## บทที่ 97: เวทมิติ 2 "แนวคิดเรื่องการเทเลพอร์ตถือกำเนิดขึ้นครั้งแรก... ก็เมื่อเหล่าผู้วิเศษตระหนักถึงขีดจำกัดของการเหินบิน อย่างที่พวกเจ้าทุกคนควรจะทราบดีอยู่แล้วว่า มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเคลื่อนย้ายกองทัพหรือเสบียงกรังด้วยวิธีนั้น" "มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องปริมาณมานาที่ต้องใช้... หากแต่เป็นเพราะมันจะเสียเวลามากจนเกินไป نี่ยังไม่นับรวมถึงการเปิดช่องให้ถูกซุ่มโจมตีได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกนะ... เพราะพวกที่ไม่ได้เป็นเมจก็จะกลายเป็นเป้านิ่งลอยฟ้าดีๆ นี่เอง" "แนวคิดแรกเริ่มสุดคือการเคลื่อนย้ายร่างกายให้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก แต่เมื่อความเร็วทะลุขีดจำกัดค่าหนึ่งไปแล้ว... แค่ฝุ่นผงก็กลับกลายเป็นอันตรายเทียบเท่าลูกธนู... แมลงที่บินชนก็จะรุนแรงประดุจหิมะถล่ม ครั้นจะเสริมสร้างบาเรียให้แข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อภยันตรายเหล่านั้น... ก็จะทำให้ต้องสูบฉีดมานามหาศาลจนเป็นไปไม่ได้เลย... แม้จะเป็นเพียงกลุ่มคนเล็กๆ ก็ตาม" "และแล้ว... ก็มีเจ้าโง่ทึ่มสักคน... ที่คงจะหมกมุ่นกับเทพนิยายมากเกินไป... เกิดปิ๊งไอเดียเรื่องการเทเลพอร์ตขึ้นมา... แนวคิดที่ว่าคือการแปรสภาพสสารมีชีวิตให้กลายเป็นสิ่งอื่นที่สามารถทนทานต่อการเดินทางด้วยความเร็วสูงได้... แล้วค่อยเปลี่ยนกลับคืนเมื่อไปถึงจุดหมายปลายทาง" รัดด์หัวร่อเสียงดังลั่น... ประหนึ่งว่ามันเป็นเรื่องขบขันที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นว่ามีเพียงตนเท่านั้นที่กำลังหัวเราะ ริมฝีปากบนของเขาก็บิดเบ้... เผยอากัปกิริยารังเกียจเดียดฉันท์ออกมา "พวกเจ้าจะโง่เง่าเต่าตุ่นกันได้ถึงขนาดนี้เลยรึ? ไม่เข้าใจจริงๆ งั้นรึ?" เขาเอ่ยถาม แต่ไร้ซึ่งคำตอบใดๆ นอกจากแววตาที่เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ "ในโลกเทพนิยาย... มันก็ฟังดูดีอยู่หรอก แต่ในความเป็นจริงน่ะรึ? การแปรสภาพสสารมีชีวิตให้กลายเป็นสิ่งอื่น... มันก็เป็นเพียงคำพูดสวยหรูที่เอาไว้ใช้เรียก 'การฆ่า' ก็เท่านั้น... เจ้าจะมั่นใจได้อย่างไรว่าสิ่งที่ไปปรากฏตัวอยู่อีกฟากฝั่งหนึ่งคือ 'เจ้า' จริงๆ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหากส่วนหนึ่งส่วนใดของร่างกาย... ของจิตใจ... หรือของดวงวิญญาณเกิดสูญหายไประหว่างทาง?" "เจ้าคิดว่าจะเอามันกลับคืนมาได้อย่างไร? และที่สำคัญไปกว่านั้น... เจ้าสิ่งที่ถือกำเนิดขึ้นมาใหม่นั่น... จะรู้ตัวหรือไม่ว่ามันไม่ใช่ตัวตนดั้งเดิม? การเทเลพอร์ตแค่ก้อนหินมันก็เรื่องหนึ่ง... แต่กับสิ่งมีชีวิตน่ะมันซับซ้อนกว่านั้นเยอะ" - 'น่าสนใจ' ลิธคิด 'มันคือปมขัดแย้งเชิงศีลธรรมแบบเดียวกับที่นักฟิสิกส์ทฤษฎีบนโลกเคยถกเถียงกันเรื่องการเทเลพอร์ตเลยนี่นา