บทที่ 3956: ระดับสูง (ตอนที่ 1) “มหัศจรรย์จริง!” ไรล่าอุทานออกมา หลังจากสามารถกระตุ้น ‘อุมบรัล ชิฟต์’ (Umbral Shift) และ ‘ไลท์ฟอร์จ’ (Lightforged) ได้สำเร็จติดต่อกันหลายครั้ง “เธอพูดแทนฉันไปหมดแล้ว!” ทิสต้ากล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา “เธอเรียนรู้ความสามารถสายเลือดใหม่สองอย่างได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน?” “เทคนิคของเธอมีประสิทธิภาพมาก และฉันก็เชี่ยวชาญสามขั้นตอนที่เธอเพิ่งอธิบายไปเรียบร้อยแล้ว” ฟอร์มอร์สาวไหวไหล่ “ไอเดียของเธอเยี่ยมมาก ทิสต้า การรวมปีกและดวงตาเข้ากับเวทมนตร์หลอมรวม ทำให้คนเราสามารถอัดพลังธาตุเข้าสู่ร่างกายจนเกินขีดจำกัด และกระตุ้นความสามารถสายเลือดที่สอดคล้องกันได้อย่างง่ายดาย” “จริงๆ แล้วนั่นไม่ใช่ไอเดียของฉันหรอก” ทิสต้าถอนหายใจ “ฉันแค่จำทฤษฎีของควิลล่าได้ว่า ความสามารถสายเลือดธาตุนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าเวทมนตร์หลอมรวมที่ฉายออกมาภายนอก ฉันแค่คิดว่าถ้าฉันจดจ่ออยู่กับกระแสธาตุเดียวและขยายมันให้เกินกว่าที่ร่างกายจะรับไหว แรงอัดจากการหลอมรวมก็จะช่วยเติมเชื้อไฟให้กับพลังอินเดชของฉัน” “ยินดีที่ได้ช่วย” ควิลล่าพยักหน้า “เธอเป็นอัจฉริยะจริงๆ ที่รัก” ร่างกายของโมร็อคปลดปล่อยประกายของ ‘ไวทัล สตอร์ม’ (Vital Storm) ออกมาเป็นสาย แต่ผลลัพธ์ของมันคงอยู่ได้นานเท่าที่เขาประคองสมาธิไว้เท่านั้น “เธอเองก็ไม่เลวเหมือนกันนะ ทิสต้า” “ขอบใจ” น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความประชดประชัน “ความคิดยอดเยี่ยมมากครับพี่ใหญ่” ร่างของลิธถูกโอบล้อมด้วย ‘เบลไฟร์’ (Balefire) แต่เขากลับล้มเหลวในการส่งมันออกมาภายนอก “อย่าไปฟังโมร็อคเลย ทิสต้า” ดวงตาสีแดงและแขนของโซเร็ธระเบิดพลังเบลไฟร์ออกมาเช่นกัน แต่งแต้มผืนหญ้ารอบตัวเธอให้กลายเป็นสีแดงฉาน “ไอเดียของเธอมันน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะกับฉัน” เธอปล่อยลำไฟขนาดเล็กออกมา ซึ่งพุ่งไปได้ไกลเกือบยี่สิบเมตรก่อนจะสูญเสียการรวมตัว “นี่มันสุดยอดไปเลย” เธอพึมพำ “ฉันเป็นคนคิดไอเดียการอัดพลังหลอมรวมนี้ขึ้นมาแท้ๆ แต่ทุกคนกลับใช้เทคนิคของฉันได้ดีกว่าฉันเสียอีก” “นั่นก็เพราะพวกเราทุกคนใช้ปีกได้ดีกว่าเธอไงล่ะ” ลิธตอบ “ยกเว้นซอร์น่ะนะ เธอไม่มีปีก แต่ธาตุที่กักเก็บอยู่ในแขนช่วยให้เธออัดพลังเวทหลอมรวมได้ง่าย” “ว่าง่ายก็คงง่ายแหละนะ” อาร์เคสาวกางแขนขวาข้างรองออกมาเผยให้เห็นผิวหนังเป็นบริเวณกว้างที่เปลี่ยนกลับเป็นสีน้ำเงินหม่น “ปีกของพวกเธอทำให้พวกเธอเป็นท่อส่งธาตุที่สมบูรณ์แบบ “ตราบใดที่พวกเธอเชื่อมต่อกับพลังงานโลกได้ พวกเธอก็จะปลดปล่อยพลังธาตุออกมาได้มากเท่ากับที่ดูดซับเข้าไป แต่แขนของฉันดูเหมือนจะมีขีดจำกัดในการสูบพลังงานโลก แต่มันสามารถกักเก็บพลังงานไว้ได้ในระยะยาว “พลังธาตุที่สะสมไว้นี้ช่วยให้ฉันอัดพลังใส่ร่างกายได้ง่ายขึ้น