บทที่ 4070: น่านน้ำที่ยังไร้แผนภูมิ (ตอนที่ 1) "ข้าขอโทษที" ฟาลูเอลยกมือขึ้นเชิงขออภัย "ข้าลืมไปว่าเหตุผลที่อดีตคนรักกลายเป็นอดีตนั้นมีที่มาที่ไป แต่ถึงอย่างไร เจ้าก็ต้องจัดการกับมรดกที่ทิ้งไว้บ้างนะ" "ข้ารู้" อาจาตาร์จ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้า รอคอยแสงแรกของรุ่งอรุณ "ให้ตายเถอะ ข้ามีอายุขัยถึงสามพันปี แต่ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปเพียงสามร้อยกว่าปีเท่านั้น ข้าเคยคิดเสมอว่ายังมีเวลาอีกมากมาย เวลาที่จะมีลูกหลาน มีทายาท และใช้ชีวิตอันน่าตื่นเต้นไปกับการวิจัยที่รออยู่เบื้องหน้า" "แต่ในทางกลับกัน ข้ากลับต้องมาเผชิญหน้ากับความตายโดยไม่มีทายาทหรือใครที่ห่วงใยข้าจริงๆ เลยสักคน" ฟาลูเอลกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เมื่อตระหนักได้ว่าเธอก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ต่างกัน "ฟีล่าตายไปแล้ว เพื่อนของเราอีกหลายคนก็จากไปแล้ว" อาจาตาร์กล่าวต่อ โดยไม่ได้รับรู้หรืออาจจะไม่สนใจความกังวลของเพื่อนสาว "และหากเราหยุดราชาแห่งความตายไม่ได้ ก็จะมีคนล้มตายอีกมากมาย จนกระทั่งแม้แต่ลูกหลานหรือผู้ที่ยังไม่บรรลุระดับสีม่วงก็จำต้องหยิบอาวุธขึ้นมาต่อสู้" "ข้าไม่อยากทำแบบนี้ ข้ายังมีอีกหลายสิ่งที่อยากทำ แต่ข้ายอมตายเสียดีกว่าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่อเห็นชายวิปลาสเผาผลาญโลกของข้าจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน ข้าจะสู้จนหยดสุดท้ายในแบบที่ข้าถนัดที่สุด" "วิจัยในห้องแล็บของข้า ต่อให้ต้องแลกด้วยการใช้ตัวข้าเองเป็นหนูทดลองก็ตาม" น้ำเสียงและแววตาของเขามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวในทุกคำที่เอื้อนเอ่ย "ข้าจะทิ้งสมบัติทั้งหมดให้โมร็อก และงานวิจัยของข้าให้แก่ตระกูลเดรค" "เจ้าเป็นเพื่อนที่ดีนะอาจาตาร์ แต่พลัง 'Spirit Fusion' เป็นความลับของสายเลือด และข้าจะเก็บมันไว้ เช่นเดียวกับที่เจ้าเก็บความลับของเจ้า" "ข้าก็ไม่ได้คาดหวังอะไรอยู่แล้ว" เธอไหวไหล่ "เราไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งถึงขั้นนั้นเสียหน่อย" "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะทิ้งบางอย่างไว้ให้เจ้า" อาจาตาร์ตอบโดยไม่ละสายตาจากท้องฟ้า เฉดสีส้มสดใสเริ่มแต่งแต้มไปตามแนวพฤกษาในระยะไกล เป็นสัญญาณแห่งการเริ่มต้นวันใหม่ "ทุกสิ่งที่ข้าเรียนรู้เกี่ยวกับวิถีแห่งมังกร (Dragonhood) ข้าขอยกให้เจ้า มันควรจะช่วยให้เจ้าต่อยอดงานวิจัยได้หลังจากที่ข้าจากไปแล้ว" แผ่นดิสก์สีแดงเพลิงเผยโฉมขึ้น แต่งแต้มท้องฟ้ายามค่ำคืนให้กลายเป็นสีเลือด "ข้าจะไม่ทรยศสายเลือดของข้า แต่ข้าก็จะไม่เปิดเผยความลับของเจ้าเช่นกัน" "จะแบ่งปันให้ไฮดร้าคนอื่นๆ หรือเก็บไว้คนเดียว ข้าไม่สนหรอก สิ่งเดียวที่ข้าขอจากเจ้าคือ จงเลือกเดรคที่ไว้วางใจได้สักคนและดึงพวกเขาเข้ามาร่วมโครงการเหมือนที่เจ้าทำกับข้า ความล้มเหลวของข้าไม่ใช่ความผิดของตระกูลข้า