Chapter 8 - Awaken ลีโอเนลสะดุ้งตื่นขึ้นมา เขากะพริบตาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็วกว่าที่ควรจะเป็น ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องนึกเสียใจในทันที ทว่า ความเจ็บแปลบที่ซี่โครงที่เขาคาดว่าจะได้รับกลับไม่มีมาเลย ทำให้เขาต้องก้มมองตัวเองด้วยความงุนงง 'บาดแผลของฉันหายดีแล้ว...? เดี๋ยวสิ ที่นี่ที่ไหน?' ลีโอเนลถูกกระหน่ำด้วยข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะเป็นพื้นหินปูนใต้ก้นและฝ่ามือ ลมประหลาดที่พัดผ่านผิวหนังที่เปลือยเปล่าของเขา รวมถึงกลิ่นอายโบราณที่อบอวลอยู่ในอากาศ ซึ่งแทบจะชวนให้นึกถึงห้องถ่ายเอกสารที่มีกลิ่นอับจางๆ ความรู้สึกนั้นทำให้ลีโอเนลต้องโน้มตัวลงไปอาเจียน แต่เนื่องจากท้องของเขาว่างเปล่าในตอนนี้ เขาจึงทำได้เพียงแค่โก่งคอขย้อนออกมาเท่านั้น เมื่อร่างกายหยุดสั่นกระตุก ลีโอเนลก็เหลือเพียงความรู้สึกสับสนอันขมขื่น ทุกอย่างดูเสียงดังเกินไป สว่างเกินไป และมีรายละเอียดชัดเจนเกินไปในเวลาเดียวกัน ไม่ว่าลีโอเนลจะพยายามสั่งให้มันหายไปอย่างไร ดูเหมือนมันก็ไม่มีทีท่าว่าจะจางหายไปเลย เขานั่งอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายชั่วโมง รู้สึกคลื่นไส้มากกว่าครั้งใดในชีวิต โลกใบนี้ได้กลายเป็นสิ่งที่เต็มไปด้วยรายละเอียดเกินกว่าที่เขาจะรับไหว ราวกับว่าเขากำลังจ้องมองปริศนาภาพลวงตา ภาพที่หากจ้องนานพอจะดูเหมือนว่ามันกำลังเคลื่อนไหว แต่ทว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตา มันได้กลายเป็นความจริงของเขาไปเสียแล้ว ครึ่งวันผ่านไป ลีโอเนลรู้สึกแสบคอ เขาหิวน้ำอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในชีวิต แต่ที่นี่ไม่มีน้ำเลย มีเพียงซากปรักหักพังโบราณและร่างที่หมดสติของเพื่อนๆ เขาคงจะออกไปหาน้ำหากทำได้ แต่ทุกครั้งที่พยายามจะยืนขึ้น หัวของเขาก็หมุนคว้างไปหมด ไม่ใช่แค่โลกที่มอบรายละเอียดให้เขามากเกินกว่าจะรับมือได้ ร่างกายของเขาก็เช่นกัน เขาสามารถรับรู้ถึงความคิดที่กำลังก่อตัวในใจ รับรู้ถึงกระแสไฟฟ้าที่วิ่งจากสมองไปยังแขนขา เขาสามารถรับรู้ถึงพลังของเซลล์ทุกเซลล์ในขณะที่มันหดตัว การขยับร่างกายเพียงเล็กน้อยกลับรู้สึกแย่ยิ่งกว่าการสังเกตโลกภายนอกเสียอีก ด้วยความสิ้นหวัง ลีโอเนลค่อยๆ ถอดเป้ออกจากไหล่ โชคดีที่ตอนที่เขาถูกบังคับให้ใช้เสื้อโค้ทพันแผลให้เด็กสาวคนนั้น เขาได้ถอดเป้ออกและคล้องไว้ที่แขนข้างหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงไม่คิดว่าตัวเองจะทำแม้แต่งานง่ายๆ เช่นนี้ได้ เขาหยิบขวดของเหลวสีเขียวที่คุ้นเคยออกมา แล้วจ่อไว้ที่ริมฝีปาก ดื่มมันอย่างสั่นเทา