**บทที่ 4068: มรดกที่แตกสลาย (ตอนที่ 1)** "ฉันเข้าใจแผนการของนายแล้ว ทั้งเรื่องตัวนายเอง สภา และสงครามกับเมลน์" ทารกน้อยคว้านิ้วของลิธไว้แน่น รอยยิ้มอันอบอุ่นระบายบนใบหน้าของชายหนุ่ม "แต่สิ่งที่ฉันไม่เข้าใจคือ นายจะทำอย่างไรเมื่อเรื่องทั้งหมดนี้จบลง" "ถ้าหากนายบรรลุขั้นมังกรและรอดพ้นจากศึกปะทะกับพวกอัพไพร์ (Upyrs) ไปได้ นายจะทำอะไรต่อไป?" "ฉันเองก็ยังไม่รู้เหมือนกัน" อจาตาร์ตอบกลับ *** หลังจากมื้ออาหาร อจาตาร์ก็เดินทางกลับหอคอยพร้อมกับฟาลูเอล พวกเขานำบันทึกของเขากลับเข้าสู่หอสมุด ซึ่งได้รับการจัดระเบียบตามส่วนประกอบของพลังชีวิตเผ่ามังกรที่ระบุไว้ในนั้น พื้นห้องของหอคอยแห่งนี้ยังเปิดโอกาสให้ 'อสูรเทพชั้นรอง' ทั้งสองตรวจสอบทุกหน้ากระดาษได้เสมือนว่ามันประทับอยู่ในความทรงจำของพวกเขา "นายทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก เพื่อนเก่า" ฟาลูเอลคืนร่างเป็นมังกรเจ็ดหัวเพื่อวิเคราะห์หน้ากระดาษหลายหน้าพร้อมกัน และแบ่งเบาภาระของ 'เนตรแห่งเมนาเดียน' (Eyes of Menadion) "นายเพียงแค่ต้องการเวลาอีกสักครั้งเพื่อตรวจสอบข้อมูลเหล่านี้ให้แน่ชัด แล้วนายก็จะสามารถปลดล็อกพลังชีวิตมังกรได้ครึ่งหนึ่งแล้ว" "จะเชื่อหรือไม่ก็ตามที มันยังขาดอยู่อีกมาก" อจาตาร์ถอนหายใจ "ตอนที่ฉันอยู่ในถังเพาะยีนและตรวจสอบร่างกายตัวเองด้วย 'เนตรมังกร' (Dragon Eyes) มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ดูไม่เข้าที่เข้าทางเลย" "นั่นคือเหตุผลที่นายวางแผนรอบที่สองไง เพื่อให้แน่ใจว่านายไม่ได้พลาดสิ่งใดไป" ฟาลูเอลกล่าว "ฉันหมายถึงอย่างน้อยต้องสองรอบ" อจาตาร์ตอบ "ฉันจะไม่หยุดจนกว่าจะมั่นใจ 95% ว่าฉันมาถูกทาง" "แล้วอีก 5% ที่เหลือนั่นล่ะ?" ฟาลูเอลถาม "มันก็คือรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดที่ฉันยังไม่แน่ใจว่ามันเป็นตัวแปรจริงๆ หรือแค่รูปร่างตามธรรมชาติของพลังชีวิตของฉันกันแน่" เขากล่าว "การจะทดสอบพวกมันคงต้องใช้เวลานานกว่าช่วงการเลือกตั้งสภาด้วยซ้ำ และอาจถึงขั้นทำให้ฉันเสียสติไปเลยก็ได้" "เนตรมังกรมันดีแค่ไหนกันเชียว?" ฟาลูเอลไม่อาจสะกดความอยากรู้อยากเห็นของตนได้ แม้จะรู้ว่านั่นเปรียบเสมือนการจี้แผลใจของเพื่อนก็ตาม "ดีถึงขนาดที่ 'เนตรแห่งเมนาเดียน' ยังเทียบไม่ติด" อจาตาร์คราง "โดยเฉพาะเมื่อมีไม้จากต้นอิกดราซิล (Yggdrasill) คอยเสริมศักยภาพทางจิตให้ฉัน" "จริงเหรอ?" ฟาลูเอลรู้ว่ามันอาจจะเร็วไปหน่อย แต่เธอก็รีบเพิ่มภารกิจการตามหาชิ้นส่วนของ 'ต้นไม้โลก' (World Tree) ลงในรายการสิ่งที่ต้องทำทันที "แล้วมันดีอย่างไร?" "เนตรแห่งเมนาเดียนจะวิเคราะห์บางสิ่ง แล้วที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับว่านายจะศึกษาข้อมูลที่ได้มาและทำความเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไร แต่ไม้จากต้นอิกดราซิลจะเร่งกระบวนการทั้งสองส่วน แต่พวกมันก็ยังคงเป็นอิสระต่อกันอยู่ดี" "ในขณะที่เนตรมังกรจะวิเคราะห์บางสิ่ง