บทที่ 3920: จงอยู่อย่างดี (ตอนที่ 1) "ให้ตายสิ ไม่นะ นี่มันเร็วเกินไปแล้ว" เอลีน่าจ้องมองเด็กวัยหัดเดินทั้งสองด้วยความตื่นตะลึง ขณะที่เด็กน้อยทั้งคู่ก็จ้องมองกลับมาด้วยแววตารอคอยตัวอักษรต่อไป มีเพียงซูรินเท่านั้นที่ไม่แสดงความสนใจในบทเรียน ทำให้เอลีน่าถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "เอาล่ะ เรียกฉันว่าเอลีน่าก็พอ" เธอกลับมาเขียนตัวอักษรลงบนพื้นทรายอีกครั้ง ความเร็วในการเรียนรู้ของเด็กๆ เหล่านี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเพื่อนร่วมชั้นที่มีอายุมากกว่าพวกเขาสักนิด 'เรื่องนี้คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง' เอลีน่าคิดหวังให้เป็นเช่นนั้น 'ฉันไม่ได้กำลังสอนรูนเวทมนตร์อันตรายให้พวกเขาเสียหน่อย อะไรเลวร้ายที่สุดที่จะเกิดขึ้นได้กันล่ะ?' *** เมื่อถึงเวลาอาหารเที่ยง ห้องเรียนของเอลีน่าก็จดจำตัวอักษรได้ทั้งหมดแล้ว และถังเก็บธาตุ (Elemental Storage) ก็เต็มเปี่ยม ยกเว้นก็แต่ถังบรรจุวิญญาณ (Spirit Tanks) เท่านั้น ลิธได้เติมมานาลงในภาชนะใบที่สองไปเพียงบางส่วนโดยไม่ใช้ทักษะ 'เสริมพลัง' (Invigoration) บ่อยจนเกินไปจนส่งผลกระทบต่อความสามารถของตน 'ฉันรู้ว่าบาบายาก้าจะเป็นผู้นำการรักษา แต่คนที่มีพันธสัญญาผูกพันกับหอคอยคือฉัน' เขาคิด 'หากฉันอ่อนแอเกินไป ภาระจากการใช้งานชิ้นส่วนชุดเกราะเมนาดิออน (Menadion Set) พร้อมกันทั้งหมดอาจทำให้ฉันพิการ และนั่นก็จะส่งผลกระทบต่อโซลัสและหอคอยด้วย' อาหารที่เปี่ยมด้วยคุณค่าทางโภชนาการและการไหลเวียนของพลังโลกที่เข้มข้นช่วยให้ลิธฟื้นฟูพลังขึ้นมาได้ ในขณะที่เหล่านักเยียวยาคนอื่นๆ ใช้เวลานี้เพื่อผ่อนคลายและปลดปล่อยจิตใจให้ว่างเปล่าจากความคิดฟุ้งซ่าน "กินเข้าไปเยอะๆ นะ ซอเรธ" บาบายาก้ากล่าว "เจ้าจำเป็นต้องใช้พลัง" "เข้าใจแล้ว" มังกรเงาพยักหน้า ก่อนจะจัดการกับอาหารเลิศรสทุกจานของเอลีน่าจนเกลี้ยงราวกับว่านี่เป็นมื้อสุดท้ายของชีวิต เมื่อทานเสร็จสิ้น ลิธก็นำทุกคนไปยังห้องพยาบาล และโซลัสก็เชื่อมต่อชิ้นส่วนต่างๆ ของชุดเมนาดิออนเข้ากับแท่นหินประจำตัว เมื่อชั้นของหอคอยได้รับพลังจากสิ่งประดิษฐ์เหล่านั้น เหล่านักเยียวยาก็รู้สึกได้ถึงความสามารถทางเวทมนตร์ที่เพิ่มขึ้น พร้อมทั้งเข้าใจบทบาทของตนในการรักษาครั้งนี้ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม เนื้อไม้จากอิกดราซิล (Yggdrasill) ที่เก็บไว้ในคลังแสงช่วยขยายขีดความสามารถในการจดจ่อของจิตใจ ในขณะที่การเชื่อมต่อของ 'หู' และ 'กะโหลก' เข้ากับห้องสมุด ทำให้เหล่าผู้รักษาเข้าถึงข้อมูลจากสิ่งประดิษฐ์ได้โดยแทบไม่มีความล่าช้า "ข้าจะสวมกะโหลกของไบตรา (Skull of Bytra)" บาบายาก้าประกาศ "ข้าไม่ได้มีเจตนาลบหลู่ผลงานของเจ้านะริฟา