น่าเสียดายที่เขารู้สึกเพียงคลื่นแห่งความสิ้นหวังเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาได้ดื่มส่วนที่เหลือจนหมดหลังจากที่โค้ชโอเว่นเตือนเขา ไม่เคยมีครั้งไหนในชีวิตที่เขาคิดว่าจะต้องมาโหยหา "น้ำยาอาเจียน" ของพ่อตัวเอง ด้วยความกระหาย เขายังคงเอียงขวดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมกับเลียหยดน้ำเล็กน้อยที่สัมผัสลิ้น เขาไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะอาการป่วยที่ถาโถมเข้ามา หรือความเครียดจากเหตุการณ์ในวันก่อน หรืออาจจะเป็นเพียงความคับข้องใจล้วนๆ แต่หน้าอกของลีโอเนลกลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้น จนดวงตาของเขารื้นไปด้วยน้ำตา 'พ่อครับ... ผมคิดถึงพ่อ' ทำไมเรื่องพวกนี้ถึงเกิดขึ้น? ทำไมโลกถึงล่มสลายลงกะทันหัน? ทำไมเพื่อนๆ ของเขาถึงไม่ยอมตื่นขึ้นมาไม่ว่าเขาจะเขย่าตัวแรงแค่ไหน? ลีโอเนลหัวเราะเยาะตัวเอง ช่างน่าสมเพชจริงๆ เขาไม่รู้ว่าตัวเองหมดสติไปนานเท่าไหร่ แต่สำหรับเวลาที่เขาตื่นอยู่ มันยังไม่ถึงหนึ่งวันเต็มด้วยซ้ำ แต่เขากลับพังทลายลงเหมือนเด็กทารกที่เปราะบาง ในตอนนั้นเอง มีบางอย่างร่วงลงมาจากขวดที่เขากำลังถืออยู่จนเกิดรอยบาดเหมือนกระดาษบนจมูก ทำให้เขาต้องนิ่วหน้า นั่นเป็นเรื่องดีที่ได้รู้ว่าความเจ็บปวดของเขาถูกขยายขึ้นหลายเท่าตัว แผลเล็กๆ แค่นิดเดียวเขากลับรู้สึกแย่ยิ่งกว่าตอนที่ซี่โครงหักเสียอีก ด้วยท่าทางที่เชื่องช้า ลีโอเนลลดแขนลงแล้วหยิบสิ่งที่ร่วงหล่นขึ้นมาอย่างทะนุถนอม มันดูเหมือนชิ้นส่วนของผ้าที่มีความยืดหยุ่นถูกม้วนไว้ 'เดี๋ยวสิ... นี่มันกระดาษเหรอ?' ลีโอเนลตะลึง กระดาษกลายเป็นสิ่งล้าสมัยไปนานแล้ว อันที่จริงมันแทบจะผิดกฎหมายด้วยซ้ำ แม้ว่าตัวกระดาษเองจะไม่ถูกห้าม แต่การใช้ต้นไม้และพืชชนิดอื่นๆ เพื่อผลิตสินค้าถูกจำกัดอย่างเข้มงวดภายใต้กฎหมายคุ้มครองธรรมชาติปี 2046 พ่อของเขาไปได้ของแบบนี้มาได้อย่างไร? ที่จริงแล้ว ลีโอเนลคงดูไม่ออกเลยหากเขาไม่ได้รับการศึกษาที่แน่นปึ้ก หากคนอื่นรู้ว่าเขามีสิ่งนี้ ทั้งเขาและพ่อจะต้องเดือดร้อนหนักแน่ อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของโลกในตอนนี้ ลีโอเนลก็ไม่คิดที่จะใส่ใจอีกต่อไป นาฬิกาข้อมือของเขาก็ไม่สามารถติดตามเขาได้อีกต่อไปแล้ว เขาใช้ความระมัดระวังคลี่ม้วนกระดาษออก พร้อมกับเช็ดคราบของเหลวสีเขียวที่ติดอยู่ออก 'กว่าที่เจ้าจะอ่านข้อความนี้ พ่อคงไม่อยู่ที่นี่แล้ว' หัวใจของลีโอเนลหยุดเต้นไปวูบหนึ่ง "พ่อครับ..." 