แล้วบอกนายทันทีว่ามันทำงานอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งนายมีความเข้าใจลึกซึ้งมากเท่าไหร่ เนตรมังกรก็จะทำงานได้เร็วขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะย้อนกลับไปทำให้นายเข้าใจมากขึ้นไปอีก เป็นวงจรที่ไม่สิ้นสุดจนกว่านายจะบรรลุวิชาในเรื่องนั้นอย่างแตกฉาน" "มันเป็นกระบวนการเดียวที่ไม้จากต้นอิกดราซิลจะช่วยเสริมทั้งสองด้าน... แน่นอนว่าต้องอยู่บนสมมติฐานที่ว่านายรู้นะว่ากำลังจ้องมองอะไรอยู่ ไม่อย่างนั้น ต่อให้นายไปนั่งอยู่บนต้นไม้โลกจริงๆ นายก็อาจจะไม่เข้าใจอะไรเลยสักอย่าง" "ฟังดูดีพอสำหรับฉัน" ฟาลูเอลตอบ "ส่วนงานวิจัยของนาย ฉันหาจุดบกพร่องไม่เจอเลย มันสมบูรณ์แบบ ไปหาลิธก่อนที่เขาจะเริ่มฝึกต่อเถอะ" *** "มันดีมาก" ลิธเปรียบเทียบบันทึกของอจาตาร์กับข้อมูลจากห้องพยาบาล "แต่มีบางจุดที่นายพลาดไป ซึ่งในระยะยาวแล้ว มันอาจจะทำให้เจ้านายกลายเป็นมังกรตกสวรรค์ (Fallen Dragon) ได้เลยนะ" "ขอบใจ ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว" หากมังกรหนุ่มรู้สึกผิดหวัง เขาก็ไม่ได้แสดงออกมา "ฉันต้องการค้นหาปัญหาด้วยตัวเอง แล้วเจอกันตอนมื้อเย็น" อจาตาร์กลับไปที่ห้องทดลองและตรวจสอบทุกอย่างตั้งแต่ต้น อารันและเลเรียอยู่ที่นั่นแล้ว พวกเขากำลังรอเขาอยู่ ทั้งสองพยายามอ่านส่วนที่มังกรหนุ่มเขียนด้วยภาษาของไทริส (Tyris) ให้ลิธฟัง แต่มันซับซ้อนเกินกว่าที่เด็กๆ จะเข้าใจได้ "หนูไม่เข้าใจเลย" อารันถาม "ถ้าพี่ชายใหญ่มีคำตอบอยู่แล้ว ทำไมคุณถึงไม่ขอให้เขาบอกล่ะครับ?" "เพราะประสิทธิภาพของเนตรมังกรขึ้นอยู่กับความเข้าใจของตัวเราเอง อารัน" อจาตาร์ตอบขณะที่จิตใจยังคงจดจ่ออยู่กับการคัดแยกเอกสาร "ห้องพยาบาลบอกฉันได้ว่าปัญหาคืออะไรและอยู่ตรงไหน แต่บอกไม่ได้ว่าฉันพลาดตรงไหน หรือจะสังเกตเห็นปรากฏการณ์แบบเดียวกันนี้ได้อย่างไรในอนาคต" "แต่นั่นก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้งานวิจัยของคุณก้าวหน้านะคะ" เลเรียชี้ให้เห็น "หนูเข้าใจผิดแล้ว เจ้าตัวเล็ก หากฉันทำแบบนั้น มันก็จะไม่ใช่งานวิจัยของฉันอีกต่อไป แต่เป็นของห้องพยาบาล ฉันจะข้ามส่วนที่ยากลำบากไปโดยไม่ลงแรง และจะไม่ได้รับบทเรียนอะไรเลยจากประสบการณ์ครั้งนี้" "ฉันก็จะไม่ได้ต่างอะไรกับพวกขุนนางที่ถูกตามใจจนเสียคน ซึ่งได้รับทุกอย่างมาบนพานทองคำ ฉันจะเข้าใจผิดคิดว่าทักษะของห้องพยาบาลคือทักษะของตัวเอง และจะกลายเป็นคนงอมืองอเท้าต้องพึ่งพามันไปตลอดกาล ในกรณีที่ฉันต้องการช่วยเหลือมังกรชั้นรองตัวอื่น" "แล้วคุณจะไม่สามารถเรียนรู้สิ่งที่คุณพลาดไป โดยการศึกษาพลังชีวิตตัวเองหลังจากที่คุณกลายเป็นมังกรไปแล้วไม่ได้เหรอครับ?" อารันถาม "ไม่ได้หรอก เพราะความไม่สมบูรณ์เหล่านั้นจะหายไปตลอดกาล" อจาตาร์ส่ายหน้า "มันจะไม่เหลืออะไรให้ห้องพยาบาลตรวจพบ หรือให้เนตรมังกรของฉันตีความได้อีกแล้ว นี่คือโอกาสเดียวเท่านั้น" ในขณะที่อจาตาร์ศึกษาตำรา อารันและเลเรียก็ฝึกเวทมนตร์กับอบอมินัสและโอนิกซ์ เมื่อมังกรหนุ่มพักเบรกในที่สุด