**บทที่ 4100: จุดเริ่มต้นอันโกลาหล (ตอนที่ 1)** "เกลมอสทิ้งผมไปตั้งแต่ตอนสิบสองขวบ ท่านจึงเป็นเหมือนแบบอย่างของชายชาตรีเพียงคนเดียวที่ผมเคยมี ต้องขอบคุณวิชาความรู้จากท่านที่ทำให้ผมได้แต่งงานกับผู้หญิงในฝัน ผมจึงมั่นใจว่าท่านจะดูแลโอริคานและจิริยาได้เป็นอย่างดี" "ผมตั้งชื่อลูกตามโอเรียนและจิรนี่ไปแล้ว เพราะพวกเขาก็อายุอานามมากเต็มที แต่ถ้าให้พวกเขาเป็นพ่อทูนหัวด้วยล่ะก็ พวกเขาคงเหลิงแน่ๆ และจะยิ่งทำตัวเผด็จการคอยบงการว่าผมควรเลี้ยงลูกอย่างไร" โมร็อกพ่นลมหายใจอย่างหงุดหงิด เลือดในกายเดือดพล่านจนเขาต้องใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อระงับอารมณ์ "ส่วนลิธ... เขาเป็นเพื่อนของควิลล่ามากกว่าจะเป็นเพื่อนผม และผมไม่อยากให้โอริคานกับจิริยาเติบโตมาเป็นคนจริงจังหรือมองโลกในแง่ร้ายแบบเขา ยิ่งถ้าลูกฝาแฝดของเขาเกิดมา นัลรอนด์คงยุ่งจนหัวหมุนกับการหัดเป็นพ่อคน คงไม่มีเวลามาสนใจลูกๆ ของผมหรอก" "การ์ริกยังเด็กเกินไป และเหมือนกับผม เขาโตมาโดยไม่มีพ่อจริงๆ จนกระทั่งพวกเราได้กลับมาพบกัน เขาไม่มีทางสอนสิ่งที่ตัวเองยังไม่รู้ให้กับลูกของผมได้ ท่านเป็นคนเดียวที่ผมไว้ใจให้ดูแลสมบัติล้ำค่าที่สุดของผม... มรดกของผม มรดกเพียงชิ้นเดียวที่มีความหมาย" "นั่นก็คือลูกๆ ของผม ผมทิ้งเรื่องงานวิจัยไทแรนต์ไว้ให้ลิธได้ ผมรู้ว่าเขาทำออกมาได้ดีเยี่ยมไม่ว่าจะมีผมอยู่หรือไม่ แต่สิ่งที่ผมกังวลคือการต้องจากโอริคานและจิริยาไปก่อนที่พวกเขาจะได้รู้จักตัวตนของผมจริงๆ" "ก่อนที่ผมจะสอนสิ่งที่ผมต้องใช้เวลาแสนนานและความเจ็บปวดมากมายเพื่อเรียนรู้ด้วยตัวเองท่านจะเป็นผู้ให้คำปรึกษาแก่พวกเขาเหมือนที่เคยเป็นให้ผม ท่านเป็นคนเดียวที่นอกจากควิลล่าแล้วรู้จักตัวตนที่แท้จริงของผม และสามารถเล่าเรื่องราวของพ่อให้กับพวกเขาฟังได้" "ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ท่านกล้าที่จะเล่ามุมแย่ๆ ของผมโดยไม่ต้องพยายามซ่อนความเหยียดหยามเอาไว้ และกล้าเล่ามุมดีๆ โดยไม่ต้องปั้นแต่งขึ้นมา ได้โปรดเถอะครับท่านอาจารย์อาจาทาร์ ผมไม่อยากให้พวกเขาเติบโตมาด้วยคำบอกเล่าของคนที่มองว่าผมเป็นแค่ไอ้ตัวประหลาดที่แต่งงานกับควิลล่าเท่านั้น" มังกรแซฟไฟร์นิ่งงันไป เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก ความช่างคิดเกินเหตุทำให้เขาเริ่มพิจารณาถึงผลกระทบทุกอย่างที่อาจเกิดขึ้นจากการแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่นี้ ยิ่งไปกว่านั้น อาจาทาร์รู้สึกกลัว... กลัวว่าจะทำหน้าที่ได้ไม่ดีพอจนทำลายความสัมพันธ์กับโอริคานและจิริยา เหมือนที่เขาเคยทำลายความสัมพันธ์กับลูกแท้ๆ ของตัวเอง *‘การเป็นลุงอารมณ์ดีมันง่าย แต่การเป็นพ่อคนน่ะหรือ? แค่ต้องมานั่งสอนวินัยก็เป็นเรื่องสยองขวัญที่สุดแล้ว’* เขาคิด โมร็อกไม่รู้เรื่องนี้และตีความความเงียบว่าเป็นการลังเล เขาจึงตัดสินใจงัดไม้ตายสุดท้ายออกมา "ถ้าท่านไม่ยอมเป็นพ่อทูนหัวให้ฝาแฝด อย่างน้อยช่วยรับโอริคานไว้ภายใต้การดูแลของท่านด้วยเถอะ ควิลล่าสอนทุกอย่างที่จำเป็นให้จิริยาได้ และเรารู้จักเหล่าไฮบริดมากมาย พวกเขาคงไม่ลำบากกับธรรมชาติของตัวเองมากนัก" "แต่ควิลล่าสอนวิธีเป็นลูกผู้ชายให้โอริคานไม่ได้ ผมเองก็ไม่มีใครสอน และชีวิตมันเป็นครูที่โหดร้ายและเจ็บปวดเหลือเกิน ได้โปรดเถอะครับ ผมไม่อยากให้โอริคานต้องมาทำผิดซ้ำรอยเดิมกับผม ผมอยากให้เขาเติบโตเป็นชายหนุ่มที่มั่นใจ และผมรู้ว่าท่านทำได้" "เจ้าขอมากเกินไปนะ เจ้าเด็กน้อย" อาจาทาร์รวบรวมแรงใจขึ้นมาพูดได้เพราะความโกรธที่ตัวเองทำตัวแย่จนศิษย์ต้องมาอ้อนวอนขนาดนี้ "เจ้าก็รู้เรื่องราวในอดีตของข้า ทั้งในฐานะพ่อและในฐานะมังกรหนุ่ม ข้าไม่ได้วิเศษเลิศเลออย่างที่เจ้าปั้นแต่งขึ้นมาหรอก" "ข้าให้สัญญาไม่ได้ว่าจะสร้างปาฏิหาริย์อย่างที่เจ้าคาดหวัง แต่ข้าสัญญาว่าจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด... นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ข้าจะได้เป็นพ่อทูนหัวของทั้งโอริคานและจิริยา" "ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์อาจาทาร์" ใบหน้าของโมร็อกเปล่งประกายด้วยความปีติ เขาโค้งคำนับมังกรแซฟไฟร์อย่างสุดซึ้ง ตามด้วยการสวมกอดที่ยาวนานและดูเคอะเขิน จากนั้นจึงเรียกควิลล่าที่รออยู่พร้อมกับเด็กๆ ในห้องถัดไป *‘ฉันอยากให้ลิธเป็นพ่อทูนหัวของโอริคานและฟริย่าเป็นแม่ทูนหัวของจิริยามากกว่า แต่โมร็อกพูดถูก’* ควิลล่าคิด *‘ลิธคงเปลี่ยนลูกๆ ให้กลายเป็นพวกบ้างานเหมือนอารันและเลเรีย ส่วนฟริย่าคงสติแตกแน่ที่ต้องรับมือกับเด็กสี่คน’* *‘สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออาจาทาร์เป็นคนเดียวที่รู้จักและรักตัวตนจริงๆ ของโมร็อก หากเกิดอะไรขึ้นกับฉัน ครอบครัวของฉันรู้จักฉันดีพอที่จะเล่าเรื่องราวทั้งหมดของฉันให้ลูกๆ ฟังได้’* *‘แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับโมร็อก จะไม่มีใครรู้จักเขาเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะไม่เคยมีใครใส่ใจจะถามเขา... แม้แต่พ่อของฉันเองก็ไม่เคย’* ตลอดเวลาที่ผ่านมาฝาแฝดพยายามจะดิ้นหนีจากอ้อมกอดแม่เพื่อบินไปมา แต่พวกเขาก็หยุดทันทีที่เธอเดินเข้าห้องมา เกล็ดของมังกรแซฟไฟร์ทอประกายราวกับอัญมณีล้ำค่า และเด็กน้อยก็แพ้ทางของแวววาวเป็นพิเศษ "โอริคาน, จิริยา นี่คืออาจาทาร์ ต่อไปนี้เขาคือพ่อทูนหัวของพวกเจ้านะ" โมร็อกกล่าว