บทที่ 4082: โอกาสอันสมบูรณ์แบบ (ตอนที่ 1) ข้อมูลดังกล่าวนั้น หากไม่ได้รับแรงสนับสนุนจากซาลาร์ก ก็คงเพียงพอที่จะทำให้ทั้งฝ่ายราชวงศ์และสภาผู้สูงศักดิ์มีเบาะแสในการสืบสาวราวเรื่องภูมิหลังของนัลรอนด์ได้ แต่เพราะนางเป็นผู้กุมบันทึกเพียงหนึ่งเดียวของเหล่าเผ่าทะเลทรายทั้งหมด เอกสารทางการจึงสอดคล้องกับเรื่องราวที่นัลรอนด์ใช้ปกปิดตัวตนได้อย่างไร้ที่ติ "หลังจากนัลรอนด์ได้กลับไปประสานรอยร้าวกับครอบครัวของเขาที่ลูเทีย เขาก็ได้กลายเป็นลูกศิษย์ภายใต้การดูแลของท่านหญิงฟาลูเอล และเป็นเพราะนางนี่เอง ที่ทำให้ฟริย่าและนัลรอนด์ได้มาพบกัน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มต้นขึ้นในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก ผูกพันกันเพียงด้วยความหลงใหลที่มีต่อศาสตร์แห่งเวทมนตร์เหมือนกัน" "จากนั้น เมื่อพวกเขาได้ทำความรู้จักกันมากขึ้น ความสัมพันธ์ฉันเพื่อนก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ความรู้สึกที่บริสุทธิ์งดงามพัฒนาจากมิตรภาพกลายเป็นความรัก และในวันนี้ พวกเขาได้ขอให้พวกเรามาเป็นสักขีพยานในคำมั่นสัญญาที่จะเป็นมากกว่าคนรัก" "พิธีการนี้เป็นเพียงเครื่องยืนยันถึงเจตจำนงที่จะเป็นเพื่อนร่วมทางไปตลอดชีวิตของพวกเขาเท่านั้น ไม่ได้ต้องการการตัดสินหรือคำอนุมัติจากพวกเราแม้แต่น้อย เจ้าบ่าวและเจ้าสาวต่างมาจากคนละดินแดน มีพื้นเพการเติบโตที่แตกต่าง แต่ในวันนี้พวกเขากลับหลอมรวมเป็นหนึ่ง และนั่นคือสิ่งเดียวที่มีความหมาย" กษัตริย์เมรอนกวาดสายตามองไปทั่วทั้งโถงพิธี เพื่อให้มั่นใจว่าถ้อยคำของพระองค์จะสื่อสารไปถึงผู้เข้าร่วมงานทุกคนได้อย่างชัดเจน "การแต่งงานครั้งนี้เป็นตัวแทนของการผสานสองโลกเข้าด้วยกัน และข้าหวังว่ามันจะเป็นสะพานเชื่อมระหว่างชุมชนผู้น่าเกรงขามและเหล่าผู้ตื่นรู้ที่มารวมตัวกัน ณ ที่นี้ เช่นเดียวกับดอกไม้อันงดงาม ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เริ่มต้นจากเมล็ดพันธุ์ที่แข็งแกร่งซึ่งต้องอาศัยเวลาและความทุ่มเทกว่าจะแตกหน่อ" "ทว่าหน่ออ่อนอันล้ำค่านั้นคงต้องเหี่ยวเฉาลงหากไม่ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยความซื่อสัตย์และทะนุถนอมด้วยความจริงใจ สิ่งเหล่านั้นคือหัวใจสำคัญที่ทำให้ความรักของท่านหญิงฟริย่าและนัลรอนด์ผลิบานในวันนี้ และนั่นอาจเป็นสิ่งที่จะทำให้ประเทศของเราผลิบานได้ในสักวันหนึ่ง" "การรวมเป็นหนึ่งของท่านหญิงฟริย่าและนัลรอนด์เปรียบเสมือนพรวิเศษในช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งและโศกเศร้านี้ มันพิสูจน์ให้เห็นว่า แม้ในห้วงเวลาที่มืดมิดที่สุด เราก็ยังสามารถวางรากฐานเพื่ออนาคตที่สดใสกว่าได้" เมรอนหยุดกวาดสายตามองผู้ชมและหันกลับไปหาคู่บ่าวสาว "ฟริย่า, นัลรอนด์... จงกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณต่อกัน" "นัลรอนด์ เรื่องราวของเรามันยาวนานและซับซ้อนเสียจนยากจะเอ่ยออกมาเป็นคำพูด" ฟริย่ากล่าว "ฉันจำวันที่เราพบกันครั้งแรกที่รังของอาจารย์ฟาลูเอลได้ แต่นั่นไม่ใช่วันที่ความสัมพันธ์ของเราเริ่มต้นขึ้นหรอกค่ะ" "ในตอนนั้น เราก็เป็นแค่เพื่อนร่วมชั้น และคุณก็ไม่ได้แตกต่างจากผู้คนนับไม่ถ้วนที่ฉันเคยพบที่ไวท์กริฟฟอน ซึ่งฉันลืมเลือนตัวตนของพวกเขาไปทันทีที่ก้าวพ้นรั้วสถาบัน" "และมันก็ไม่ได้เริ่มตอนที่คุณเอ่ยปากขอฉันแต่งงานเล่นๆ แล้วฉันก็ปฏิเสธคุณไปเล่นๆ ก่อนจะชวนคุณออกไปข้างนอก เดทแรกของเราต่างหากที่เป็นจุดเริ่มต้น เมื่อเราได้ปลีกตัวออกมาจากความวุ่นวายของสนามรบและภาระหน้าที่ และได้เป็นตัวของตัวเองจริงๆ" "เราไม่เคยใช้เวลาร่วมกันตามลำพังจนกระทั่งคืนนั้น แต่คุณทำให้ฉันรู้สึกว่าฉันถูกรับฟัง คุณมองทะลุผ่านยศศักดิ์ เงินทอง และรูปลักษณ์ที่ใครต่อใครต่างหลงใหล ไปสู่เด็กสาวขี้ขลาดที่ฉันซ่อนไว้จากส่วนอื่นๆ ของโลกมอการ์" "คุณสามารถดึงเธออกมาจากเกราะเหล็กที่ห่อหุ้มไว้ได้ ไม่ใช่ด้วยคำหวานหรือการอวดอ้างฝีมือ แต่ด้วยการถอดเกราะของคุณออกก่อน... ด้วยการแสดงให้ฉันเห็นว่าการเปิดเผยความเปราะบางไม่ได้หมายความว่าอ่อนแอ" "คุณเปิดใจเล่าถึงความยากลำบากของคุณ และถึงแม้คุณจะยังไม่เข้าใจมันด้วยตัวเองในตอนนั้น แต่คุณก็สอนให้ฉันรู้ว่าเกราะที่คอยปกป้องเราจากอันตราย กลับทำให้เราต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว และเราไม่อาจสัมผัสถึงความอบอุ่นของมนุษย์ได้หากยังห้อมล้อมตัวเองด้วยโลหะที่เย็นเยียบ" "ตั้งแต่วันนั้น คุณก็อยู่เคียงข้างฉันเสมอ และฉันขอสัญญาว่าฉันจะอยู่เคียงข้างคุณไปตลอดชีวิตที่เหลือของเรา" ถ้อยคำของฟริย่าทำให้ทั้งนางและพ่อแม่ของนางน้ำตาคลอ และเรียกยิ้มอันอบอุ่นจากนัลรอนด์ได้สำเร็จ "ฟริย่า ได้โปรด... อย่าโกรธกันนะถ้าผมจะบอกว่าช่วงเวลานี้มันเป็นทั้งความขมและความหวานสำหรับผม" คำพูดของนัลรอนด์ทำให้ฟริย่าและทุกคนตกตะลึง แต่เธอก็ยังคงเงียบงัน "มันขมขื่น เพราะมันย้ำเตือนถึงทุกคนที่ผมสูญเสียไป" "อย่างที่คุณรู้ ผมเคยให้คำมั่นสัญญากับหญิงสาวอีกคนในทะเลทรายเลือด ผมผ่านเรื่องราวมากมายในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้กับเธอเช่นกัน ผมซ้อมเดินไปตามทางเดินพิธี ผมโต้เถียงกับพ่อแม่ของเธอ และเราฝันถึงอนาคตร่วมกัน" "จากนั้น เหมือนกับที่ราชาแห่งความตายทำกับอาณาจักร... บางสิ่งบางอย่างก็พุ่งเข้ามาพังทลายความฝันเหล่านั้นลง ครอบครัวของผมและคู่หมั้นที่น่าจะแต่งงานด้วยกันในอนาคตตายจากไป และผมทำได้เพียงยืนมองอย่างไร้หนทางในขณะที่โลกทั้งใบของผมแตกสลายลงต่อหน้าต่อตา" "อนาคตของผมตายไปในวันนั้น กักขังผมไว้ในโลกแห่งความมืดมิดที่หาทางออกไม่ได้... หรืออย่างน้อยผมก็คิดแบบนั้น จนกระทั่งได้พบคุณ" ฟริย่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางเอียงศีรษะด้วยความสงสัย "คุณพบผมในตอนที่ผมอ้างว้างและหลงทาง