บทที่ 3929: ลวดลายรูน (ตอนที่ 2) “ในทุกการเปลี่ยนแปลงที่เจ้าผ่านพ้น พลังความโกลาหลจากสายเลือดเอลทริตช์และพลังแห่งความเสื่อมสลายจากสายเลือดโทรลล์จะประสานเข้าหากันรวดเร็วยิ่งขึ้น ทำให้เส้นใยแห่งตัวตนในร่างมนุษย์ของเจ้าเสียหายลดน้อยลง” บาบ้า ยาก้า เอ่ยขึ้น “กระบวนการนี้อาจเชื่องช้าแต่มั่นคง หากเจ้ายังทำเช่นนี้ต่อไป ตัวตนในร่างมนุษย์ของเจ้าอาจจะสามารถควบคุมพลังความเสื่อมสลายได้เทียบเท่ากับความโกลาหล หากเป็นเช่นนั้น ขอบเขตระหว่างพลังชีวิตของเจ้าจะเบาบางลงและเจ้าอาจไปถึงเลเวลถัดไปได้” “ถ้าอย่างนั้นข้าคงมีข่าวร้ายมาบอก” โซเร็ธตอบ “ไม่ว่าเราจะทำเช่นนี้กี่ครั้ง ข้าก็ไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะข้าดูสูงขึ้น ข้าคงแทบไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ด้วยซ้ำ” “เราทำงานกันมาหลายชั่วโมงแล้ว แต่ข้ายังไม่มีแม้แต่เงาของความเข้าใจเลยว่าพลังชีวิตในร่างมนุษย์ของข้าทำงานอย่างไร ไม่ใช่ว่าข้าแตะต้องมันไม่ได้ แต่มันแยกไม่ออกจนข้าไม่สามารถจำแนกมันออกจากส่วนอื่นได้เลย” นางกำหมัดทั้งสี่ข้างของตนด้วยความหงุดหงิด “บางทีนี่อาจเป็นส่วนหนึ่งของคำสาปจากการเป็นอาโบมิเนชั่น” โซเร็ธกล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “บางทีข้าอาจไม่รู้สึกถึงพลังชีวิตของตัวเอง เพราะโมการ์ตัดข้าออกจากมัน เช่นเดียวกับที่มันทำกับพลังงานของโลก” “อย่าพูดจาเหลวไหลเลยแม่หนู” บาบ้า ยาก้าตอบ “การกลายเป็นเอลทริตช์ทำให้เจ้าเสียการเชื่อมต่อกับโมการ์ไปก็จริง แต่มิใช่กับตัวของเจ้าเอง เจ้าไม่เคยสูญเสียความสามารถในการร่ายเวทหรือใช้ทักษะของตนเองเลย” “การเปลี่ยนร่างเป็นร่างมนุษย์ก็ไม่ต่างจากการเรียกเปลวเพลิงแห่งจุดกำเนิด มันมาจากภายใน หากเจ้าไม่มีศักยภาพที่จะคงรูปลักษณ์นี้ไว้ ข้าก็คงไม่สามารถกระตุ้นการเปลี่ยนร่างของเจ้าได้ง่ายดายถึงเพียงนี้” “ปัญหาเรื่องการเปลี่ยนร่างของเจ้ามีสองประการ เจ้าไม่เคยทำสิ่งนี้มาก่อน และงานของท่านอาจารย์ได้หลอมรวมพลังชีวิตของเจ้าไว้ในรูปแบบที่มั่นคงแต่ทว่าคลุมเครือ” “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” โซเร็ธถาม “ข้าหมายความว่าเจ้ารู้วิธีเปลี่ยนร่างอยู่แล้ว มิฉะนั้นเจ้าคงไม่มีวันฟื้นคืนร่างมนุษย์เดิมของเจ้าได้” แม่มดแดงตอบ “ทว่านั่นเป็นเพียงการ ‘ปั้นแต่งร่างกาย’ (Body Sculpting) เท่านั้น เจ้าเลือกรูปลักษณ์ที่เจ้าต้องการ ไม่ใช่รูปลักษณ์ที่เจ้าควรจะเป็น” “อีกอย่าง จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน พลังชีวิตของเจ้ายังพันกันแน่นจนเจ้าไม่รู้ว่าด้านเอลทริตช์ของเจ้าสิ้นสุดตรงไหนและด้านโทรลล์เริ่มต้นอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังไม่ได้สังเกตเห็นการคงอยู่ของตัวตนในร่างมนุษย์ที่แฝงอยู่ในด้านเอลทริตช์ของเจ้าเลยด้วยซ้ำ” “หลังจากการรักษา พลังชีวิตของเจ้ามีความชัดเจนขึ้น แต่ก็ยังขาดความสอดประสานเยี่ยงลูกผสมที่สมบูรณ์แบบ มันยังถูกอัดแน่นเข้าด้วยกันเพื่อรักษาความเสถียร เจ้าสัมผัสตัวตนในร่างมนุษย์ของเจ้าไม่ได้ เพียงเพราะเจ้าไม่สามารถแยกมันออกจากด้านมังกรของเจ้าได้เท่านั้น” “ในทางกลับกัน ลิธสามารถบอกได้ว่าพลังชีวิตของเขามีส่วนประกอบอะไรบ้างตั้งแต่วันที่เขากลายเป็นเทียมัต เขาไม่ได้เรียนรู้วิธีเรียกใช้มันจนกระทั่งได้พบกับอาลีจาห์ แต่เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าส่วนไหนเป็นของพลังชีวิตใดและเรียนรู้ที่จะเรียกใช้ด้านต่างๆ ของเขาได้อย่างง่ายดาย” “สถานการณ์ของข้าไร้ทางออกจนกว่าข้าจะแก้ไขพลังชีวิตของข้าได้มากขึ้นอย่างนั้นหรือ?” โซเร็ธถาม “นั่นคงทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นแน่นอน แต่ยังมีอีกวิธีหนึ่ง วิธีที่เจ้าคงไม่ชอบนัก” บาบ้า ยาก้ากล่าว “บอกข้ามาเถอะ” มังกรเงาเลิกคิ้ว “คงร่างมนุษย์ของเจ้านานพอที่จะเรียนรู้วิธีที่มันเคลื่อนไหว สัมผัส และควบคุมมานา” แม่มดแดงตอบ “ใช้มันทำกิจกรรมในชีวิตประจำวันจนกว่าการเคลื่อนไหวในร่างนี้จะกลายเป็นสัญชาตญาณที่สองของเจ้า” “ท่านพูดถูก ข้าไม่ชอบมันเลยจริงๆ” โซเร็ธครวญคราง “แต่ข้าจะทำ ถึงกระนั้น ท่านคิดว่าข้าจะสามารถคงร่างเอลทริตช์เต็มขั้นได้เหมือนที่ลิธทำหรือไม่?” “เป็นไปได้ แต่ข้าไม่แนะนำ” “ทำไม?” โซเร็ธกะพริบตาด้วยความสับสน “เพราะเอลทริตช์เกิดมาเพื่อทำลายล้าง” บาบ้า ยาก้ากล่าว “ลิธรู้สึกอึดอัดในร่างเอลทริตช์แม้ว่ามันจะหลอมรวมเข้ากับพลังชีวิตเทียมัตของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่สำหรับเจ้า มันจะเป็นมากกว่าความอึดอัด” “พลังชีวิตของเจ้าจะฉีกขาดออกจากกัน และเจ้าจะกลับไปนอนในห้องพยาบาลหรือไม่ก็สิ้นใจในชั่วพริบตา” “ข้าเชื่อท่าน” โซเร็ธยกมือขึ้นยอมแพ้ “คงไม่มีร่างโทรลล์ด้วยสินะ ข้าเดาว่า” “ข้าไม่คิดว่าเจ้ามีร่างนั้นเลยต่างหาก” แม่มดแดงกล่าว “พลังชีวิตสายโทรลล์และมนุษย์ของเจ้าหลอมรวมกันบางส่วนและไม่สามารถแยกออกจากกันได้โดยไม่ทำให้เจ้าตาย นั่นคือเหตุผลที่เจ้ามีร่างที่ไร้นามนี้” “ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าพลังชีวิตของเจ้าจะถึงจุดสมบูรณ์แบบ ข้าก็ยังสงสัยว่าเจ้าจะเป็นเหมือนลิธได้หรือไม่ พลังชีวิตทั้งสามด้านของเขามีความเสถียรด้วยตัวเอง ในขณะที่ด้านโทรลล์ของเจ้ายังคงเป็นผู้ร่วงหล่น และด้านเอลทริตช์ของเจ้าก็ถูกตัดขาดจากโมการ์” “หากเจ้าต้องการฟื้นคืนแก่นแท้แห่งชีวิตและเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ พลังชีวิตทั้งสามด้านจะต้องกลายเป็นหนึ่งเดียว ข้าเชื่อว่าสิ่งที่รอเจ้าอยู่ที่ปลายทางนั้น คือรูปแบบชีวิตใหม่ที่แตกต่างออกไป มิใช่การเป็นลูกผสมที่สมบูรณ์แบบ” “ข้าเข้าใจแล้ว” โซเร็ธพยักหน้าและก้มศีรษะคารวะบาบ้า ยาก้าอย่างนอบน้อม “ขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่ท่านทำให้ข้าและสำหรับภูมิปัญญาที่ท่านแบ่งปัน ข้าสัญญาว่าข้าจะรักษาของขวัญของท่านไว้และจะไม่ใช้มันในทางที่ผิด