**บทที่ 3856: พวกเราทำสำเร็จแล้ว (ตอนที่ 1)** "เมื่อเราพบพวกมันแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลใดที่คุณจะต้องอยู่ต่อ ฉันจะเรียกกำลังเสริม แล้วทางองค์กรจะเป็นฝ่ายจัดการกับเดอะฮอร์ดเอง" ไบทรากล่าว "หากซอร์ยังคงมีชีวิตอยู่ เราจะใช้ข้ออ้างที่ฉันกับนางเคยเตรียมไว้สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ เราจะบอกว่าสายใยระหว่างเรานั้นลึกซึ้งเสียจนทำให้ฉันสามารถแกะรอยตามหาซอร์ได้ และความเจ็บปวดของนางก็รุนแรงมากจนทำให้ฉันเสียสติไปชั่วขณะ" "แล้วถ้ามันสายเกินไปล่ะ?" โซลัสเอ่ยถาม ความรู้สึกตื้นตันเอ่อล้นเมื่อรับรู้ว่าทั้งซอเรธและไบทราได้เตรียมแผนสำรองเอาไว้เพียงเพื่อปกป้องความลับของเธอ "ฉันก็จะใช้ข้ออ้างเดิมนั่นแหละ" ไบทราหลุบตาลง พยายามกลั้นหยาดน้ำตาเอาไว้ "จะไม่มีใครกล้าขัดค้านหรือตั้งคำถามกับเรื่องราวของฉัน เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ความสูญเสียที่ฉันต้องเผชิญ พวกเขาจะไม่ได้อะไรจากเรื่องนี้นอกจากความเคียดแค้นจากฟอร์จมาสเตอร์ที่เก่งกาจที่สุดของพวกเขา" "ออกเดินทางกันเถอะ เราปล่อยให้ซอร์รอนานเกินไปแล้ว" ลิธหยัดกายลุกขึ้นยืน เขาใช้งานกระจกวาร์ปของหอคอยเพื่อรวบรวมสมาชิกผู้ใหญ่ในครอบครัวของเขา เขาเร่งอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้พวกเขาฟังผ่านทางโทรจิต "หากโซการ์ติดต่อมา ให้บอกว่าไบทราไม่ได้มาที่นี่ และพวกคุณก็ไม่เห็นเธอเลยนับตั้งแต่ที่เธอมาเยือนครั้งล่าสุด" ลิธกล่าว "ผมเกลียดที่ต้องขอให้คุณโกหกน้องสาวของคุณนะ คามิ แต่มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" "ไม่ต้องห่วงฉันหรอก ฉันจัดการได้" คามิล่าตอบกลับ "แล้วเราต้องบอกว่ายังไงล่ะ ในกรณีที่โซการ์หรือซินถามว่าพวกคุณหายไปไหน?" "บอกความจริงพวกเขาไป" โซลัสเป็นฝ่ายตอบ "บอกว่าพวกเราไปยังห้องทดลองลับ คุณไม่รู้ว่าพวกเราจะกลับมาเมื่อไหร่ และพวกเราไม่ต้องการให้ใครมารบกวน เว้นแต่ว่ามันจะเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย หรือเป็นเรื่องของเมลน์" "ฟังดูสมบูรณ์แบบทีเดียว" คามิล่าสวมกอดลิธ โซลัส และไบทราอย่างรวดเร็ว ก่อนที่สมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ จะทำตาม "ได้โปรด ระมัดระวังตัวด้วยนะ เจ้านั่นมันอันตรายมาก และมันอาจจะอยากได้เทียแมตไปประดับคอลเลกชันของมันด้วย อย่าลืมสิว่าคุณเองก็มีส่วนหนึ่งที่เป็นสายเลือดของเอลเดรตช์อยู่เหมือนกัน" "เป็นข้อสังเกตที่ดี" ลิธขมวดคิ้วเข้าหากัน "ถึงจะฟังดูน่าขนลุก