้องอ้อแอ้พร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ "ไม่ใกล้เคียงเลยสักนิด แต่ก็ขอบใจนะที่พยายาม" โมร็อกจั๊กจี้ทารกน้อยจนเธอหัวเราะเอิ๊กอ๊ากอย่างเริงร่า "เดี๋ยวฉันขอเล่นกับเธอต่อได้ไหม?" "ไม่เห็นต้องถามเลย" จีร์นีตอบกลับ "ถึงใครหลายคนจะหงุดหงิดขัดใจก็เถอะ แต่นายคือคุณลุงคนโปรดของดริฟานะ" ลัคกี้แยกเขี้ยวขู่คำรามใส่เผ่าไทแรนต์หนุ่ม เพื่อตอกย้ำความเป็นจริงข้อนั้น "จริงดิ?" นัยน์ตาของโมร็อกทอประกายเจิดจ้าด้วยความปีติ "ไว้เจอกันนะยัยหนูตัวน้อย วันนี้ป๊ะป๋าของหนู พี่สาว แล้วก็ฉัน มีภารกิจต้องไปทำน่ะ" "เดี๋ยวป๊ะป๋ามานะลูกรัก" โอไรออนรวบตัวทารกน้อยเข้ามากอดและหอมฟอดใหญ่ "ป๊ะป๋าจะรีบกลับมา แต่ตอนนี้ป๊ะป๋าก็คิดถึงหนูใจจะขาดแล้วเนี่ย" "ดาดา!" ดริฟาเปล่งเสียงเรียก ชูสองแขนป้อมๆ ออกไปหาทันทีที่โอไรออนก้าวถอยห่างจากเปล "เธอพูดว่า ดาดา! ยินดีด้วยนะสหาย" โมร็อกตบไหล่โอไรออนผู้ซึ่งบัดนี้เข่าอ่อนยวบยาบและมีน้ำตาเอ่อคลอเบ้า "ไร้สาระน่า นั่นก็แค่พูดคำว่า 'ดา' สองครั้งติดกันเร็วๆ เท่านั้นแหละ แกยังไม่รู้ความหมายของคำว่า 'ดาดา' ด้วยซ้ำ—" "ดาดา!" ดริฟาส่งเสียงเรียกซ้ำอีกครา ดวงตาแป๋วแหววจ้องเขม็งไปที่โอไรออน "หนู... หนูพูดว่าอะไรนะลูกรัก?" เขาทิ้งน้ำหนักตัวพิงขอบเปลอย่างแรง ต้องเค้นพลังใจเฮือกใหญ่เพื่อไม่ให้ล้มทรุดลงไป "ดาดา!" ดริฟาส่งยิ้มกว้าง สองแขนเล็กๆ ยังคงชูค้างไว้ กระทั่งโอไรออนช้อนตัวเธอขึ้นมาอุ้มแนบอก "ขอโทษนะ ช่วยบอกควิลล่าทีว่าฉันขอเวลาเตรียมตัวเพิ่มอีกสักหน่อยได้ไหม?" โอไรออนยืนนิ่งขึงราวกับรูปสลัก น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมั่นคง ทว่าเขากลับเบือนหน้าหนีเพื่อซ่อนเร้นบางสิ่งจากสายตาทุกคู่ "ฉันพร้อมเมื่อไหร่จะตามไปทันที" "ตามสบายเลย" โมร็อกก้มมองนาฬิกาพก ทำทีท่าประหนึ่งว่ากำลังสาย "โอ้ ทวยเทพเถอะ! ฉันต้องเผ่นแล้ว! ถึงเวลาอาหารว่างมื้อเช้ารอบที่สิบสองและเวลาขับถ่ายรอบที่สามของควิลล่าแล้ว นายก็รู้ว่าเธอจะหงุดหงิดงุ่นง่านแค่ไหนเวลาหิว" "หมู่นี้เธอก็หงุดหงิดอยู่ตลอดนั่นแหละ" จีร์นีเปิดประตูพลางพยักหน้าขอบคุณโมร็อกที่พุ่งพรวดพราดออกจากห้องไป "ดาดา! ดาดา!" ดริฟายังคงเจื้อยแจ้วไม่หยุด