Chapter 4067: Alone in the Dark (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 11 เม.ย. 2569 01:48

**บทที่ 4067: โดดเดี่ยวในความมืด (ตอนที่ 2)** "ข้าไม่เป็นไรแล้ว ขอบใจที่รอ" ดราก้อนกล่าว "รู้สึกอย่างไรบ้าง?" ฟาลูเอลหันกลับมามองเพื่อนของนาง "แย่" เกล็ดสีน้ำเงินไพลินของอาจาทาร์ยังคงเปียกชุ่มไปด้วยยาฟื้นฟู ทว่าพวกมันกลับปราศจากประกายเงางามภายใต้แสงเวทมนตร์ของหอคอย ดวงตาของเขาดูไร้ชีวิตชีวา มีเพียงประกายแห่งความบ้าคลั่งที่กำลังคืบคลานหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด "ฟังดูสมเหตุสมผลดี" ลิธกล่าวขณะช่วยพยุงร่างดราก้อนให้ลุกขึ้น "เจ้าอยากจะพักผ่อน หรืออยากจะไปร่วมมื้อเที่ยงกับพวกเราดีล่ะ?" "ข้าต้องการอาบน้ำก่อน แล้วค่อยกิน" อาจาทาร์ถอนหายใจ "ข้าเบื่อที่จะต้องตัวเหนียวเหนอะหนะเต็มที ข้าจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าการมีร่างกายที่สะอาดหมดจดมันรู้สึกอย่างไร อีกอย่าง หลังจากใช้ชีวิตอยู่กับยามาหลายวัน ข้าคงต้องการอะไรที่มันเคี้ยวได้จริง ๆ สักหน่อย" "งั้นข้าไปก่อนนะ" ลิธพยักหน้า "ตามสบายเลย พวกเราจะเริ่มกันเมื่อเจ้าพร้อม" ลิธวาร์ปจากไป ทิ้งให้อาจาทาร์และฟาลูเอลเดินมุ่งหน้าไปยังห้องส่วนตัวของเขา 'แม้แต่จะหันกลับไปมองบันทึกงานวิจัยที่กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น เขาก็ยังไม่ทำ' ฟาลูเอลคิดในใจ 'อาจาทาร์ที่ข้ารู้จักไม่มีทางทนเห็นความรกเรื้อเช่นนี้ได้ เขาควรจะอย่างน้อยก็คัดแยกเอกสารเหล่านั้นตามหัวข้อและจัดเรียงมันเป็นตั้งอย่างเป็นระเบียบไปแล้ว' ดูเหมือนดราก้อนหนุ่มจะไม่สังเกตเห็นความกังวลของนาง หรือหากเขาเห็น เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีสนใจแต่อย่างใด เขาคืนร่างกลับสู่ขนาดมนุษย์แล้วตรงดิ่งไปยังห้องอาบน้ำ อาจาทาร์ยืนอยู่ใต้สายน้ำที่ไหลรินอยู่ครู่ใหญ่ ใช้เวลาเหล่านั้นทำความคุ้นเคยกับร่างกายของตน เขาใช้ชีวิตในร่างดราก้อนมานานถึง 384 ปี ทว่าเพียงไม่กี่วันที่ต้องอยู่ในร่างกึ่งมังกร เนื้อหนังในฐานะจักรพรรดิอสูรกลับให้ความรู้สึกแปลกแยก ราวกับเป็นชุดที่เขาจำไม่ได้ว่าไปซื้อมาตอนไหน แถมยังสร้างความระคายเคืองไปทั่วทุกจุดที่ย่ำแย่ที่สุด "มันแย่ขนาดนั้นเลยหรือ?" ฟาลูเอลเอ่ยถามเมื่ออาจาทาร์เปลี่ยนเสื้อผ้ามนุษย์เรียบร้อยแล้ว ทว่าเขายังคงไม่เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ "แย่กว่านั้นเยอะ" ช่างยากเหลือเกินที่จะจดจำดราก้อนจอมเจื้อยแจ้วคนเดิมได้ในร่างของคนแปลกหน้าที่ดูหม่นหมองซึ่งยืนอยู่ตรงหน้านาง "ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้ข้าเป็นใคร" "ข้าเชื่อเจ้า" ฟาลูเอลตอบ "หากมีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยได้ บอกข้ามาได้เลย" "สิ่งที่ข้าต้องการตอนนี้มีเพียงความสงบและความเงียบ ขอบใจ" ฟาลูเอลไม่ได้ตอบอะไร แต่อาจาทาร์ที่แม้จะอยู่ในสภาวะจิตใจเช่นนี้ ก็ยังไม่พลาดที่จะเห็นรอยกระตุกบนใบหน้าของนาง "ไปกินข้าวกันเถอะ ปล่อยให้ทุกคนรอนานมันเสียมารยาท" ความสงบและความเงียบเป็นสิ่งที่แปลกหน้าสำหรับครอบครัวเวอร์เฮน แม้กระทั่งในคฤหาสน์ที่ลิธย้ายหอคอยมาตั้งชั่วคราวเพื่อกระตุ้นแหล่งมานาแห่งที่สอง เอลิเซียและวาเลรอนต่างอวดคำศัพท์ใหม่ ๆ ที่ตนเพิ่งเรียนรู้อย่างภาคภูมิใจ โซลคาร์เห่าประท้วงทันทีที่อาหารไม่ถูกยัดเข้าปาก ส่วนสุรินและดริพาต่างร้องครวญครางเรียกร้องความสนใจ สามพี่น้องลูกของเรน่าต่างพูดสอดประสานกันราวกับเป็นจังหวะนาฬิกา จนอาจาทาร์ไม่สามารถตัดสินได้เลยว่าตนรู้สึกรำคาญใครมากกว่ากัน อารันและเลเรียต่างเล่าเรื่องบทเรียนเวทมนตร์อันน่าเบื่อหน่ายและแสนพื้นฐานให้เขาฟังไม่หยุด ลิเลียและเลรันก็ทำเช่นเดียวกัน แต่พวกเขามักจะหยุดพักเพื่อหันไปดุด่าสแลชและแครช "เชื่อได้ไหมว่าเจ้าสองตัวเกียจคร้านนี่จะเป็นสัตว์เวทมนตร์?" ลิเลียเดาะลิ้น "ขนาดข้ายังเป็นจักรพรรดิอสูรไปแล้วเลยนะ" "เจ้าเกิดมาเป็นจักรพรรดิอสูรต่างหาก!" เจ้าชีฟคำราม "เจ้าไม่ได้ทำอะไรเพื่อแลกมาเลยสักนิด" "อ้อ งั้นหรือ?" ลิเลียเอาจมูกดันกับเจ้าแมวตัวนั้น "งั้นเจ้าจะอธิบายอย่างไรว่าทำไมข้าถึงเป็นผู้ตื่นรู้ แต่เจ้ากลับไม่ใช่?" "เจ้าโกง!" แครชตอบ "เจ้าใช้ความประมาทของแม่เจ้าเพื่อขโมยเทคนิคการหายใจ และใช้พลังของไรล่าเพื่อบังคับเชื่อมต่อกับพลังงานของโลก" "เฮ้ ใครกันที่เจ้าเรียกว่าประมาทน่ะ?" เซเลียแทรกขึ้น "ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ทำไมเจ้าถึงไม่ทำเองล่ะ?" สองรุมหนึ่ง ลิเลียและแม่ของนางต้อนเจ้าชีฟผู้โชคร้ายจนมุมในที่สุด "ข้าคิดผิดไป" อาจาทาร์ถอนหายใจ "ข้าไม่ได้รอดชีวิตจากการทดลองนั้น ข้าตายไปแล้วและตรงดิ่งลงนรกไปเลย" "ถ้าท่านตายแล้ว ท่านก็ไม่จำเป็นต้องกินนี่" เฟนริรกระโดดขึ้นบนตักของเขาพลางดมกลิ่นเนื้อสเต็กบนจานด้วยความหิวโหย "ข้าขอได้ไหม?" ความโกรธ ความรำคาญ และความหิวโหยเข้าห้ำหั่นกันภายในใจของดราก้อนเพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ ทว่าสุดท้ายกลับต้องลงเอยด้วยการเสมอกัน "ไม่ได้ เจ้ากินไม่ได้ นี่ของข้า" น้ำเสียงของอาจาทาร์ฟังดูคุกคามเกินกว่าที่เขาตั้งใจไว้ ทำให้สาวน้อยร้องครางและลดหูลงด้วยความหวาดกลัว ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน แต่มันกลับเป็นความอึดอัด ทุกคนต่างจ้องมองดราก้อนโดยไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร "ข้าขอโทษนะเฟนริร ข้าไม่ได้ตั้งใจจะใจร้ายกับเจ้า ข้าแค่อารมณ์ไม่ดีเพราะข้าหิว" อาจาทาร์กล่าว "ข้าก็ด้วย!" เฟนริรกล่าวพลางส่ายหางเล็ก ๆ ของนาง "อยากแบ่งกันคนละครึ่งไหม?" "เอาสิ" อาจาทาร์หัวเราะ ยอมจำนนต่อตรรกะแบบเด็ก ๆ ของนาง เขาหั่นเนื้อทุกชิ้นออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับตัวเขาเองและอีกส่วนสำหรับเฟนริร "ข้าขอโทษจริง ๆ ข้าน่าจะห้ามลูกให้เร็วกว่านี้" เซเลียพยายามจะพาสาวน้อยออกไป