## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 102: เรื่องภายในครอบครัว** ในขณะที่ลิธกำลังสนทนากับท่านมาควิเนส ทุกคนต่างก็กำลังพูดคุยกับครอบครัวของตน เพื่อตัดสินใจว่าจะเผชิญหน้ากับมรสุมร้ายที่กำลังจะถาโถมเข้ามาอย่างไร แน่นอนว่าควิลล่าเป็นข้อยกเว้น เธอไม่มีญาติมิตรที่ไหน จึงไม่เคยใช้แต้มอันล้ำค่าไปกับเครื่องรางสื่อสาร ทว่า นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอเริ่มคิดอยากจะมีมันไว้สักอัน ครั้งแรกคือช่วงพักสี่วัน ขณะที่คนอื่นๆ กลับบ้านกันหมด เธอต้องอยู่ที่สถาบันการศึกษาตามลำพัง แม้แต่ตอนที่ยังอยู่หมู่บ้านเก่า เธอก็มีผู้คนรายล้อมอยู่เสมอ ความจอแจอึกทึกของชีวิตประจำวันได้หลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งในลมหายใจของเธอไปแล้ว แต่ในช่วงพักนั้น ไม่มีบทเรียนให้เข้า ไม่มีที่ให้ไป และไม่มีใครให้พูดคุยด้วย นับตั้งแต่ควิลล่าได้รับบัลลอท เธอก็กลายเป็นคนนอกคอก แต่เธอไม่เคยตระหนักถึงมันอย่างแท้จริงจนกระทั่งถึงจุดนี้ ปกติเธอใช้เวลากับเพื่อนๆ มากเสียจนการได้อยู่คนเดียวบ้างกลับเป็นเรื่องน่ายินดี ทว่าในช่วงสี่วันนั้น ความเงียบงันกลับเริ่มทำให้เธอหวาดผวา ย่างก้าวไปตามระเบียงทางเดินอันว่างเปล่า ควิลล่ารู้สึกราวกับกำลังท่องไปในอุทรของอสูรร้ายที่สิ้นลมหายใจ มีเพียงเสียงสะท้อนฝีเท้าของตนเองเป็นเพื่อนคลายเหงา การต้องห่างจากยูเรียลหรือฟลอเรียก็แค่รู้สึกเฉยๆ ส่วนการห่างจากลิธนั้นกลับเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ มันทำให้เธอมีเวลาไตร่ตรองความรู้สึกของตัวเอง วังวนแห่งอารมณ์ที่ถาโถมเข้าใส่เธอทุกครั้งที่ได้พบกันนั้น มันน่าหงุดหงิดเสียจนหลายครั้งเธอเกือบจะสารภาพออกไป เพียงเพื่อขจัดความอึดอัดนี้ให้สิ้นซาก จนกระทั่งความกลัวที่จะถูกปฏิเสธแล่นเข้ามาในหัวใจ ทำให้เธอต้องขอบคุณพระเจ้าที่ช่วยหยุดยั้งเธอไว้ สิ่งที่เธอโหยหาอย่างแท้จริงคือการได้อยู่เคียงข้างฟรีญ่า เธอไม่รู้ว่าลิธคือรักแรกหรือเป็นแค่ความหลงใหลชั่ววูบ เธอไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อนเลย สิ่งที่เธอรู้แน่ชัดก็คือ ฟรีญ่าคือสิ่งที่ใกล้เคียงกับคำว่า 'ครอบครัว' มากที่สุดเท่าที่เธอเคยมีมา พวกเธอใช้เวลาด้วยกันนานนับชั่วโมง ไม่ใช่แค่เพื่อเรียนหนังสือ แต่ยังพูดคุยถึงความฝันและความหวังหลังจากสำเร็จการศึกษาจากสถาบัน ฟรีญ่ารับฟังทุกเรื่องไร้สาระเล็กๆ น้อยๆ ที่ผุดขึ้นในใจเธอ ความกลัว ความวิตกกังวล และไม่เคยตัดสินเธอเลยสักครั้ง และบัดนี้ ภาพของเพื่อนๆ ที่กำลังพูดคุยกับพ่อแม่ของตน ยิ่งทำให้เธอรู้สึกแปลกแยกและห่างเหิน *'ข้ารู้ว่ามันงี่เง่า แต่บางทีถ้าข้ามีมันสักอัน ถ้าข้าสามารถโทรหาพวกเขาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ข้าก็คงไม่รู้สึก... แตกต่าง เช่นนี้'* เธอคิด เวลัน เดรัส บิดาของยูเรียล โกรธจัดจนลูกตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า "เจ้าเศษสวะลูคาร์ทนั่น! กล้าดียังไงมาปฏิบัติต่อลูกชายข้าเยี่ยงสุนัข! ข้าอุตส่าห์ยอมวางตัวอยู่ข้างสนาม เพื่อดูว่าฝ่ายไหนจะให้ผลประโยชน์กับเราได้มากที่สุด แต่การขาดความเคารพอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้แสดงให้เห็นว่า หากพวกหัวโบราณนั่นได้ครองอำนาจ อนาคตของพวกเราคงไม่พ้นการเป็นข้ารับใช้" "ท่านพ่อต้องการให้ข้าทำอะไรขอรับ?" "ไปบอกลินโฮสถึงเรื่องที่เกิดขึ้น ไปเอาบัลลังก์ขี้ขลาด... เอ่อ พ่อหมายถึง บัลลอท แล้วรอคำสั่งจากข้า อย่าพยายามแก้แค้น ถ้ามันฉลาดพอ ไลแอมเองก็คงมีบัลลอทเช่นกัน" "การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นั่นคงมีจุดประสงค์เพื่อทำให้เจ้ายอมสยบ หรือไม่ก็ยั่วโมโหให้เจ้าตอบโต้จนถูกไล่ออก การพยายามชักชวนเจ้าแบบนั้นมันไม่สมเหตุสมผลเลย เว้นแต่ว่าพวกมันต้องการใช้ตระกูลเราเป็นตัวอย่างเชือดไก่ให้ลิงดู" "เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถเล่นงานเราได้ทั้งจากภายในและภายนอก คงเป็นแผนที่ดี ถ้าเราเป็นพวกผู้ดีปัญญาอ่อนที่ยึดติดกับความชอบธรรมจอมปลอม ข้าจะเล่นเกมนี้ตามกฎของข้า" "อย่าทำอะไรโง่ๆ นะลูกชาย คิดก่อนทำ และถ้ามีอะไรใหม่ๆ เกิดขึ้น ให้ติดต่อข้าทันที พ่อรักลูก" บทสนทนาระหว่างฟรีญ่ากับดัชเชสโซลิวาร์ มารดาของเธอ มีท่วงทำนองที่แตกต่างออกไป "การลอบกัดอาจารย์ใหญ่คนใหม่งั้นรึ? มันเกิดขึ้นเสมอแหละ แม้แต่กับพวกเลียแข้งเลียขาชั้นต่ำที่ไร้ความสำคัญที่สุด นับประสาอะไรกับพวกหัวรุนแรงรุ่นเยาว์ที่ไม่สนผลประโยชน์ทางการเมือง" น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย "ใครก็ตามที่มีสมองอยู่ครึ่งซีกย่อมรู้ดีว่าพายุลูกใหญ่กำลังจะมา และข้าไม่มีแผนที่จะเข้าไปอยู่กลางวงพายุนั้น เราจะวางตัวเป็นกลาง ในทุกสงคราม ผู้ชนะที่แท้จริงคือผู้ที่ไม่เข้าร่วม แต่กอบโกยผลประโยชน์จากทั้งสองฝ่าย" "ไม่ว่าใครจะขึ้นมาเป็นใหญ่ ข้าก็ไม่เดือดร้อน" "ติดต่อข้ามาก็ต่อเมื่อเจ้าต้องการจะออกจากสถาบันเท่านั้น เจ้าคือจอมเวทที่แท้จริงคนแรกของตระกูลโซลิวาร์ จงทำตัวให้สมกับที่เป็น อย่าเสี่ยงโดยไม่จำเป็น" แล้วนางก็ตัดสายไป *'ค่ะ แม่ก็รักหนูเหมือนกัน ขอบคุณที่ถามนะคะว่าเป็นอะไรไหมหรือต้องการอะไรหรือเปล่า! ให้ตายสิ ทั้งแม่ทั้งตระกูลโซลิวาร์ที่ล้ำค่านั่น! ข้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจข้า! เป็นครั้งแรกที่ข้าเป็นผู้ควบคุม! แม่ต่างหากที่ต้องการข้า ไม่ใช่ข้าที่ต้องการแม่!'