**บทที่ 3936: วงเวทเคลื่อนที่ (ตอนที่ 1)** "นั่นแหละคือสิ่งที่เด็กดีควรปฏิบัติต่อแม่ของเขา" เมนาดิออนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของโซลัส ชัดเจนว่าสิ่งที่เธอพูดถึงไม่ใช่ลิธอีกต่อไป "แต่ช่างเรื่องมารยาทพวกนั้นเถอะ" "ตอนที่เราออกจากหอคอยในป่าทราวน์ แม่สังเกตเห็นว่าลิธเปิดใช้งาน 'ขโมยวิชา' (Thievery) นี่ลูกกำลังแอบฉกผลงานของแซลลี่ หรือว่าลูกไปได้สมบัติล้ำค่าชิ้นใหม่มาตอนที่แม่หลับกันแน่?" "ไม่ใช่ทั้งสองอย่างค่ะ" โซลัสส่งเสียงฮึดฮัดใส่ข้อกล่าวหา "พวกเราตัดสินใจทดสอบประสิทธิภาพของหอคอยที่เพิ่มขึ้นหลังจากได้กะโหลกของไบตรามา โดยการศึกษาแหวนโบราณที่พวกเราเก็บได้มานานมากแล้วค่ะ" "แม่หมายถึงแหวนควบคุมแรงโน้มถ่วงที่ลิธได้มาจากพวกฮอร์ดใช่ไหม?" เมนาดิออนถาม "แม่รู้ได้ยังไง— ช่างมันเถอะ" บางครั้งโซลัสก็ลืมไปว่าแม่ของเธอเป็นผู้ชมที่เงียบเชียบเฝ้ามองชีวิตเธอมาตลอดเจ็ดร้อยปี "ใช่ค่ะ วงนั้นแหละ พวกเราไม่เคยแตะต้องมันเลยเพราะถึงแม้ดีไซน์จะเก่าแก่ แต่แก่นแท้จำลอง (Pseudo cores) ภายในแหวนนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง" "ตามที่ฟาลูเอลบอก ถ้าจะถอดรหัสแหวนวงนี้อาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษ และนั่นก็ต่อเมื่อเราอนุญาตให้ผู้ตื่นรู้ (Awakened) คนอื่นมาร่วมวิจัยด้วย ซึ่งตอนนั้นเรามีเรื่องเร่งด่วนกว่านั้นต้องทำ และตอนนี้เราก็ยังมีอยู่" "แต่หลังจากที่ 'ขโมยวิชา' เจาะรหัสกล้องส่องทางไกลได้ พวกเราเลยตัดสินใจลองเสี่ยงกับแหวนวงนี้ดูบ้างค่ะ" "หลายทศวรรษงั้นรึ" เมนาดิออนพึมพำ "ฟังดูเป็นระยะเวลาที่สมเหตุสมผลสำหรับแม่นะ" "ว่าแต่ แหวนวงนั้นมันพิเศษตรงไหนคะ?" โซลัสถาม "อินเซียล็อต ตัวแทนฝ่ายอันเดดก็สนใจมันมากเช่นกัน... ถ้าเขายังจำเรื่องแหวนวงนี้ได้น่ะนะ" "ลูกถามแม่จริงๆ เหรอเนี่ย?" เมนาดิออนกล่าว โซลัสพยักหน้าตอบ "แม่พอเข้าใจได้นะที่ลูกมองข้ามความสำคัญของมันไปในตอนที่ยังฝึกงานไม่จบภายใต้ฟาลูเอล แต่ตอนนี้..." "เดี๋ยวค่ะแม่" โซลัสขัดจังหวะพลางยกคาถา 'ความเงียบ' (Hush) ที่ล้อมรอบตัวพวกเธอออก มันเป็นคาถาที่ป้องกันไม่ให้คนอื่นได้ยินบทสนทนา และทำให้เธอสามารถสั่งของได้ "อรุณสวัสดิ์ค่ะ เวกซัล" โซลัสโบกมือทักทายคนทำขนมปัง "ขอเหมือนเดิมที่เคยสั่ง... เอ๊ะ กลิ่นหอมนี่มันอะไรกัน?" เธอสูดดมกลิ่นในอากาศราวกับสุนัขล่าเนื้อที่กำลังดมกลิ่นรอยเลือด "ยินดีที่คุณถามครับ" เวกซัลยื่นสิ่งที่ดูเหมือนแท่งขนมปังกรอบสีเข้มให้ "ผมเรียกว่า 'ไม้กายสิทธิ์ช็อกโกแลต' มันคือคุกกี้กรอบเคลือบช็อกโกแลต ลองชิมดูสิครับ ผมแถมให้ฟรี" "อร่อยจัง!" โซลัสเคี้ยวตุ้ยอย่างรวดเร็วก่อนจะหยิบอีกชิ้น "มีอีกไหมคะ?" "แน่นอนครับ" เวกซัลพยักหน้า "ผมมีคุกกี้อีกหลายชนิดเคลือบช็อกโกแลตหลากรส ถ้าคุณอยากลอง" "งั้นเอาอย่างละชิ้นค่ะ... พี่สาวคะ เอาด้วยไหม?" โซลัสหันกลับไปพบกับสีหน้าบึ้งตึงของแม่ "ขอโทษค่ะ หนูเสียมารยาทไปหน่อย นี่ค่ะ รับนี่ไปก่อน" เธอส่งถ้วยชาอุ่นๆ ให้เมนาดิออน และยัดคุกกี้ใส่ปากเธอทันทีที่แม่กำลังจะเอ่ยปากบ่น เป็นการปิดปากไปในตัว เวกซัลเสิร์ฟขนมปังแยมที่เป็นเมนูประจำของโซลัส พร้อมถุงที่บรรจุไม้กายสิทธิ์ช็อกโกแลตจนเต็ม ทันทีที่พวกเธอก้าวออกมา ฝูงชนหน้าร้านก็แห่กันสั่งไม้กายสิทธิ์ช็อกโกแลตจนวุ่นวาย แม้แต่ลูกค้าที่จ่ายเงินซื้อของเสร็จแล้วยังหันกลับมาและปฏิเสธที่จะจากไป 'ขนมในธีมเวทมนตร์... ฉันมาถูกทางแล้ว' เวกซัลคิด และเขาก็คิดถูกจริงๆ *** "ขอโทษค่ะแม่ เมื่อกี้แม่พูดถึงอะไรนะ?" โซลัสถามหลังจากกางอาณาเขตความเงียบอีกครั้ง "แม่จะบอกว่า ถ้าลูกยังกินน้ำตาลเยอะขนาดนี้ ลูกไม่มีวันลดน้ำหนักได้หรอก" เมนาดิออนบ่นอุบ "ไม่ใช่เรื่องนั้นค่ะ!" โซลัสหน้าแดงก่ำแต่ก็ยังไม่หยุดเคี้ยวคุกกี้ "หนูหมายถึงเรื่องแหวนค่ะ" "ก็ได้" ริฟฮาถอนหายใจและหยิบไม้กายสิทธิ์ช็อกโกแลตสีขาวจากถุงขึ้นมา เธอต้องยอมรับว่ามันอร่อยจริงๆ "โซลัส ในเมื่อลูกเชี่ยวชาญเวทมนตร์หลายแขนงแล้ว ลูกน่าจะตระหนักได้นะว่าแหวนโอดิ (Odi) วงนั้นมันอัศจรรย์แค่ไหน" "อัศจรรย์ตรงไหนคะ?" เธอเอียงคอ "มันก็แค่สร้างสนามแรงโน้มถ่วง แน่นอนว่าเวทมนตร์แรงโน้มถ่วงมันยาก แต่ก็มี 'วิชาสร้างอาคม' (Forgemastery) ไว้เพื่อการนี้ไม่ใช่เหรอคะ? ถ้ามีพิมพ์เขียวที่เหมาะสม ใครๆ ก็สร้างวัตถุเวทมนตร์ที่ฉายภาพโฮโลแกรมได้ แม้จะไม่รู้วิธีใช้เวทมนตร์แสงเลยสักนิด" "อีกอย่าง สนามแรงโน้มถ่วงก็พบเห็นได้ทั่วไป บ้านขุนนางส่วนใหญ่ก็ใช้มันเป็นมาตรการป้องกันทั้งนั้น" "ทุกอย่างที่ลูกพูดมาถูกต้อง แต่ลูกยังมองไม่เห็นประเด็นสำคัญ" เมนาดิออนส่ายหน้า "ใช่ วิชาสร้างอาคมช่วยให้คนไร้ฝีมือเข้าถึงศาสตร์ที่ซับซ้อนได้ แต่แหวนโอดิทำได้มากกว่านั้นมาก" "สนามแรงโน้มถ่วงที่มันสร้างขึ้น... มันคือ **'วงเวทเคลื่อนที่'** (Moving Array) นะโซลัส! วงเวทที่เคลื่อนที่ได้!" โซลัสอ้าปากค้างเพื่อจะโต้ตอบ แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ "แถมวงเวทปกติทั่วไปมักส่งผลกระทบต่อทุกคน" เมนาดิออนกล่าวต่อ "ถ้าลูกเปิดใช้วงเวทผนึกความมืด ลูกเองก็ใช้เวทมนตร์ความมืดไม่ได้เช่นกันเมื่ออยู่ในเขตนั้น แต่แหวนวงนี้กลับส่งผลเฉพาะสิ่งที่ลูกต้องการเท่านั้น" "ที่ยิ่งไปกว่านั้น ลูกสามารถเปลี่ยนรูปทรงของวงเวทเพื่อคลุมตัวสิ่งของหรือผู้คน โดยโฟกัสพลังของแหวนไปที่เป้าหมายเฉพาะเจาะจงได้ ไม่มีวงเวทไหนที่แม่รู้จักทำแบบนั้นได้เลย" "รูปร่างและตำแหน่งของวงเวทควรจะคงที่ในวินาทีที่ลูกร่ายมันขึ้นมา