**บทที่ 4061: ภาระแห่งพลัง (ตอนที่ 2)** "อาจจะจริงอย่างที่คุณว่า แต่ฉันไม่มีวันเชื่อหรอกว่าลุงลิธ อารัน หรืออะโบนิมัสจะขโมยอะไรไปจากฉัน" เลเรียกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันเชื่อใจพวกเขา และฉันจะไม่เปลี่ยนใจเพียงเพราะคำพูดของคุณหรอก" "จะทำอย่างไรก็เรื่องของเธอ แต่จงคิดดูให้ดี" อจาตาร์ตอบกลับ "มันจะมีช่วงเวลาที่เธอไม่สามารถแบ่งปันงานวิจัยให้กับคนอื่นได้ เพียงเพราะมันจะกลายเป็นภาระสำหรับพวกเขา เหมือนอย่างตอนที่พวกเธอทั้งสองคนกลายเป็นผู้ตื่นรู้ พวกเธอเคยปรึกษาหารือเกี่ยวกับเทคนิคของกันและกันบ้างไหม?" "ทำก็ต่อเมื่อเสร็จสมบูรณ์แล้วเท่านั้น" อารันส่ายหน้า "เราทั้งคู่ต่างต้องการบรรลุถึงการตรัสรู้ และสิ่งที่ใช้ได้ผลกับผม มันใช้ไม่ได้ผลกับเลเรีย เทคนิคของเราต่างกันโดยสิ้นเชิง" "เห็นไหมล่ะ?" อจาตาร์ยิ้มพลางลูบศีรษะเด็กทั้งสองอย่างเอ็นดู "ยังมีอีกสถานการณ์หนึ่งที่ต้องอาศัยการทำงานเพียงลำพังโดยไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝง เลเรีย ลองจินตนาการดูนะว่าหากเธอกำลังอยู่ระหว่างการก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดทางเวทมนตร์ แต่เธอก็รู้ดีว่ามันต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน" "เธอจะไปขอให้คนอื่นช่วย ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าพวกเขาจะไม่มีเวลาเหลือไปจัดการงานวิจัยของตัวเอง หรือต้องละทิ้งครอบครัวของพวกเขาอย่างนั้นหรือ?" "ไม่ค่ะ" เลเรียตอบ "ฉันจะขอคำแนะนำจากพวกเขาต่อเมื่อจนมุมจริงๆ เท่านั้น ส่วนที่เหลือฉันจะจัดการด้วยตัวเอง" "และนั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่" มังกรเดรกกล่าว "ฟาลูเอลช่วยฉันไม่ได้เพราะนางเป็นไฮดรา สิ่งใดก็ตามที่ฉันแสดงให้นางดูอาจชักนำงานวิจัยเรื่องความเป็นมังกรของนางไปในทิศทางที่ผิด ส่วนลิธก็เป็นสัตว์เทพ และโมร็อคเป็นไทแรนท์" "พวกเขาไม่ได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้เลย แถมยังยุ่งวุ่นวายกับชีวิตของตัวเองมากพอแล้ว สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือจัดการบันทึกของฉันให้รอบคอบ ระบุปัญหาหลักๆ และเมื่อพบแล้วค่อยขอความคิดเห็นจากพวกเขา" "นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่ สถานพยาบาลแห่งนี้จะช่วยให้ลิธและโซลัสสามารถช่วยเหลือฉันได้โดยไม่รบกวนเวลาอันมีค่าของพวกเขามากจนเกินไป" "วิธีวิจัยของคุณฟังดูมีประโยชน์มากเลยค่ะ ฉันใช้บ้างได้ไหม?" อารันถาม "ได้สิ เจ้าตัวเล็ก" อจาตาร์หัวเราะในลำคอ "ทุกสิ่งที่ฉันแบ่งปันกับพวกเธอคือสิ่งที่เต็มใจมอบให้ พวกเธอมีอิสระที่จะนำมันไปทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ" "ขอบคุณค่ะ" เลเรียตอบขณะจดบันทึกบางอย่างลงในกริมัวร์ด้วยเวทมนตร์สายน้ำ "นี่เอาไว้ทำอะไรคะ?" นางชี้ไปยังถังเพาะยีนที่เชื่อมต่อกับแฮนด์และถังของเหลวสารอาหาร "ขั้นตอนต่อไปของงานวิจัยฉัน" มังกรเดรกวางมือบนตู้แก้ว ตรวจสอบความสมบูรณ์และพลังเวทมนตร์ที่ผนึกไว้ด้วยวิชาฟื้นฟูเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน "เทคนิคการหายใจของฉันมาถึงขีดจำกัดแล้ว" "เพื่อสำรวจพลังชีวิตส่วนที่เหลือ ฉันจำเป็นต้องกลายร่างเป็นมังกรบางส่วนและค้างไว้นานพอที่จะตรวจสอบสภาพร่างกายของฉันได้อย่างละเอียด" "มันจะเจ็บปวดไหมคะ?" บรรยากาศของอุปกรณ์ที่เย็นเยียบและปลอดเชื้อนั้นทำให้เลเรียรู้สึกขนลุก "ตรงกันข้ามเลยล่ะ" อจาตาร์ถอนหายใจ "มันจะรื่นรมย์เสียจนการกลับไปเป็นเดรกคงทำให้ฉันอารมณ์เสียไปพักใหญ่ เมื่อถึงตอนนั้น อย่าได้คลาดสายตาจากฉันแม้แต่วินาทีเดียวเชียวล่ะ" *** ในเวลาเดียวกัน ณ รังของฟาลูเอล "เอาล่ะ ท่านอาจารย์ฟาลูเอล ฉันมาแล้วค่ะ" ฟริย่ากล่าว "เราจะเริ่มจากตรงไหนดีคะ? ฝึกฝนทางกายภาพหรือเวทมนตร์?" "ความจริงแล้ว มันเหมือนการปรับสภาพทางจิตใจมากกว่า เพราะฉันจะไม่สอนคาถาใหม่ๆ ให้เธอหรอก" ฟาลูเอลตอบ "เอาเป็นว่า ฉันวางแผนจะสลับการฝึกระหว่างทางกายภาพและจิตใจ" "สิ่งหนึ่งจะช่วยเสริมอีกสิ่งหนึ่ง และเมื่อเธอจับจุดได้ เธอจะทวีคูณความเร็วในการเรียนรู้ขึ้นตามจำนวนหัวที่เธอควบคุมได้" "ฉันจะเร็วขึ้นเจ็ดเท่าเลยเหรอคะ?" แววตาของฟริย่าเป็นประกาย "สวรรค์ช่วย ฉันยอมแลกทุกอย่างเพื่อให้มีความสามารถแบบนี้ตั้งแต่สมัยอยู่ที่ไวท์กริฟฟอน ฉันคงมีโอกาสได้เป็นที่หนึ่งของรุ่นทั้งในช่วงปีที่เชี่ยวชาญพิเศษเลยล่ะ" "ฝันไปเถอะแม่หนูน้อย" ฟาลูเอลหัวเราะ "ตอนนี้จดจ่อหน่อย สภาพของเธอมันไม่เหมือนใคร และฉันเกรงว่าเธอจะลำบากในการเรียนรู้ยิ่งกว่าไฮดราตัวไหนๆ ในประวัติศาสตร์ตระกูลของฉันเสียอีก" "ส่วนที่ไม่เหมือนใครฉันเข้าใจค่ะ เพราะฉันเป็นไฮดราฮาร์บินเจอร์ตัวแรก แต่ฉันก็เป็นจอมเวทที่ทรงพลังและมีประสบการณ์มาหลายปีแล้ว ไม่น่าจะช่วยให้ทุกอย่างง่ายขึ้นเหรอคะ?" ฟริย่าถาม "การเป็นไฮดราฮาร์บินเจอร์ตัวแรกไม่ใช่ปัญหา" ฟาลูเอลส่ายหน้า "ประสบการณ์หลายปีของเธอนั่นแหละที่ทำให้ทุกอย่างยากขึ้นอีกหลายเท่า ถ้าฉันสามารถบังคับให้เธอสูญเสียความทรงจำด้วยการเขกหัวเธอได้ล่ะก็ ฉันทำไปนานแล้ว" "คะ? ทำไมล่ะคะ?" ฟริย่าอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "เพราะเธอเริ่มจากการมีเจ็ดหัว ไม่มีไฮดราตัวไหนเกิดมาพร้อมหัวมากกว่าหนึ่งหัว" ฟาลูเอลตอบ "พวกเขาพัฒนาหัวที่สองหลังจากเชี่ยวชาญธาตุที่สองแล้วเท่านั้น" "เมื่อถึงจุดนั้น พวกเขาก็จะเริ่มคุ้นเคยกับหัวใหม่ และหลังจากทำสำเร็จ ไฮดราจึงจะกลับมาศึกษาเวทมนตร์เพื่อสร้างหัวที่สามต่อไป กระบวนการนี้มันควรจะเป็นไปทีละหัว