"เป็นไปได้" ลิธเอ่ยขึ้นจากหน้าประตู "อีกอย่าง พลังชีวิตเผ่าพันธุ์ไทรันต์ของพวกเขามีความเสถียรยิ่งกว่าของเจ้ามาก แม้ทรงกลมวิญญาณจะยังอ่อนแอแต่ก็ถือว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ" มันคืออวัยวะมานาที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการตื่นรู้ ดังนั้นพวกเขาจึงมองเห็นมันได้ "สมบูรณ์แบบเกินไป" โมร็อคพึมพำกับตัวเอง "มันคงไม่ใช่แค่เพราะพวกเขายังไม่ได้เปิดตาแห่งวิญญาณหรอกนะ ฉันใช้เคล็ดลับการหายใจของนายมาตลอด แต่ยังห่างไกลจากระดับความสมบูรณ์แบบขนาดนั้นมากนัก" "ต้องเป็นเพราะสายเลือดมนุษย์แน่" โซลัสวิเคราะห์ "นั่นคงอธิบายได้ว่าทำไมการ์ริค, เอลิเซีย, โมร็อค รวมไปถึงจิริยาและโอริกัน ถึงมีความเสถียรมากกว่าพ่อแม่ของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาคือมนุษย์ที่ผ่านการวิวัฒนาการมาแล้ว" "ถ้าฉันเดาไม่ผิด สายเลือดของแม่ช่วยให้แต่ละสายพันธุ์สามารถย้อนกลับไปเล็กน้อย เพื่อเลือกเส้นทางพัฒนาการที่คล้ายคลึงกันแต่เหนือกว่าฝั่งพ่อ" "น่าสนใจดีนะ แต่มันก็ดูเหมือนการวิเคราะห์ทางการแพทย์ไปหน่อย" ควิลล่าเอ่ย "เราขอพักเรื่องงานวิจัยไว้ก่อนได้ไหม? ฉันเหนื่อยเหลือเกิน ตอนนี้ฉันแค่อยากดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้ร่วมกับครอบครัวและเพื่อนๆ ของฉันเท่านั้น" "ขอโทษที!" โซลัสหน้าแดงก่ำด้วยความละอาย แต่เธอก็ไม่อาจหยุดความคิดที่กำลังพุ่งทะยานสู่บทสรุปสุดท้ายของมันได้ *’นั่นหมายความว่า หากฉันมีพลังชีวิตของลิธ เอลิเซียก็คงไม่ได้เกิดมาในสภาพแบบนี้ ฉันยังคงเป็นลูกผสมที่แปลกประหลาดและพลังชีวิตความเป็นมนุษย์ของฉันก็เสียหาย มันอาจจะส่งผลร้ายต่อลูกๆ ของฉันก็ได้’* ในขณะเดียวกัน ก็มีอีกคนหนึ่งที่กำลังตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกระหว่างความปิติยินดีต่อการถือกำเนิดของทารกฝาแฝด กับการจมดิ่งลงสู่ความรู้สึกเวทนาตัวเอง *’ให้ตายเถอะ!’* สีหน้าของฟรีย่านั้นแปรปรวนยิ่งกว่าคลื่นทะเล *’ทำไมต้องเป็นควิลล่าที่มาคลอดลูกก่อนวันแต่งงานของฉันแค่สามวันด้วยนะ! ตอนนี้ฉันเสียเพื่อนเจ้าสาวไปหนึ่งคน แถมทุกคนคงจะให้ความสนใจกับฝาแฝดมากกว่าฉัน และเรื่องที่ทุกคนพูดถึงก็คงมีแต่พวกเขาเท่านั้น’* *’ที่แย่ไปกว่านั้นคือ มันสายเกินกว่าจะเลื่อนพิธีแต่งงานแล้ว โอ้ว พระเจ้า ทำไมฉันถึงเป็นคนนิสัยเสียแบบนี้กันนะ? เด็กๆ ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ด้วย ควิลล่าก็เช่นกัน ฉันควรจะดีใจไปกับพวกเขา ไม่ใช่มาโกรธเคืองเพราะพวกเขาแบบนี้!’