ข้าจะไม่ทรยศต่อความไว้วางใจของท่านและจะไม่นำความอับอายมาสู่ชื่อของท่าน” “อย่าขอบคุณข้าเลยแม่หนู ข้าไม่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อเจ้า ข้าทำเพื่อภรรยาของเจ้า ต่างหากที่เจ้าควรขอบคุณ” แม่มดแดงส่ายหน้า “ไบทราหรือ? ข้านึกว่าท่านไม่ชอบนางเสียอีก” โซเร็ธตอบ “ข้าเคยไม่ชอบ” บาบ้า ยาก้าแก้ไขความเข้าใจให้มังกรเงา “และข้าก็ยังมีความกังขาอยู่บ้าง ทว่าข้าได้เห็นความเจ็บปวดในดวงตาของไบทราและไม่อาจปล่อยให้นางต้องทนทุกข์เช่นเดียวกับริฟฟาได้ ไม่มีใครสมควรได้รับสิ่งนั้น” “อีกประการหนึ่ง ข้ากลัวว่าภรรยาของเจ้าจะเป็นอย่างไรหากต้องสูญเสียเจ้าไป ข้าได้มอบเหตุผลให้มีชีวิตอยู่แก่นาง และมอบโอกาสที่สองแก่เจ้า จงอย่าให้มันสูญเสียเปล่าเลยแม่หนู” *** เมื่อบาบ้า ยาก้าและโซเร็ธมาถึงห้องรับประทานอาหารของพระราชวัง มังกรเงายังคงอยู่ในร่างมนุษย์ ไทบร้าพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนความกระตือรือร้นของนางไว้แต่ก็ล้มเหลว “โซเร็ธ?” เอลิน่าจ้องมองนางอยู่นานโดยไม่ยอมเชื่อสายตาตัวเอง “เจ้าดู...” ราซกระแอม “เปลี่ยนไปนะ” “เจ้าดู...” ฟิเลียและเฟรย์ลังเลที่จะเอ่ยปาก “สวยสะกดตา” ทว่าถ้อยคำของพวกเขากลับดูไม่สอดคล้องกับน้ำเสียงที่เปล่งออกมา “เจ้าดูงดงามมาก!” ซินย่ายืนขึ้นและเดินเข้ามาสวมกอดเพื่อนของนาง “อย่าเข้าใจข้าผิดนะ ร่างใหม่นี้ดูดีมาก แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้” “เจ้าดูตลกจัง” อารันกล่าว ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันไปมอง “เจ้าดูหวือหวาขึ้นก็จริง แต่ข้าชอบร่างเดิมของเจ้ามากกว่า เจ้าดูสวยกว่าในร่างนั้น” “เจ้าคิดอย่างนั้นหรือ?” โซเร็ธยิ้มออกมาจากใจ “ใช่” อารันพยักหน้า “อย่าโกรธข้านะ เจ้ายังดูดีอยู่ แต่มันดูเย็นชาและห่างเหินไปหน่อย คุณป้าซอร์ที่ข้ารู้จักนั้นอบอุ่นและใจดี” “เห็นด้วย” เฟรย์กล่าว และฟิเลียก็พยักหน้า “ข้าไม่ได้พูดอะไรเพราะกลัวจะทำให้ท่านไม่พอใจ” “มานี่เลย เจ้าเด็กแสบตัวน้อย!” การมีสี่แขนพิสูจน์แล้วว่าเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมสำหรับการโอบกอดหลายคนพร้อมกัน “ขอบใจนะ นี่คือคำชมที่ดีที่สุดที่ใครเคยให้ข้ามา” “เฮ้ แล้วข้าล่ะ?” ไทบร้าถาม “นั่นเป็นสิ่งที่ข้าอยากถามเจ้าเช่นกัน ไบท” โซเร็ธพ่นลมหายใจ ขมวดคิ้วใส่ไรจูครู่หนึ่งก่อนจะหันความสนใจกลับไปที่เด็กๆ “ข้าขอโทษนะพวกเจ้า แต่ดูเหมือนว่าข้าจะงุ่มง่ามเรื่องการเปลี่ยนร่างเอามากๆ” “ข้าไม่สามารถอยู่ในร่างนี้ได้หากปราศจากความช่วยเหลือจากยาก้า ดังนั้นข้าจึงต้องฝึกฝนกับมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่ข้าจะจากทะเลทรายสีเลือดไป” เทซก้ามองร่างใหม่ของเซนากรอชด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับตั้งคำถามว่าเขาจะต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่คล้ายคลึงกันหรือไม่ หากวันหนึ่งเขาไปถึงระดับเดียวกับนาง