ไม่ใช่ปาร์ตี้แบบนี้" "แล้วนั่นทำให้ยากขึ้นตรงไหนคะ?" ฟริย่ายังมองไม่เห็นปัญหา "ถ้าฉันทำให้ดูจะเข้าใจง่ายกว่า แปลงร่างซะ" ฟาลูเอลสั่ง และฟริย่าก็ทำตามอย่างว่าง่าย "เธอช่วยระบุความเชี่ยวชาญทางเวทมนตร์ทั้งหมดได้ไหม?" "แน่นอนค่ะ" หัวทั้งเจ็ดของนางตอบพร้อมกัน "ผู้พิทักษ์ (Warden), จอมเวทสนามรบ (Battle Mage), จอมเวทสงคราม (War Mage)—" "หยุดแค่นั้นแหละ" ฟาลูเอลยกมือขึ้นห้าม "เธอได้ฟังเสียงตัวเองไหม? เธอมีเจ็ดหัวและมีสมองเจ็ดก้อน แต่พวกมันกลับคิดเหมือนกันและไล่เรียงความเชี่ยวชาญในลำดับเดียวกันเป๊ะ" "ถ้าเธอออกรบแบบนี้ เธอจะร่ายคาถาเดิมซ้ำๆ เจ็ดครั้งแล้วมารู้ตัวอีกทีก็สายไปแล้ว เธอจะวิเคราะห์คู่ต่อสู้จากเจ็ดมุมมองที่แตกต่างกันเพียงเล็กน้อยจนแทบไม่มีผลอะไรเลย" "พอคุณพูดแบบนี้..." ฟริย่าฟังเสียงประสานที่กลายเป็นเสียงในหัวตัวเอง และพยายามจะแยกมันออกจากกัน "แล้วแบบนี้ล่ะคะ?" หัวทั้งเจ็ดถามพร้อมกัน "ทำไมเธอต้องทำแบบนี้ด้วย?" พวกมันถามกันเอง "ฉันบอกให้เงียบไง! ฉันไม่เงียบหรอก!" "เห็นไหมล่ะ? นั่นแหละคือปัญหา" ฟาลูเอลกล่าว "สรุปแล้วเธอมีเจ็ดหัว แต่ฟริย่ามีแค่คนเดียว ไอ้หัวดื้อทั้งเจ็ดนั่นมีบุคลิก เจตจำนง และนิสัยเหมือนกันหมดทุกอย่าง" "ขอโทษค่ะ" ลำคอทั้งเจ็ดของนางห่อเหี่ยวลง "ถ้าฉันขี้อายหรือเรียบร้อยกว่านี้จะง่ายขึ้นไหมคะ?" "ไม่หรอก หัวของเธอจะปฏิเสธที่จะพูดเพราะกลัวอับอายขายหน้า" ฟาลูเอลส่ายหน้า "ฉันรู้ดีเพราะฉันเองก็เคยเป็นไฮดราแบบนั้นมาก่อน" "คุณเคยเหรอคะ?" "อะไรหลายอย่างเปลี่ยนไปในรอบกว่า 300 ปีนะแม่หนู" ฟาลูเอลยักไหล่ "กลับมาที่เรื่องของเธอ วิธีที่ดีที่สุดคือแยกหัวทีละหัวออกจากฝูง เราจะเริ่มทำงานเสมือนว่าเธอเป็นไฮดราสองหัว จากนั้นค่อยเป็นสามหัวไปเรื่อยๆ" "ฉันต้องทำยังไงคะ?" เสียงสะท้อนที่ดังต่อเนื่องเริ่มทำให้ฟริย่าหงุดหงิด "ง่ายนิดเดียว เลือกมาหัวหนึ่งแล้วกำหนดให้เป็นหมายเลขหนึ่ง ส่วนที่เหลือทั้งหมดคือหมายเลขสอง" หัวงูทั้งเจ็ดของฟริย่าจ้องมองกันและกันด้วยความมุ่งมั่นที่จะเป็นหมายเลขหนึ่งราวกับกำลังแข่งขันกันเอง หลังจากความเงียบงันอันน่าอึดอัดที่นางต้องถกเถียงกับตัวเองอยู่นาน นางก็ถามไฮดราว่า: "เราใช้ตัวเลขแทนไม่ได้เหรอคะ? ฉันตั้งชื่อให้แต่ละหัวไม่ได้เหรอ?" "ไม่ได้ทั้งคู่" ฟาลูเอลตอบ "เป้าหมายของเราคือการควบคุมอัตตา ไม่ใช่การตามใจมัน ยิ่งไปกว่านั้น การตั้งชื่อให้หัวจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้าย ไฮดราอาจหยุดตอบรับชื่อเดิมของตัวเอง หรือร้ายแรงถึงขั้นพัฒนาบุคลิกภาพหลายชั้นขึ้นมาได้" "คุณเอาจริงเหรอคะ?" ปากทั้งเจ็ดของฟริย่าขู่ฟ่อด้วยความหวาดกลัว "แม่หนู ไฮดราอยู่มานานนะ เธอคิดว่าเธอเป็นคนแรกที่คิดว่าการตั้งชื่อหัวเป็นความคิดที่ดีหรือไง?" ฟาลูเอลแค่นเสียงหัวเราะอย่างสมเพช