แต่ชิ้นส่วนของไบตรานั้นสมบูรณ์กว่าและมีเวทมนตร์เสริมมากมายที่จะช่วยข้าได้ในระหว่างการรักษา" "ไม่เป็นไร ข้าเข้าใจ" เมนาดิออนพยักหน้า ทว่าโซลัสกลับรู้สึกเดือดดาลเมื่อสัมผัสได้ว่าสิ่งประดิษฐ์นั้นกำลังแปดเปื้อนหอคอยของเธอด้วยการปรากฏตัวของมันอีกครั้ง "พร้อมหรือยัง ซอร์?" โซลัสถาม "ขอเวลาฉันอยู่กับไบตราตามลำพังครู่หนึ่งนะ" มังกรเงากล่าว โซลัสจึงเนรมิตกำแพงสี่ด้านขึ้นล้อมรอบทั้งคู่ "ไบต์ ฉันมีบางอย่างจะให้เธอ และมีบางอย่างจะขอจากเธอ" เธอหยิบจดหมายปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อและยื่นให้หญิงสาวเผ่าไรจู (Raiju) "ฉันต้องทำอย่างไรกับพวกนี้?" ไบตรากลืนน้ำลาย ใบหน้าของเธอซีดเผือด ซองจดหมายแต่ละฉบับจ่าหน้าถึงสมาชิกคนอื่นๆ ในองค์กร และมีฉบับหนึ่งสำหรับเธอด้วย "เก็บไว้ส่งต่อในกรณีที่ฉันเป็นอะไรไป" ซอเรธตอบ "ข้างในนี้คือคำพูดสุดท้ายและพินัยกรรมของฉัน" "เธอคิดมากไปแล้วนะ" มือของไบตราสั่นเทาขณะเก็บจดหมายลงในเครื่องรางมิติ "นี่เพิ่งเป็นการรักษาครั้งแรกเท่านั้น ยังเหลือเวลาอีกตั้งห้าวัน เธอจะมีเวลาอีก" "อาจจะนะ" ซอเรธยักไหล่ "แต่ฉันไม่มั่นใจสิ่งใดนอกจากปัจจุบันนี้ ได้โปรด อย่าอ่านมันเลย โดยเฉพาะฉบับของเธอ มันรวมทุกอย่างที่ฉันอยากบอกแต่ไม่เคยมีความกล้าพอจะพูดออกมา" "ฉันจะไม่ทำ..." ไบตรากลั้นน้ำตาที่เอ่อล้น "แล้วเธออยากขออะไรฉันงั้นหรือ?" "ได้โปรด ออกไปจากห้องพยาบาลเถอะ" ซอเรธตอบ "ฉันไม่อยากให้เธออยู่ที่นี่" "อะไรนะ? ทำไมล่ะ?" "เพราะฉันไม่อยากให้เธอเห็นฉันตายหากเกิดอะไรผิดพลาดขึ้น" ซอเรธก้มหน้าลง "อีกอย่าง ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะมีความเข้มแข็งพอที่จะเผชิญหน้ากับพายุนี้ได้ หากเธอยังคงยืนมองฉันอยู่" ไบตรานิ่งเงียบ รู้สึกเหมือนถูกมังกรเงาตบเข้าที่ใบหน้า "และอีกอย่าง ไม่ว่าจะเกิดผลลัพธ์อย่างไร ได้โปรดอย่าโกรธแค้นใคร" ซอเรธเข้าใจความเงียบของไบตราว่าเป็นการตกลงจึงพูดต่อ "สภาพของฉันไม่ใช่ความผิดของใครนอกจากราอุม (Raum) และเขาก็ตายไปแล้ว" "อย่าปล่อยให้ความโกรธและความโศกเศร้าพาเธอแยกจากลิธและท่านอาจารย์ พวกเขาคือครอบครัวเดียวที่ฉันมี และเป็นคนกลุ่มเดียวบนโลกโมการ์ (Mogar) นอกเหนือจากเธอที่ยอมรับในตัวตนของฉันและจะจดจำฉันด้วยความรู้สึกดีๆ" "ที่สำคัญที่สุด อย่าปล่อยให้ความโศกเศร้าเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นคนแบบคอร์ (Korgh) อีกคน" ซอเรธกุมมือของไบตราไว้ "นี่ไม่ใช่ความผิดของเธอ ฉันไม่ได้จบลงแบบนี้เพราะเธอขาดพลัง พรสวรรค์ หรือทักษะ" "มันแค่เกิดขึ้น ไม่มีอะไรที่เธอหรือใครจะหยุดราอุมได้ เธอทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว และเธอนั่นแหละคือเหตุผลที่ลีกาอิน (Leegaain) ช่วยฉันไว้ ต้องขอบคุณเธอนะที่ทำให้ฉันมีโอกาสได้บอกลา" "ได้โปรด