บทที่ 4074: ความน่าประทับใจที่ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน (ตอนที่ 1) “ความเข้าใจเรื่องเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าของข้านั้นเต็มที่ก็แค่ระดับพื้นฐาน แต่ต้องขอบคุณ ‘ดวงตามังกร’ ที่ทำให้ข้าได้เห็นว่า ลิธ ล้มเหลวได้อลังการขนาดไหน” อาจาทาร์กล่าว “เดี๋ยวนะ อะไรนะ?” โมร็อคพยายามตรวจสอบข้อมูลในห้องพยาบาลแต่ล้มเหลวเนื่องจากระดับสิทธิ์ในการเข้าถึงของเขานั้นต่ำเกินไป “ทำไมเขาถึงปวดหัวเพราะดวงตามังกร? นั่นมันไม่ปกติแล้ว” “ในอดีตไม่เคยมีมังกรตนไหนเคยเป็นมาก่อน แม้แต่ท่านอาจารย์อาจาทาร์ตอนที่ทำการทดลองก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยเป็น” “ใจเย็นๆ เจ้าหนู” การที่ลูกศิษย์เป็นห่วงทำให้อดีตเดรกผู้สูงศักดิ์รู้สึกซาบซึ้งใจ “เจ้าน่ะไม่รู้จักมังกรดีพอ ก็เลยไม่รู้ว่ากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่ อีกอย่าง จำไว้ว่าสภาพของข้าในตอนนี้มันห่างไกลจากคำว่าปกติมากนัก” “ในฐานะกึ่งมังกร ข้าเคยมีร่างกายที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์ แต่ตอนนี้ข้าเหนื่อยล้าไปหมด ยิ่งไปกว่านั้น ข้าศึกษาขั้นตอนการเปลี่ยนผ่านและพลังชีวิตของข้ามาอย่างละเอียดในตอนที่ยังเป็นเดรก ดังนั้นดวงตามังกรถึงทำงานได้ดีไม่มีที่ติ” “ในทางกลับกัน ข้ารู้เรื่องเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าน้อยมาก และในสภาพปัจจุบันนี้ ดวงตามังกรที่น่าสงสารของข้าคงไม่มีทางไขปริศนาอะไรได้ ข้าเหนื่อย... เหนื่อยกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ แต่ข้าไม่เป็นไร” “งั้นเรามาทำให้มันเป็นแบบนั้นไปตลอดเถอะ” โมร็อคกล่าว “หาผ้าปิดตาหรืออะไรสักอย่างมาใช้เถอะ พวกเรายังโชว์ทุกอย่างให้ท่านดูผ่านการเชื่อมต่อจิตได้ และไม่มีสิ่งที่เรียกว่า ‘ดวงตาแห่งจิตมังกร’ หรอก ใช่ไหม?” “คำแนะนำเข้าท่าดี” อาจาทาร์เอ่ยถาม โซลัสจึงส่งหน้ากากปิดตาสำหรับมังกรให้เขา “เจ้าไม่เคยทำให้ข้าแปลกใจเลยนะ โมร็อค” ฟริยาเอ่ย “ข้ายังไม่รู้เลยว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะหรือคนโง่กันแน่” “ข้าโง่กว่าและฉลาดกว่าที่เจ้าคิดเยอะ” ไทแรนท์ตอบพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “อย่าได้ประเมินข้าต่ำไป มันจะไม่จบสวยสำหรับเจ้าหรอกนะ” อาจาทาร์หัวเราะลั่นออกมาจากในแท็งก์ ส่งเสียงกระหึ่มด้วยความเบิกบาน “พูดได้ดี ลูกศิษย์ของข้า เอาล่ะ ถ้าเจ้าไม่ว่าอะไร ข้าอยากจะอยู่คนเดียว ข้าต้องการการพักผ่อนอย่างยิ่ง” “ท่านอยากให้ข้าเปิดหน้าจอหลักทิ้งไว้ หรืออยากให้ปิดมันไปด้วยคะ?” โซลัสถามในขณะที่ไฟในห้องพยาบาลหรี่แสงลง อาจาทาร์ตอบกลับด้วยเสียงกรนเบาๆ ในขณะที่พลิกตัวหงายท้องขึ้น “สงสัยเขาคงไม่สนแล้วล่ะ” โซลัสกล่าวหลังจากวาร์ปทุกคนกลับมาที่คฤหาสน์ “ข้าจะเปิดระบบห้องพยาบาลไว้เต็มกำลังจนกว่าอาจาทาร์จะทรงตัวได้” “ข้าเห็นด้วย” ลิธพยักหน้า “ป่าทราวน์ไม่ตายเพราะเรื่องแค่นี้หรอก พวกมันแค่จะเติบโตช้าลงหน่อยเท่านั้นเอง” “ขอบใจนะ เพื่อน” โมร็อคสวมกอดลิธอย่างกะทันหันและเก้ๆ กังๆ “มังกรแก่คนนั้นมีความหมายกับข้ามาก โปรดช่วยดูแลเขาด้วยนะ” “ยินดีและไม่มีปัญหา” ลิธตบไหล่ไทแรนท์สองครั้งก่อนจะผลักเขาออกไปอย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่น “การเตรียมงานแต่งของพวกเจ้าไปถึงไหนแล้ว ฟริยา?” “แม่จัดการทุกอย่างที่บ้านไว้พร้อมหลายเดือนแล้วค่ะ เหลือแค่ขนของตกแต่งกับเฟอร์นิเจอร์นิดหน่อยมาที่นี่” นางตอบ “คำเชิญก็ส่งไปตั้งหลายสัปดาห์แล้ว” “เราแค่ต้องกำหนดวันและให้เวลาคนอื่นเตรียมตัวและเคลียร์ตารางงาน เราจัดกันสัปดาห์หน้าเลยก็ได้” “นั่นน่าจะพอสำหรับอาจาทาร์ที่จะปรับตัวกับร่างใหม่” โซลัสพยักหน้า “ถ้ามีเขาช่วย เฟอร์วอลกับพวกเราก็น่าจะเดินหน้าต่อไปได้ไม่มีปัญหา” “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้ากังวล” ควิลลาเอ่ย “พี่เกือบจะใส่ชุดที่หลวมเกินไปแล้วนะ” นางตรวจสอบมดลูกของฟริยาด้วยเทคนิคการหายใจ เช็คดูพัฒนาการของทารกแฝดด้วยความถี่ที่หมกมุ่นพอๆ กับที่นางทำกับครรภ์ของตัวเอง “พระเจ้าช่วย ฟริยา ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพี่กำลังจะแต่งงานและกำลังจะเป็นแม่คนในอีกไม่กี่เดือนนี้!” ความปิติยินดีและความตื่นเต้นของควิลลาปะทะเข้ากับสีหน้าตื่นตระหนกของพี่สาว “ข้าก็เหมือนกัน” ฟริยาตอบ รู้สึกได้ว่าเหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดขึ้นทั่วร่าง *** จิร์นีและออเรียนไม่รู้เลยว่าทำไมงานแต่งถึงต้องรอ แต่จากการอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์เวอร์เฮน พวกเขาเรียนรู้ที่จะไม่ถามคำถามมากเกินไป โดยเฉพาะเมื่อชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับการต้อนรับของเจ้าของความลับเหล่านั้น พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ฟริยาถึงอนุญาตให้พวกเขาเดินหน้าต่อได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ หลังจากเหตุการณ์การโจมตีของออร์พอล บรรดาขุนนางแห่งอาณาจักรคงไม่มีทางอยู่ร่วมงานเลี้ยงหลังพิธีนานพอที่จะทำให้แผนของลิธสำเร็จได้หากจัดงานแต่งเร็วกว่านี้ ทุกช่วงเวลาว่างนั้นมีค่า แต่หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน แม้แต่ขุนนางที่ยุ่งที่สุดก็สามารถเจียดเวลามาเสียเวลาในงานเลี้ยงทางสังคมได้ คู่สามีภรรยาเออร์นาสเปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์ในคฤหาสน์และประดับตกแต่งเร็วเสียจนเช้าวันต่อมา