## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 103: ร่ายเวทซ้อนสาม** ลินจอสอ่อนล้าโรยแรงอย่างหนัก ใบหน้าของเขาดูราวกับจะยาวขึ้นกว่าปกติ ขอบตาดำคล้ำเป็นวงจากการอดนอนและความวิตกกังวลที่ถาโถม เมื่อได้ฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้น เขาก็ทำเพียงถอนหายใจยาว ก่อนจะหันไปทอดสายตามองผืนป่าเบื้องล่าง "ข้าอิจฉาสัตว์อสูรเวทมนตร์เสียจริง ชีวิตของพวกมันช่างเรียบง่าย เอาแต่สิ่งที่จำเป็น ไม่เคยใส่ใจเรื่องหยุมหยิมอย่างทองคำหรือความแค้นส่วนตัว" แล้วเขาก็หันกลับมา สบเข้ากับดวงตาของยูเรียลอย่างตรงไปตรงมา "ข้าเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับเจ้า ส่วนหนึ่งเป็นความผิดของข้าเอง และสิ่งที่ทำให้ข้ารู้สึกเลวร้ายยิ่งกว่า คือแม้จะป่าวประกาศคำพูดกล้าหาญและทุ่มเทความพยายามไปมากมายเพียงใด เจ้าก็ไม่ใช่เหยื่อรายแรก และคงไม่ใช่รายสุดท้ายเช่นกัน กลอุบายพื้นฐานที่สุดในการขับไล่ผู้อำนวยการ คือการสร้างสภาพแวดล้อมให้เป็นพิษด้วยความรุนแรงและการข่มขู่ ชีวิตในสถาบันนั้นหนักหนาและเรียกร้องสูงอยู่แล้ว แค่เติมเชื้อไฟอีกเพียงเล็กน้อยก็ทำให้มันเกินกว่าจะทนไหว เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น จำนวนผู้สำเร็จการศึกษาจะลดฮวบ ชื่อเสียงของสถาบันจะดิ่งลงอย่างรวดเร็ว และผู้อำนวยการคนใหม่ก็จะได้รับเลือก โดยปกติมักจะเกิดขึ้นในช่วงไตรภาคสุดท้าย ลำดับเวลาของเหตุการณ์เหล่านี้ชี้ชัดว่ามีใครบางคนต้องการกำจัดข้าอย่างยิ่งยวด ข้าเดาว่าพวกเขาคงไม่ชอบใจที่ข้าขจัดการโกงออกไปจากสารบบ เจ้าคงนึกไม่ถึงว่ามีพวกขี้เกียจจากตระกูลสูงศักดิ์มากมายแค่ไหนที่สอบตกตั้งแต่ไก่โห่" เขาสูญลมหายใจอีกครั้ง ไม่ได้รู้สึกยินดีกับความโชคร้ายของคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย "ส่วนเรื่องบัลลอท... ข้าให้ไม่ได้ ไม่มีเหลือแล้ว" "เป็นเพราะลูคาร์ทกับพรรคพวกของมันหรือครับ? พวกมันเอาไปหมดเลยหรือ?" ยูเรียลกังวลใจ พลางระลึกถึงคำพูดของบิดา "ที่จริงแล้ว... ไม่ใช่" ลินจอสตอบพร้อมกับรอยยิ้มเหยียดหยัน "หลังจากเรื่องระหว่างลิธกับท่านหญิงเฮสเทียกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักของสถาบัน นักเรียนปีหนึ่งและปีสองจำนวนมากก็พากันมาขอรับบัลลอท ใบที่ข้ามอบให้พวกเจ้าสองคนนั่นก็เป็นหนึ่งในล็อตสุดท้ายแล้ว แต่เดิมมันมีอยู่แค่ราวๆ ยี่สิบใบเท่านั้น ข้าสั่งชุดใหม่ไปแล้ว แต่ปัญหาคือแหล่งพลังงานของมันคือตัวปราสาทเอง กรรมวิธีการสร้างจึงค่อนข้างซับซ้อน มันต้องใช้เวลาสักหน่อย" ฟลอเรียกลืนน้ำลายเหนียวหนืดลงคอ รู้สึกเสียใจที่ไม่ได้มาขอรับไปก่อนหน้านี้ "พวกเจ้ามีบัลลอทสามใบ แต่มีกันห้าคน" ลินจอสยักไหล่ "คงต้องหาทางจัดการกันเอง ในระหว่างนี้ ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อรับประกันความปลอดภัยของทุกคน แต่จำไว้ว่า แต่ละชั้นนั้นใหญ่โตมโหฬาร และข้ามีเพียงศาสตราจารย์ให้ใช้งาน ไม่ใช่กองทัพยาม ดังนั้นจงระวังตัวด้วย" กลับมาที่ห้องของควิลลา ทั้งยูเรียล ฟรีดา และฟลอเรียต่างรู้สึกสิ้นหวังและโง่เขลา โลกที่พวกเขารู้จักราวกับพังทลายลงแทบเท้า สันติสุขที่เคยคิดว่าเป็นของตาย บัดนี้ดูเหมือนกำลังจะถึงจุดจบ ความฝันและความคาดหวังทั้งหมดที่พวกเขาเพาะบ่มมาตลอดหลายปีในสถาบัน ดูช่างโง่เง่าและไร้ความหมาย เมื่อเทียบกับภาพสงครามกลางเมืองที่อาจพรากชีวิตทุกคนที่พวกเขารักไป แล้วยังมีความรู้สึกเหมือนถูกทอดทิ้งอีก แม้ครอบครัวจะทำไปเพราะความรัก แต่พวกเขาก็ไม่ไว้ใจพอที่จะบอกความจริง กรณีของฟรีดานั้นเลวร้ายที่สุด เพราะบัดนี้นางได้รู้แล้วว่าตนเองถูกมองเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อบรรลุเป้าหมายเท่านั้น ยูเรียลตกตะลึงจนความทรงจำเรื่องการถูกทำร้ายเมื่อครู่เริ่มเลือนหายไปจากความคิด "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าจะโง่เง่าได้ถึงเพียงนี้! ผู้พิทักษ์กับผู้รักษามันก็เป็นแค่สาขาวิชาไร้ประโยชน์ สิ่งที่ท่านพ่อและตระกูลของข้าต้องการคือนักรบ คือผู้นำ ถ้าเพียงแต่ท่านพ่อจะซื่อตรงกับข้า ข้าคงเลือกเส้นทางได้ฉลาดกว่านี้" ลิธยังคงเงียบ ปล่อยให้เขาระบายความคับข้องใจออกมา เขารู้จากประสบการณ์ว่าเมื่อเรื่องใหญ่โตเช่นนี้เกิดขึ้น ถ้อยคำจากคนแปลกหน้าย่อมฟังดูว่างเปล่า ยูเรียลต้องการเวลาเพื่อยอมรับการเปลี่ยนแปลง "ฉันขอโทษนะทุกคน ตอนนี้ฉันไม่มีอารมณ์จะทำอะไรทั้งนั้น" ฟลอเรียเอ่ยขึ้น "ฉันขอเวลาคิดอะไรหน่อย ที่สำคัญที่สุด ฉันต้องไปดูให้แน่ใจว่าพวกน้องชายของฉันปลอดภัย" แม้จะไม่มีบัลลอท เธอก็พรวดพราดออกจากห้องไปก่อนที่ใครจะทันได้เสนอตัวไปส่ง ยูเรียลเดินตามเธอไปอย่างรวดเร็วจนไม่ต้องเสียเวลาเปิดประตูค้างไว้ เขาก้าวยาวๆ อย่างเร่งรีบ ในใจลึกๆ หวังว่าจะมีใครสักคนมาจู่โจมเขาอีกครั้ง เขาต้องการที่ระบายความอัดอั้นตันใจที่สุมอยู่ในอกอย่างยิ่งยวด ส่วนฟรีดา นางรู้สึกเดือดดาลกับน้ำเสียงที่แฝงความดูแคลนของมารดา แต่ในขณะเดียวกันก็หวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง กลัวเกินกว่าจะอยู่คนเดียว นางไม่มีใครให้หันไปพึ่งพิงเพื่อปลอบประโลมใจได้เลย นอกจากคนสองคนที่ยังคงอยู่ในห้อง - "ให้ตายสิ นี่มันเรื่องราวชีวิตข้าชัดๆ!" ลิธสบถในใจ "เรื่องที่อาจจะผิดพลาดได้ มันต้องผิดพลาดเสมอ ไม่ว่าจะบนโลกหรือที่นี่ ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย ทันทีที่ข้าแก้ปัญหาหนึ่งได้และพยายามจะอยู่อย่างสงบสุข ปัญหาใหม่ก็ผุดขึ้นมาอีก ณ จุดนี้ เด็กพวกนี้เป็นแค่ภาระ พวกเขามีอะไรให้สูญเสียมากเกินไป แต่ข้าไม่มีปัญญาจะมามัวนั่งซึมเศร้า ข้าต้องกอบโกยให้ได้มากที่สุด ในกรณีที่อีกไม่ช้าก็เร็ว ข้าอาจถูกบีบให้ต้องทิ้งประเทศที่เต็มไปด้วยคนโง่เง่านี่ไป" – "ถ้าพวกเธอต้องการเวลาส่วนตัว ฉันเข้าใจดี" เขาพูดกับเด็กสาวทั้งสอง พลางซ่อนกำปั้นที่ขบแน่นไว้ด้านหลัง "ฉันขอตัวก่อน" "แล้วการฝึกเวทมิติล่ะ?" ควิลลาถามขึ้น "ว่าอะไรนะ?" นั่นเป็นคำพูดสุดท้ายที่ลิธคาดคิดว่าจะได้ยิน "ฉันเสียใจกับสิ่งที่เกิดกับยูเรียลนะ" ควิลลาเอ่ยขณะนั่งอยู่บนเตียง แกว่งขาไปมาในท่าทีเหมือนเด็ก แต่ดวงตาที่เย็นชาของเธอนั้นไม่เหมือนเด็กเลยสักนิด "แต่พูดตามตรง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพียงการพิสูจน์สิ่งที่ฉันพูดไปในวันที่สอง สถาบันนี้มันห่วยแตก หรือให้ถูกก็คือ ทั้งอาณาจักรนี้มันห่วยแตก ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ฉันรอดมาได้ก็เพราะทักษะของตัวเอง พอมาอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนไป ฉันไม่สนว่าประเทศนี้จะมอดไหม้เป็นจุล มันไม่เคยทำอะไรดีๆ ให้ฉันเลย แต่พวกเธอทำ พวกเธอคือคนกลุ่มเดียวที่เคยใส่ใจฉัน และฉันไม่อยากเสี่ยงเสียพวกเธอไปเพราะเข้าไปพัวพันกับเรื่องไร้สาระนี่ ถ้าทุกอย่างมันพังพินาศ เวทมิติคือหนทางที่ดีที่สุดที่จะพาเราหนีออกจากสถานที่ที่เหมือนฝันร้ายแห่งนี้" นั่นเป็นความรู้สึกที่ลิธเข้าถึงได้เป็นอย่างดี คำพูดที่แทบจะเป็นกบฏนั้นไพเราะราวกับเสียงดนตรีในหูของเขา ในตอนนี้ ควิลลาคือหมากตัวที่สำคัญที่สุดบนกระดานของเขา หากจะมีใครช่วยเขาได้ ก็คือนางนี่เอง หลังจากฟรีดาเห็นพ้องอย่างไม่เต็มใจ พวกเขาก็เริ่มฝึกฝนคาถาวังวน (Loop) ตามตำราแล้ว การสร้างประตูมิตินั้นแตกต่างจากคาถาระดับสี่บทอื่นๆ ที่พวกเขาเคยเรียนมา มันต้องการการควบคุมคลื่นพลังเวทสามสายในคราวเดียว หนึ่งสายต่อธาตุหนึ่งชนิด ในฐานะที่เป็นคาถาเพื่อการศึกษา วังวนต้องการเพียงให้นักเรียนควบคุมพลังงานที่แตกต่างกันได้อย่างเหมาะสม ในขณะที่ขนาด ระยะห่าง และระยะเวลาของประตูมิติทั้งสองจะถูกกำหนดโดยสัญลักษณ์มือและคำร่าย เมื่อร่ายคาถาครั้งแรก ลิธสร้างคลื่นมานาสามสายที่มีขนาดเท่ากันขึ้นมา สายหนึ่งประกอบด้วยธาตุดินล้วน อีกสายเป็นธาตุลม และสายสุดท้ายเป็นเวทวารี ตามคำแนะนำ ลิธผสานพลังงานสองสายแรกเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นกลุ่มแสงสีเหลืองขึ้นระหว่างฝ่ามือของเขา นั่นเป็นเพียงส่วนที่ง่ายที่สุด แก่นพลังงานเล็กๆ นั้นไม่เสถียรอย่างยิ่ง ดังนั้นความยากของการฝึกฝนจึงอยู่ที่การป้อนเวทวารีเข้าไปในปริมาณที่พอเหมาะพอดีเพื่อดับพลังงานส่วนเกิน ลิธพยายามทำอย่างช้าๆ และมั่นคง แต่ผลลัพธ์คือกลุ่มแสงสีเหลืองกลับสลายไปภายใต้แรงต้านที่ขัดแย้งกัน "ให้ตายสิ ยากชะมัด!" ก่อนที่เขาจะทันได้สงสัยในคุณธรรมของบรรพบุรุษศาสตราจารย์รัดด์ เขาก็สังเกตเห็นว่าควิลลากำลังมองมาที่เขาด้วยแววตาชื่นชม "ท่านทำได้อย่างไร?" "เธอพูดเรื่องอะไร?" "แสงนั่นน่ะ แน่นอนว่ามันควรจะเป็นจุดสีดำเล็กๆ สองจุดแทนที่จะเป็นสีเหลืองจุดเดียว แต่มันก็มากกว่าที่ฉันทำได้ตลอดบ่ายนี้เสียอีก" ลิธขมวดคิ้วอย่างไม่เชื่อ นี่เป็นเพียงก้าวแรก และเขายังทำมันไม่สำเร็จด้วยซ้ำ "เธอเจอปัญหาเดียวกันเหรอ?" "ใช่" ฟรีดาพยักหน้า "พวกเธอรู้วิธีร่ายเวทซ้อนสามใช่ไหม?" เขาถาม ได้รับการตอบรับเป็นเสียงพยักหน้าอีกครั้ง "งั้นแสดงให้ข้าดูหน่อย" หากสิ่งที่พวกนางพูดเป็นความจริง มันก็ไม่มีคำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงของพวกนาง เขาจำเป็นต้องตรวจสอบด้วยตาตัวเอง ลิธให้พวกนางร่ายเวทมนตร์พื้นฐานทีละคน จากนั้นพวกนางต้องคงคาถาแรกไว้ในขณะที่สร้างคาถาเดียวกันซ้ำเป็นครั้งที่สองและสาม ผลลัพธ์ที่ได้นั้นธรรมดาอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่สร้างคาถาซ้ำ ขนาดและความเข้มของพลังเวทก็ลดน้อยถอยลง "นั่นไม่เรียกว่าร่ายเวทซ้อนสามเลยสักนิด! มันควรจะเป็นแบบนี้" ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ลิธก็สร้างเปลวไฟเล็กๆ ที่เหมือนกันทุกประการสามดวงขึ้นมา ทำให้พวกมันหดและขยายตัวพร้อมเพรียงกัน ไม่นานก็เป็นที่ประจักษ์ว่าหากปราศจากพื้นฐานที่มั่นคง พวกนางก็ไม่สามารถแม้แต่จะพยายามทำตามขั้นตอนแรกของคาถาวังวนได้ ลิธรู้สึกขัดแย้งในใจอย่างมากเกี่ยวกับการสอนพวกนางให้รู้จักการร่ายเวทหลายคาถา มันไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งในแผนของเขาเลย แต่ในระหว่างชั้นเรียนปรมาจารย์ผู้รักษาครั้งล่าสุด เขาได้เข้าใจแล้วว่าทำไมสัมผัสแห่งมานาของเขาจึงต่ำนัก เป็นเพราะเขาไม่เคยฝึกฝนมันเลย ต้องขอบคุณเวทแท้จริงและการฟื้นฟูพลังที่ทำให้เขาไม่จำเป็นต้อง *รู้สึก* ถึงกระแสพลังงาน เพราะเขาสามารถ *มองเห็น* มันได้ ในทางกลับกัน สหายของเขาทำได้เพียงพึ่งพาสัญชาตญาณ และนั่นส่งผลให้ประสาทสัมผัสทางเวทมนตร์ของพวกนางเฉียบคมขึ้นตามกาลเวลา จนถึงตอนนี้ เขาเป็นเหมือนคนตาดีที่นำทางคนตาบอด แต่หากความกลัวของเขาถูกต้อง การจะเรียนรู้เวทมิติได้นั้น ลิธจำเป็นต้องพัฒนาสัมผัสแห่งมานาของตนเอง และเมื่อไม่รู้วิธีที่จะทำมัน เขาก็ต้องการความช่วยเหลือจากพวกนาง "ก่อนอื่นเลย เก็บเรื่องคาถาวังวนไว้ก่อน" เขาเริ่มอธิบาย "การร่ายเวทหลายคาถาจะต้องการให้พวกเธอมีสมาธิจดจ่ออยู่กับเวทมนตร์ลำดับแรกเท่านั้น กุญแจสำคัญสามประการคือ: สมาธิ, พลังใจ, และการจินตภาพ มันเหมือนกับการวาดภาพคนหลายๆ คนในหัวพร้อมๆ กัน" เขาทำให้เปลวไฟที่แตกต่างกันสามดวงปรากฏขึ้น "ถ้าพวกเธอจดจ่อกับเป้าหมายเดียวมากเกินไป เป้าหมายอื่นๆ ก็จะพร่ามัว" เปลวไฟดวงหนึ่งยังคงเสถียร ในขณะที่อีกสองดวงเริ่มเปลี่ยนรูปร่างและขนาดอย่างสุ่ม "ลืมเวทมนตร์ปกติที่พวกเธอทำทุกอย่างทีละขั้นตอนเหมือนอ่านรายการไปได้เลย พวกเธอต้องสามารถแบ่งสมาธิได้อย่างเท่าเทียม และนั่นต้องอาศัยพลังใจที่แข็งแกร่ง และการจินตภาพที่ชัดเจนถึงผลลัพธ์ที่ต้องการจะสร้างขึ้น" ตรงกันข้ามกับความปรารถนาของเขา พวกเขาใช้เวลาที่เหลือของบ่ายวันนั้นไปกับการฝึกฝนเวทมนตร์ลำดับแรก ขณะที่ลิธทำได้เพียงช่วยเหลือและชี้นำพวกนางอย่างสุดความสามารถ