ถึงขนาดมีคนเอาไปสร้างเป็นหนังฮอลลีวูดด้วยซ้ำ' - "แล้วอย่าให้ข้าต้องเริ่มพูดถึงความจำเป็นในการมีพิกัดที่สมบูรณ์แบบเลยนะ!" ศาสตราจารย์รัดด์กล่าวต่อ "หากกลับคืนร่างในตำแหน่งที่สูงไปนิด... ต่ำไปหน่อย... หรือใกล้กับสหายร่วมเดินทางมากเกินไป... และ... บึ้ม! ก็คือความตายสถานเดียว นี่ยังไม่นับว่าแมลงที่ข้ากล่าวไปก่อนหน้า... ฝุ่นผง... หรือแม้กระทั่งสัตว์ต่างๆ... ไม่ได้มีหน้าที่ต้องหลีกทางให้การมาถึงของพวกเจ้าเสมอไป แค่เพียงข้อผิดพลาดเล็กน้อยที่สุด... และสมองของเจ้าก็จะกลายเป็นแมลงวันไปในบัดดล" "เมจคนสุดท้ายที่พยายามจะใช้การเทเลพอร์ต... เลือกที่จะไปปรากฏตัวบนท้องฟ้า... ด้วยหวังว่าจะหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านั้นได้... แต่สุดท้ายฝูงเป็ดฝูงหนึ่งก็บินตัดหน้าเส้นทางของเขา... ทำให้เขาต้องจบชีวิตลงสมกับที่เป็นพวกนักต้มตุ๋นดีๆ นี่เอง" ครานี้... นักเรียนส่วนหนึ่งหัวเราะออกมากับมุกตลกร้ายนั่น "สิ่งที่ข้ากำลังจะสอนพวกเจ้า... คือศิลปะแห่งการควบคุม 'ปริภูมิ' ด้วยตัวมันเอง... ซึ่งจะทำให้พวกเจ้าสามารถเดินทางจากจุด A ไปยังจุด B ได้อย่างปลอดภัยในชั่วพริบตา... แม้ว่าสถานที่ทั้งสองแห่งจะอยู่ห่างกันนับพันไมล์ก็ตาม" ศาสตราจารย์รัดด์วาดมือทั้งสองข้างเป็นวง... และในไม่ช้าจุดสีดำเล็กๆ สองจุดก็ปรากฏขึ้น จุดแรกอยู่ระหว่างฝ่ามือของเขา... ส่วนจุดที่สองอยู่ตรงหน้าเด็กสาวที่นั่งอยู่กลางแถวหน้าสุด ทุกครั้งที่เขาเอ่ยคาถาเวทมนตร์... จุดเหล่านั้นก็เริ่มขยายใหญ่และยืดตัวออกในลักษณะที่สะท้อนซึ่งกันและกัน... ปลายด้านหนึ่งกลายเป็นวงกลมขนาดเท่ากำปั้น... ขณะที่อีกปลายหนึ่งเรียวเล็กจนแหลมเป็นจุด พวกมันก่อร่างเป็นรูปทรงกรวยที่รังสรรค์ขึ้นจากพลังงาน... โดยปลายทั้งสองด้านหมุนวนด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ - 'นั่นมัน... ขอบฟ้าเหตุการณ์งั้นรึ?!' - ลิธตกตะลึงจนถึงขั้นต้องลุกขึ้นยืนเพื่อสังเกตปรากฏการณ์นั้นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เพียงชั่วอึดใจต่อมา... กรวยพลังงานทั้งสองก็ยุบตัวลง... ทิ้งไว้เบื้องหลังเพียงรอยแยกในห้วงมิติ ศาสตราจารย์รัดด์ยื่นมือเข้าไปในรอยแยกแรก... ทำให้มันไปปรากฏขึ้นอีกครั้งเหนือโต๊ะของเด็กสาว... พร้อมกับหยิบปากกาไปจากนิ้วของเธอ "ตอนนี้เข้าใจแล้วรึยัง? การบิดเบือนมิติอาจต้องใช้พลังงานและสมาธิในระดับเดียวกับการเทเลพอร์ต... แต่มันปลอดภัยกว่ากันอย่างหาที่เปรียบมิได้ การเดินผ่าน 'ประตูมิติ' ก็เหมือนกับการเดินผ่านประตูธรรมดา สิ่งที่เข้าไป... ก็คือสิ่งที่ออกมา... ไม่มีมากหรือน้อยไปกว่านั้น" "แต่อย่าให้ภาพที่เห็นมาหลอกลวงเจ้าได้... แม้แต่กลง่ายๆ อย่างที่ข้าเพิ่งแสดงให้ดูไปเมื่อครู่ก็ยังมีข้อจำกัดมากมาย