บทที่ 4091: ชัยชนะโดยไม่ต้องออกแรง (ตอนที่ 2) “เราจะแสดงให้ทุกคนเห็นว่าการเปิดเผยเรื่อง Indech นั้นไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย เรายังคงถือไพ่เหนือกว่า และไม่มีใครหยุดเราได้ การทำให้กองกำลังของอาณาจักรต้องพะวักพะวักพะวงในหลายแนวรบ จะช่วยรับประกันอัตราการรอดชีวิตที่สูง ซึ่งในทางกลับกันจะช่วยให้เรารักษาสถานการณ์ที่เป็นต่อเอาไว้ได้” “อีกไม่นาน ผู้ที่หมายจะเข้าพวกกับเราจะตระหนักได้เองว่า อนาคตสมมติของ Indech นั้นไร้ความหมายหากเราคว้าอำนาจมาไว้ในมือได้ในปัจจุบัน เหล่าผู้ตื่นรู้จะเข้ามาร่วมอุดมการณ์กับเรามากขึ้น เราจะกดให้อาณาจักรต้องคุกเข่า และทุกคนจะลืมเรื่องของ Verhen ไปจนหมดสิ้น” “ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว” “แผนยอดเยี่ยมมาก” Orpal กล่าว “แล้วก้าวแรกของเราคืออะไร?” “ตอนนี้อาณาจักรคาดหวังการกลับมาของเรา ดังนั้นเราจะบุกเข้าไปโดยไม่ดูตาม้าตาเรืออีกไม่ได้แล้ว” Jorl หยิบแผนที่ออกจากเครื่องรางมิติของเขา “เราต้องสอดแนมเป้าหมายในอนาคตของเราให้ละเอียด เพื่อหาวิธีรับมือกับการป้องกันของพวก Upyr” “อย่างที่ผมบอก เราต้องโจมตีให้เร็ว รุนแรง และถอยออกมาโดยสูญเสียให้น้อยที่สุด เพื่อรักษาความแข็งแกร่งและบั่นทอนกำลังศัตรูไปเรื่อยๆ จนกว่าเราจะมีทหารมากพอสำหรับการโจมตีเต็มรูปแบบอีกครั้ง” “ปราดเปรื่อง” Orpal พยักหน้า “ทำทุกอย่างที่จำเป็นเลย ผมสนับสนุนคุณเต็มที่ แล้ว... Jorl?” “ครับ นายท่าน?” Orpal รู้ดีว่า Storm Griffon ตนนี้แสร้งทำเป็นสุภาพต่อหน้า Akhton เพียงเพื่อรักษาไว้ซึ่งวินัย แต่เขาก็อดรู้สึกดีไม่ได้เมื่อได้รับความเคารพเช่นนี้ “ผมดีใจที่มีคุณอยู่เคียงข้าง” Orpal ตอบ “คุณมักจะพลิกสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ได้เสมอ” “เป็นเกียรติของผมครับ” Jorl โค้งคำนับเล็กน้อย ตามด้วย Bastet ก่อนที่ทั้งคู่จะเดินออกจากห้องไป ‘เจ้าคิดจะเอาชีวิตพวกเราไปเสี่ยงและสู้ในหลายแนวรบด้วยกองกำลังน้อยนิดที่เหลืออยู่นี่จริงๆ หรือ?’ Akhton ถามผ่านการสื่อสารทางจิตเพื่อไม่ให้ใครได้ยิน พร้อมขู่คำรามด้วยความเดือดดาล ‘แน่นอนว่าไม่ เจ้าคนโง่’ Storm Griffon ชำเลืองมอง Bastet ด้วยสายตาเย็นชาที่ดับความเดือดดาลของอีกฝ่ายลงทันที และทำให้ Akhton ถึงกับกังขาในสติปัญญาของตนเอง ‘อย่าลืมสิว่าก่อนอื่นเราต้องไปสอดแนมเป้าหมาย ซึ่งนั่นทำให้เราออกจากป้อมปราการด้วยคำอนุญาตของ Orpal ได้ทุกเมื่อที่เราต้องการ’ ‘เราจะทำทุกอย่างให้ดูสมจริง แต่นั่นเป็นเพียงฉากบังหน้าสำหรับเป้าหมายที่แท้จริงของเรา เมื่อ Uragar และ Salanoth พบ Black Throne เราก็จะอ้างว่าเป็นเพียงภารกิจสอดแนมอีกครั้ง และ Orpal ก็จะไม่มีวันสงสัย’ ‘อันที่จริง Indech ถือเป็นโชคในคราบเคราะห์ มันเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการเคลื่อนไหวไปทั่วอาณาจักร และการนำทหารเหล่านั้นจะช่วยให้ข้าปลุกเร้าความจงรักภักดีในหมู่ Upyr ได้ เมื่อถึงเวลาที่ข้าก่อกบฏ พวกมันจะเข้าพวกกับเรา’ ‘หากเราเดินหมากให้ดี เราจะทำให้มันพ่ายแพ้และคุกเข่าอยู่แทบเท้าก่อนที่มันจะทันรู้ตัวเสียด้วยซ้ำ’ *** เคาน์ตี Lustria, คฤหาสน์ Verhen, วันถัดมา “ยินดีด้วยอีกครั้งนะ Friya พิธีเมื่อวานวิเศษมากจริงๆ แล้วนี่เธอจะไปฮันนีมูนที่ไหนกันล่ะ?” Kamila ถามขึ้น “เป็นคำถามที่ดีค่ะ” Friya ถอนหายใจ “คำตอบสั้นๆ คือ... ฉันไม่มีไอเดียเลยค่ะ” “จะเป็นไปได้อย่างไร?” Solus พูดพลางจัดโต๊ะอาหารเช้า “เธอมีเงินมากมาย แล้วประตูมิติก็พาเธอไปได้ทุกที่ที่ต้องการ ติดขัดตรงไหนกันล่ะ?” “การโจมตีของ Gernoff เมื่อวานนี้เป็นเหตุผลหนึ่งค่ะ” Friya เคาะนิ้วบนโต๊ะเป็นจังหวะ “ฉันไม่อยากเดินทางไปไหนโดยต้องคอยกังวลตลอดเวลาว่าแม่ต้องการความช่วยเหลือหรือเปล่า และต้องพกเครื่องรางติดตัวไว้ตลอด” “แล้วไหนจะเรื่องการฝึกกับ Faluel อีก ตอนนี้ฉันเป็นได้แค่ Harbinger ในนามเท่านั้น ทักษะในฐานะ Hydra ของฉันมันน่าขำสิ้นดี” “ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ?” Quylla ถาม “เธอควบคุมหัวได้กี่หัวแล้ว?” “หัวเดียว” Friya เน้นย้ำด้วยการเอาหัวโขกโต๊ะเบาๆ “หัวของฉันเองนี่แหละ” “ผ่านมาตั้งเดือนนึงแล้วเธอยังไม่คืบหน้าเลยเหรอ?” Quylla ตะลึง “ไม่ค่ะ ฉันคืบหน้า *น้อยมาก* หลังจากผ่านไปตั้งเดือนหนึ่ง” Friya คราง “การมีหัวที่คิดได้หลายหัวมันไม่ง่ายอย่างที่เห็นหรอกค่ะ หัวที่งอกออกมาพวกนั้นไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากเถียงกัน โวยวาย และขู่ฟ่อใส่กันไม่หยุด” “ฟังดูเหมือนเป็นปัญหาเฉพาะตัวของเธอนะ” Quylla หัวเราะ “นั่นก็ตัวเธอทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ” ด้วยความที่ไม่อยากทำลายบรรยากาศและเปิดฉากชีวิตคู่ด้วยการทะเลาะกัน Nalrond จึงเลือกที่จะเงียบไว้ “ขำมากสินะ! ฉันพนันได้เลยว่าถ้าเป็นเธอ เธอก็คงทำได้แย่กว่านี้อีก เพราะคงมัวแต่ก้มหน้าก้มตากินขนมในตู้จนต้องโดนลากตัวออกมา!” Friya สวนกลับทันควันในจังหวะที่น้องสาวเริ่มยัดอาหารเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม “นั่นมันไม่ยุติธรรมนะ!” Quylla ตอบพลางสำลักบิสกิตเกือบตาย “ฉันท้องอยู่นะ แล้วตอนนี้ก็ต้องให้นมลูกแฝดด้วย ฉันกินเพราะฉันต้องการพลังงานเยอะเข้าใจไหมล่ะ? อีกอย่าง ฉันก็ทำงานหนักมาตลอดเก้าเดือนที่ผ่านมานี้นะ” “เธอจะเอาแต่จ้องนิสัยการกินของฉันแล้วมองข้ามอย่างอื่นไปไม่ได้นะ” “Quylla พูดถูก” Solus ยัดเค้กช็อกโกแลตเข้าปากอย่างขัดเคือง ราวกับรู้สึกว่าโดนพาดพิง “ฉัน... หมายถึง Quylla ทำงานหนักมาก แล้วการใช้มานาเยอะๆ มันก็เผาผลาญแคลอรีไปมาก จอมเวทน่ะกินเพื่อรักษาพละกำลังนะ” Friya มีข้อโต้แย้งมากมายจะยกมาพูด แต่เสียงหัวเราะคิกคักของเด็กๆ ที่ได้ยินคำพูดของ Solus ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าสิ่งที่เธอพูดมานั้นมันย้อนเข้าตัวชัดๆ “ขำอะไรกัน?” Solus และ Quylla หันไปถลึงตาใส่เด็กๆ แต่ด้วยแก้มที่ตุ่ยไปด้วยอาหาร ทำให้พวกเธอดูเหมือนกระรอกโกรธๆ ที่ตัวอ้วนเกินขนาดมากกว่า “ไม่มีอะไรค่ะ” Aran หอบหายใจ พยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ “ขอโทษค่ะท่านป้า” Leria คิกคัก “พวกเราไม่ได้ตั้งใจค่ะ” “จะบอกให้รู้นะว่าฉันกำลังไดเอทอยู่ แล้วฉันก็น้ำหนักลดไปบ้างแล้วด้วย” Solus หน้าแดงก่ำ พลางรีบเก็บจานคุกกี้ใบที่สองออกไป “จะมีน้องเมื่อไหร่คะ?” Fenrir กระโดดขึ้นมาบนตักของ Solus พลางตบหน้าท้องนุ่มนิ่มของเธอเบาๆ “มีมากกว่าหนึ่งคนไหมคะท่านป้า?” Solus จ้องมองนัยน์ตากลมโตแสนบริสุทธิ์ของเด็กหญิงตัวน้อย แล้วปรารถนาเหลือเกินที่จะให้โลกถล่มลงมาตรงนี้ เพื่อให้เธอพ้นไปจากความทรมานนี้เสียที “ไม่ต้องห่วงแม่หรอกจ้ะที่รัก” Jirni แทรกขึ้นมา ช่วยดึงหญิงสาวทั้งสองให้พ้นจากสถานการณ์อันน่าอับอาย “พ่อกับแม่จัดการตัวเองได้จ้ะ อีกอย่าง แม่ค่อนข้างมั่นใจว่าพวก Gernoff จะไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามไปอีกสักพักใหญ่ๆ” “ค่อนข้างมั่นใจ ไม่ได้แปลว่ามั่นใจเต็มร้อยนะคะแม่” Friya อยากจะทักเรื่องที่ Selia รีบคว้าตัว Fenrir ไปก่อนที่แม่จะทันถาม Quylla ว่าท้องอีกแล้วหรือเปล่า แต่เธอก็ยั้งปากไว้ ไม่ใช่เพราะความเป็นพี่น้อง แต่เพราะเธอรู้ดีว่าอีกไม่นานก็คงถึงคิวของเธอเช่นกัน “ตรงกันข้ามเลยล่ะ พวกนั้นอาจจะบุกมาในจังหวะที่คุณนึกไม่ถึงที่สุดเลยก็ได้” “นั่นไม่ใช่สไตล์ของครอบครัว Gernoff หรอกนะแม่ตัวน้อย” Orion กล่าว “พวกเขาไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเพียงเพราะมันคาดเดาไม่ได้ เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่การทำให้ศัตรูประหลาดใจ แต่คือการเป็นผู้ชนะ” “เรื่องนั้นแหละค่ะที่หนูไม่เข้าใจ” Quylla พูดพลางพยายามตัดใจจากเค้กฟองน้ำชิ้นที่สาม “ทำไมพวก Gernoff ถึงใช้เวลานานขนาดนั้นกว่าจะเคลื่อนไหว? “พวกเขาเป็นตระกูลเก่าแก่ที่ทรงอำนาจ แต่กลับส่งมาแค่... คนเดียว ทำไมไม่มากันเป็นกองทัพ? หนูไม่ได้หมายถึงแค่เมื่อวานนะคะ แต่รวมถึงครั้งอื่นๆ ที่เราออกจากคฤหาสน์ด้วย” “อย่างที่พ่อของลูกบอก นั่นไม่ใช่สไตล์ของพวก Gernoff จ้ะที่รัก” Jirni ตอบ “ถ้าลูกกำลังนึกถึงพวกที่เดินไปหน้าประตูวังแล้วทุบมันพังก่อนจะเข้าตะลุมบอนกันน่ะ นั่นมัน Juria Ernas หรือ Tessa the Titania ไม่ใช่ Oghrom” “เขาไม่ใช่สายนักรบและแทบไม่เคยต่อสู้เลย” Jirni เห็นสีหน้าสับสนของลูกสาว จึงถามกลับว่า “ลูกรู้ไหมว่าอาวุธสั้นๆ อย่างเข็มหรือมีดของแม่น่ะ ใช้ตอนไหนถึงจะดีที่สุด?” “ระยะประชิดหรือเปล่าคะ?” Friya ลองเดา “ผิดจ้ะ” Jirni ส่ายหัว “อาวุธยาวอย่างหอกหรือดาบต่างหากที่เหมาะกว่า มีดน่ะระยะการโจมตีมันสั้นและไม่มีเกราะป้องกันมือเลย ถ้าพลาดไปจังหวะเดียว ลูกอาจเสียได้แม้กระทั่งนิ้วมือ หรือถ้าเลวร้ายกว่านั้นก็อาจเสีย... ชีวิตในการดวลครั้งนั้นไปเลย” Jirni มองไปทางเด็กๆ ซึ่งพยักหน้าเห็นด้วยอย่างกระตือรือร้น