แต่ก็ถือว่าดี พวกเราจะระมัดระวังตัวให้มากเป็นพิเศษ พร้อมกับเพิ่มความหวาดระแวงเข้าไปอีกเป็นสองเท่า" เพียงแค่การดีดนิ้ว ร่างของเขา ไบทรา และโซลัสก็พลันปรากฏขึ้น ณ โถงกระจก ตรงหน้าศูนย์ควบคุมของกระจกวาร์ปในทันที ภาพโฮโลแกรมจำลองย่อส่วนของดาวมอก้าร์และดวงจันทร์ของมันลอยคว้างอยู่เหนือแท่นศิลา น้ำพุมานาที่ลิธและโซลัสเคยไปเยือนถูกทำเครื่องหมายเอาไว้ด้วยสีน้ำเงิน ในขณะที่พื้นที่อื่นๆ ซึ่งอยู่นอกเหนือระยะทำการของกระจกวาร์ปนั้นถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน ดวงจันทร์ทั้งดวงเป็นสีแดงเถือก และน้ำพุมานาบนนั้นจะกะพริบแสงสีน้ำเงินวาบขึ้นมาเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ทุกครั้งที่วงโคจรของดวงจันทร์นำพาพวกมันมาทับซ้อนกับน้ำพุมานาบนดาวมอก้าร์ "ฉันจะซูมเข้าไปดูใกล้ๆ ได้ยังไง?" ไบทราเอ่ยถาม หลังจากที่เธอพยายามจะเข้าถึงอินเทอร์เฟซของโฮโลแกรมแต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า "รอสักครู่" โซลัสกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เธอต้องต่อสู้กับความรู้สึกของตัวเองในทุกฝีก้าว ขณะที่เธอจำยอมมอบสิทธิ์การเข้าถึงขั้นต่ำสุดที่จำเป็นต่อการใช้งานระบบวาร์ปของหอคอยให้กับไรจูผู้นี้ *‘ใจเย็นไว้ ไม่เป็นไรหรอก เธอไม่ใช่ไบทราคนนั้น เธอจะไม่ฆ่าเธอ... อีกครั้งแน่’* โซลัสพร่ำบอกคำพูดเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับเป็นบทสวดภาวนา ทว่าฝ่ามือของเธอกลับชื้นเหงื่อ และช่องท้องก็บิดเกร็งจนปวดมวนไปหมด *‘ขอบคุณนะที่คุณไม่มอบสิทธิ์การเข้าถึงหอคอยให้กับไบทรา และปล่อยให้การตัดสินใจเป็นของฉัน ลิธ’* เธอเอ่ยผ่านทางโทรจิต ขณะที่ไบทรากำลังพยายามมองหาจุดเกิดเหตุที่แน่ชัด ซึ่งเธอถูกลอบโจมตีเมื่อสองวันก่อน *‘อย่าคิดมากไปเลย’* ลิธตอบกลับ *‘นี่คือหอคอยของเรา บ้านของเรา ผมไม่มีทางทำอะไรข้ามหน้าข้ามตา และทำให้คุณต้องรู้สึกไม่ปลอดภัยในที่แห่งนี้หรอก’* *‘ได้โปรด หยุดเสียทีเถอะ พวกเธอพร่ำเพ้อจนฉันจะรอดตายจากศัตรูแต่มาเป็นเบาหวานตายแล้วเนี่ย’* เมเนเดียนกล่าวขัดขึ้น *‘แม่! ออกไปจากหัวของพวกเราเดี๋ยวนี้นะ!’* โซลัสหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย *‘หัวของพวกเธอ รูปพหูพจน์ย่ะ’* เมเนเดียนชี้แจง *‘อย่าลืมเรื่องที่เราคุยกันเกี่ยวกับการควบรวมทรัพย์สิน ก่อนที่หอคอยจะถูกซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์เสียล่ะ แม่สาวน้อย’* *‘ทรัพย์สินอะไรเหรอ?’