**บทที่ 4094: เฉกเช่นคนอื่น (ตอนที่ 1)** ภาพเหตุการณ์การบูรณะวิหาร และที่สำคัญยิ่งกว่าคือร่างจำแลงของเขาในฐานะอินเดช (Indech) รวมถึงรูปลักษณ์เทียแมท (Tiamat) หกปีก ได้ถูกเผยแพร่ออกไปทั่วเว็บในเวลาไม่นานหลังจากงานจบลง และกระจายตัวราวกับไฟลามทุ่ง มันรวดเร็วเสียจนไปถึงมือสมาคมจอมเวทภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที และจากจุดนั้น วิดีโอก็แพร่ไปถึงเหล่าขุนนางและกลุ่มผู้ตื่นรู้ (Awakened) ที่ไม่ได้เข้าร่วมงานแต่งงาน และจากจุดนั้น ก็ใช้เวลาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ภาพเหล่านั้นจะเข้าถึงทุกซอกมุมของโลกโมการ์ (Mogar) จุดชนวนให้เกิดพายุแห่งความตกตะลึงและความอิจฉาริษยา คาบสมุทรจิเอรา (Jiera) ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น และ "ราชาผู้ตาย" (Dead King) คือผู้ที่ริษยามากที่สุดในหมู่พวกเขา ในขณะที่จอมเวทและผู้ปกครองคนอื่นๆ ต่างพากันสงสัยว่าลิธ (Lith) ได้สำเร็จวิชาเวทมนตร์สรรค์สร้าง (Creation Magic) ในตำนาน หรือใช้พลังลึกลับในฐานะอินเดชเพื่อบูรณะวิหารแห่งมหาเทพ (All-Father) กันแน่ แต่จุดสนใจของออร์พอล (Orpal) กลับอยู่ที่อื่น 'ใครจะไปสนเศษหินไร้ค่านั่นกัน?' เขาคิดด้วยความโกรธเคืองที่คิดว่าตนเองถูกต้อง 'นั่นก็แค่ลูกไม้ราคาถูก ใครๆ ก็ทำได้ ข้าเองก็ทำได้!' ออร์พอลกำลังโกหกตัวเอง และไนท์ (Night) ก็ปล่อยให้เขาเป็นไปเช่นนั้น นางสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของเขากำลังดิ่งลงทุกวินาที จึงได้เลื่อนการหารือถึงปัญหาที่จะตามมาหากสิ่งนั้นคือเวทมนตร์สรรค์สร้างจริงๆ ออกไปเป็นวันหน้า 'ไม่มีประโยชน์ที่จะสาดน้ำมันเข้ากองเพลิงแห่งความโกรธของเขา สิ่งที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง' นางถอนหายใจในใจ 'ทำไมกัน?' ออร์พอลตั้งคำถามเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อเทพทุกองค์บนฟ้าและใต้พิภพ ตั้งแต่ได้รับสำเนาภาพเหตุการณ์มา 'ทำไมเจ้าปลิง (Leech) ถึงได้ดูดีนักในร่างนั้น? ทำไมถึงได้สมบูรณ์แบบขนาดนั้น? มันควรจะเป็นข้า! ต้องเป็นข้าสิ!' เขาหายใจเข้าลึกๆ และเพ่งสมาธิไปยังพลังชีวิต พยายามค้นหาเส้นใยที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของความเป็นมนุษย์ที่กำลังจางหายไป เมื่อพบแล้ว ราชาผู้ตายก็ทุ่มเทมานาและเจตจำนงทั้งหมดลงไป ขยายขีดจำกัดแห่งความเป็นมนุษย์ของตนจนถึงขีดสุดก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง ออร์พอลสั่นสะท้านด้วยความคาดหวังขณะเสกกระจกน้ำแข็งบานสูงขึ้นมา โดยหวังว่ามันจะสะท้อนตัวตนที่มีความสมบูรณ์แบบเหนือมนุษย์ให้ทัดเทียมกับอินเดช และเขาก็ไม่ผิดหวัง สิ่งที่จ้องมองกลับมาคือร่างที่มีผิวหนังสีดำปกคลุมด้วยขนแข็งสั้น และดวงตาสีแดงฉานคู่ใหญ่ที่มีรูม่านตาดำเป็นแนวตั้งซึ่งลุกโชนด้วยความหิวโหยและคลุ้มคลั่ง ปากที่ไร้ริมฝีปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมฉีกยิ้มกว้างจนเกือบถึงหูราวกับสัตว์ป่า ใบหน้าของเขาเป็นแผ่นสีดำเรียบสนิท มีเพียงช่องว่างเล็กๆ สองช่องตรงที่ควรจะเป็นจมูกเพื่อใช้หายใจ เขาแตรยาวสองข้างยื่นออกมาจากหน้าผากชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า เหนือศีรษะมีเปลวไฟห้าดวงลอยวนอยู่ราวกับมงกุฎที่ไม่สมบูรณ์ พวกมันมีสีแดง ดำ เหลือง ส้ม และน้ำเงิน ปีกพังผืดสองคู่แยกออกมาจากกระดูกสะบักและสะโพกตามลำดับ และขาที่ข้อต่อกลับด้านของเขาปิดท้ายด้วยกรงเล็บห้าอัน ซึ่งแต่ละอันถูกรองรับด้วยนิ้วเท้าที่เรียวและยาว ออร์พอลมองดูมือของตนและอ้าปากค้างด้วยความสยดสยองเมื่อเห็นว่านิ้วที่ปิดท้ายด้วยกรงเล็บนั้นหนาเตอะและหยาบกระด้าง ลิ้นคล้ายงูโผล่ออกมาจากปาก หยดน้ำลายไหลยืดราวกับสัตว์ป่าที่กำลังหอบแฮ่กและหิวโหย เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับสีม่วง ราชาผู้ตายได้บรรลุความสมบูรณ์แบบเหนือมนุษย์จริงๆ แต่มันกลับเป็นความสมบูรณ์แบบของสัตว์ประหลาดที่กระหายเลือด ไม่มีสง่าราศีหรือความองอาจใดๆ ในรูปลักษณ์ของเขา มีเพียงภาพสะท้อนที่ซื่อตรงของจิตใจที่บิดเบี้ยวของเขาเท่านั้น 'นี่น่ะหรือร่างต่อสู้ของข้า? แล้วร่างสง่างามของข้าอยู่ที่ไหน?' แม้แต่ในความคิด ออร์พอลก็ไม่สามารถบังคับเสียงไม่ให้สูงขึ้นหลายออคเทฟได้ น้ำเสียงของเขาฟังดูงี่เง่าพอๆ กับความสิ้นหวังในใจ 'ข้าขอโทษ ไม่มีร่างนั้นหรอก' ไนท์ตอบกลับ 'แล้วปีกพวกนั้นล่ะ? ทำไมข้าถึงมีแค่สี่คู่?' 'เพราะนั่นคือสิ่งที่เจ้าขอ และข้าก็มอบให้ตามนั้น' ไนท์พยายามใช้เสียงที่ฟังดูเห็นอกเห็นใจที่สุด 'ปีกสองข้างในร่างไฮบริดเมื่อเข้าสู่ระดับสีน้ำเงิน และสี่ข้างในฐานะสัตว์เทพ (Divine Beast) เต็มตัว เหมือนกับน้องชายของเจ้าไงล่ะ' 'ข้าบอกเจ้าแล้วว่าข้าต้องการที่จะเหนือกว่าไอ้ปลิงนั่น! เหนือกว่าในทุกด้าน!' วูร์ดาแลก (Vurdalak) ครวญครางขณะข่วนใบหน้าตัวเอง จนกระทั่งเมื่อครู่ ออร์พอลยังคงภูมิใจในรูปลักษณ์ที่ดุร้ายของเขา เขาหลงใหลในความสามารถของมันที่สร้างความหวาดกลัวและสยดสยองให้แก่ผู้ที่พบเห็นความโกรธเกรี้ยวของเขา แต่ทว่า หลังจากที่ได้เห็นอินเดช ออร์พอลก็ได้เห็นตัวเองในแบบที่คนอื่นเห็นเสียที ในฐานะสัตว์ประหลาด 'และข้าก็บอกเจ้าแล้วว่าข้าไม่ใช่นักปาฏิหาริย์!' ความอดทนของไนท์ขาดสะบั้น 'ข้าไม่สามารถทำให้เจ้าฉลาดกว่าเวอร์เฮน (Verhen) ได้ มากพอๆ กับที่ข้าทำให้เจ้าแข็งแกร่งกว่าเขาไม่ได้ ข้าสามารถให้เครื่องมือและทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยวัตถุดิบดิบจากพลังชีวิตของเจ้า แต่มันก็แค่นั้น' 'ข้าไม่สามารถสร้างเทียแมทขึ้นมาได้หากไม่มีศักยภาพที่จะเป็น ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่เหนือกว่านั้น ไม่มีใครทำได้ แม้แต่แม่ของข้า หากมันง่ายขนาดนั้น นางคงเปลี่ยนเงินธรรมดาให้เป็นดาฟรอส (Davross) แทนที่จะต้องออกตระเวนหาทั่วโมการ์แล้ว' 'นั่นสินะ? นี่คือขีดจำกัดของข้าหรือ? ข้าคือเงิน