ยังคงปกคลุมด้วยเถ้าถ่านของครอบครัวเพราะผมปฏิเสธที่จะชำระล้างมันออกและปล่อยวางอดีต ในตอนนั้น ผมเป็นเหมือนสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ ดิ้นรนทุกวันเพื่อต้านทานแรงปรารถนาที่จะทิ้งตัวลงนอนรอความตาย" "คุณบอกว่าผมสอนบางอย่างให้คุณ ซึ่งผมก็เชื่อแบบนั้น แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่คุณสอนผม คุณแสดงให้ผมเห็นถึงความแตกต่างระหว่างการมีชีวิตอยู่กับการเพียงแค่เอาชีวิตรอด คุณแสดงให้ผมเห็นว่าโลกแห่งความมืดมิดที่กักขังผมไว้นั้นแท้จริงเป็นเพียงห้องเล็กๆ" "และสิ่งเดียวที่ผมต้องทำเพื่อจะเป็นอิสระ คือการลุกขึ้นและเปิดประตู คุณดึงผมเข้าสู่แสงสว่างและกุมมือผมไว้ในยามที่ผมซวนเซ แม้กระทั่งตอนที่ผมเริ่มคุ้นเคยกับแสงจนมันไม่ได้ทำให้ผมพร่ามัวอีกต่อไป คุณก็ยังไม่ยอมปล่อยมือจากผมเลย" ฟริย่าเริ่มสะอื้นจนต้องยกมือขึ้นปิดปากตัวเองไม่ให้เสียงสะอื้นไปขัดจังหวะนัลรอนด์ "และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ช่วงเวลานี้เป็นความหวานสำหรับผม วันนี้ ผมจะชำระล้างเถ้าถ่านแห่งอดีตทิ้งไปและโอบกอดอนาคต อนาคตที่ผมเคยคิดว่าจะไม่มีวันมาถึง และที่สำคัญที่สุด... อนาคตที่มีคุณ" "ผมจะไม่มีวันลืมผู้คนที่ผมสูญเสียไป และจะไม่ลืมสาเหตุที่พวกเขาไม่อยู่กับเราอีกต่อไป แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะไม่โกรธแค้นอีกแล้ว ผมสัญญาว่าผมจะปล่อยวางอดีต ทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย เพราะผมไม่ต้องการให้มันมาขัดขวางปัจจุบันที่มีคุณ" "ผมสัญญาว่าจะปกป้องและทะนุถนอมคุณไปตลอดชีวิต และจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อสร้างอนาคตที่เราคู่ควร" "ยินดีด้วย... ในนามของอาณาจักรกริฟฟอน ข้าขอประกาศให้พวกเจ้าเป็นสามีภรรยากัน" กษัตริย์กล่าว ขณะที่คู่บ่าวสาวใหม่จุมพิตกัน แขกเหรื่อต่างลุกขึ้นยืนและปรบมือให้ฟริย่าและนัลรอนด์อย่างกึกก้อง ลักกี้หันไปทางโฮโลแกรมของฟลอเรียที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา ส่งเสียงหอนด้วยความยินดีแทนฟริย่า และด้วยความเจ็บปวดที่รู้ว่าเขาจะไม่มีวันได้เห็นรอยยิ้มที่แท้จริงของฟลอเรียอีกต่อไป เป็นไปตามที่นัลรอนด์คาดไว้ เหล่าฟาสต์แอร์โรว์ต่างส่งเสียงหอนกึกก้องตามด้วยสแลช, อะโอมินัส และเทซก้า แต่สิ่งที่อัคนีคาดไม่ถึงคือ อิงเซียร์ล็อตกลับเป็นผู้ที่ส่งเสียงดังที่สุดในกลุ่ม ทั้งมนุษย์และสัตว์จักรพรรดิหันไปมองราชาลิชด้วยความตื่นตะลึงในพลังเสียงที่กังวานลึกของเขา "เจ้ากำลังทำบ้าอะไรในนรกนั่นน่ะ!" รากูกล่าวพลางเอามือปิดหู "เจ้าต่างหากที่ทำอะไรอยู่?" อิงเซียร์ล็อตตอบกลับ "ไม่รู้หรือไงว่าตามประเพณีโบราณของเหล่าสัตว์จักรพรรดิ การแต่งงานมักจบลงด้วยเสียงหอนแห่งการต่อสู้? นัลรอนด์เป็นลูกผสมสัตว์จักรพรรดิ นั่นหมายความว่าพวกเจ้ากำลังเสียมารยาทต่อเจ้าภาพอยู่นะ"