* ลิธเอ่ยถาม ส่งผลให้โซลัสและแสงไฟทั้งหมดภายในหอคอยสว่างวาบขึ้นเป็นสีแดงฉาน "เจอแล้ว!" ไบทราช่วยกู้หน้าโซลัสจากความเขินอาย และดึงดูดความสนใจของพวกเขาไปยังพื้นที่ชายฝั่งอันห่างไกลในแคว้นเซเนก้า ซึ่งเป็นเส้นทางที่เชื่อมต่ออย่างรวดเร็วที่สุดระหว่างเหมืองเจียร่าของวาสทอร์กับตระกูลของเขา "นี่คือจุดที่เจ้านั่นมันเข้าจู่โจมซอร์กับฉันในระหว่างทางกลับบ้าน" *‘โซการ์จะต้องการอะไรจากเมืองท่าพวกนั้นกัน?’* ลิธไม่ได้มองข้ามความผิดปกตินี้ไป ทว่าไรจูก็ไม่เคยปริปากเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจของเธอเลย และตัวเขาเองก็ไม่ได้เอ่ยถาม *‘ที่นั่นไม่มีทรัพยากรเวทมนตร์ใดๆ เลย และผมก็ไม่เคยได้ยินรายงานความผิดปกติใดๆ จากเซเนก้าด้วย’* *‘ต่อให้ทางองค์กรจะสนใจสาหร่ายเวทมนตร์ใต้ทะเลหรือทรัพยากรธรรมชาติอื่นๆ พวกเขาก็คงไม่ส่งซอเรธไปหรอก เธอแพ้ทางความเย็นจัด เช่นเดียวกับผมนี่แหละ นอกเสียจากว่า... เธอจะถูกส่งตัวไปยังเจียร่า และเดอะฮอร์ดก็จงใจเลือกพื้นที่ชายฝั่งเป็นจุดซุ่มโจมตี เพื่อใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของซอร์’* "น้ำพุมานาที่ใกล้ที่สุดที่ผมรู้จัก อยู่ห่างจากซัลมาออกไปราวๆ สามสิบกิโลเมตร" เขาพูดออกมาตามความเป็นจริง "มันอยู่ห่างไกลจากจุดเกิดเหตุเกินกว่าที่จะใช้งานความสามารถของหอคอยได้ พวกเราคงต้องบินไปยังจุดหมายปลายทางจากตรงนั้น และเก็บรวบรวมเบาะแสเท่าที่เราจะทำได้" "นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย" ไบทราตอบกลับ "มีน้ำพุมานาอยู่ที่นี่พอดี" เธอชี้ไปยังแนวปะการังที่อยู่เบื้องล่างจุดที่เธอและซอเรธถูกลอบโจมตีพอดิบพอดี "และก็มีอีกสองแห่งตรงนี้ กับตรงนี้" นิ้วของเธอเลื่อนไปยังพื้นที่รกร้างว่างเปล่าของแคว้นเซเนก้า ซึ่งอยู่ห่างจากแนวปะการังนั้นออกไปไม่กี่ร้อยกิโลเมตร "ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องความสามารถในการตรวจจับของหอคอยมากนักหรอกนะ แต่ฉันสันนิษฐานว่า ถ้าหากพวกเราค้นพบร่องรอยของซอร์ หรือคนที่ลักพาตัวเธอไป พวกคุณก็น่าจะสามารถใช้น้ำพุมานาทั้งสามแห่งนี้ ในการหาพิกัดตำแหน่งทางเรขาคณิตจากร่องรอยพลังงานของพวกมัน และตัดความเป็นไปได้ของความพยายามในการล่อลวงให้หลงทิศทางที่ศัตรูอาจจะสร้างเอาไว้ได้" ย้อนกลับไปในสมัยที่เธอยังมีชีวิตอยู่ เมเนเดียนเคยเปิดเผยความสามารถของหอคอยในการเคลื่อนย้ายตำแหน่ง ให้กับบรรดาศิษย์คนโปรดเพียงไม่กี่คนเท่านั้นได้ล่วงรู้ และไบทราก็ไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นด้วย