แต่นั่นก็แค่จนกว่าพลังที่สะสมไว้จะหมดลง ฉันก็เป็นแค่แบตเตอรี่ธาตุตัวหนึ่ง เว้นแต่ว่าฉันจะมีเวลาชาร์จพลังใหม่ ฉันก็จำเป็นต้องใช้ความสามารถอย่างฉลาดในการต่อสู้” “พูดถึงความสามารถแล้ว เธอทำแบบนั้นได้ยังไง?” ทิสต้าถาม “เธอเป็นมนุษย์แรงค์ 1 และเบลไฟร์คือความสามารถสายเลือดของฟอร์มอร์นะ” “คำถามที่ดี” โซเร็ธเองก็ไม่มีคำตอบสำหรับเรื่องนี้ “ฉันแค่ทำตามที่พวกเธอทำ ฉันไม่ได้คิดด้วยซ้ำว่าฉันจะทำได้หรือไม่ได้ ฉันแค่ทำลงไป เออร์เฮน?” “ทิสต้าพูดถูก” บาลอร์สาวตอบ “มีเพียงฟอร์มอร์เท่านั้นที่ใช้เบลไฟร์ได้ แต่บาลอร์สามารถใช้พลังต้นแบบของพลังธาตุส่วนใหญ่ได้” เธอรวบรวมธาตุไฟด้วย ‘สวิร์ลลิ่ง วินด์’ (Swirling Wind) แล้ววงแหวนแห่งเปลวเพลิงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง เคลือบเงาร่างของเออร์เฮนด้วยเบลไฟร์เวอร์ชันที่อ่อนกว่าแต่ยังคงอันตรายถึงชีวิต “แต่ฉันกลับใช้มันเป็นอาวุธระยะไกลไม่ได้” เธอเสริมหลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง “มันจะเป็นไปได้อย่างไร?” “ฉันนึกถึงความเป็นไปได้สองทาง” ควิลล่าครุ่นคิด “เพื่อยืนยันทฤษฎีที่สอง ฉันจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากทราวเกน แต่ในเมื่อเราเรียกคาราน่าไม่ได้ เราคงต้องรบกวนท่านยายาก้าแล้วล่ะ โซลัส เธอช่วยเรียกเธอให้หน่อยได้ไหม?” “ไม่มีปัญหา ควิลล่า” โซลัสหยิบเครื่องรางออกมาแล้วกดรูนของยาก้า “แต่ฉันไม่รู้ว่าเธอจะสามารถ...” “ว่าไงเอฟฟี่? หมายถึง โซลัส” หญิงชราเดินทะลุผ่านประตูคฤหาสน์เข้ามา ตัดบทโซลัสไปเสียดื้อๆ ผมของเธอยุ่งเหยิงและสวมชุดคลุมนักเวทหลวมๆ ที่เธอใช้แทนชุดนอน “ท่านกำลังนอนหลับอยู่ตอนตีสี่เนี่ยนะ?” ลิธถาม “ที่เมืองซิม่ามันตีสี่แล้ว” บาบายาก้าหาวหวอด “ฉันมาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้ก็เพราะสายสัมพันธ์ของฉันกับดอว์น พวกเธอต้องการอะไร?” การเชื่อมต่อทางจิตถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดให้เธอรับทราบในทันที “อย่างที่ฉันบอก ฉันมีสองทฤษฎีที่น่าจะเป็นไปได้” ควิลล่ากล่าว “ข้อแรกคือ ร่างกายด้านที่เป็นมนุษย์และด้านที่เป็นโทรลล์ของโซเร็ธเกื้อหนุนกันดีมาก จนทำให้เธอเข้าถึง หรืออย่างน้อยก็เข้าถึงความสามารถสายเลือดแรงค์ 2 ได้บางส่วน ทั้งที่เป็นเพียงแรงค์ 1 “ข้อสองคือ แง่มุมความเป็นมนุษย์และด้านที่เป็นโทรลล์ของเธอ ได้รับการกระตุ้นจากแง่มุมความเป็นมังกรมาโดยตลอดตั้งแต่เธอเป็นอาร์เค และพวกมันกำลังค่อยๆ วิวัฒนาการ” “มีทางเลือกที่สามอยู่” บาบายาก้าใช้เทคนิคการหายใจ ‘สุริยันและจันทรา’ เพื่อสำรวจพลังชีวิตของโซเร็ธ และพบสัญญาณการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ที่ชัดเจน “ทฤษฎีของพวกเธอทั้งคู่ถูกต้อง “สายเลือดร่วมที่มนุษย์และโอดีมีร่วมกัน ทำให้มานาออร์แกนของโซเร็ธซ้อนทับกันได้เหมือนกับแกนมานาของเธอ ซึ่งในทางกลับกัน