เด็กๆ จ้องมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ แล้วหันไปจ้องมองอาจาทาร์ก่อนจะหัวเราะคิกคักให้กับเกล็ดที่ส่องประกาย พวกเขากระโดดจากอ้อมแขนควิลล่าไปหาดราเค่นแซฟไฟร์ทันทีที่เธอคลายอ้อมกอด "เห็นไหมที่รัก? เด็กๆ เห็นด้วยกับที่ผมเลือก" โมร็อกพยักหน้าอย่างภูมิใจ "ก็ทำนองนั้นแหละ" อาจาทาร์ตอบขณะที่โอริคานและจิริยาเริ่มกัดและข่วนเขาเพื่อพยายามดึงเกล็ดออกมา "ดูเหมือนพวกเขาจะตื่นเต้นกับหีบห่อมากกว่าของขวัญข้างในนะ แต่ก็นับว่าแฟร์ดี" เขาคว้าตัวเด็กๆ จากด้านหลังเบาๆ แล้วหมุนให้หันหน้ามาหาเขา "สวัสดีเจ้าตัวเล็ก ข้าชื่ออาจาทาร์ ฝากเนื้อฝากตัวด้วย... ไม่ต้องแนะนำตัวกลับหรอกนะ เดี๋ยวแม่เจ้าจะช็อกเอา" โมร็อกและควิลล่าหัวเราะให้กับมุกนั้น แต่เธอก็แอบไขว้นิ้วไว้ข้างหลัง พลางอธิษฐานขอพรต่อทวยเทพให้ทรงเมตตามังกรตนนี้ "ในฐานะพ่อทูนหัว หน้าที่ของข้าคือการเล่าเรื่องน่าอายของพ่อพวกเจ้าให้ฟัง แต่ก็ต้องทำให้เขาดูเท่ด้วย มันเป็นภาระอันหนักอึ้ง แต่ข้าจะ—" โอริคานและจิริยามุดหัวเข้าไปในปากที่อ้าออกของอาจาทาร์ ทำให้เขาพูดไม่จบ เขี้ยวสีงาช้างยาวๆ ดูน่าสนใจมาก รวมถึงแสงสีม่วงที่เปล่งออกมาจากลำคอ มังกรแซฟไฟร์ต้องรีบอ้าปากกว้างอย่างระมัดระวังเกรงว่าจะทำเด็กๆ บาดเจ็บ ในขณะที่ควิลล่าและโมร็อกรีบช่วยกันดึงตัวลูกๆ ออกมา "เห็นไหมล่ะ? เป็นจุดเริ่มต้นที่แย่สุดๆ เลย" โมร็อกกล่าวด้วยรอยยิ้มแห่งความหลังขณะที่โอริคานดึงลิ้นมังกรเล่น "เหมือนตอนที่เราพบกันครั้งแรกเลยครับท่านอาจารย์อาจาทาร์ พวกท่านสามคนน่าจะเข้ากันได้ดีเยี่ยมเลยล่ะ" *** ในมื้อค่ำต่อมา โมร็อกประกาศข่าวดีให้ทุกคนได้รับรู้ ทุกคนต่างร่วมยินดี ลิธนั้นเหนื่อยหน่ายเต็มทนกับพวกที่ชอบเอาลูกมาฝากให้เขาดูแล เพราะแค่ต้องรับมือกับอารัน เลเรีย ลิเลีย และเลราน เขาก็แทบจะไม่มีเวลาหายใจแล้ว นัลรอนด์ดีใจที่ยังรักษาอิสระของตัวเองไว้ได้จนกว่าลูกฝาแฝดจะลืมตาดูโลก โอริคานและจิริยานั้นเป็นงานเต็มเวลาที่แสนสาหัส แค่เห็นท่าทางซุกซนของเด็กสองคนนี้ก็นัลรอนด์ก็เหงื่อตกแล้ว เพราะอดจินตนาการไม่ได้ว่าถ้าเด็กสองคนนี้หายตัวไปโผล่ที่นั่นที่นี่พร้อมกับยิงรังสีความร้อนใส่คงวุ่นวายน่าดู ข้อยกเว้นเพียงคนเดียวคือโอเรียน ซึ่งมีข้อโต้แย้งมากมายเกี่ยวกับตัวเลือกของโมร็อกและควิลล่า ทว่าเพียงแค่สายตาพิฆาตจากลูกสาวก็ทำให้เขาต้องหุบปากฉับ และบทสนทนาส่วนตัวหลังจากนั้นก็ยุติข้อโต้เถียงทั้งหมดลง "หนูตั้งชื่อลูกชายตามชื่อพ่อแล้วนะ และถ้าพ่อยังคิดว่าโมร็อกไม่คู่ควรกับการเลือกทางเดินชีวิตของเรา นั่นก็เป็นหลักฐานชั้นดีว่าพ่อไม่เหมาะจะเป็นพ่อทูนหัวของใครทั้งนั้นแหละค่ะ" ควิลล่าตวาดปิดท้าย