บทที่ 3946: สายลมหมุนวน (ตอนที่ 1) "ซ็อต! ซ็อต!" ต้องขอบคุณคำแนะนำโดยไม่ได้ตั้งใจของโซเรธ เอลิเซียจึงใช้คำนี้เรียกทั้งแม่ทูนหัวของเธอและใช้เป็นคำสบถไปในตัว "ไม่นะ โซเรธ! แค่โซเรธก็พอ ได้โปรดเถอะเอลี่ ฉันขอร้องล่ะ!" มังกรเงากล่าว ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความเสียใจ "ซ็อต!" เอลิเซียหัวเราะคิกคัก "ช็อตเหรอ?" วาเลรอนที่สองเอียงคอด้วยความงุนงง "ท่านป้าช็อต?" "ไม่ น้องชาย ไม่เอาแบบนั้น ได้โปรดเรียกฉันว่าซอร์เถอะนะ" โซเรธอยากจะร้องไห้ แต่เธอก็ไม่อยากทำให้เด็กๆ ตกใจ "ยินดีด้วยนะ เจ้าทำตัวเองแท้ๆ" ลีกานแค่นหัวเราะ "ถ้าฉันไม่ขัดขวางไว้ก่อน เจ้าคงได้ถูกทั้งความรู้สึกผิดและกำปั้นของฉันบดขยี้จนแหลกคามือแล้ว อย่าได้สอนคำหยาบคายให้เด็กๆ เชียวนะแม่สาวน้อย" "ค่ะ ท่านพ่อ" โซเรธก้มหัวลงพลางส่งเสียงครางหงิง "พวกเจ้าจะเริ่มกันได้หรือยัง? ฉันมีธุระต้องทำ" โมร็อกพ่นลมหายใจ "ไปจัดการเรื่องที่ก่อไว้เอาเองในเวลาว่างนู่น" "ได้สิ" โซเรธตอบ "ท่านหญิงยาก้าอยู่ที่นี่หรือว่า..." "ฉันอยู่นี่จ้ะ เด็กน้อย" แม่มดแดงก้าวเข้ามาหาโซเรธ "ยังไม่คืบหน้าเลยรึ?" "ข้าเรียนรู้วิธีการตรวจจับพลังจากร่างอาร์คของข้าแล้วค่ะ แต่ข้ายังเชื่อมต่อกับมันไม่ได้ ข้าพยายามอย่างหนักและยาวนาน แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย" "เจ้าต้องไม่มองด้วยเวทมนตร์เสริมสร้างกายภาพ (Body Sculpting) หรอกนะเด็กน้อย เจ้าต้อง 'ฟัง'" แม่มดแดงตอบ "ที่ไม่มีการเชื่อมต่อกับร่างนั้น ก็เพราะว่ามันเชื่อมต่ออยู่แล้วต่างหาก ร่างกายกึ่งมนุษย์เป็นส่วนหนึ่งของเจ้า เจ้าเพียงแค่ต้องสื่อสารกับมันเหมือนกับที่เจ้าทำกับร่างกายส่วนอื่นของเจ้า" "เจ้าไม่ได้เชื่อมต่อกับนิ้วมือด้วยวิธีพิเศษหรอกนะ เจ้าแค่สั่งให้พวกมันขยับ และเมื่อพวกมันสัมผัสอะไร เจ้าก็ไม่ได้ตั้งคำถาม แต่เจ้ากำลัง 'ฟัง' พวกมัน เอาล่ะ แสดงให้ข้าเห็นสิว่าเจ้าทำอะไรได้บ้าง" บาบายาก้าใช้เทคนิคการหายใจ 'ตะวันและจันทรา' กับโซเรธ ในขณะที่มังกรเงาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเรียกใช้ร่างอาร์คของตน โซเรธสามารถมองเห็นเส้นใยแห่งตัวตนในร่างมนุษย์และสัมผัสได้ถึงพลังงานของมัน แต่เธอกลับไม่ได้ยินทำนองแห่งพลังนั้น มันราวกับความพยายามจะเป่าเครื่องดนตรีลมไม้โดยที่ไม่ได้นำมันมาแตะที่ริมฝีปาก "เป็นการเริ่มต้นที่ดี" นั่นคือสิ่งที่บาบายาก้าพูดได้ดีที่สุดโดยไม่โกหก "ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นนักเยียวยาที่มีพรสวรรค์พอจะฟังทำนองแห่งพลังชีวิตของผู้อื่น แต่เจ้าก็น่าจะสามารถรับรู้ถึงพลังของตัวเองได้" "ฝึกฝนเวทมนตร์เสริมสร้างกายภาพต่อไปและใช้เวลาในร่างอาร์คให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เจ้าพร้อมไหม?" "ขอเวลาครู่เดียวค่ะ" โซเรธหลับตาลงและภาวนาให้ดวงตามังกรของเธอทำงานร่วมกับเวทสแกนเนอร์ได้ "ข้าพร้อมแล้วค่ะ" "ตามสัญญาณของข้า หนึ่ง... สอง... สาม... เริ่ม!" แม่มดแดงออกแรงกดเบาๆ ไปที่เส้นใยแห่งความเป็นมนุษย์ และชั่วพริบตา มังกรเงาก็รู้สึกราวกับมีใครบางคนดีดสายพิณที่ขึงอยู่ภายในตัวเธอ ร่างกายของโซเรธเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ไปอย่างแนบเนียน ทิ้งไว้เพียงเสียงสะท้อนอันจางหายไปในห้วงความคิด "ลิธ ทิสต้า ถ้าพวกเจ้าสะดวกนะ" ไรล่ากล่าว และสองพี่น้องก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปสู่ร่างอินเดชของตน "สมบูรณ์แบบ! เอาล่ะ เรามาเริ่มบทเรียนกัน" ลิธไม่ได้มองข้ามความจริงที่ว่าน้ำเสียงของไรล่าดูแหลมสูงขึ้น รวมถึงสายตาที่เธอมองมาที่เขาหลังจากที่พวกเขากลายร่าง "พวกเจ้าได้ฝึกฝนการใช้ปีกกันบ้างไหม?" "ครับ/ค่ะ" โมร็อก การิก และสองอินเดชตอบรับ "ข้าไม่มีปีก แต่ข้าฝึกฝนการใช้แขนอย่างหนักเลยค่ะ" โซเรธตอบ "นั่นก็เพียงพอแล้ว ไม่ต้องกังวลไป ข้าคิดวิธีแก้ปัญหาไว้แล้ว" ไรล่าพยักหน้า "ในเมื่อเจ้ามีความใกล้เคียงกับบาลอร์มากกว่าโฟมอร์ ข้าเลยขอให้เออร์เฮนมาเข้าร่วมกับเราด้วย" "สวัสดี ยินดีที่ได้พบทุกคนอีกครั้งนะ" เออร์เฮนลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับเล็กน้อยให้ชั้นเรียนก่อนจะหันไปหาลิธ "ดีใจที่เห็นว่าเจ้าไม่เป็นไรนะ โซเรธ" "ข้าคือลิธ ส่วนนั่นโซเรธ" เขาชี้ไปที่ลูกผสมบาลอร์-โทรลล์ "ข้ารู้จ้ะ" เธอหัวเราะคิกคัก "งั้นก็ไปดูแลนักเรียนของเจ้าเถอะ น้องสาว" เสียงของคามิลล่าดังขึ้นราวกับเสียงคำรามต่ำๆ ของมังกรที่กำลังโกรธจัด "และเจ้า ไรล่า เลิกจ้องแล้วเริ่มพูดสักที" "แน่นอน" โฟมอร์กระแอมไอ เธอต้องใช้กำลังใจมหาศาลเพื่อเบนสายตาออกจากยักษ์ผิวแดงตรงหน้า "ก่อนที่เราจะไปหัวข้อถัดไป แสดงให้ข้าเห็นถึงความคืบหน้าที่พวกเจ้าทำได้หน่อยสิ" ด้วยธรรมชาติของเขาและการชี้แนะของไรล่า การิกยืนอยู่จุดสูงสุดของชั้นเรียน เขาดูดซับพลังงานโลกได้มากกว่าลิธถึงสองเท่า ซึ่งลิธรั้งอันดับสอง ปีกพลังงานดิบของโมร็อกสร้างแรงต้านให้กับกระบวนการนี้อย่างมาก เขายังทำผลงานได้ดีกว่าลิธในร่างเทียแมต แต่ไม่ใช่ในฐานะอินเดช และที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าสิ่งใด ทิสต้ากลับมาอยู่อันดับสุดท้ายเหมือนเช่นเคย การค้นพบร่างมนุษย์ที่วิวัฒนาการแล้วช่วยเพิ่มความสามารถในการดึงพลังงานโลกผ่านปีกของเธอได้อย่างก้าวกระโดด ทว่าก็ยังไม่มากพอที่จะถมช่องว่างกับคนอื่นๆ สำหรับโซเรธ เธอไม่สามารถดูดซับพลังงานโลกในภาพรวมได้ และถูกจำกัดไว้เพียงธาตุที่สอดคล้องกับดวงตาของเธอเท่านั้น เธอช้ากว่าทิสต้า แต่พลังงานที่โซเรธสะสมได้นั้นกลับไปเก็บกักไว้ในแขนของเธอในรูปแบบของลวดลายรูน ผิวหนังครึ่งหนึ่งใต้ข้อศอกเปลี่ยนจากสีฟ้าหมองคล้ำกลายเป็นสีสันของธาตุต่างๆ เหลือเพียงฝ่ามือเท่านั้นที่ยังคงปกติ "เป็นเรื่องปกติไหมคะ ที่ยิ่งข้าสะสมพลังงานธาตุมากเท่าไหร่ กระบวนการนี้ยิ่งเร็วขึ้น?" โซเรธถาม "ใช่แล้ว" เออร์เฮนพยักหน้า "แต่นั่นหมายความเพียงว่าทักษะในการควบคุมธาตุของเจ้ากำลังพัฒนาขึ้น มันไม่ควรจะมีความสัมพันธ์ระหว่างความเร็วในการดูดซับกับปริมาณพลังงานที่เจ้าเก็บกักไว้นะ อย่างน้อยนั่นก็คือวิธีที่มันทำงานสำหรับพวกบาลอร์" "พวกเจ้าทุกคนทำได้ดีมาก โดยเฉพาะเจ้า ทิสต้า" ไรล่ากล่าว "ขอบคุณค่ะ" อินเดชสาวทำหน้าเปรี้ยวราวกับคนกำลังกัดมะนาวทั้งลูก "สิ่งที่ข้ากำลังจะสอนพวกเจ้าต่อไปนี้ จะเป็นประโยชน์อย่างมากในหลายๆ สถานการณ์ และน่าจะช่วยให้พวกเจ้าทุกคนสามารถหล่อเลี้ยงดวงตาด้วยกระแสพลังงานธาตุที่รุนแรงได้ สิ่งนี้คือสิ่งที่พวกเราชาวโฟมอร์เรียกว่า 'สายลมหมุนวน'" ขนของไรล่าเปลี่ยนเป็นสีฟ้าและเธอก็กระพือปีก ก่อให้เกิดสายลมแรงกล้า ไม่มีผลกระทบที่มองเห็นได้ชัดเจน แต่เหล่ามนุษย์ที่วิวัฒนาการแล้วทุกคนรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป อากาศมีกลิ่นที่ต่างออกไป และมีแรงบางอย่างกดทับลงบนผิวหนังของพวกเขา "ใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำทีนะ เวทอะไรก็ได้" ไรล่ากล่าว เหล่าลูกศิษย์พยายามร่ายเวท แต่กลับล้มเหลวแม้แต่จะสร้างหยดน้ำเพียงหยดเดียว "ฟังให้ดี" ไรล่าพยักหน้า "ข้าต้องการให้พวกเจ้าดูดซับพลังงานโลกด้วยปีกอีกครั้ง แต่จงพร้อมที่จะหยุดทันทีที่มันเริ่มเจ็บปวด" "หมายความว่ามันจะเจ็บเหรอคะแม่?" การิกถาม "ใช่จ้ะที่รัก" เธอตอบ "นั่นคือเหตุผลที่เจ้าต้องไม่ฝืนตัวเองจนเกินไป แค่รับพลังงานโลกเข้ามาให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้" "ฟังดูเหมือนงานที่เหมาะกับข้านะ" ทิสต้ากางปีกออกแล้วรู้สึกถึงความเจ็บแปลบที่แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง "ระวังตัวไว้ด้วยนะทุกคน มันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย" การิกทำตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัดและรู้สึกเจ็บจี๊ดเพียงเล็กน้อย ทว่าลิธ โซเรธ และโมร็อก กลับทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความเจ็บปวดก่อนที่จะทันได้หยุด "พรสวรรค์มักมาพร้อมความเจ็บปวด" โมร็อกยิ้มให้รุ่นน้องของเขา "เจ็บชะมัด" "นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ข้ายังแย่กว่าทิสต้าในการดูดซับพลังงานเสียอีก" โซเรธกล่าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ขอบใจสำหรับคำชมนะ" ทิสต้าแค่นเสียง "ข้าหมายถึง ทำไมมันถึงทำให้ข้าเจ็บขนาดนี้?" อาร์คสาวยกมือขึ้นเชิงขอโทษ "เพราะว่าเหมือนกับลิธและโมร็อก เจ้าคุ้นเคยกับการทุ่มเทสุดกำลัง" ไรล่าตอบ "ในเมื่อทักษะในปัจจุบันของเจ้ายังมีจำกัด เจ้าจึงชินกับการเปิดรับพลังงานโลกเข้ามาอย่างเต็มที่" "ตอนนี้ รอบตัวเราไม่มีธาตุน้ำเลย ดังนั้นหากเจ้าปล่อยให้พลังงานโลกที่ไม่สมดุลไหลเข้ามา มันก็จะดูดกลืนธาตุน้ำที่เจ้ามีอยู่ตามธรรมชาติเพื่อพยายามเติมเต็มช่องว่างนั้น ความเจ็บปวดที่เจ้าเผชิญก็คือร่างกายของเจ้าที่กำลังขัดขืนต่อแรงดึงนั้นนั่นเอง" "แล้วการิกกับทิสต้าล่ะคะ?" โซเรธรู้สึกได้ว่าอาการปวดในแขนเริ่มทุเลาลง แต่แขนสีฟ้าและดวงตาของเธอยังคงเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด