"ช่วยเงียบกันหน่อยได้ไหมคะ?" ควินญ่าคลึงขมับที่เต้นตุบๆ ของตัวเอง "แล้วเรื่องโอริคานล่ะคะพ่อ? ทำไมพ่อไม่เรียกเขาว่าแฟรี่ตัวน้อยเหมือนกัน?" "ก็เพราะเขาเป็นเด็กผู้ชายไง!" โอเรียนพ่นลมหายใจ "เจ้าคิดว่าเขาจะชอบใจไหมถ้ามีอะไรพรรค์นั้นติดตัวไปตลอดตอนที่เขาโตขึ้น?" "ไม่มีทางซะหรอก" เหล่าผู้ชมเพศชายทั้งหลายต่างพากันส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน แม้แต่วาเลรอนที่สองก็ยังทำตามด้วย "โอริคานต้องการสิ่งที่เจ๋งกว่านั้น" โอเรียนกล่าวต่อ "สิ่งที่สะท้อนถึงพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขาที่น่าเศร้าเหลือเกินว่าเขายังไม่ได้แสดงมันออกมาให้เห็น" "พ่อพูดถูกค่ะ" ควินญ่าพยักหน้า "สวรรค์... ฉันแทบจะเสียสติเพราะความอ่อนเพลีย ช่วยทีนะ เออร์เฮน ฝากขอโทษทุกคนแทนฉันด้วย ฉันคงไม่สามารถกลับไปทำงานกับผู้คนแห่งเซเล็กซ์ได้สักพักใหญ่ๆ เลย" "เจ้าไม่จำเป็นต้องขอโทษใครทั้งนั้น!" บาลอร์ตอบกลับ "เจ้าเพิ่งให้กำเนิดบุตร เจ้าต้องการเวลาพักผ่อน และลูกๆ ของเจ้าก็ต้องการแม่ เราเฝ้ารอมานับพันปีเพื่อแก้ไขสถานะ 'ผู้ร่วงหล่น' ของเรา เราจะรออีกสักนิดจะเป็นไรไป" "เจ้าอยากได้วายทัลสตอร์ม (Vital Storm) ไหม?" ไรล่าถาม "สวรรค์ ไม่เอาเด็ดขาด" ควินญ่าส่ายหน้า "นั่นมีแต่จะทำให้แย่ลง ฉันต้องทำความคุ้นเคยกับพละกำลังก่อนตั้งครรภ์ของตัวเองให้ได้ ฉันไม่ได้อ่อนแอจริงๆ หรอกนะ แต่หลังจากที่ได้รับพลังกระตุ้นมานานหลายเดือน ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นแค่ตัวอ่อนดักแด้ตัวหนึ่งยังไงอย่างนั้น" ในช่วงเวลาไม่กี่วันหลังจากลืมตาดูโลก ทั้งโอริคานและจิริย่าต่างแสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาหวงแหนพื้นที่ส่วนตัวของตัวเองมากเพียงใด หลังจากที่ต้องแชร์ครรภ์เดียวกันมานานถึงเก้าเดือน พวกเขาก็ทะเลาะกันทันทีที่ถูกวางไว้ใกล้กันเกินไป ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็จะแผดเสียงร้องประหนึ่งจะขาดใจหากไม่เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตา ฝาแฝดทั้งสองต่างมองว่าอีกฝ่ายช่างน่ารำคาญและเอาแต่ใจ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นสิ่งเดียวที่มั่นคงที่สุดในชีวิตของพวกเขา พวกเขาอยู่ด้วยกันมานานเท่าที่จำความได้ และการต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลับทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าการต้องแชร์พื้นที่ที่น่ารำคาญนั้นเสียอีก "ให้ตายเถอะ ถ้าในร่างดักแด้ของเธอเป็นแบบนี้ วันที่เธอกลายเป็นผีเสื้อที่งดงามจริงๆ ขึ้นมา ผมคงต้องคอยถือกระบองไล่ฟาดพวกผู้ชายที่เข้ามาจีบเธอแน่ๆ" โมร็อกกล่าวขณะรินชาผสมน้ำผึ้งและขนมบิสกิตจานโปรดให้เธอ จนหญิงสาวต้องหน้าแดงก่ำ "ขอบใจนะ" เธอหัวเราะคิกคัก "คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันกำลังหิว?" 