"ไม่มีใครบอกได้หรอก" เมนาดิออนตอบกลับ "อักขระบนแหวนวงนี้เก่าแก่เกินไป และเวทมนตร์ที่ผนึกอยู่ก็เป็นแขนงที่แปลกประหลาดจนไม่เคยปรากฏมาก่อน หอคอยจำเป็นต้องแกะรอยและวิเคราะห์กลไกของมันตั้งแต่ต้น เช่นเดียวกับที่เจ้าทำ" "มันเป็นงานช้างเลยทีเดียว แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากไม้แห่งอิกดราซิลแล้วก็ตาม" "งั้นก็คงต้องรอนานหน่อยสินะ" โซลัสสังเกตเห็นคู่หูคุ้นตาที่กำลังเดินเข้ามาหา แต่เธอกลับไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลยจนกระทั่งตัดสินใจคลายเขตแดนแห่งความเงียบ "สวัสดีค่ะท่านน้าโลก้า สวัสดีมาลีชก้า ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่คะ?" "สวัสดีเช่นกันจ้ะ" ซิลเวอร์วิงกล่าว "ข้าตามหาเจ้ามาพักใหญ่แล้ว เคยได้ยินเรื่องสิ่งที่เรียกว่าเครื่องรางสื่อสารบ้างไหม?" "อุ๊ย!" โซลัสหยิบเครื่องรางออกมาจากมิติเก็บของ และพบสายที่ไม่ได้รับจำนวนหนึ่ง "ขอโทษทีค่ะ พอดีฉันยุ่งอยู่กับงานที่ทะเลทรายจนลืมเอาออกมาดูหลังจากเสร็จธุระ" "ให้อภัยก็ได้" ซิลเวอร์วิงพยักหน้า "แล้วเจ้าล่ะ ริฟ่า มีข้อแก้ตัวว่าอะไร?" "ข้าตัวติดอยู่กับลิธตลอดเวลา เลยไม่มีสักอัน" เมนาดิออนตอบ "ถ้าเจ้าอยากคุยกับข้า ก็ต้องโทรหาเขาหรือไม่ก็เอฟฟี่นั่นแหละ" "กลิ่นหอมหวานนี่มันอะไรกัน?" บาบายาก้าอยู่ในร่างของ 'เมเดน' ซึ่งดูเป็นเด็กสาวอายุสิบหกปีที่มีผมสีทองและดวงตาสีฟ้า "คทาช็อกโกแลตน่ะมาลีชก้า สนใจไหม?" โซลัสถาม เด็กสาวลองกัดขนมชิ้นนั้นอย่างระมัดระวังก่อนจะรีบกินเข้าไปจนหมด "อร่อยมาก ลูกๆ ของข้าคงต้องชอบเป็นของหวานแน่ๆ" "อืม... เกี่ยวกับเรื่องนั้นนะ เจ้าไม่รู้สึกขนลุกบ้างเหรอที่คนที่หน้าตาเหมือนเจ้ากำลังพูดถึงเรื่องลูก แทนที่จะเป็นพี่น้อง?" เมนาดิออนตัวสั่น "ทำไมถึงเลือกใช้ร่างเมเดนแทนที่จะเป็นร่างมารดาเล่า?" "ก็เพราะลอคราทำหน้าตลกทุกครั้งที่คนเข้าใจผิดว่าข้าเป็นแม่นางน่ะสิ ข้าเลยตัดสินใจเอาคืนด้วยวิธีนี้ไงล่ะ จริงไหมจ๊ะหม่ามี้?" บาบายาก้าแกล้งทำเสียงเล็กเสียงน้อยพลางคล้องแขนซิลเวอร์วิง ทำให้ผู้คนรอบข้างหันมามองกันเป็นตาเดียว "แม่ลูกคู่นี้น่ารักจังเลยนะ" บางคนเอ่ยชม "นางต้องมีลูกตั้งแต่ยังสาวแน่ๆ" ผู้คนส่วนใหญ่ซุบซิบ "ไม่ก็คงเป็นผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าที่เห็นเยอะเลย" "ว้าว หม่ามี้คะ พวกเขาพูดถูกเผงเลย" เมเดนหัวเราะคิกคักเหมือนเด็กน้อย "เอาล่ะ พอได้แล้ว! ข้าได้รับบทเรียนแล้ว" ซิลเวอร์วิงหน้าแดงก่ำไปจนถึงใบหู "ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!" "ก็นะ นางก็สวยอยู่หรอก แต่เทียบกับเอลิน่าไม่ได้เลย" ชายคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในลูเทียมาตั้งแต่สมัยยังเป็นแค่หมู่บ้านพูดเหน็บแนม ซึ่งนั่นเรียกความโกรธแค้นอันเป็นนิรันดร์จากจอมเวทคนแรกมาให้เขาทันที "แล้วอย่าให้พูดถึงยัยเด็กกะโปโลนั่นเลย" หญิงชราอีกคนกล่าว "ตอนอายุเท่ากันน่ะ เรน่าตัวสูงและสวยกว่าเยอะ นางได้รับชัยชนะจากการประกวด Spring Maiden ด้วยเสียงปรบมือถล่มทลาย และไม่มีใครเดินบนเวทีได้สง่างามเท่ากับทิสต้าอีกแล้ว" บาบายาก้ามีชีวิตอยู่มานานหลายสหัสวรรษ และมีน้อยสิ่งนักที่จะทำให้โกรธได้ แต่คำวิจารณ์นั้นคือหนึ่งในสิ่งที่ทำให้นางเดือดดาล "เด็กกะโปโล?" เมเดนขู่ฟ่อ นางหันหลังให้ฝูงชน ทำให้ไม่มีใครเห็นนอกจากโซลัสและเมนาดิออนว่า ความโกรธแค้นได้เข้าครอบงำใบหน้าของบาบายาก้าจนไม่เหลือเค้าของความไร้เดียงสาอีกต่อไป แม้จะยังคงความเยาว์วัยและงดงาม แต่ตอนนี้ใบหน้านั้นดูราวกับทรราชที่กำลังกรีธาทัพออกรบ "อย่าไปใส่ใจพวกเขาสิ มาลีชก้า" โซลัสยักไหล่ "ครอบครัวของลิธตั้งมาตรฐานไว้สูงเกินไปน่ะ ทุกคนเลยเอาแต่บอกว่าฉันตัวเตี้ย" 'ก็เพราะเจ้าตัวเตี้ยจริงๆ นั่นแหละ' ซิลเวอร์วิงคิดในใจแต่ไม่ได้พูดออกไป โดยหวังว่าอารมณ์ที่ดีจะช่วยให้โซลัสคล้อยตามได้ง่ายขึ้น "ท่านน้าโลก้าตามหาฉันทำไมหรือคะ?" โซลัสถาม "เพราะข้าดูวิดีโอการต่อสู้กับรูกัตแห่งปฐพีแล้วน่ะสิ" นางตอบ "นั่นมันเกิดขึ้นเมื่อหลายสัปดาห์ก่อนแล้วนะคะ" โซลัสเอียงคอด้วยความสงสัย "ทำไมจู่ๆ ถึงสนใจขึ้นมาล่ะคะ?" "เพราะข้าเคยคิดว่านั่นเป็นปาฏิหาริย์จากหอคอยของเจ้าอีกครั้ง จนกระทั่งมาลีชก้าบอกข้าว่านั่นเป็นแค่ความจริงเพียงเสี้ยวเดียว" ซิลเวอร์วิงกล่าว "ว่าลิธเป็นมนุษย์วิวัฒน์ที่ห่างจากวาเลรอนเพียงก้าวเดียวเท่านั้น" "แล้วยังไงคะ?" โซลัสถาม "ก็หมายความว่าเขาห่างจากข้าเพียงก้าวเดียวเช่นกัน" ซิลเวอร์วิงไม่แน่ใจว่าโซลัสกำลังแกล้งโง่หรือไม่สนใจกันแน่ "ดังนั้น บางทีเจ้ากับลิธอาจจะช่วยข้าปลดล็อกร่างสุดยอดของข้าได้" "ฉันไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นหรอกค่ะ ลิธเป็นคนประเภทที่จำฝังใจได้นานไม่รู้จบ" โซลัสตอบ "อีกอย่าง ทำไมท่านต้องให้เราช่วยล่ะคะ?" "ถ้าเจ้าเห็นพลังชีวิตของข้าด้วยตาตัวเอง เจ้าจะเข้าใจง่ายขึ้น" ซิลเวอร์วิงกล่าว "ตกลงค่ะ" โซลัสพยักหน้าและเปิดประตูมิติ (Warp Steps) มุ่งหน้าสู่ชายป่าทราวน์วูด จากนั้นใช้กระจกมิติ (Warp Mirror) พาทุกคนไปยังห้องพยาบาล "ช่วยวางมือบนคริสตัลด้วยค่ะ" จอมเวทคนแรกยื่นแขนออกไป และฝืนร่างกายให้กลับคืนสู่รูปกายทางกายภาพอย่างเต็มรูปแบบ เพื่อปิดบังความลับของแกนพลังสีขาวไม่ให้เครื่องตรวจวัดในห้องพยาบาลล่วงรู้ เมื่อพลังงานแห่งโลกที่หลั่งไหลจากหัตถ์แห่งเมนาดิออนไหลเข้าสู่ตัวนาง ซึ่งมากพอจะทำให้ระบบประสาทสัมผัสตรวจพบได้ง่าย ร่องรอยทั้งหมดของการเชื่อมต่อระหว่างร่างกายและแกนมานาของจอมเวทคนแรกก็เลือนหายไป หน้าจอโฮโลแกรมแสดงผลพลังชีวิตที่ดูราวกับยักษ์ใหญ่ซึ่งถักทอจากเส้นใยสีขาวนับไม่ถ้วน มันเต้นระรัวด้วยพลังงานสีเขียวมรกตที่กำเนิดจากอวัยวะมานาซึ่งซ้อนทับอยู่กับหัวใจของนาง โซลัสจำอวัยวะมานาบางส่วนที่ซิลเวอร์วิงและลิธมีร่วมกันได้ แต่ความคล้ายคลึงกันก็จบลงเพียงแค่นั้น จอมเวทคนแรกไม่มีวงแหวนธาตุอยู่ในศีรษะหรือส่วนใดของร่างกายเลย แผ่นหลังของนางไม่มีวงน้ำวนใดๆ และจำนวนอวัยวะมานาทั้งหมดก็ยังน้อยกว่าของไรล่าเสียอีก "เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไร?" โซลัสตื่นตะลึง "มันไม่สมเหตุสมผลเลย" "ข้าเห็นด้วย" ซิลเวอร์วิงทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ใกล้ที่สุด "ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องร่างสุดยอดมาก่อนจนกระทั่งพวกเราบุกเข้าไปในต้นไม้โลก ข้าค้นพบอวัยวะมานาของตัวเองมานานแล้ว แต่หลังจากพยายามเปิดใช้งานพวกมันแล้วล้มเหลว ข้าก็ถอดใจ" "ข้ามีเวลาเป็นนิรันดร์ให้ใช้ชีวิตอยู่แล้ว เลยไม่คิดจะรีบร้อน มุมมองอันไร้เดียงสาของข้าพังทลายลงเมื่อยาก้าบอกข้าว่าเจ้าและเวอร์เฮนวิ่งนำหน้าข้าไปไกล และข้ากำลังนั่งทับขุมทรัพย์อันมหาศาลของศักยภาพตัวเองอยู่" "ข้าพยายามทุกวิถีทางที่คิดออกอีกครั้งก่อนจะมาที่นี่ ข้าไม่ชินกับการต้องมาขอร้องใคร และข้าไม่รู้ว่าตัวเองจะรับมันได้ไหม ดังนั้นโปรดอย่าบีบบังคับให้ข้าต้องทำเลยนะ โซลัส" "แล้วมาลีชก้าล่ะคะ?" โซลัสถาม "ข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับร่างสุดยอดของวาเลรอน นอกจากความพินาศย่อยยับที่มันก่อขึ้น" เมเดนตอบ "เราสองคนไม่ได้ลงรอยกันนักเพราะเรื่องลูกๆ ของข้า และเขาก็อายุไม่ยืนพอที่จะทำให้ข้าได้รู้จักเขาดีไปกว่านั้น" "ส่วนเรื่องลอครา ข้าก็อยากช่วยนางมาก แต่ทุกอย่างที่ข้าเรียนรู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ ข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้า ควิลล่า ไรล่า และลิธ ข้าจะไม่มีวันทรยศความลับของเพื่อนคนหนึ่งเพียงเพื่อปลดล็อกความลับของอีกคนเด็ดขาด" "สำหรับเรื่องนั้น ข้าต้องขอบคุณท่านจริงๆ ค่ะ" โซลัสก้มศีรษะคำนับเพื่อนของเธออย่างซาบซึ้ง "ฉันจะคุยกับลิธเรื่องนี้ให้นะคะโลก้า แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะตกลงหรอกค่ะ นอกจากว่าท่านจะมีสิ่งของที่เทียบเท่ากันมาวางบนโต๊ะเจรจา" "อะไรนะ? ทำไมล่ะ?" ซิลเวอร์วิงถามด้วยความโกรธเคือง "ก็นะ ข้าเคยพยายามจะฆ่าเขาครั้งหนึ่ง แต่ดอว์นเองก็เคยทำเหมือนกัน และตอนนี้พวกเขาก็ยังไปมาหาสู่กันได้" "ไม่ค่ะ พวกเขาแค่คุยกันได้" โซลัสตอบ "และนั่นก็เพราะดอว์นสอนฉัน และกำลังสอนทุกอย่างที่รู้เกี่ยวกับการป้องกันทางโทรจิตให้ฉันอยู่ ฉันยอมให้เธอเข้าใกล้เพราะฉันจำเป็นต้องพึ่งพาเธอ ส่วนเธอก็ไม่เคยขอร้องอะไรจากฉันหรือลิธเลยสักครั้งเดียว"