มันทำให้สายสัมพันธ์นั้นแข็งแกร่งขึ้นและต้านทานผลกระทบจากด้านที่เป็นเอลเดรทช์ของเธอได้ดีกว่า “ยิ่งด้านที่เป็นโอดีและด้านที่เป็นมนุษย์ต้องรับมือกับความโกลาหลน้อยลงเท่าไร แรงกดดันจากแง่มุมมังกรก็ยิ่งผลักดันให้วิวัฒนาการของเธอรุดหน้าไปข้างหน้า แทนที่จะบดขยี้เธอจนแหลกคามือ” “นั่นเป็นทฤษฎีที่น่าสนใจค่ะ มาลีชก้า” โซลัสพยักหน้า “แต่มันฟังดูรุนแรงไปหน่อย Zor เพิ่งกลายเป็นอาร์เคเมื่อสองสัปดาห์ก่อน พลังชีวิตของเธอคงไม่มีเวลาพัฒนาไปถึงขนาดนั้นหรอก” “เธอผิดแล้ว โซลัส” บาบายาก้าส่ายหัว “โซเร็ธกลายเป็นลูกผสมมาเกือบสี่ปีแล้ว ใช่ไหม?” เธอถาม และมังกรเงาก็พยักหน้าให้เธอพูดต่อ “สี่ปีแห่งการฝึกฝน การทดลอง และการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง “แม้จะมีขีดจำกัดทั้งหมดจากสถานะลูกผสมก่อนหน้านี้ แต่แง่มุมมังกร��ละด้านที่เป็นโทรลล์ของเธอก็จัดการกระตุ้นแง่มุมความเป็นมนุษย์ให้ถึงแรงค์ 1 ได้สำเร็จ แต่แรงค์ 1 ก็มีตั้งแต่ระดับล่างสุดของสปีชีส์ที่เพิ่งวิวัฒนาการ ไปจนถึงระดับบนสุดของผู้ที่ใกล้จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับถัดไป “ฉันเคยสงสัยอยู่แล้วหลังจากที่เราซ่อมแซมพลังชีวิตของโซเร็ธ และนี่คือสิ่งที่ยืนยันมัน สถานะที่เราพบเธอไม่ใช่ขีดจำกัดของเธอ แต่มันคือขีดจำกัดของเงื่อนไขเดิม และเราได้ปลดล็อกมันแล้ว ปราศจากสิ่งนั้น พลังชีวิตของเธอก็กำลังก้าวหน้าต่อไปอีกครั้ง” “ท่านแน่ใจได้อย่างไร?” ทิสต้าถาม “แขนของเธอไง” หญิงชราชี้นิ้วไปที่ลวดลายรูนธาตุที่แต้มอยู่บนท่อนแขนของโซเร็ธ ซึ่งเป็นสีเดียวกับดวงตาของเธอ “มีเพียงทราวเกนเท่านั้นที่จะพัฒนาแขนธาตุออกมาได้เมื่อความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์เพิ่มขึ้น “ยิ่งไปกว่านั้น ดูที่ผิวหนังของเธอสิ แกนมานาของโทรลล์สามารถส่งผ่านได้เพียงแสงและความมืดเท่านั้น ร่างกายของพวกมันจะสะท้อนสภาวะนี้โดยการสลับไปมาระหว่างสีดำและสีขาวอยู่ตลอด ในขณะที่ผิวของโซเร็ธยังคงเสถียร “ผิวของเธอคงสภาพเป็นสีน้ำเงินหม่นซึ่งเกิดจากการผสมกันระหว่างสีฟ้าท้องฟ้าของฟอร์มอร์และสีเทาของทราวเกน” “มีวิธีไหนที่จะทดสอบทฤษฎีของท่านเพิ่มเติมได้บ้างไหม?” มังกรเงาถาม พลางมองร่างอาร์เคของตัวเองราวกับเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก “มีสิ” บาบายาก้าพยักหน้า “เธอฟื้นฟูการใช้ ‘บอดี้ คาสติ้ง’ (Body Casting) ได้แล้วหรือยัง โซเร็ธ?” “ยังเลย” เธอไหวไหล่ “เช่นเดียวกับที่ฉันไม่มีเวทมนตร์จิตวิญญาณหรือการตื่นรู้” “ดี” คำพูดของแม่มดแดงทำให้ทุกคนกระพริบตาด้วยความงุนงง “งั้นช่วยทำอะไรให้ฉันหน่อย ร่ายเวทมนตร์มาสักบท อะไรก็ได้ แต่จะต้องประกอบไปด้วยธาตุที่ร่างของเธอปรับจูนมาแล้วนะ” “เรียบร้อย” โซเร็ธกล่าวหลังจากผ่านไปเพียงอึดใจ “ย้ายมันไปไว้ที่แขนข้างที่สอดคล้องกันสิ” บาบายาก้าสั่ง “ขอประทานโทษนะคะ?” “เธอได้ยินที่ฉันพูดแล้ว” หญิงชราตอบ “ทำซะ”