'ง่ายจะตาย ก็เธอหิวตลอดเวลาอยู่แล้วนี่' เขาคิดในใจ "สัญชาตญาณสามีครับ" โมร็อกตอบออกไปจริงๆ "ไม่ต้องกังวลไปนะคามิล่า พายุลูกนี้จะพัดผ่านไปในไม่ช้า หรืออย่างน้อยก็คงจะเบาบางลงเมื่ออาจารย์อาจาทาร์เปิดเผยเรื่องของตัวเองบ้าง แล้วการเลือกตั้งตัวแทนอสูรในสภาจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ล่ะ?" "เร็วๆ นี้" ลิธตอบ "สภาถ่วงเวลามาถึงตอนนี้ก็เพราะฟรีญ่าเป็นว่าที่ 'ฮาร์บินเจอร์' ของฟาลูเอลและเป็นแขกของผม ถึงแม้ผมจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง แต่ผมก็มีน้ำหนักพอสมควรในเรื่องของสภา โดยเฉพาะในเวลานี้" "เร็วแค่ไหน?" โมร็อกถาม อาจาทาร์วาร์ปเข้ามาในห้องแล้วตอบว่า: "พรุ่งนี้" *** ณ สำนักงานใหญ่สภาผู้ตื่นรู้ ในวันถัดมา การเลือกตั้งตัวแทนคนใหม่ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญเสมอไม่ว่าจะอยู่ฝ่ายใด ตัวแทนคนอื่นๆ ต่างก็เข้าร่วมเพื่อสอดส่องดูเหล่าผู้สมัคร และคอยผลักดันคนที่น่าจะทำให้การทำงานของสภาง่ายขึ้นแทนที่จะยากขึ้น น่ารำคาญใจที่ไม่มีใครเก่งกาจเรื่องการประเมินทักษะทางการเมืองและการลดความขัดแย้งได้ดีเท่ากับเหล่าลิชแห่งสภาอันเดด พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใจร้อนและเกลียดการอยู่นอกห้องทดลองนานเกินจำเป็นแม้แต่วินาทีเดียว ซึ่งนั่นทำให้พวกเขามีสัญชาตญาณที่เฉียบคมในการมองหาตัวปัญหา ในทางกลับกัน ฝ่ายอื่นๆ แทบจะไม่อยากเข้าร่วมการเลือกตั้งเลยเพราะพวกเขาไม่มีอะไรจะได้หรือเสีย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงและความคิดเห็นของพวกเขาก็ไม่มีความหมายใดๆ แต่ครั้งนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป ห้องพิจารณาคดีที่ใช้สำหรับการหารือของสภาทั้งหมดถูกขยายออกไปจนถึงขีดสุดด้วยเวทมนตร์มิติ ทว่าก็ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เหตุผลที่มีพื้นที่พอสำหรับทุกคนก็เพราะผู้ชมได้รับคำสั่งให้คงรูปร่างขนาดมนุษย์ไว้เท่านั้น ทั้งแฟรี่ มนุษย์ และอันเดดที่ไม่ใช่ลิชต่างแห่กันมาเพื่อเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์นี้ หากเฟอร์วอลชนะ เหล่าไฮดร้าจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดในสภา ซึ่งจะมอบทรัพยากรและอำนาจให้พวกเขาสามารถดำเนินการวิจัยใดๆ ก็ตามที่กำลังทำอยู่กับยูฟิล มังกรเจ็ดหัวต่อไปได้ หากโครงการนั้นประสบความสำเร็จ สายเลือดอสูรเทพชั้นรองอื่นๆ จะต้องตกเป็นข้าบริวารของไฮดร้าเพียงเพื่อจะได้เห็นกระบวนการที่อาจทำให้พวกเขาได้กลายเป็นอสูรเทพเช่นกัน ณ จุดนั้น เมื่อมีทรัพยากรไม่จำกัดและแรงงานอาสาสมัคร เหล่าไฮดร้าก็แค่ต้องมอบความหวังเพียงเล็กน้อยให้แก่เหล่าอสูรจักรพรรดิที่เหลือว่าพวกเขาก็อาจได้รับประโยชน์จากโครงการนี้เพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองเผ่าพันธุ์อสูร มนุษย์ แฟรี่ และอันเดดที่ไม่ใช่ลิชต่างมาที่นี่โดยหวังว่าจะได้เห็นเฟอร์วอลพ่ายแพ้ และพร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อขัดขวางหากจำเป็น ส่วนเหล่าลิชนั้น นอกเหนือจากอินเซียลอตแล้ว คนอื่นๆ ต่างยังคงอยู่ที่บ้าน โดยไม่แยแสต่อสิ่งใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัยของตน "ตัดหัวทิ้งซะ!" อินเซียลอตลุกขึ้นยืนแล้วหันหลังเตรียมจะจากไป "จบเรื่องแล้ว ฉันจะกลับบ้าน" "นี่ไม่ใช่การพิจารณาคดีแบบนั้นนะ เจ้าคนงี่เง่า!" รากูตวาด "นั่งลงแล้วทำงานต่อไปจนกว่าฉันจะเรียกชื่อแก" "ก็ได้" อินเซียลอตทำตามอย่างว่าง่าย กระดูกนิ้วมือของเขาหลุดออกจากมือขวา แล้วนิ้วแต่ละนิ้วก็เริ่มเขียนลงบนกระดาษคนละแผ่นอย่างรวดเร็ว โลโธชะโงกหน้ามองคณิตศาสตร์รูนที่ซับซ้อนนั้น แต่มันถูกเขียนเป็นรหัสและยุ่งเหยิงจนเขาแทบไม่เชื่อว่าตัวเองจะเข้าใจงานวิจัยของลิชตนนี้ได้ แม้ว่ามันจะไม่ใช่รหัสลับก็ตาม "เงียบ!" รากูตะโกนฝ่าความวุ่นวาย การกระซิบกระซาบหรือการสื่อสารผ่านจิตในชุมชนผู้ตื่นรู้ถือเป็นเรื่องเสียมารยาท ทุกคนจึงต้องพูดออกมาด้วยเสียงดัง เสียงที่ถูกขยายด้วยเวทมนตร์ของตัวแทนมนุษย์ดังก้องไปทั่วห้องพิจารณาคดีและยุติบทสนทนาทั้งหมดลง "นี่เป็นเรื่องของสภาอสูรเท่านั้น เราอยู่ที่นี่ในฐานะสักขีพยานเท่านั้น" รากูประกาศ แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่เชื่อคำพูดนั้น "เนื่องจากเหล่าอสูรได้สูญเสียตัวแทนไปและต้องการผู้ไกล่เกลี่ย พวกเขาจึงได้รับอนุญาตให้เลือกตัวแทนชั่วคราวจนกว่าการเลือกตั้งจะสิ้นสุดลง สายเลือดต่างๆ ได้บรรลุข้อตกลงกันแล้วหรือยัง?" "ใช่ครับ ตัวแทนรากู" เซริลแห่งเผ่าเบเฮมอธตอบ และเฟอร์วอลก็พยักหน้า คำตอบนั้นสร้างความประหลาดใจให้ทุกคน เหล่าผู้ตื่นรู้ต่างคาดการณ์ว่าเหล่าไฮดร้าจะกดดันให้ลิธรับตำแหน่ง และฝ่ายอื่นๆ จะคัดค้านโดยเสนอชื่อเบเฮมอธมาสู้ หลังจากเปิดเผยเรื่องอินเดช ทิอาแมทก็มีผู้สนับสนุนที่กระตือรือร้นมากมายทั้งในหมู่สัตว์และมนุษย์ ซึ่งจะเป็นผลดีต่อฝ่ายไฮดร้า ในขณะที่เหล่าอสูรตัวอื่นๆ ถูกคาดหมายว่าจะเลือกเบเฮมอธเพื่อรักษาความต่อเนื่องจากฟีล่าและความได้เปรียบของพวกเขา อดีตตัวแทนอสูรผู้ล่วงลับนั้นเป็นที่รักยิ่ง และความทรงจำเกี่ยวกับนางคือเดิมพันที่ดีที่สุดในการยับยั้งการผงาดของเหล่าไฮดร้า "เราต้องการขอให้ลีเกน ตัวแทนผู้พิทักษ์ ทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ย" เซริลกล่าว "เราเชื่อมั่นในสติปัญญาของท่านและต้องการคำแนะนำจากท่าน ถึงแม้เหล่าไฮดร้าจะเป็นสายเลือดของท่าน แต่เราเชื่อว่าท่านจะเป็นผู้ตัดสินที่เป็นกลางและยุติธรรม" "ให้เป็นเช่นนั้น" รากูหันไปทางผู้พิทักษ์ และความรำคาญใจที่ปนเปกับความประหลาดใจบนใบหน้าของเขาก็บอกเธอได้ดีว่า ลีเกนเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำขอเช่นนี้เช่นกัน บิดาแห่งมังกรทั้งปวงก้าวจากที่นั่งของตนไปยังที่นั่งของฟีล่า ก่อนจะผายมือให้เซริลพูดต่อ "เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ผู้ตื่นรู้ทั้งหลาย" เบเฮมอธกล่าว "วันนี้เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อเลือกตัวแทนคนใหม่ของเรา สายเลือดต่างๆ ของเรายังไม่มีเวลาพอที่จะคัดเลือกผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดเพื่อมาท้าชิงกันในการดวลวิญญาณเพื่อชิงตำแหน่ง" "วันนี้เรามารวมตัวกันเพื่ออนุมัติหรือปฏิเสธข้อเสนอของเฟอร์วอลแห่งไฮดร้า ที่ให้ละเว้นธรรมเนียมปฏิบัติทั้งหมดและแต่งตั้งให้นางเป็นตัวแทนชั่วคราวจนกว่าภัยคุกคามจากราชาแห่งความตายจะถูกกำจัดให้สิ้นซาก"