ลองจินตนาการดูสิว่ามันจะทรงพลังแค่ไหน หากวงเวทป้องกันของหอคอยหรือคฤหาสน์เวอร์เฮนทำงานได้แบบนั้น" "ให้ตายสิแม่ แม่พูดถูก" โซลัสอุทาน "เราสามารถสร้างอุปกรณ์พกพาสำหรับวงเวทขั้นสูงที่สุดที่เรามี ให้ใครก็ได้เป็นคนใช้งาน มันจะเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมสำหรับเด็กๆ และสมาชิกในครอบครัวของเราที่ไม่มีพลังเวทมนตร์" "ใช่ และยังมีประโยชน์อื่นอีกมากมาย" เมนาดิออนพยักหน้า "มันบ้ามาก" โซลัสเดินไปยังสวนสาธารณะใกล้ๆ เพื่อสูดอากาศ "แหวนวงนี้เก่าแก่มาก และพวกโอดิก็เป็นพวกฆาตกรใจโฉด พวกเขารู้เรื่องนี้ได้ยังไง และทำไมเทคโนโลยีแบบนี้ถึงสาบสูญไปตามกาลเวลาได้?" "มันไม่ยากอย่างที่ลูกคิดหรอก" เมนาดิออนนำลูกสาวไปนั่งที่ม้านั่งว่างๆ "มีอยู่ช่วงหนึ่งที่พวกโอดิคือเจ้าแห่งการ์เลน พวกเขายึดครองทั้งทวีปและปล้นสะดมความรู้เวทมนตร์จากคนที่พวกเขาเอาชนะได้" "บางทีพวกเขาอาจไปพบผลงานของผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับ 'ผู้ปกครองเปลวเพลิง' (Ruler of the Flames) หรือไม่ก็ให้กำเนิดคนแบบนั้นขึ้นมา ที่สำคัญคือพวกเขามีแนวคิดที่ถูกต้องและมีทรัพยากรมากพอที่จะนำมันไปปฏิบัติจริง" "พวกโอดิเป็นนักสร้างอาคมอัจฉริยะจริงๆ แต่แม่คิดว่าทำไมพวกเขาถึงใช้สิ่งที่ทรงพลังขนาดนี้ไปกับเรื่องไร้สาระแบบนั้นกันคะ?" โซลัสตั้งข้อสังเกต "ถ้าทำมันให้กลายเป็นอาวุธ แหวนแบบนี้อาจเปลี่ยนทิศทางของสงครามกับเผ่าพันธุ์อื่นได้เลยนะ" "ด้วยเหตุผลเดียวกับที่แหวนพวกนั้นสาบสูญไปตามกาลเวลานั่นแหละ" เมนาดิออนตอบ "เวทมนตร์ของพวกเขามันจำกัดแค่ระดับสาม และถ้าจะสร้างสิ่งที่ทรงพลังกว่านั้น พวกโอดิต้องดึงพลังจากกระแสน้ำพุมานา (Mana geyser) มาใช้" "พวกโอดิโบราณไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่พวกเราถือเป็นเรื่องปกติในวันนี้ได้ และศัตรูของพวกเขาก็เช่นกัน บรรพบุรุษของเราคงมัวแต่จดจ่ออยู่กับอาวุธเวทมนตร์ที่ทรงพลังกว่าซึ่งถูกล็อคด้วยลายเซ็นพลังงานของโอดิ จนมองข้ามสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นแค่ของเล่นไร้ค่าไป" "แม้แต่พวกผู้ตื่นรู้ก็ด้วยเหรอคะ?" โซลัสถาม "โดยเฉพาะพวกผู้ตื่นรู้นั่นแหละ" เมนาดิออนยักไหล่ "แม่กล้าเอาเหรียญทองมาพนันกับคุกกี้เลยว่า ด้วยความเย่อหยิ่งของสภาเวทมนตร์ในสมัยนั้น พวกเขาคงมองผลงานทั้งหมดที่โอดิทำว่าเป็นเพียงเวทมนตร์ต้องห้ามชั้นต่ำ" "อย่าลืมนะว่ามีแค่ทาสของโอดิเท่านั้นที่พกแหวนพวกนี้ ไม่มีใครเสียเวลามาตรวจสอบของกระจุกกระจิกของพวกทาสหลังจากยึดพระราชวังของเจ้านายพวกเขาได้หรอก" "แม่คิดว่า 'ขโมยวิชา' ต้องใช้เวลานานแค่ไหนคะกว่าจะเจาะรหัสแก่นแท้จำลองของแหวนวงนี้ได้?" โซลัสถาม