Chapter 4097: Living Proof (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 11 เม.ย. 2569 01:49

บทที่ 4097: หลักฐานที่มีชีวิต (ตอนที่ 2) “ไม่ใช่แค่คำพูดของนางเพียงคนเดียว เซริล” เนเธมผู้เป็นเบเฮมอธลุกขึ้นยืน “ยังมีคำของข้าด้วย เฟอร์วอลเชิญข้าเข้าร่วมการวิจัยเพื่อทดสอบว่ามันจะสามารถนำมาปรับใช้กับสายเลือดของเราได้หรือไม่ และข้าขอสาบานด้วยแก่นพลังของข้าว่ามันทำได้จริง” “และคำของข้าด้วย” ฮิปโปกริฟฟ์ตัวหนึ่งลุกขึ้นยืนตามมา ไม่นานนักบุคคลจากเผ่าพันธุ์รอง (Lesser species) อื่นๆ อีกมากมายก็ลุกขึ้นตาม ไม่มีใครในกลุ่มเอ่ยถึงการรอดชีวิตของแม่ทัพอีกคนของราชินีคลั่ง เพราะเกรงว่าสภาจะเรียกร้องให้ประหารพวกเขาทิ้ง ซึ่งนั่นเท่ากับเป็นการดับความหวังในการวิวัฒนาการสายเลือดของเผ่าพันธุ์ตนไปโดยสิ้นเชิง “และพวกเจ้าก็ปิดปากเงียบมาตลอดเวลาที่ผ่านมางั้นรึ?” เซริลตวาดกร้าวใส่เนเธม ในขณะที่ผู้นำของสายเลือดเผ่าพันธุ์รองแต่ละเผ่าต่างพากันตำหนิสมาชิกในตระกูลของตนที่เข้าไปพัวพันกับการวิจัยของเฟอร์วอล “เจ้าปิดบังแม้กระทั่งครอบครัวของเจ้ามานานกว่าหนึ่งปี? เจ้าเห็นพวกไฮดราสำคัญกว่าเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองอย่างนั้นรึ?” “ข้าไม่ได้ทำเพื่อพวกไฮดรา แต่ข้าทำเพื่อตัวข้าเอง” เนเธมโต้ตอบ “ใครก็ตามที่บอกว่าการดึงคนทั้งตระกูลเข้ามาจะไม่ทำให้การทดลองของเราล่าช้าลง คนผู้นั้นไม่โง่เขลาไร้เดียงสาก็คงเป็นคนโกหก “หากข้าปรึกษาเรื่องนี้กับใคร แม้แต่กับท่าน ท่านหญิงมาทริอาร์ช พวกเขาก็คงจะเรียกร้องขอมีส่วนร่วมในการวิจัยและเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนเป็นอันดับแรก การดึงคนเข้ามาเพิ่มก็เท่ากับเป็นการทำลายความเป็นผู้นำและทิศทางของทีมเรา “แค่ดูตอนนี้สิ เรากำลังโต้เถียงกันอยู่ ทุกเผ่าพันธุ์รองต่างก็จะพยายามผลักดันให้เน้นสายการวิจัยที่เหมาะสมกับสายเลือดของตน และเราคงเสียเวลาไปกับการเถียงกันมากกว่าลงมือทำ “พวกไฮดราเป็นผู้จัดหาห้องทดลอง ให้ความช่วยเหลือจากยูฟิล และมีช่องทางในการติดต่อท่านหญิงยากาและซิลเวอร์วิง ข้าหรือเบเฮมอธตัวอื่นไม่มีอะไรจะยื่นข้อเสนอให้ได้เลยนอกจากความยุ่งยาก “ข้าเป็นเพียงแขกและข้าให้เกียรติเจ้าบ้าน อีกอย่าง ข้าจะไม่ปฏิเสธว่าเหตุผลหนึ่งที่ข้าเลือกปิดปากเงียบก็เพราะความทะเยอทะยานส่วนตัว ข้าต้องการเป็นคนแรกของเผ่าพันธุ์ที่ได้วิวัฒนาการ “ข้าไม่อยากแบ่งปันความรุ่งโรจน์นั้นให้กับผู้อาวุโสจองหองคนไหนที่จะมาคอยดูถูกผลงานของข้าด้วยการอ้างเรื่องลำดับอาวุโส” เนเธมคำรามประโยคสุดท้ายด้วยความแค้น ซึ่งเหล่าผู้วิจัยเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ชั้นรองต่างก็เห็นพ้องกับเขา “ความรุ่งโรจน์งั้นรึ?” เซริลแค่นหัวเราะ “ความรุ่งโรจน์อะไร? มีใครได้วิวัฒนาการบ้าง? เจ้าได้งั้นรึ?” “ไม่” เนเธมถอนหายใจ “เรายังห่างไกลจากการค้นพบวิถีการวิวัฒนาการที่ใช้การได้จริง ไม่ใช่แค่พวกเราหรอก