ไรจูผู้นี้แทบจะไม่เคยได้เรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเนตรและโสต (Ears and Eyes) เลย รวมถึงเรื่องที่ว่าพวกมันสามารถช่วยเสริมพลังเวทมนตร์ให้กับชั้นต่างๆ ของหอคอยได้อย่างไร "ข้อสันนิษฐานของคุณถูกต้องแล้วล่ะ" โซลัสพยักหน้าพลางวาร์ปหอคอยไปไว้ใกล้กับซัลมา จากนั้นเธอก็ใช้งานกระจกวาร์ปเพื่อย่นระยะทางส่วนใหญ่จากน้ำพุมานาที่อยู่ใกล้ที่สุด "คุณจะรังเกียจไหม ถ้าฉันจะขอให้คุณช่วยอธิบายหน่อยว่า คุณรู้ตำแหน่งของน้ำพุมานามากมายขนาดนี้ได้ยังไงกัน?" "ฉัน... คอร์กห์เคยเป็นเอลเดรตช์มานานเกือบเจ็ดร้อยปีนะ โซลัส" ไบทราตอบกลับ "เธอเดินทางไปทั่วทั้งอาณาจักร และสำหรับพวกตัวตนเช่นเธอนั้น น้ำพุมานาก็เปรียบเสมือนโรงแรมระดับห้าดาวนั่นแหละ" "เอลเดรตช์สามารถใช้มันเพื่อฟื้นฟูบาดแผลที่สาหัสที่สุดได้ โดยไม่ต้องทิ้งร่องรอยกองซากศพที่จะเป็นการเปิดเผยตำแหน่งของตัวเอง น้ำพุมานาไม่ได้เป็นเพียงแค่แหล่งพลังงานสำหรับพวกระดับเดียวกับเธอเท่านั้น แต่มันยังเป็นสถานที่ซ่อนตัวที่สมบูรณ์แบบอีกด้วย" "ให้ผมเดานะ" ลิธเอ่ยขึ้น "ในเมื่อสมาชิกคนสำคัญที่สุดขององค์กรล้วนเป็นแอบบอมิเนชั่นและเอลเดรตช์ หลังจากที่พวกเขาเข้าร่วมกับมาสเตอร์ พวกเขาก็คงจะแบ่งปันข้อมูลตำแหน่งของน้ำพุมานาที่พวกเขาค้นพบมาตลอดหลายพันปีร่วมกันสินะ" "ถูกต้อง" ไบทราพยักหน้ารับ "พวกเราใช้สถานที่เหล่านั้นเป็นจุดพักผ่อนในระหว่างการเดินทางจากมุมหนึ่งของทวีปการ์เลนไปยังอีกมุมหนึ่ง พวกเราไม่สามารถใช้งานเครือข่ายประตูมิติได้เหมือนคนอื่นๆ หรอกนะ เรื่องนี้มันสำคัญงั้นเหรอ?" "พอสมควรเลยล่ะ" ลิธตอบกลับ "มันทำให้ผมสงสัยว่าทำไมศัตรูของคุณถึงต้องเข้าจู่โจมพวกคุณในจุดที่อยู่ใกล้กับน้ำพุมานามากขนาดนั้น ทั้งๆ ที่มันเป็นสถานที่ที่คุณและซอร์จะทรงพลังอำนาจมากที่สุด ถ้าผมเป็นพวกมัน ผมคงจะต้อนพวกคุณให้ลงไปในทะเลเสียมากกว่า" "สายน้ำจะทำให้ซอร์อ่อนแอลง และยังช่วยลบล้างพลังทำลายล้างจากการโจมตีด้วยสายฟ้าส่วนใหญ่ของคุณไปได้อีกด้วย" "จริงด้วย!" ไบทราพูดตะกุกตะกักเมื่อเพิ่งตระหนักถึงความจริงข้อนี้ได้ "มาสเตอร์ไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้ไปได้ยังไงกัน? แล้วเทซก้าล่ะ ไม่ทันคิดเหมือนกันงั้นเหรอ?" "ฉันไม่คิดว่าพวกเขาไม่ได้นึกถึงเรื่องนั้นหรอกนะ" โซลัสตอบกลับ คำพูดของเธอเรียกร้องสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนงุนงงอย่างหนักจากไรจูได้เป็นอย่างดี "ไบทรา คุณยังคงตกอยู่ในอาการช็อกจากการถูกลอบโจมตี และคุณก็กำลังเป็นห่วงซอร์จนแทบจะเสียสติอยู่ต่างหาก"