* "ขอโทษที่ต้องขัดจังหวะช่วงเวลาสำคัญนี้นะครับ แต่เรายังมีงานแต่งงานที่ต้องเตรียมการ" นัลรอนด์เอ่ยขึ้น ดึงดูดทุกสายตาให้หันไปมอง "ควิลล่าอยู่ในความดูแลที่ดีแล้ว อีกสักพักเธอก็คงหลับ" "เราปล่อยให้โมร็อคกับเหล่าผู้พิทักษ์ดูแลเธอได้ เธอคงไม่รู้ตัวหรอกว่าพวกเราไม่อยู่ แล้วเราก็จะได้ซ้อมพิธีกันต่อ" "แต่ว่า..." ออเรียนอ้าปากค้าง เขาไม่รู้เลยว่าจะทำอย่างไรเพื่อสนับสนุนลูกสาวคนหนึ่งโดยไม่ทำให้ลูกสาวอีกคนต้องเสียใจ "ฟังนะ ผมรู้ว่ามันน่าลำบากใจ แต่ถ้าคุณไม่สามารถแยกตัวไปอยู่สองที่พร้อมกันได้ สิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้คือผลัดกันมาอยู่เป็นเพื่อนควิลล่า" นัลรอนด์ชูมือขึ้นเป็นการประนีประนอม "เราอาจจะต้องซ้อมหนักกว่าที่วางแผนไว้หน่อย แต่มันทำได้แน่นอน" "ตกลง" ออเรียนเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของฟรียา และรู้ว่านั่นคือสิ่งที่ถูกต้อง "แต่ควิลล่าไปร่วมงานไม่ได้ และเราก็ไม่อาจขอให้โมร็อคละจากข้างกายเธอได้" "ไม่ใช่เรื่องใหญ่ครับ" นัลรอนด์ยักไหล่ "ขาดเพื่อนเจ้าสาวคนหนึ่ง กับเพื่อนเจ้าบ่าวคนหนึ่ง ก็ถือว่าเท่าเทียมกันพอดี" *’ขอบคุณนะ’* ฟรียาบีบมือนัลรอนด์แน่นเพื่อสื่อสารผ่านกระแสจิต *’ขอบคุณที่อยู่ข้างฉัน และไม่ทำให้ฉันกลายเป็นคนใจร้าย’* เขาส่งยิ้มให้โดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด "ฉันเห็นด้วยกับนัลรอนด์ ขอโทษสำหรับความวุ่นวายด้วยนะน้องชาย" โมร็อคเปิดประตูออก เผยให้เห็นควิลล่าที่แต่งตัวเรียบร้อยและหลับใหลไปแล้ว ทารกฝาแฝดนอนอยู่ในเปลข้างกายเธอ ระยะห่างนั้นใกล้พอที่จะเอื้อมมือถึง แต่ก็ไกลพอที่จะทำให้ควิลล่าขยับตัวในยามหลับโดยไม่เผลอไปกระแทกโดนพวกเขาได้ "ทุกคนสลับกันมาดูได้ ยกเว้นจิร์นี, ออเรียน และเซเลีย" ไทรันต์หนุ่มกล่าว "พ่อต้องเดินนำเจ้าสาวไปตามทางเดิน และแม่ควรจะอยู่ที่นั่นด้วย" จิร์นีหรี่ตาลงครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า *’ถ้างานนี้เป็นงานแต่งของฟลอเรีย ฉันคงจะ...’* เธอคิด แต่ความอัดอั้นที่แน่นอกทำให้เธอไม่อาจพูดต่อได้ "แล้วฉันล่ะ?" เซเลียถาม "คุณต้องเดินนำเจ้าบ่าว" โมร็อคตอบ "ฉันยังไม่แก่พอที่จะเป็นแม่เขาหรอกนะ!" นายพรานหญิงสบถ "ไม่ใช่แบบนั้น แต่คุณคือสมาชิกหญิงที่อาวุโสที่สุดในครอบครัวของเขา ยกเว้นเสียแต่ว่าคุณอยากจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลิเลีย" โมร็อคชี้ไปที่เด็กหญิงตัวน้อย "หนูทำได้นะแม่!" เด็กน้อยพูด พลางส่ายหางไปมาอย่างตื่นเต้นภายใต้ชุดสาวน้อยโปรยดอกไม้ "แม่รู้น่าว่าลูกทำได้จ้ะคนดี" เซเลียลูบหัวลิเลีย "แต่น้าโมร็อคพูดถูก นี่เป็นหน้าที่ของแม่ ไม่ใช่ของลูก" ทุกคนที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวต่างหลีกทางให้เพื่อให้พื้นที่ความเป็นส่วนตัวแก่ครอบครัวเออร์นาส ทูเลี่ยน, กันยิน, ไรล่า และการ์ริค เข้ามารับหน้าที่เวรแรก การซ้อมดำเนินไปอย่างราบรื่น และพวกเขาได้หยุดพักสั้นๆ เพื่อให้ออเรียน, จิร์นี และฟรียา ได้เข้าไปดูอาการของควิลล่า "เรามีปัญหาแล้วครับ!" กันยินวิ่งเร็วเสียจนเกือบจะชนเข้ากับพ่อของเขา ทายาทตระกูลเออร์นาสคนนี้ถอดแบบมาจากแม่ของเขา เขาจึงแทบไม่เคยแสดงอาการลนลาน แต่ในยามนี้เขากลับซีดเผือดราวกับศพ และแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "พวกเกอร์นอฟฟ์งั้นเหรอ?" จิร์นีหยิบเข็มออกมา