แม้แต่พวกไฮดราเองก็ยังไม่ได้! เราทุกคนต่างก็อยู่ในเรือลำเดียวกัน” เขาชี้แจงด้วยความจริงใจ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเฟอร์วอลไม่ได้มุ่งเน้นการวิจัยแค่กับตระกูลของนางและละเลยคนอื่น สิ่งที่เนเธมหมายความคือ นางปฏิบัติกับสายเลือดเผ่าพันธุ์รองอื่นๆ อย่างเท่าเทียม “งั้นจะบอกว่าหลังจากผ่านมานับปีและได้รับความช่วยเหลือจากแก่นพลังสีขาวระดับตำนานถึงสองดวงรวมถึงผู้ปกครองเปลวเพลิงคนแรก พวกเจ้าเหล่าคนทรยศกลับทำอะไรไม่สำเร็จเลยงั้นรึ?” เซริลบิดเบือนคำพูดของเขาและนำไปใช้เพื่อจุดประสงค์ของตัวเอง “ใช่... หมายถึงว่า พวกเราไม่ใช่คนทรยศ!” เนเธมร้องด้วยความเดือดดาล “อาจจะใช่หรือไม่ใช่ แต่นั่นไม่ใช่หน้าที่ของเจ้าที่จะตัดสิน” เซริลตัดบทเขา “ให้ข้าสรุปให้ฟังชัดๆ สำหรับเหล่าสัตว์อสูรผู้ตื่นรู้ (Awakened beasts) ของเรา หลังจากเฟอร์วอลช่วยยูฟิลจากการถูกประหาร นางก็รวบรวมทีมในฝันและห้องทดลองสุดล้ำสมัย “จากนั้น เมื่อล้มเหลวทั้งที่เพียบพร้อมขนาดนั้น เฟอร์วอลก็หันไปเกณฑ์หัวกะทิจากสายเลือดเผ่าพันธุ์รองอื่นๆ นางหันพวกเขามาเป็นศัตรูกับตระกูลตัวเองด้วยการบังคับให้สาบานว่าจะเก็บเป็นความลับเพื่อแลกกับคำสัญญาว่าจะมอบพลังให้ “นางพรากทุกการตัดสินใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการของพวกเราไปจากมือเราและหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความแตกแยกในหมู่พวกเรา จากที่นางยอมรับด้วยตัวเอง เฟอร์วอลแห่งไฮดราไม่ใช่เพียงจอมเวทที่ไร้ความสามารถเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้นำที่ชอบบงการและเอาเปรียบจุดอ่อนของผู้ใต้บังคับบัญชาเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว “นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่ต้องปฏิเสธข้อเสนอของนาง หากนางนำทัพพวกเราในสนามรบเหมือนที่นางทำในห้องทดลองที่ปลอดภัยนั่น เราทุกคนคงต้องตายเหมือนสุนัขข้างถนน” เสียงพึมพำดังระงมไปทั่วห้อง หลายคนเห็นด้วยกับเบเฮมอธและมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ปกป้องไฮดรา “ข้ารู้ว่าเจ้ายังโศกเศร้ากับการจากไปของฟีล่า เซริล แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างสำหรับความสายตาสั้นหรือความหน้าไหว้หลังหลอกของเจ้า” อาจาทาร์เป็นหนึ่งในคนที่ยืนขึ้นเพื่อยืนยันคำพูดของเฟอร์วอล แต่เขาไม่ได้พูดอะไรเลยจนกระทั่งถึงวินาทีนี้ เขาอยู่ในร่างมนุษย์และสวมเสื้อคลุมจอมเวทสีเขียวมรกตของตระกูลเดรก “เจ้ารู้ดีว่าการวิจัยทางเวทมนตร์มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากแก่นพลังสีขาวสองดวง การจะเป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ (Divine Beast) ถือเป็นความสำเร็จอันเหลือเชื่อ ไม่อย่างนั้นสายเลือดของเราคงค้นพบวิธีแก้ปัญหาของพวกเราไปนานหลายพันปีแล้ว” “เงียบปากไปเลย อาจาทาร์” พอลทาร์ ผู้นำตระกูลเดรกกล่าว “ข้าอาจจะมองข้ามเรื่องที่เจ้าเข้าข้างพวกไฮดราและปิดบังงานวิจัยของพวกเขาจากตระกูลได้ แต่ไม่ใช่กับการฝ่าฝืนความไว้ใจของเราอย่างร้ายแรงครั้งล่าสุดนี้” เขาหมายถึงการที่อาจาทาร์ใช้ 