และไอ้ปลิงนั่นคือดาฟรอส?' ออร์พอลหลั่งน้ำตาเป็นเลือด 'ไม่ เจ้ากำลังจะเข้าสู่ระดับสีม่วง และเช่นเดียวกับน้องชายของเจ้า เจ้าคือสายพันธุ์ใหม่ อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น' นางตอบ 'ถ้ามันสมเหตุสมผลพอ' คำพูดของไนท์มอบความหวังให้แก่ราชาผู้ตาย ก่อนจะดับมันลงในเสี้ยววินาทีต่อมา "ทำไมต้องเป็นมัน?" ออร์พอลแผดเสียงตะโกนสุดแรง "ทำไมต้องเป็นมันเสมอ? มันควรจะเป็นข้า! ต้องเป็นข้าสิ!" *** คาบสมุทรการ์เลน (Garlen), คฤหาสน์เวอร์เฮน ในเวลาเดียวกัน "ไม่อยากจะเชื่อเลย!" คามิล่า (Kamila) ต้องอ่านข้อความซ้ำหลายครั้งกว่าจะเชื่อสายตาตัวเอง "ฉันเพิ่งได้รับข้อเสนอหมั้นหมายสำหรับรัลดารัก (Raldarak) ทั้งที่เขายังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ!" "ฉันบอกให้เธอเก็บเครื่องสื่อสารไปเสีย" เรน่า (Rena) ถอนหายใจ และทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย "เรื่องราวจะวุ่นวายไปอีกสักพัก ใครที่มีเลือดของเวอร์เฮนไหลเวียนอยู่ในตัวต้องทำตัวให้เงียบที่สุดจนกว่าเรื่องจะซา" "ฉันยังต้องพกเครื่องรางไว้ตลอดเผื่อซินย่า (Zinya) ต้องการความช่วยเหลือ" คามิล่าตอบ "ฉันคิดว่าระหว่างศาสตราจารย์วาสทอร์ (Vastor) กับเทซก้า (Tezka) เธอคงไม่เป็นไรหรอก" ทิสต้า (Tista) กล่าว "ส่วนพวกเราต่างหากที่เกือบจะถูกปิดล้อมอยู่แล้ว ฉันเดาว่าภาพหนึ่งภาพมีค่ามากกว่าคำพูดเป็นพันจริงๆ นี่มันเลวร้ายยิ่งกว่าหลังจบงานปาร์ตี้เสียอีก" ลิธได้รับคำแสดงความยินดีจากเหล่าเชื้อพระวงศ์ที่เขาเคยเตือนล่วงหน้าถึงความตั้งใจที่จะเปิดเผยร่างอินเดชร่างที่สองที่ลูเทีย (Lutia) แล้ว และได้รับรายงานว่าขวัญกำลังใจทั่วอาณาจักรพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทุกคนที่เคยขายบ้านในลูเทียต่างเสียใจจนสุดหัวใจ ราคาที่ดินพุ่งสูงขึ้นไม่หยุดตั้งแต่งานแต่งงานของฟริย่า (Friya) เหล่าขุนนาง ผู้ตื่นรู้ และทุกคนที่อยู่ระหว่างนั้นต่างต้องการจับจองพื้นที่ใกล้กับจอมเวทสูงสุดและสายเลือดผู้เปี่ยมพรสวรรค์ของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้พวกเขาไม่สามารถตีสนิทกับเขาได้ ลูกหลานของพวกเขาก็อาจจะตีสนิทกับลูกของเขาได้ ทิสต้า, อารัน (Aran), เลเรีย (Leria) และสามแฝดต่างก็เป็นเป้าหมายที่ยอดเยี่ยม พวกเขาเหล่านั้นมีเลือดของอินเดชไหลเวียน และทุกคนต่างสันนิษฐานว่าพวกเขาจะปลุกพลังมันขึ้นมาได้ "เห็นด้วย" ลิธพยักหน้า "ฉันจะไม่ขายอะไรทั้งนั้นจนกว่าราคาจะนิ่ง ฉันต้องการทำกำไรให้ได้มากที่สุด จะไม่มีการลดราคาเด็ดขาด" ทุกคนขมวดคิ้วใส่เขาที่มัวแต่สนใจเรื่องเงินในกระเป๋ามากกว่าปัญหาครอบครัว แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่บ้าง "กลับมาหาคุณปู่เร็วเข้า ยัยหนูน้อยของฉัน!" โอไรออน (Orion) หัวเราะร่าราวกับเด็กๆ ขณะวิ่งไล่ตามจิเรย่า (Jirya) ทารกน้อยบินวนไปมาด้วยปีกต้นแบบของเธอ ปล่อยประกายแสงจางๆ ออกมาสมกับสมญานามของเธอ