เธอประหลาดใจที่ลูกชายผู้ไร้พลังเวทคนนี้รอดพ้นจากการซุ่มโจมตีมาได้ และเริ่มสงสัยว่านี่อาจจะเป็นกับดัก "แย่กว่านั้นครับ ฝาแฝด!" กันยินชี้ไปทางโถงทางเดินแทนที่จะเป็นในห้อง ให้ระบุเจาะจงก็คือ บนเพดานนั่น สิ่งที่ดูเหมือนจรวดลำเล็กๆ กำลังบินว่อนอยู่เหนือหัวของทุกคน ทิ้งเส้นสายสีสันสดใสพาดผ่านอากาศไปทั่ว "พวกเขามีปีก!" เสียงของโมร็อคดังขึ้นเสี้ยววินาทีก่อนตัวเขาจะตามมา "ไอ้เด็กแสบพวกนั้นบินได้แล้ว!" "ก็สมเหตุสมผลอยู่" ลิธไขข้อข้องใจ "ไทรันต์มีปีกพลังงานที่ไม่ต้องอาศัยเวลาในการเสริมสร้างหรือพัฒนา ถ้าฉันเดาไม่ผิด ความเร็วของพวกเขาน่าจะไม่ได้ขึ้นอยู่กับแกนพลังเพียงอย่างเดียว ฉัน..." "พูดให้น้อยลง แล้วหัดจับเด็กให้มากขึ้นเถอะ!" จิร์นีกล่าว ก่อนจะพุ่งตัวตามฝาแฝดไปด้วยเวทบิน "ทำไมคุณถึงไร้ความรู้สึกขนาดนี้เนี่ย?" ออเรียนรีบตามเธอไปติดๆ "ก็เพราะนี่มันบ้านฉัน" เพียงดีดนิ้วของลิธ กระจกมิติ (Warp Mirror) ก็พาตัวโอริกันและจิริยาที่กำลังตื่นตะลึงเข้ามาอยู่ในอ้อมแขนของเขา "ฉันเป็นคนวางกฎที่นี่" เบาะลมหนาแน่นที่รังสรรค์จากเวทมนตร์แห่งสายลมช่วยรับร่างของฝาแฝดให้ลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล ในเวลาเดียวกัน ลิธใช้เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า (Void Magic) สลายและลดทอนพลังงานจลน์ของพวกเขา เพื่อให้การหยุดกะทันหันนั้นไม่ทำให้ทารกน้อยได้รับบาดเจ็บ "ให้ตายเถอะ ลิธ ฉันนี่มันโมร็อคจริงๆ" โมร็อคหยุดคำด่าทอตัวเองไว้ในวินาทีสุดท้าย "ฉันน่าจะเรียกนายน่าจะดีกว่ามานั่งตื่นตระหนกแบบนี้" "อย่าใจร้ายกับตัวเองนักเลย" ลิธส่งฝาแฝดคืนให้พ่อของพวกเขา ในขณะที่จิร์นีและออเรียนพุ่งเข้าชนกำแพงด้วยความประหลาดใจ จนอาคมป้องกันของคฤหาสน์ต้องทำงานอย่างหนักเพื่อรับแรงกระแทกนั้น "คุณเป็นพ่อมือใหม่ และลูกๆ ของคุณก็มีพลังที่ไม่มีใครคาดคิด" "คุณแค่โชคร้ายนิดหน่อย ถ้าเอลิเซียบินได้ตั้งแต่วันแรกที่เกิด ฉันเองก็คงมีปฏิกิริยาไม่ต่างจากคุณหรอก" "ฝาแฝดสามารถใช้เวทมิติ (Warp) ได้!" เป็นครั้งแรกในชีวิตที่จิร์นีรู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริง "เราไม่มีทางจับพวกเขาได้แน่ถ้าพวกเขาสามารถใช้เวทมิติได้ตั้งแต่ตอนนี้!" "เปล่าครับ พวกเขาใช้ไม่ได้" คามิลล่าหัวเราะให้กับความคิดที่เป็นไปไม่ได้นั่น "ลิธแค่เปิดใช้งานอาคมป้องกันของคฤหาสน์น่ะ ขอโทษที่ทำให้พวกคุณต้องตกใจนะ" "แล้วทำไมคุณไม่บอกเราว่าคุณทำแบบนั้นได้ แทนที่จะปล่อยให้เราพุ่งชนกำแพงเหมือน... เหมือนไอ้โง่แบบนี้ล่ะ?" ออเรียนจ้องเขม็งไปที่ลิธ ในขณะที่เวทมนตร์หลอมรวมแสงช่วยรักษาร่างกายของเขา "พวกคุณไม่ได้เปิดโอกาสให้ผมพูดต่างหาก" ลิธยักไหล่ "คราวหน้า เชื่อใจผมสิ ถ้าผมบอกว่าที่นี่สามารถรับมือกับพวกเกอร์นอฟฟ์ได้ มันย่อมสามารถหยุดเด็กแสบสองคนนี้ได้แน่นอน" "คุณพูดถูก" ออเรียนถอนหายใจ "ผมขอโทษที่ระเบิดอารมณ์ออกไป ไอ้เด็กแสบสองคนนี้เล่นเอาผมเกือบเสียศูนย์เลยจริงๆ"