'การหลอมรวมวิญญาณ' (Spirit Fusion) ต่อหน้าพวกไฮดราและเหล่าจอมเวทแห่งอาณาจักรเพื่อช่วยชีวิตยูฟิลและฟาลูเอล การหลอมรวมวิญญาณถือเป็นไพ่ตายเพียงใบเดียวของเผ่าเดรก และการเปิดเผยมันต่อหน้าพยานบุคคลถือเป็นการทรยศขั้นสูงสุด ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไรหรือทำงานอย่างไร และในปัจจุบันมีความเชื่อทั่วไปว่าการหลอมรวมวิญญาณเป็นความสามารถเฉพาะตัวของอาจาทาร์ แต่ในเมื่อมันถูกเปิดเผยไปแล้ว ใครบางคนในอนาคตอาจจะจดจำมันได้และอาจเข้าใจความลับของการหลอมรวมวิญญาณ “ที่ข้ายังไม่นำตัวเจ้าขึ้นศาล ก็เพราะเราต้องการมันสมองระดับเจ้าในการทำสงครามกับกษัตริย์แห่งความตาย หากเจ้าตายในการรบ เจ้าจะถือว่าได้รับความบริสุทธิ์ แต่ถ้าไม่... เจ้าจะต้องถูกพิพากษาจากการกระทำที่โง่เขลาของเจ้า” อดีตภรรยาทั้งสองของอาจาทาร์ต่างยิ้มเยาะด้วยความสะใจกับข่าวนี้ ในขณะที่ลูกๆ ของเขาบางคนที่มาในการอภิปรายครั้งนี้ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ นอกจากความเย็นชาต่อชะตากรรมของพ่อตัวเอง “เจ้าเองก็หน้าไหว้หลังหลอกเหมือนกัน เซริล เพราะทุกคนที่นี่คงเลือกแบบเดียวกับเนเธมถ้ามีโอกาส ข้ารู้ดีเพราะนั่นคือสิ่งที่ข้าทำ” อาจาทาร์เมินเฉยต่อพอลทาร์ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่ผู้นำตระกูลกล่าว “เราไม่ใช่คนทรยศต่อตระกูล เหมือนกับที่ตระกูลของเราไม่ได้โหดร้ายกับเราเพียงเพราะพวกเขาไม่ได้ให้ทุกอย่างที่เราต้องการในทันทีที่ต้องการ กฎข้อแรกของทุกสายเลือดผู้ตื่นรู้คือทุกคนต้องดูแลตัวเอง “ตระกูลคือบ้านของเรา แต่มันไม่ใช่การกุศล มันจะไม่ช่วยเหลือเราหากเราไม่สามารถมอบสิ่งตอบแทนได้ ตระกูลคือป้อมปราการของเรา แต่เรามีหน้าที่ต้องจัดหาอาวุธและอุปกรณ์ด้วยตัวเราเอง และนั่นคือสิ่งที่เราทำ “วิวัฒนาการคืออาวุธ เป็นอาวุธของเรา และเราไม่ได้มีพันธะต้องแบ่งปันให้กับตระกูลของเรา เช่นเดียวกับที่ตระกูลไม่มีพันธะต้องแบ่งปันทรัพยากรให้กับเรา” “ผู้นำตระกูลของเจ้าสั่งให้เจ้าเงียบปากซะ อาจาทาร์แห่งเดรก เจ้าทำตามคำแนะนำของเขาจะดีกว่า” เซริลคำรามด้วยความโกรธจัด “เจ้าไม่มีที่ยืนแล้ว ตระกูลของเจ้าเองตราหน้าเจ้าว่าเป็นคนทรยศ เจ้าคือหลักฐานที่มีชีวิตสำหรับคำกล่าวอ้างของข้า!” “เจ้าพูดถูก เซริล” อาจาทาร์พยักหน้า “ข้าคือหลักฐานที่มีชีวิต แต่เจ้าก็ผิดเช่นกัน ข้าจะไม่ยอมให้ผู้นำตัวกระจ้อยร่อยอย่างเจ้าหรือพอลทาร์มาสั่งให้เงียบ และข้าไม่ใช่อาจาทาร์แห่งเดรกอีกต่อไป!” อาจาทาร์ปล่อยเสื้อคลุมให้ร่วงลงสู่พื้นและถอดแหวนพรางตัวออก ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นจนสูงถึง 30 เมตร ลำคอของเขายาวระหงเป็นงู และปีกที่มีพังผืดสองข้างโผล่ออกมาจากแผ่นหลัง เกล็ดสีไพลินที่ปกคลุมทั่วร่างส่องประกายแสงจากภายใน และทุกครั้งที่เขาหายใจ เปลวเพลิงสีม่วงก็แล่นพล่านจากลำคอไปจนถึงปอด และประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินก็กระโดดวูบวาบไปตามแขนขาของเขา

React

พูดคุย