* ฟรีญ่าโกรธจัดจนกระทั่งเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของควิลล่าเท่านั้นที่ช่วยยั้งไม่ให้เธอขว้างเครื่องรางสื่อสารอัดกำแพง โอไรออน เออร์นัส บิดาของฟลอเรีย แน่นอนว่าได้รับข่าวสารมาเป็นอย่างดี เขามีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับหนึ่งในกลุ่มอำนาจที่ใกล้ชิดกับราชินีมากที่สุด ดังนั้นสิ่งที่เธอพูดจึงไม่มีความสำคัญอะไรใหม่ นอกจากการโจมตียูเรียล โอไรออนจงใจไม่ให้เธอรับรู้เรื่องราวต่างๆ เพราะเขาไม่ต้องการให้เธอเติบโตขึ้นมาด้วยความหวาดกลัวต่อข่าวลือเรื่องสงครามกลางเมืองที่ใกล้จะปะทุขึ้น เขาหวังว่าสถานการณ์การคุมเชิงจะยืดเยื้อต่อไปจนกว่าเธอจะโตพอที่จะเลือกทางเดินของตัวเอง แต่เวลาใกล้จะหมดลงแล้ว เขาบอกเธอในสิ่งเดียวกันกับที่ท่านมาควิเนสดีสตาร์อธิบายให้ลิธฟัง "พ่อคิดว่าพวกมันกำลังรวบรวมกำลังพล การโจมตีสมาชิกของตระกูลเวทมนตร์หมายความว่าพวกเขาไม่ยอมทนกับการวางตัวเป็นกลางอีกต่อไปแล้ว ไม่เป็นมิตรก็ต้องเป็นศัตรู" "แล้วลูกจะทำอะไรเพื่อราชินีได้บ้างคะ ท่านพ่อ?" "เจ้า?" โอไรออนหัวเราะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่บทสนทนานี้เริ่มต้นขึ้น "แล้วเจ้าจะทำอะไรได้? เจ้าก็แค่เด็กคนหนึ่ง การต่อสู้ที่แท้จริงมันอยู่นอกนี่ สิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงระลอกคลื่นเล็กๆ เท่านั้น นี่เป็นเพียงความพยายามก่อวินาศกรรมครั้งล่าสุดในอีกหลายๆ ครั้งที่ผ่านมา พวกมันแค่เพิ่มเดิมพันขึ้นเล็กน้อย" "แทนที่จะกังวลเรื่องราชินี นี่คือสิ่งที่เจ้าจะทำให้พ่อได้ ไปเอาบัลลอทมาซะ อย่าหาเรื่องใส่ตัว และถ้าสถานการณ์มันบีบบังคับ... โจมตีก่อนแล้วค่อยถามคำถามทีหลัง ใส่ให้สุดกำลังเสมอ ไม่มีใครตายในสถาบันการศึกษาได้หรอก ปราสาทไม่อนุญาตให้เกิดเรื่องแบบนั้น" "นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ลูกได้ยินเรื่องนี้ ท่านพ่อรู้ได้อย่างไรคะ?" "มันควรจะเป็นความลับ แต่ตอนที่พ่อของเจ้ายังหนุ่มเลือดร้อน เคยมีคนกล้าชักดาบใส่พ่อ พ่อเลยขาดสติ และ... เอาเป็นว่า ค่ายกลของสถาบันช่วยชีวิตคนจำนวนมากในวันนั้น เรื่องราวมันบานปลายไปพอสมควร" "ถ้ามันเป็นความลับ ท่านพ่อไม่ทำผิดกฎที่มาบอกลูกเหรอคะ?" "ลูกคิดว่าพ่อจะเอา 'ความลับ' ที่ไม่รู้ว่ามีคนโง่ๆ อย่างพ่อรู้อยู่กี่คน มาสำคัญกว่าความปลอดภัยของลูกสาวตัวเองงั้นรึ? พ่อยอมเห็นลูกปลอดภัยและถูกไล่ออก ดีกว่ายอมให้ใครมาแตะต้องตัวลูกแม้แต่ปลายเล็บ" ถึงตอนนั้น ลิธก็กลับเข้ามาในห้องแล้ว การที่ไม่ต้องเสียเวลาไปกับคำทักทายปราศรัยช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้มาก มีเพียงฟรีญ่าเท่านั้นที่คุยธุระของเธอเสร็จแล้ว ลิธไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี การเป็นสามัญชนในสถานการณ์เช่นนี้เปรียบเสมือนดาบสองคม มันหมายความว่าเขาและควิลล่ามีแนวโน้มที่จะถูกปล่อยไว้ตามลำพัง แต่ในขณะเดียวกัน มันก็หมายความว่าพวกเขาไม่มีทางที่จะช่วยเหลือเพื่อนๆ ได้เลย เมื่อการสนทนาทั้งหมดสิ้นสุดลง (ยกเว้นลิธ) พวกเขาก็แบ่งปันข้อมูลที่ได้รับมา ท่านมาควิเนสได้พูดอย่างชัดเจนตั้งแต่ต้นแล้วว่านางมีเรื่องให้จัดการมากเกินพอแล้ว การเปิดเผยความสัมพันธ์ของพวกเขาจะยิ่งดึงดูดความสนใจมากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั้งสองยินดีที่จะหลีกเลี่ยง "ข้าว่าตอนนี้เราสองคนคงต้องไปเอาบัลลอทมาบ้างแล้วล่ะ" ยูเรียลถอนหายใจ การตกเป็นเหยื่อเป็นความรู้สึกที่น่าหวาดหวั่นสำหรับเขา นามสกุลของตระกูลเป็นทั้งดาบและโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดมาโดยตลอด แต่บัดนี้มันกลับกลายเป็นเพียงเป้าสายตา "เราต้องไปที่ห้องทำงานของลินโฮส" ฟลอเรียพยักหน้า "แล้วปล่อยให้ทุกคนรู้ว่าแม้แต่คนทรงอิทธิพลอย่างพวกเจ้าก็ยังหวาดกลัวน่ะรึ? นั่นเท่ากับว่าเราตกหลุมพรางของพวกมันเลยนะ" ลิธคัดค้าน "แล้วเจ้าจะเสนออะไรล่ะ? ไม่ทำตามคำแนะนำของพ่อข้า แล้วรอให้พวกมันเคลื่อนไหวครั้งต่อไปรึ?" "นั่นมันโง่สิ้นดี ข้าบอกว่าให้เล่นอย่างฉลาดต่างหาก" เขาหยิบบัลลอทของตนออกมา แล้วกดปุ่มสองครั้ง ประตูมิติเคลื่อนย้ายเปิดออก และศาสตราจารย์ทราสก์ก็ก้าวออกมา เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เขาก็ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "ไอ้หนู บัลลอทไม่ใช่ของเล่น อย่ามาอ้างเรื่อง 'เผลอนั่งทับ' บ้าๆ บอๆ กับข้าล่ะ" "พวกเราต้องพบท่านอาจารย์ใหญ่ เป็นเรื่องด่วนขอรับ ข้าจำเป็นต้องใช้บัลลอทเพราะเราไม่อาจให้คนอื่นรู้เรื่องนี้ได้ ข้าขออภัยหากทำให้เกิดสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด" ลิธโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แม้ว่าหากจำเป็น เขาก็จะทำมันอีกครั้ง ความสนใจของศาสตราจารย์ทราสก์ถูกปลุกขึ้นมา เขาเปิดประตูมิติอีกบาน ซึ่งนำตรงไปยังห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ ห้องทำงานยังคงสะอาดสะอ้านไร้ที่ติอย่างที่ลิธจำได้ โต๊ะทำงานไม้มะฮอกกานีสีน้ำตาลของเขาวางอยู่หน้ากำแพงกระจก ที่สามารถป้องกันแสงแดดยามกลางวันที่จ้าเกินไปหรือขยายแสงให้สว่างขึ้น เพื่อรักษาความสว่างให้สม่ำเสมอตลอดทั้งวัน เอกสารหลายแผ่นกำลังจัดเรียงตัวเองเป็นกองอย่างเป็นระเบียบหลังจากที่เขามองดูมันเสร็จ เมื่อได้ยินเสียงประตูมิติเปิดออก เขาก็หันมาทางพวกเขา ดูเหมือนเขาจะแก่ลงไปสิบปีนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้พบ