ในขณะที่จีร์นีเลื่อนเก้าอี้มาให้โอไรออนทิ้งตัวลงนั่ง "ใช่แล้วลูกรัก... ป๊ะป๋าอยู่นี่" เขากระชับอ้อมกอดทารกน้อยแนบชิดอก สัมผัสได้ถึงหัวใจที่พองโตคับพองด้วยความปีติยินดี ทว่าในเสี้ยววินาทีเดียวกัน หยาดน้ำตาก็รินไหลให้กับช่องโหว่ลึกในจิตใจที่เกิดจากการจากไปอย่างไม่มีวันกลับของฟลอเรีย เนิ่นนานเหลือเกินแล้วที่โอไรออนไม่ได้ยินเสียงเล็กๆ เรียกร้องหาเขาเช่นนี้ แต่มันกลับแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน สองเท้าของเขาปฏิเสธที่จะก้าวห่างจากเปล ในขณะที่ 'กริมล็อก' ดาบใหญ่คู่กายร่ำร้องปรารถนาให้ 'ราชินีคลุ้มคลั่ง' ฟื้นคืนชีพจากความตาย เพื่อที่มันจะได้สับหล่อนให้แหลกเป็นชิ้นๆ อีกครั้ง "ดาดา!" "ยินดีด้วยนะที่รัก ลูกสาวติดพ่ออีกคนแล้วสิ" จีร์นีคลี่ยิ้มละมุน "ฉันดีใจกับคุณจนแทบจะร้องไห้อยู่แล้ว" แม้วาจาจะกล่าวเช่นนั้น แต่น้ำเสียงของเธอกลับอบอุ่นและราบเรียบมั่นคง "ขอบคุณนะ ยอดรักของผม" โอไรออนปล่อยให้ตัวเองสูดน้ำมูก "ผมเสียใจแทนคุณจริงๆ ผมจะพยายามอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าคำต่อไปที่ดริฟาจะพูดคือคำว่า 'แม่' ไม่ใช่ 'โมร็อก'" 'ให้มันได้อย่างนี้สิ!' จีร์นีแผดเสียงคำรามลั่นในห้วงความคิด 'อุ้มท้องทะนุถนอมมาตั้งหลายเดือน ต้องเผชิญความหวาดกลัวและตระเตรียมรับมือกับพวกเจอร์นอฟสารพัด แต่ฉันกลับตกกระป๋องไปอยู่อันดับสามในหัวใจของดริฟา เป็นรองแค่คำอุทานกับโอไรออนเนี่ยนะ!? นั่นก็ถ้าดริฟาไม่ดันพูดชื่อโมร็อกขึ้นมาก่อนน่ะนะ!' 'ฉันไม่รู้หรอกว่าเป็นใครหรือด้วยวิธีไหน แต่ฉันต้องฆ่าใครสักคน! ต้องมีคนตายเพื่อดับไฟแค้นนี้!' *** "ดริฟาพูดว่าดาดาเหรอ?" ควิลล่าเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "อาฮะ ได้ยินเต็มสองหูเลย" โมร็อกพยักหน้ารับ "แถมหลายรอบด้วย" "ฉันล่ะไม่รู้เลยว่าควรจะทึ่งหรือจะสยองดี ที่น้องสาวตัวน้อยของฉันหัดพูดได้เร็วปานนี้" ควิลล่ายัดอาหารว่างมื้อเช้ารอบที่สิบสี่เข้าปาก พลางสัมผัสได้ถึงมวลท้องที่ปั่นป่วน สัญญาณเตือนของการขับถ่ายรอบที่สี่กำลังมาเยือน "หวังว่าที่รักจะไม่ว่าอะไรนะถ้าต้องรออีกสักหน่อย" โมร็อกเอ่ย ขณะคีบเบเกิลทาครีมชีสเติมลงในจานของเธอ "ล้อเล่นรึเปล่าเนี่ย?" เธอสวาปามเบเกิลอย่างตะกละตะกลามพลางดูดนิ้วมือ "ถ้ามีลูกของเราสักคนเรียกฉันว่า 'หม่าม้า' ขึ้นมาล่ะก็ ฉันคงทรุดเข่าอ่อนร้องไห้โฮน้ำตาแตกไปแล้ว ใครหน้าไหนที่กล้าเข้ามาขัดจังหวะ มันผู้นั้นต้องตายสถานเดียว เพราะฉันจะรีบพุ่งกลับไปหาลูกของเราทันที" "งั้นเรามาตกลงกันเถอะ" โมร็อกเสนอ "ลูกสาวต้องพูดคำว่า 'พ่อ' ก่อน ส่วนลูกชายต้องพูดคำว่า 'แม่' ก่อน ที่รักว่าไง?" "ไอเดียบรรเจิดมากเลยล่ะ แต่ก็นะ อย่างที่เราเห็น เด็กทารกไม่ค่อยทำตามตารางเวลาที่เราวางไว้หรอก" ควิลล่าหัวเราะคิกคัก พลางทำมือส่งสัญญาณบุ้ยใบ้ไปทางห้องน้ำ "ก็นะ เราลองดูได้" โมร็อกช้อนตัวเธอขึ้นอุ้ม "ขอเตือนไว้ก่อนเลยนะ ถ้าทั้งคู่ดันเรียก 'แม่' เป็นคำแรกพร้อมกันล่ะก็ เธอเตรียมรับมือกับไทแรนต์คนที่สามที่ลงไปนอนชักดิ้นชักงอร้องไห้โยเยเป็นเด็กๆ ได้เลย" "ฉันรับมือไหวอยู่แล้วน่า" เธอคลี่ยิ้มละมุน "แต่ฉันว่ามันไม่เกิดขึ้นหรอก ฉันมีความรู้สึกว่านายจะต้องเป็นคุณพ่อที่ยอดเยี่ยมแน่ๆ" *** ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงเคาะประตูดังขึ้นพร้อมการปรากฏตัวของโอไรออน เขาสวมเครื่องแบบชั้นสูงที่เนี้ยบกริบไร้ที่ติ ได้มาตรฐานสมบูรณ์แบบสำหรับการสวนสนามของราชสำนัก นัยน์ตาของเขาคมกริบและประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น ไร้ซึ่งร่องรอยของพายุอารมณ์ที่เพิ่งพัดผ่านไปเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง "ขอโทษที่ปล่อยให้รอนาน ไปกันเถอะ" เขาเอ่ยบอก "ไม่เป็นไรเลยค่ะพ่อ" ควิลล่าตอบกลับ "แล้วดริฟาเป็นไงบ้างคะ?" "แกสมบูรณ์แบบเสมอ เหมือนทุกทีนั่นแหละ" น้ำเสียงเคร่งขรึมของโอไรออนช่างขัดแย้งกับคำพูดของเขา "แม่ของลูกต่างหากที่พ่อกำลังกังวลใจ เธอเดือดดาลจนควันออกหูแล้ว พ่อส่งสัญญาณเตือนฟรีย่าไปแล้ว แถมยังเรียกทูเลียนกับกุนยินให้รีบมาที่นี่ด่วนที่สุดด้วย" "แม่ของลูกต้องการความช่วยเหลือจากลูกเหมือนกันนะ ยัยหนูน้อย ไม่งั้นเธอได้ฆ่าใครตายแน่ๆ" "ข้อแรก พ่อยังเรียกหนูว่า 'ยัยหนูน้อย' ได้ยังไง ทั้งๆ ที่หนูใกล้จะได้เป็นแม่คนอยู่รอมร่อแล้วเนี่ยนะ?" ควิลล่าค้าน "ข้อสอง ตอนนี้เราอยู่ที่คฤหาสน์เวอร์เฮนนะ ที่นี่มีแต่เพื่อนฝูงทั้งนั้น และแม่ไม่มีทางทำร้ายพวกเขาหรอก" "ข้อแรก ลูกจะยังเป็น 'ยัยหนูน้อย' ของพ่อเสมอ ต่อให้ลูกของลูกจะมีลูกอีกที และลูกกำลังจะได้เป็นคุณยายคนแล้วก็ตาม" โอไรออนสวนกลับ "ข้อสอง พ่อเคยเห็นแม่ของลูกวางหมากสลับซับซ้อนโดยใช้เบี้ยนับร้อยตัว เพียงเพื่อจะเอาน้ำดื่มให้ตัวเองแค่แก้วเดียวมาแล้ว" "พ่อจะไม่แปลกใจเลยสักนิด ถ้าเธอจะหลอกล่อใครสักคนที่เธอเกลียดขี้หน้ามาที่นี่ เพียงเพื่อจับขังและทรมานมันจนตาย" "มุกนี้ไม่ขำเลยนะคะพ่อ!" เธอแย้งเสียงหลง "อะไรไม่ขำงั้นหรือลูกรัก?" โอไรออนมองเธอด้วยสายตาฉงนสงสัย "ฉันไม่คิดว่าพ่อตาล้อเล่นนะ" โมร็อกกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหู ส่งผลให้ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของควิลล่า *** ภายใต้สถานการณ์ปกติ การเดินทางไปยังเซเรียคงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่ในแคว้นมาร์ควิสแห่งดิสตาร์ และหลังจากก้าวออกจากประตูมิติที่อยู่ใกล้เซเรียที่สุดแล้ว โอไรออนก็ใช้รถ 'โดโลเรียน' ของเขาเพื่อร่นระยะทางที่เหลือ "เราเกือบจะถึงแล้ว" ควิลล่าจำสภาพแวดล้อมแถวนี้ได้ เธอเปิดดวงตาแห่งไทแรนต์บนฝ่ามือและใบหน้าเพื่อสอดส่องมองไปรอบๆ "นายมีดวงตาตั้งมากมายขนาดนี้ แต่ทำไมถึงมองเห็นได้ไม่ไกลไปกว่ามนุษย์ธรรมดาเลยล่ะ?" "ก็เพราะมันเป็นดวงตาของมนุษย์น่ะสิ" โมร็อกพ่นลมหายใจออกทางจมูก "ของลิธต่างหากที่เป็นดวงตาของนก อีกอย่าง พลังของพวกเราอิงตามธาตุเวทมนตร์ ไม่ใช่อิงตามประสาทสัมผัสการรับรู้เสียหน่อย" "น่าเซ็งชะมัด" เธอตอบกลับพลางหรี่ตาแคบลง เซเรียมีสภาพละม้ายคล้ายคลึงกับลูเทียเมื่อสิบสองปีก่อนไม่มีผิดเพี้ยน ใจกลางหมู่บ้านประกอบไปด้วยบ้านไม้หลายสิบหลัง ขนาดของแต่ละหลังขึ้นอยู่กับกำลังทรัพย์ที่เจ้าของพอจะหาจ่ายได้ ทว่าไม่มีแม้แต่หลังเดียวที่ก่อขึ้นจากหิน ช่างตีเหล็กประจำหมู่บ้านถึงกับต้องตั้งเตาหลอมไว้กลางห้องเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุเพลิงไหม้ ที่นี่ไม่มีถนนหนทางหรือทางเท้า มีเพียงพื้นดินแข็งกระด้าง กรวดหิน และโคลนตมในจุดที่มีใครบางคนเพิ่งสาดน้ำเน่าเสียหรือเทกระโถนทิ้งลงไปหมาดๆ