สีหน้าที่ดูหม่นหมองก็บอกชัดเจนว่าเขายังคงติดแหง็กอยู่ที่จุดเดิม "ทำไมถึงหยุดล่ะคะ? ยังมีเวลาอีกตั้งเยอะกว่าจะถึงมื้อเย็น" เลเรียถาม "ฉันโกรธและหงุดหงิดตัวเองเกินไป" อจาตาร์ตอบ "ขืนฝืนต่อไปตอนนี้ มันคงไม่ใช่การวิจัยแล้ว แต่มันคือการทรมานตัวเองชัดๆ" "อยากให้พวกเราไปขอให้พี่ชายใหญ่สอนเรื่องการควบคุมแสง (Light Mastery) ให้ไหมครับ?" อารันกล่าวพลางดึงชายเสื้อเล่น "ว้าว ฉันดูเศร้าขนาดนั้นเลยเหรอ?" อจาตาร์ถาม "ใช่ค่ะ" เด็กๆ พยักหน้าพร้อมกัน "ขอบใจนะ แต่ไม่ดีกว่า" อจาตาร์หัวเราะ "ฉันไม่มีเวลามากพอที่จะเรียนศาสตร์ที่ซับซ้อนขนาดนั้น และมันก็ไม่ยุติธรรมต่อลิธด้วย เขาไม่ควรถูกกดดันให้แบ่งปันความลับกับฉัน" "พวกเธอว่ายังไง ถ้าเรามาฝึกเวทมนตร์ด้วยกันแล้วแลกเปลี่ยนเคล็ดลับกันนิดๆ หน่อยๆ ล่ะ?" "แต่พวกเรารู้แค่พื้นฐาน และคุณพ่อคุณแม่ก็ห้ามไม่ให้พวกเราฝึกเวทโจมตีค่ะ" เลเรียกล่าว "สิ่งเล็กน้อยที่พวกเรารู้ มันคงน่าเบื่อสำหรับคุณแย่เลย" "ไม่เลยสักนิด" อจาตาร์ส่ายหน้า "ในวัยของพวกเธอ ฉันยังห่างไกลจากการเป็นผู้ตื่นรู้ (Awakening) มาก พวกเธอสามารถแสดงให้ฉันเห็นว่าตอนที่ฉันยังเป็นเด็กน้อย (Hatchling) ฉันพลาดอะไรไปบ้าง และเพื่อเป็นการตอบแทน ฉันจะสอนเคล็ดลับบางอย่างของฉันให้ ถือว่าได้ประโยชน์กันทั้งคู่ เชิญชวนเพื่อนๆ ของพวกเธอมาได้เลยนะ" *** เด็กๆ สอนอจาตาร์เรื่องเวทมนตร์งานบ้านในแบบที่พวกเขาเรียนรู้มาจากลิธและโพรเทคเตอร์ (Protector) และอจาตาร์ก็สอนพวกเขาเกี่ยวกับเวทมนตร์งานบ้านในแบบที่สายเลือดมังกรส่งต่อให้กับทายาทของตน ทั้งสามวิธีต่างกันเพียงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นจากสถานการณ์ที่พวกมันถูกพัฒนาขึ้น ลิธเป็นผู้เรียนรู้ด้วยตนเอง แต่เขาได้รวมความรู้ของเขากับตำราของซิลเวอร์วิง (Silverwing) ในตอนแรก และคำสอนของไวท์กริฟฟอน (White Griffon) ในเวลาต่อมา โพรเทคเตอร์เรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ซับซ้อนจากลิธและฟาลูเอล แต่ขาดความประณีตในการควบคุมการไหลเวียนของมานาที่ลิธได้รับมาหลังจากเรียนรู้ 'การควบคุมแสง' และสร้างสาขาเวทมนตร์ของตนเองขึ้นมาที่เรียกว่า 'เวทมนตร์ความว่างเปล่า' (Void Magic) ในทางกลับกัน ต้นกำเนิดของเขาในฐานะเผ่าริ (Ry) ทำให้เขามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในธาตุไฟและธาตุลม และมรดกของฝูงของเขาก็ฝังรากลึก อสูรเวทมนตร์ใช้ได้เพียงสองธาตุเท่านั้น และเพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในป่าเขา พวกเขาจึงต้องเรียนรู้ที่จะทำทุกอย่างด้วยเพียงสองธาตุนั้น ลิเลียและเลรันนั้นคล่องแคล่วเหนือกว่าใครเมื่อพูดถึงธาตุลมและธาตุไฟ แม้แต่อจาตาร์เองยังได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากพวกเด็กๆ เผ่าสโคล (Skolls) ส่วนมรดกสายเลือดมังกรนั้น ถือว่าเก่าแก่และล้ำลึกที่สุด ย้อนกลับไปได้ถึงตัวลีเกน (Leegaain) เอง มันเป็นมรดกที่สมบูรณ์ที่สุดในทั้งสามแบบ แต่ก็ยังมีช่องว่างให้เห็นอยู่บ้างในบางจุด