แต่อาจาทาร์ส่งสัญญาณบอกให้นางปล่อยเฟนริรไว้ที่เดิม "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ถือ" ดราก้อนหยิบเนื้อชิ้นของเขาขึ้นมาขณะป้อนให้กับเฟนริร ซึ่งนางตะโกนร้องด้วยความดีใจ "ท่านไม่ถือหรือ?" เซเลียถามด้วยความไม่เชื่อ "ใช่ การถูกแย่งอาหารมันทำให้ข้ารำคาญจนเลิกหมกมุ่นกับปัญหาอื่น ๆ ของข้าไปได้เสียที" อาจาทาร์พยักหน้า *** สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคน เมื่อมื้ออาหารดำเนินไปและเหล่าพ่อแม่สามารถทำให้ลูก ๆ ของพวกเขาเงียบลงได้ อาจาทาร์ก็ค่อย ๆ กลับมาเป็นคนเดิม เขาพูดคุยทุกเรื่องกับทุกคนอย่างออกรส พร้อมทั้งแก้ไขให้พวกเขาอย่างมีความสุขเมื่อพวกเขาเข้าใจรายละเอียดผิดไปแม้เพียงเล็กน้อย เขายังอยู่ต่อในห้องนั่งเล่นเพื่อเล่นกับเด็ก ๆ หลังจากมื้ออาหารจบลง สร้างความบันเทิงให้กับพวกเขาด้วยเวทมนตร์ของเขาจนกระทั่งทุกคนหลับไป "ขอบใจนะ วาล" ดราก้อนกล่าวขณะลูบหัวเด็กชาย "ข้าเป็นหนี้ชีวิตเจ้า วันหนึ่ง ข้าจะตอบแทนบุญคุณนี้" "ไม่เป็นไรครับ" วาเลรอนหาว "ผมง่วงแล้วครับพ่อ ไว้เจอกันนะครับ" หลังจากมีอายุครบสองปี เด็กชายได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเรียนรู้อันน่าทึ่งที่โดดเด่นเหนือทุกสิ่งที่เขาเคยทำมาจนถึงตอนนั้น เขาเรียนรู้คำศัพท์ใหม่ทุกวันและใช้มันเพื่อสร้างประโยคที่ซับซ้อน "ไม่ต้องกังวลไป ลิธ" อาจาทาร์กล่าวเพื่อตอบโต้สีหน้าอันตกตะลึงของอีกฝ่าย "นั่นเป็นเพราะวาลเขาง่วง แล้วมือข้าก็เต็มไปด้วยเกล็ด เขาคงเข้าใจผิดว่าข้าเป็นเจ้าหรือจอร์มุน" "มันต้องใช้มากกว่านั้นที่จะทำให้ข้าอิจฉานะ" ลิธหัวเราะ "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" "ดีขึ้น ความคิดที่ให้พวกเด็ก ๆ มาเป็นเพื่อนแก้เหงาของเจ้าน่ะถูกต้องแล้ว แต่ไม่ใช่ด้วยเหตุผลที่เจ้าคิดหรอกนะ" ดราก้อนพยักหน้า "ความเอาแต่ใจและความไร้เดียงสาของพวกเขามันสะท้อนให้เห็นถึงตัวข้าเอง ข้าก็เหมือนกับพวกเขา" "ข้าทำเรื่องเล็กน้อยที่ข้าแก้ไขได้ให้กลายเป็นเรื่องใหญ่ และเสียเวลาคร่ำครวญกับมันมากกว่าจะลงมือแก้ไขมันจริง ๆ" "นั่นเป็นมุมมองที่รุนแรงต่อวัยเด็กและต่อตัวเจ้าเองมากนะ" ลิธตอบ "เด็ก ๆ ไม่ได้เอาแต่ใจหรอก พวกเขาแค่ตื่นเต้น ทุกอย่างเป็นของใหม่สำหรับพวกเขา และพวกเขาก็กระตือรือร้นที่จะแบ่งปันการค้นพบของพวกเขากับพวกเรา" "พวกเขาบ่นเยอะก็จริง แต่ก็เพราะสิ่งที่เจ้าเรียกว่าปัญหาเล็กน้อยนั่นแหละ คือสิ่งที่กั้นขวางพวกเขาจากการผจญภัยครั้งต่อไป" ลิธชี้ไปที่ลิเลียและเลรันที่กำลังพยายาม (และล้มเหลว) ที่จะสอนเทคนิคการหายใจให้สแลชและแครช "บางทีเจ้าอาจจะพูดถูก" อาจาทาร์พยักหน้า "ให้ตายเถอะ ข้าจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ข้ามีความสุขกับอะไรสักอย่างมากเท่าที่เฟนริรมีความสุขตอนแบ่งสเต็กกับข้าน่ะ เมื่อไหร่" "ข้าเสียใจแทนเจ้าด้วยนะ" ลิธกล่าวขณะลูบแก้มเอลิเซียในขณะที่นางหลับ "ข้าขอถามอะไรสักอย่างได้ไหม?" "ถามมาสิ"

React