อย่างแรกเลย... มันต้องอาศัยแนวสายตาที่ชัดเจน... มิฉะนั้นก็จะไม่สามารถเพ่งสมาธิไปยังจุดเข้าและจุดออกที่ชัดเจนได้" "ประการที่สอง... แม้แต่ประตูมิติขนาดเล็กก็ยังต้องการความสามารถในการร่ายเวทซ้อนสามเป็นอย่างน้อย... เพราะเจ้าต้องผสมผสานและควบคุมพลังงานของเวทดิน... ลม... และน้ำ... ซึ่งนั่นเป็นเพียงธาตุพื้นฐานที่สุดสำหรับประตูมิติเท่านั้น" "การเพิ่มธาตุให้มากขึ้นจะช่วยให้สามารถสร้างรอยแยกที่ใหญ่ขึ้นได้... และเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้มันเสถียรพอที่จะให้คนมากกว่าหนึ่งคนเดินผ่านไปได้ พวกเจ้าจำเป็นต้องพัฒนาความเข้าใจอันลึกซึ้งต่อธาตุทั้งสามนี้... เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น" "แม้พวกเจ้าอาจจะคิดเป็นอย่างอื่น... แต่เวทมิติไม่ได้ต้องการมานามหาศาลอย่างที่เวทสายเฉพาะทางบางสายต้องการ... สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ 'สัมผัส' ที่ไวต่อความผันผวนเพียงเล็กน้อยของพลังงานและปริภูมิ" "มันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะใช้กำลังเข้าห้ำหั่นเพื่อทะลวงผ่านไปได้... เจ้าจะต้องสามารถ 'รู้สึก' ถึงประตูมิติที่กำลังเติบโต... และปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของมันให้ได้ หากเจ้าไม่ป้อนมานาให้มันในเวลาที่เหมาะสม... ในตำแหน่งที่ถูกต้อง... มันก็จะไม่มีวันเปิดออก" "เวทมิติไม่ใช่สายเวทเฉพาะทาง... มันไม่มีข้อกำหนดที่ตายตัวซึ่งไม่อาจเอาชนะได้ด้วยการฝึกฝนและความพากเพียร ตามทฤษฎีแล้ว... มันคือสิ่งที่เมจฝีมือดีทุกคนสามารถทำได้... แม้แต่ผู้ที่มีสายเวทเฉพาะทางเพียงสายเดียว... หรือไม่มีเลยก็ตาม" "พรุ่งนี้... เราจะเริ่มต้นกันด้วยกลง่ายๆ ที่เอาไว้แสดงในงานเลี้ยงเท่านั้น" รัดด์เปิดประตูมิติขนาดเล็กสองบาน... แทบจะมีขนาดเท่าเหรียญ... บานหนึ่งอยู่เหนืออีกบานหนึ่ง จากนั้นเขาก็ปล่อยก้อนกรวดเล็กๆ ลงในประตูบานล่าง... และมันก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งจากบานบน... ร่วงหล่นกลับลงไปในประตูบานล่างเป็นวงวนที่ไม่สิ้นสุด "ผู้ที่เตรียมตัวมาดีย่อมมีชัยไปกว่าครึ่ง... ทางที่ดีพวกเจ้าควรเริ่มอ่านตำราเรียนตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป... หากไม่อยากจะเริ่มต้นด้วยการก้าวพลาด... มีคำถามอะไรไหม?" ยูเรียลยกมือขึ้น... และได้รับอนุญาตให้พูด "ศาสตราจารย์ครับ... ท่านบอกว่าการเทเลพอร์ตไม่มีอยู่จริง... แล้ว 'บลิงก์' คืออะไรหรือครับ? ข้าไม่เห็นว่าจะมีประตูมิติเปิดออกเลย" "เป็นคำถามที่ดีมาก... พ่อหนุ่ม" เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง... ที่ศาสตราจารย์รัดด์แย้มยิ้มอย่างเมตตา หลายคนแอบสบถอยู่ในใจ... พลางสงสัยว่าคำถามนั้นดีจริง... หรือเป็นเพราะเขาชื่นชมบิดาของยูเรียลกันแน่ "เวทมิติไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของการขนส่งและการลำเลียงเท่านั้น... ในสภาวะที่เหมาะสม... มันยังเป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบสำหรับการป้องกันหรือจู่โจมอีกด้วย แต่ในสถานการณ์เช่นนั้น... เจ้าคงจะคาดหวังให้ศัตรูมีเมตตาพอที่จะรอให้เจ้าร่ายเวทจนเสร็จไม่ได้... ทุกสิ่งทุกอย่างจึงต้องรวดเร็ว" "อนุญาตให้ข้าแสดง 'บลิงก์' ให้ดูอีกครั้ง... แต่คราวนี้จะทำให้ช้าลง" แหวนประจำสถาบันที่นิ้วของรัดด์เชื่อมต่อกับพลังเวทของปราสาท... เปิดประตูมิติออกสองบาน... บานหนึ่งอยู่เบื้องหน้าศาสตราจารย์... และอีกบานหนึ่งอยู่กลางห้องเรียน แต่ไม่เหมือนกับ 'วาร์ปสเต็ป' ที่ปลายทางทั้งสองหยุดนิ่ง... ประตูมิติเบื้องหน้ารัดด์กลับเคลื่อนไปข้างหน้า... ทำให้เขาไปถึงจุดหมายได้โดยไม่ต้องก้าวเท้าแม้แต่ก้าวเดียว "นี่คือการทำงานของบลิงก์... เพียงแต่เร็วกว่านี้มาก การใช้เวทมิติในการต่อสู้คือบททดสอบทักษะขั้นสูงสุดสำหรับเมจ... การประยุกต์ใช้อีกอย่างที่มีประโยชน์... แต่ก็ยากยิ่งกว่า... คือสิ่งต่อไปนี้... กรุณายืนขึ้นด้วย พ่อหนุ่ม" ยูเรียลทำตามที่ได้รับคำสั่ง... แต่ทันทีที่เขายืนขึ้น... เขาก็พบว่าตัวเองกำลังมองศาสตราจารย์รัดด์ที่ยืนอยู่หลังโต๊ะของตน... ในขณะที่ตัวเขาเองกลับมายืนอยู่กลางห้องแทน "เวทนี้เรียกว่า 'สับเปลี่ยน' (Switch) ชื่อก็อธิบายในตัวมันเองอยู่แล้ว... และต้องใช้ประตูมิติถึงสองชุด... ซึ่งหากกะจังหวะได้อย่างถูกต้อง... ก็จะสามารถสร้างการเบี่ยงเบนความสนใจที่สมบูรณ์แบบได้... บางครั้งก็เป็นโอกาสในการสังหารเลยทีเดียว" "ย้อนกลับไปในสมัยของข้า... ครั้งหนึ่งข้าเคยพบว่าตนเองถูกล้อมไปด้วยพลธนูที่ใช้ลูกศรอาบมนตรา... ผู้บัญชาการของพวกมันกรุณาข้าด้วยการยืนนิ่งนานพอ... ให้ข้ามีเวลากะจังหวะใช้ 'สับเปลี่ยน' ... และในขณะที่ข้ากำลังวิ่งหนี... เจ้าหมอนั่นก็กลายเป็นเบาะรองรับลูกธนูชั้นดีไปเสียแล้ว" รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของรัดด์... ขณะหวนนึกถึงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของเหล่าทหาร... เมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น "แต่อย่าเข้าใจข้าผิดไปล่ะ... การใช้ 'สับเปลี่ยน' ให้สำเร็จนั้นยากยิ่งกว่าบลิงก์เสียอีก... มันต้องการให้เป้าหมายทั้งสองหยุดนิ่ง... อยู่ในระยะสิบเมตร... และต้องมองเห็นได้อย่างชัดเจน... แต่ข้าชักจะนอกเรื่องไปไกลแล้ว... มีอะไรเพิ่มเติมอีกไหม?" "เป็นไปได้จริงๆ หรือคะที่เมจเพียงคนเดียวจะสามารถเปิดประตูมิติไปยังสถานที่ที่ห่างออกไปหลายร้อย... หรืออาจจะหลายพันไมล์ได้?" เด็กสาวร่างเล็กคนหนึ่งเอ่ยถาม "ทั้งใช่และไม่ใช่... เมจคนเดียวสามารถเปิดประตูมิติที่นำไปสู่จุดหมายที่ไกลมากๆ ได้... แต่เขาต้องมีมานาเพียงพอที่จะรองรับภารกิจนั้น... หรือมีวัตถุเวทมนตร์เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระ... อีกทั้ง... คนผู้นั้นไม่สามารถไปยังสถานที่ที่ตนไม่เคยไปมาก่อนได้" "การจินตภาพเป็นองค์ประกอบสำคัญ... เช่นเดียวกับความรู้เรื่องพิกัดที่แม่นยำ ยิ่งไปกว่านั้น... การเปิดประตูมิติเช่นนี้ยังต้องการ 'สื่อกลาง' (Focus) บางอย่าง... คล้ายๆ กับสิ่งนี้" จากสร้อยข้อมิติลับ... ศาสตราจารย์รัดด์หยิบเอาทรงกลมขนาดเล็กที่มีอักขระเวทมนตร์สีแดงจารึกอยู่มากมายออกมา "โดยปกติแล้ว... ผู้ใช้เวทมิติจะวาง 'หมุดหมายเวทมนตร์' (Magical Beacons) ไว้ในจุดหมายปลายทางที่ไปบ่อยที่สุด... เพื่อทำให้การเปิดประตูมิติง่ายขึ้นและสิ้นเปลืองมานาน้อยลง... อย่างที่ข้าได้บอกไปในตอนต้นของบทเรียน... วิชาของข้านั้นซับซ้อนอย่างแท้จริง" "ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงการยัดเยียดความรู้ที่ไร้ประโยชน์เข้าไปในหัวของพวกเจ้า... จงมุ่งความสนใจไปที่ภารกิจตรงหน้า... คนเราต้องเรียนรู้ที่จะคลานเสียก่อน... จากนั้นจึงค่อยหัดเดิน... และหลังจากนั้นเท่านั้น... ถึงจะไปกังวลเรื่องความเร็วในการวิ่งของตนได้... เลิกเรียนได้" เกือบจะในชั่วขณะเดียวกัน... เสียงระฆังบอกเวลาสิ้นสุดบทเรียนก็ดังก้องขึ้น นักเรียนหลายคนมีสีหน้าวิตกกังวล... และลิธก็เป็นหนึ่งในนั้น - "นี่มันแย่จริงๆ ไม่ใช่แค่ข้าไม่เคยฝึกฝนอะไรแบบนี้มาก่อน... แต่ 'สัมผัส' ก็ไม่ใช่จุดแข็งของข้าเลยแม้แต่น้อย" - "ทุกครั้งที่ข้าเจออุปสรรค... ข้าก็มักจะโกงโดยใช้เวทแท้จริงจนกระทั่งเข้าใจแก่นแท้ของปัญหา... หรือไม่ก็อาศัยระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติของเวทปลอมเพื่อทำความเข้าใจการไหลเวียนของเวทมนตร์" - "อัตราความสำเร็จเฉลี่ยต่อปีของวิชานี้อยู่ที่เท่าไหร่กันนะ?" "จากบันทึกของสถาบัน... อยู่ที่น้อยกว่า 60% นิดหน่อย" โซลัสตอบ "แล้วมีนักเรียนที่จบการศึกษาไปแล้วกี่คนที่ได้เกรด A ทั้งที่สอบตกวิชานี้?" ลิธกำลังพิจารณาที่จะถอนวิชานี้... เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มันส่งผลกระทบต่อเกรดของเขา... เขาสามารถคัดลอกตำราเรียนแล้วไปศึกษาตามความเร็วของตัวเองทีหลังได้เสมอ "ไม่มีเลยสักคน" คำตอบนั้นทำให้เขาสิ้นหวัง "ทำหน้าบึ้งเป็นตูดลิงไปได้! อย่าลืมสิว่าเด็กที่เจนจัดที่สุดในที่นี้ก็มีประสบการณ์ฝึกเวทมนตร์อย่างมากก็แค่หกปี... แต่เจ้ามีมากกว่าสิบสองปีนะ... นี่ยังไม่นับรวมการร่ายเวทซ้อนหกชั้นและเวทแท้จริงอีก" "ข้ารู้... แต่การฝึกฝนไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง... ดูเหมือนว่าศาสตร์แขนงนี้จะต้องการพรสวรรค์ค่อนข้างมาก... และเราทั้งคู่ต่างก็รู้ดีว่าข้าไม่ใช่จีเนียส... อินวิกอเรชันและเวทแท้จริงไม่สามารถช่วยข้าได้เหมือนตอนที่เรียนวิชาหลอมศาสตราและเวทรักษา... ข้าเกรงว่าตัวเองจะเพิ่งมาชนเข้ากับกำแพงเข้าให้แล้ว"