และพวกเจ้าเหล่าไฮดร้าก็ต้องการพันธมิตร" "ข้าจะทำ" ฟาลูเอลหันไปมองดวงอาทิตย์ที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้าและไม่กล่าวอะไรอีก ปล่อยให้เพื่อนของเธอจมอยู่กับความคิดเพียงลำพัง *** "เจ้าแน่ใจนะว่าวิธีนี้ปลอดภัย?" โมร็อกถาม "ใช่! เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่ข้าบอกว่าใช่!" ลิธคำราม "ห้องพยาบาลยืนยันผลการค้นพบของอาจาตาร์แล้ว วิธีของเขาควรจะได้ผล" "ที่เจ้าว่า 'ควรจะ' หมายความว่ายังไง?" โมร็อกขมวดคิ้ว "หมายความว่าไม่มีใครทำนายได้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเจ้าเอาทฤษฎีบริสุทธิ์มาลงมือทำจริง" ลิธตอบ "ข่าวดีคือเรามีข้อมูลครบถ้วนสำหรับทุกขั้นตอนยกเว้นขั้นตอนสุดท้าย ข่าวร้ายคือบางอย่างอาจผิดพลาดได้แม้จะอยู่ห่างจากเส้นชัยเพียงแค่เซนติเมตรเดียวก็ตาม" โมร็อกกำลังจะซักไซ้ลิธต่อ แต่เขาก็ฉุกคิดได้ว่าคำถามนั้นมันฟังดูโง่เขลาเพียงใด ไทแรนท์หนุ่มเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายจนกระทั่งอาจาตาร์มาถึง เขาจึงหยุดและทำทีเป็นว่าทุกอย่างปกติ "อาจารย์อาจาตาร์ ท่านรู้สึกสบายดีไหม หรือต้องการเสื้อสเวตเตอร์สักตัว? ด้วยอายุและสายเลือดมังกรของท่าน ท่านอาจจะเป็นหวัดได้นะถ้าเดินโทงเทงท่ามกลางอากาศหนาวแบบนี้" เขากล่าว "ไอ้เด็กปากเสีย!" อาจาตาร์คำราม "ข้าอายุแค่สามร้อยกว่าๆ สำหรับมาตรฐานของสัตว์จักรพรรดิผู้ตื่นรู้ ข้ายังเป็นแค่เยาวชน ไม่ใช่ไอ้กิ้งก่าแก่ซะหน่อย อีกอย่าง สัตว์จักรพรรดิทุกตัวก็เปลือยกายทั้งนั้นแหละ เราไม่มีอวัยวะส่วนเกินที่ไร้ประโยชน์หรอกนะ" "ท่านก็หงุดหงิดเกินกว่าจะทำตัวเป็นวัยรุ่นนะ แต่ถ้าท่านว่าอย่างนั้นก็เถอะ..." โมร็อกไหวไหล่ "พร้อมหรือยัง?" ลิธถาม "กระบวนการนี้จะกินเวลาหลายวัน เจ้าค่อยมาต่อล้อต่อเถียงกันใหม่ตอนที่มันจบลงเถอะ" "เกือบแล้ว" อาจาตาร์หันไปหาโมร็อก "ก่อนจะเริ่ม ข้ามีอีกเรื่องที่ต้องบอก บอกภรรยาของเจ้า" "ภรรยาของข้า?" นั่นไม่ใช่สิ่งที่ไทแรนท์คาดหวัง "ได้เลย แต่ห้ามมาใส่ร้ายข้าและห้ามสั่งเสียแปลกๆ นะ ในบ้านหลังนี้มีสาวโสดตั้งเยอะแยะถ้าท่านอยากจะสนุกเป็นครั้งสุดท้ายก่อนไป" "โมร็อก!" ฟาลูเอลตวาด "ไม่ต้องห่วงหรอก" อาจาตาร์หัวเราะจนน้ำตาไหล "ข้าไม่ได้วางแผนจะทำทั้งสองอย่างนั่นแหละ เจ้าอยากจะอยู่ฟังด้วยก็เชิญ เรื่องนี้เดี๋ยวความจริงก็ต้องเปิดเผยอยู่ดี" ควิลล่าเกลียดการถูกขัดจังหวะระหว่างมื้อดึกรอบที่สิบห้ากับมื้อเช้า แต่เธอก็พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ตวาดใส่เจ้ามังกรที่มาปลุกเธอตั้งแต่เช้าตรู่ "ข้าขอโทษไว้ก่อนเลยนะถ้าข้าจะอารมณ์เสียหรือเดินหนีไปดื้อๆ ระหว่างที่ท่านพูด" เธอถอนหายใจ "ข้าเชื่อว่าไอ้เจ้าคนเถื่อนสองตัวนี้ต้องมีเกมอะไรพิเรนทร์ๆ มาเล่นอีกแน่ และพวกเขาก็คงใช้กระเพาะปัสสาวะของข้าเป็นลูกบอลสินะ" "งั้นข้าจะพูดให้เร็วที่สุด" อาจาตาร์พยักหน้า "นี่สำหรับเจ้า เอาไปเก็บไว้ในหอสมุดเสีย" เขายื่นปึกกระดาษหนาให้ ซึ่งควิลล่าก็นำไปเก็บไว้ในหอจดหมายเหตุของหอคอย มันบรรจุการค้นพบของอาจาตาร์เกี่ยวกับวิธีการรักษาสิ่งที่ไม่สมบูรณ์ในพลังชีวิตของตนเอง และวิธีป้องกันการล่มสลายของเผ่าพันธุ์ที่แข็งแรง "นี่มันน่าทึ่งมาก" ขอบคุณหอสมุดที่ทำให้เธอดึงความจำจากทุกหน้ากระดาษออกมาได้ราวกับรู้ใจ "มันจะช่วยประหยัดเวลาการวิจัยของข้าไปได้หลายเดือนเลย" "ดีใจที่ได้ยินแบบนั้น" อาจาตาร์ตอบ "ข้าค้นพบว่าไม่มีทางรักษาอวัยวะมานาที่ไม่สมบูรณ์ได้ การพัฒนาของมันถูกกำหนดมาให้ส่งผลย้อนกลับเนื่องจากสถานะที่บกพร่องโดยเนื้อแท้" "สมมติฐานของข้าคือ พวกมันยังพัฒนาไม่เต็มที่และต้องไม่ถูกกระตุ้น หากวันหนึ่งพวกมันจะกลายเป็นอวัยวะมานาที่สมบูรณ์หรือเสื่อมถอยไปสู่ความไม่สมบูรณ์อย่างที่สุด มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ จงหลีกเลี่ยงที่จะไปยุ่งกับมันและโฟกัสในสิ่งที่เจ้าแก้ไขได้ดีกว่า" "อย่างเช่น อวัยวะมานาที่อยู่ติดกับจุดที่บกพร่อง เคล็ดลับคือการศึกษาจุดบกพร่องภายใต้อิทธิพลของ 'Life Maelstrom' ในตอนที่พลังชีวิตของเจ้าใกล้เคียงกับสถานะสมบูรณ์ที่สุด จากนั้นเมื่อ Life Maelstrom หมดฤทธิ์ ก็จงแก้ไขจุดบกพร่องตามสิ่งที่เจ้าได้เรียนรู้มา" "หากทำได้ถูกต้อง มันจะทำให้เจ้าสามารถกระตุ้นอวัยวะมานาที่พัฒนาเต็มที่ได้อย่างปลอดภัย มันต้องใช้ความพยายามและการทดลองอย่างหนัก แต่ถ้าข้าทำได้ ข้าก็มั่นใจว่าเจ้าเองก็จะทำได้เช่นกัน" "เดี๋ยว... ท่านกำลังจะบอกข้าว่า..." เสียงของควิลล่าแผ่วลง "ใช่ ข้าทำให้จุดบกพร่องบางจุดของข้าเรียบเนียนขึ้นได้" อาจาตาร์ตอบ "ข้าจำเป็นต้องทำ อวัยวะมานาที่ไม่สมบูรณ์นั้นซ้ำซ้อนและสามารถละเลยไปได้ แต่อวัยวะมานาที่สมบูรณ์นั้นจำเป็นต่อการวิวัฒนาการ" "หากทิ้งส่วนใดส่วนหนึ่งไป ผลลัพธ์สุดท้ายก็จะไร้เสถียรภาพเกินไป ข้าเชื่อว่าความผิดพลาดของเผ่าพันธุ์ที่ร่วงโรยในอดีตคือการกระตุ้นอวัยวะมานามากเกินไปหรือน้อยเกินไปโดยไม่คำนึงถึงความเสถียรโดยรวมของร่างกาย และวิธีการที่การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นจะส่งผลต่อจุดบกพร่องในพลังชีวิตของพวกเขา" "ยิ่งข้าอ่านข้อมูลของท่าน ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ" ควิลล่าพยักหน้า "มันอธิบายได้เลยว่าทำไม 'Harmonizer' ถึงต้องคอยกดทับส่วนหนึ่งของพลังชีวิตของผู้ที่ร่วงโรยไว้ตลอดเวลา ผลลัพธ์สุดท้ายนั้นคล้ายคลึงกับวิธีการรักษาของท่าน เพียงแต่ปล่อยให้แต่ละร่างกายต้องแก้ไขตัวเอง" "ขอบคุณมาก อาจาตาร์ สิ่งนี้มีความหมายต่อผู้คนมากมาย ข้าคิดว่าข้ารู้มากพอที่จะช่วยพวกโทรลล์และก๊อบลินได้แล้ว" "ด้วยความยินดี" มังกรพยักหน้า "เอาล่ะ ตอนนี้ข้าพร้อมแล้ว" อาจาตาร์ก้าวเข้าไปในถังคริสตัลของห้องพยาบาลและเริ่มขั้นตอนสุดท้ายของงานวิจัย เขาไม่ชอบใจนักที่ต้องพึ่งพาหอคอยแห่งนี้ แต่ในเมื่อมีโอกาสเพียงครั้งเดียวที่จะประสบความสำเร็จ เขาจึงต้องการมั่นใจว่าจะไม่ปล่อยให้ความผิดพลาดใดๆ เล็ดลอดไปได้