ลิธเกือบจำบ้านตัวเองไม่ได้และคิดไปชั่วขณะว่าเขานอนผิดที่ ตราประจำตระกูลเออร์นาสปรากฏอยู่บนแจกันและรูปปั้นทุกชิ้น พรมปูพื้นบัดนี้เป็นสีน้ำเงินเข้มขลิบขาวตามธงของแขกที่มาเยือน “ข้าดีใจเหลือเกินที่ในที่สุดฟริยาก็จะได้แต่งงาน” คามิลลาอุ้มทารกน้อยออกมาจากเปล พบว่ามีแขกที่ไม่ได้รับเชิญนอนอยู่ด้วย ชาร์เกนใช้เวลาทั้งคืนที่นั่นหลังจากย่อขนาดตัวให้เท่ากับวาเลรอน เอลิเซียจับหางของมันไว้ในขณะหลับและดูดมันเหมือนจุกนม ส่วนวาเลรอนนั้นกำลังงับหัวชาร์เกน ฝันถึงมื้ออาหารที่ทั้งอิ่มหนำและเคี้ยวเพลิน “วาเลรอนไม่ดี! เอลิเซียไม่ดี! ปล่อยชาร์เกนผู้น่าสงสารเดี๋ยวนี้” คามิลลาพูดพร้อมเช็ดน้ำลายทารกออกจากร่างของไวร์มลิง “อย่างที่ข้าบอก ฟริยาสมควรได้รับความสงบสุขและความสุขบ้าง” “ข้าก็ดีใจเหมือนกัน ถ้าขืนนางเลื่อนออกไปอีก งานแต่งคงจะไปทับกับวันเกิดข้าพอดี” กลิ่นฉุนกึกแตะจมูกลิธ เป็นสัญญาณว่าถึงเวลาเปลี่ยนผ้าอ้อมผืนใหม่ “ที่แย่กว่านั้น ควิลลาอาจจะคลอดลูกกลางพิธีแต่งงานเลยก็ได้” “อย่าพูดให้เป็นลางสิ!” คามิลลาจัดการเปลี่ยนผ้าอ้อมให้เอลิเซียและลิธ วาเลรอน ส่วนชาร์เกนก็บินหนีเข้าไปในห้องน้ำแล้วปิดประตู “ข้ารู้ว่าอะไร-ที่-เรารู้กำลังจะมาถึง แต่มันน่าจะ...” นางนับเดือนบนนิ้วมือ “วันไหนก็วันนั้นแหละ” คามิลลาตัวแข็งทื่อเมื่อเอลิเซียปล่อยตดเสียงแหลมแต่ทรงพลังออกมา “พระเจ้าช่วย! คนตัวเล็กนิดเดียวทำไมกลิ่นเหม็นได้ขนาดนี้!” เอลิเซียหัวเราะคิกคักตอบรับพร้อมปล่อยชุดที่สองที่ดังกว่าเดิม “ข้าถึงได้บอกไง” ลิธพยักหน้า “เจ้าเป็นเด็กดีนะวาเลรอน เจ้าคิดยังไงกับการใช้กระโถนเหมือนชาร์เกน?” วาเลรอนฉลาดกว่าเด็กทั่วไปมากและเข้าใจมานานแล้วว่าทำไมไวร์มลิงถึงไม่ต้องใส่ผ้าอ้อม “ไม่รู้สิ” เขาตอบ “บางทีข้าก็ควบคุมมันไม่ได้” “พ่อไม่ได้บอกให้ถอดผ้าอ้อม แต่ให้เริ่มลองใช้กระโถนเวลาที่รู้สึกว่าอึหรือฉี่จะมา” ลิธบอก “ข้าจะพยายาม” วาเลรอนพยักหน้า “กลับมาที่เรื่องควิลลา หวังว่านางจะรอไหวอีกสักสัปดาห์นะ” คามิลลาเปลี่ยนหัวข้อ ยังคงรู้สึกสั่นคลอนเล็กน้อยที่ได้ยินเด็กวัยสองขวบพูดและใช้เหตุผลได้เก่งขนาดนี้ “คงแย่แน่ถ้าพี่สาวต้องมาแย่งซีนงานแต่งงานของพี่สาวตัวเอง” “คราวนี้เจ้าพูดให้เป็นลางเองนะ” ลิธตอบในขณะที่วางวาเลรอนลงบนพื้นแล้วปล่อยให้เขาเดินเล่น “ชี! ชี!” เอลิเซียชี้ไปที่พี่ชายและประตูห้องน้ำ “ชีส์!” “พวกเขาไม่ใช่พวกขี้โกงนะแม่หนู!” คามิลลากล่าว “ไม่ใช่ทุกอย่างจะเป็นการแข่งขันเสียหน่อย ลูกจะเดินและใช้กระโถนได้เองเมื่ออายุเท่าพวกเขา” “ไม่แฟร์!” นางบ่นอุบ “ชีส์” “เยี่ยมไปเลย ตอนนี้ทุกคนคงคิดว่าเราเลี้ยงนางมาให้เกลียดพวกพืช เพราะพวกนั้นหลายคนเข้าข้างเมลน์และตั้งคำถามเรื่องอาหารการกินของนาง” ลิธกล่าว