จงจดจำบทเรียนล้ำค่าที่เราได้เรียนรู้ร่วมกันเสมอ แม้กระทั่งเรื่องที่เราเพิ่งคุยกันเมื่อคืนนี้" ซอเรธหยุดเว้นช่วงเพื่อรวบรวมกำลัง ในขณะที่หยาดน้ำตาของไบตราหยดลงบนพื้นหินดังแปะ "จงอยู่อย่างดีนะ ไบต์... จงเป็นคนที่ดีขึ้น... และจงก้าวต่อไป" ผู้ปกครองคนที่สี่แห่งเปลวเพลิงเกร็งตัวขึ้นเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น กำมือแน่นจนซีดเผือด จากนั้นจึงพยักหน้าและหันหลังกลับไป เคาะกำแพงเป็นสัญญาณบอกโซลัสว่าพวกเธอคุยกันเสร็จแล้ว เมื่อกำแพงมลายหายไปและไบตราเดินจากไป ซอเรธก็ได้ยินเสียงโซลัสกำลังสะอื้น "ความเป็นส่วนตัวหายหมดเลย" มังกรเงาจิ๊ปากและเลื่อนเก้าอี้ของตนไปยังถังคริสตัล "ขอโทษที" โซลัสเช็ดน้ำตา "ฉันไม่ได้ตั้งใจ... ฉันไม่คิดว่าการเชื่อมต่อกับ 'หู' จะขยายสัมผัสของฉันได้มากขนาดนี้" "'หู' งั้นหรือ?" ซอเรธทวนคำ มองไปยังบาบายาก้าเพื่อหาพิรุธว่าแอบฟังอยู่หรือไม่ แต่กลับไม่พบสิ่งใด "ช่างเถอะ เริ่มกันเถอะ" มารดาแดงพยักหน้าและยกตู้คริสตัลขึ้น ซอเรธขยับเข้าไปใกล้พอที่อาคมจะดึงร่างของเธอขึ้นจากเก้าอี้เข้าสู่ถังช่วยชีวิต จากนั้นของเหลวสีม่วงก็ถูกเติมจนเต็มตู้ ไม่กี่วินาทีต่อมา โฮโลแกรมสามมิติแสดงพลังชีวิตของซอเรธและการไหลเวียนของมานาที่เต้นอยู่รอบตัวแบบเรียลไทม์ก็ปรากฏขึ้นบนจอภาพ เส้นใยสีมรกตจากเวท 'Lifespinner' เริ่มบางลง แต่ยังคงรั้งส่วนที่แตกสลายของพลังชีวิตซอเรธไว้ได้ ผลกระทบจาก 'เปลวเพลิงแห่งความหวาดกลัว' (Dread Flames) ของเอลีเซียจางลงแล้ว ทำให้ด้านของ 'ความโกลาหล' (Chaos) และ 'ความเสื่อมสลาย' (Decay) กลับมามีอำนาจเหนือพลังชีวิตสายพันธุ์ผสม แง่มุมความเป็นมนุษย์เริ่มอ่อนแอและทรุดโทรม เส้นใยที่บางเฉียบกำลังพยายามอย่างหนักที่จะรั้งตัวตนฝั่งเอลเดอร์ริช (Eldritch) และโทรลล์ (Troll) ไม่ให้แยกออกจากกัน ขณะที่พวกมันยังคงบิดเร้าและสั่นไหวราวกับงูร้าย ดังที่บาบายาก้าทำนายไว้ สภาพของซอเรธเสื่อมถอยลงทุกวินาทีแม้จะได้รับการรักษามาตลอด มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่แง่มุมความเป็นมนุษย์จะแตกสลาย และการรักษาที่มารดาแดงคิดค้นขึ้นก็จะไร้ผล 'ฉันรู้ว่าสิ่งที่พูดต่อไปนี้อาจจะซ้ำซาก ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นนักเยียวยาฝีมือฉกาจและรู้หน้าที่ของตนดี แต่ฉันก็ยังต้องย้ำ... เมื่อฉันสั่งให้ทำอะไร จงทุ่มเทให้เต็มที่ ฉันไม่สนใจว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ ฉันสามารถรักษาสภาพผู้ป่วยให้นิ่งในขณะที่พวกเธอใช้ทักษะเสริมพลัง' 'หากฉันทำผิดพลาด หรือหากพวกเธอพบหนทางที่จะเพิ่มโอกาสสำเร็จของการรักษาได้โดยฉับพลัน จงบอกออกมา ความอาวุโสไม่สำคัญเท่ากับสุขภาพของผู้ป่วย อย่าได้กังวลเรื่องอีโก้ของฉันมากกว่าชีวิตของนางเลย'