'ฮ่าๆ! เจ้าคงคิดว่าพ่อหมายถึงพ่อตายไปแล้วสินะ? ยอมรับมาเถอะว่าเจ้าเริ่มร้องไห้แล้วใช่ไหมล่ะ?' ลีโอเนลอ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มกัดฟันกรอด "ไอ้แก่บ้า! อย่าให้เจอตัวนะ..." ชั่วขณะหนึ่ง ลีโอเนลลืมอาการป่วยประหลาดของตัวเองไปสิ้น เขาด่าทอพ่อของเขาอย่างไม่ลดละ แต่รอยยิ้มแห่งความโล่งอกที่ปรากฏบนริมฝีปากนั้นชัดเจนมาก 'ไม่ต้องห่วงหรอก บนโลกนี้ไม่มีใครกล้าคุกคามพ่อได้หรอก พวกนั้นไม่กล้ามายุ่งกับพ่อมานานมากแล้ว' ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น แต่เขาก็ทำได้เพียงอ่านต่อ 'พ่อมีเรื่องบอกเจ้าได้ไม่มากนัก พ่ออยากจะทำตัวเหมือนคุณพ่อในอนิเมะที่หายตัวไปโดยไม่บอกลา แต่พ่อคิดว่าเจ้าน่ะขี้แยเกินกว่าจะรอดไปได้ถ้าไม่มีพ่อ' ลีโอเนลอ้าปากจะเถียง แต่เมื่อนึกถึงอาการสติแตกที่เขาเกือบจะเป็นเมื่อครู่ เขาก็กลืนคำพูดลงคอไป สุดท้ายเขาก็แค่หัวเราะ อารมณ์ขุ่นมัวที่เคยมีก็จางหายไปจนหมดสิ้น พ่อของเขาเป็นแฟนตัวยงของอนิเมะมาตลอด พวกเขามักจะนั่งดูอนิเมะเก่าๆ ด้วยกันบ่อยๆ แต่ถึงอย่างนั้น ก็มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่จะมาเล่นมุกตลกในสถานการณ์ที่จริงจังขนาดนี้ 'เอาล่ะ พ่อจะพูดให้เร็วที่สุด 'อย่างแรก ไม่ต้องพยายามปลุกเพื่อนของเจ้าหรอก เจ้าคงตื่นมาก่อนพวกเขาตั้งนานแล้ว และพวกเขาจะยังไม่ตื่นขึ้นมาอีกอย่างน้อยหลายเดือน โฟกัสที่ตัวเองก่อนตอนนี้และใช้ประโยชน์จากเส้นสายของพ่อให้ดี' สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไป 'ไม่ต้องสงสัยมากหรอกว่าพ่อหมายถึงอะไร แค่รู้ไว้ว่าแม่ของเจ้าไม่ได้ตาย และไม่ได้ทิ้งเจ้าไป พ่อเองก็ไม่ได้ทิ้งเจ้าไปเช่นกัน เราทั้งคู่รักเจ้ามาก 'ร่างกายของเจ้าต่างจากคนอื่นในมิตินี้ และรอยแผลเป็นที่สะโพกขวาของเจ้าก็ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญเช่นกัน' ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขามีรอยแผลเป็นจางๆ ใกล้ๆ จุดที่ตับของเขาควรอยู่ แต่เขาไม่ได้นึกถึงมันมานานมากแล้ว อันที่จริงคนส่วนใหญ่คงไม่สังเกตเห็นแม้เขาจะถอดเสื้ออยู่ก็ตาม เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อถึงพูดถึงมันตอนนี้ แต่ความคิดที่ว่าแม่ยังมีชีวิตอยู่กลับเข้ามาครอบงำจิตใจของเขา เขารู้สึกถึงความกระวนกระวายใจอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน เขามีความทรงจำรางๆ เกี่ยวกับแม่ พ่อไม่เคยบอกเขาอย่างชัดเจนว่าเธอเสียชีวิตแล้ว ดังนั้นเขาจึงคิดมาตลอดว่าพ่อคงต้องการถนอมความรู้สึกของเขา หรือไม่พ่อก็อาจจะถนอมความรู้สึกของตัวเองเพราะเธอได้ทิ้งพวกเขาไป เมื่อได้ยินความจริง ลีโอเนลก็รู้สึกเหมือนน้ำหนักที่เขาไม่เคยรู้ตัวว่าแบกไว้ได้หลุดออกจากบ่าไป 'อย่างที่สอง พลังตื่นรู้ของเจ้าเกี่ยวข้องกับประสาทสัมผัสและจิตใจ พ่อไม่รู้รายละเอียดแน่ชัดเพราะพ่อต้องสะกดมันไว้ในตอนที่เจ้ายังเด็ก แต่ตอนนี้มันน่าจะเบ่งบานเต็มที่แล้ว มันอาจจะหนักหนาเกินรับไหว แต่แค่ทำสมาธิไปจนกว่าร่างกายของเจ้าจะเข้าสู่สมดุล' ลีโอเนลกะพริบตา การทำสมาธิไม่ใช่เรื่องซับซ้อน มันแค่เรื่องของการทำให้จิตใจว่างเปล่า กองทัพเคยสอนรูปแบบหนึ่งที่ช่วยให้เขาสามารถหลับและพักผ่อนจิตใจได้ในขณะที่ยังคงตื่นตัว พ่อของลีโอเนลได้เรียนรู้มันในขณะที่เป็นนายพลระดับสี่ดาวและสอนให้เขารู้เพราะพ่ออยากรู้อยากเห็น แม้เขาจะไม่ได้ใช้มันมาหลายปีแล้วก็ตาม โดยไม่รอช้า ลีโอเนลลองทำตามนั้น ทำให้จิตใจว่างเปล่า ช้าๆ ความรู้สึกที่หนักหน่วงก็จางหายไป แทนที่ด้วยความเฉียบคมที่ทำให้ลีโอเนลตะลึง เมื่อรู้สึกดีขึ้นมาก เขาก็หันกลับมาสนใจบันทึกของพ่อต่อ เขาตกใจกับความจริงที่ว่าเขารู้สึกเหมือนกำลังอ่านตัวหนังสือผ่านแว่นขยาย นี่มันพลัง 'ตื่นรู้' อะไรกันแน่? 'อย่างที่สาม พ่อทิ้งของไว้ให้เจ้าสองอย่างในห้องใต้ดิน อย่างแรกคือความจริงเบื้องหลังสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นที่นี่ และอย่างที่สองคือสมบัติประจำตระกูลโมราเลสของเรา น่าเสียดายที่จนกว่าการเปลี่ยนผ่านจะเริ่มขึ้น การเอาของพวกนี้ออกมาให้เจ้าโดยตรงนั้นอันตรายเกินไป ดังนั้นถือซะว่าพ่อแก่ๆ คนนี้ให้เควสต์เล็กๆ น้อยๆ กับเจ้าก็แล้วกัน 'รักษาตัวด้วยนะลูก การทดสอบที่เจ้าจะต้องเผชิญตอนนี้ไม่เหมือนกับทุกอย่างที่เจ้าเคยเจอมา พ่อได้สอนอะไรหลายๆ อย่างให้เจ้าไปบ้างแล้ว แต่พ่อไม่ได้สอนทุกอย่างแน่นอน เจ้าจะได้เปรียบที่เป็นคนแรกที่ได้เริ่ม แต่ความได้เปรียบย่อมมาพร้อมกับข้อเสียเสมอ 'รัก, พ่อ' ลีโอเนลนั่งเงียบไปนานแสนนาน เขานับไม่ได้เลยว่าอ่านคำพูดของพ่อซ้ำไปกี่รอบ โดยไม่รู้ตัว เขาสามารถจำมันได้ขึ้นใจตั้งแต่รอบแรก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ทันสังเกตจนกระทั่งถึงรอบที่หกหรือเจ็ด ความจำของเขาดีมาโดยตลอด... แต่มันไม่เคยดีถึงขนาดนี้มาก่อน ในที่สุด ลีโอเนลก็รู้สึกว่าเขาเสียเวลาไปมากพอแล้ว พ่อบอกว่าการตื่นขึ้นมาก่อนถือเป็นความได้เปรียบของเขา และมันเกิดขึ้นได้เพราะโครงสร้างร่างกายของเขาต่างจากคนอื่น อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาเข้าใจจากคำพูดของพ่อ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การนั่งอยู่ตรงนี้นานกว่านี้คงจะเป็นการทิ้งโอกาสดีๆ ไปเปล่าๆ ลีโอเนลกวาดสายตามองรอบข้าง เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาอยู่บนแท่นหินปูนที่ผุพังซึ่งดูเหมือนจะเป็นสีเหลืองอ่อนผสมน้ำตาล เสาที่รายล้อมแท่นนั้นสึกกร่อนอย่างหนัก ส่วนใหญ่ไม่ได้มีความสูงเต็มที่เหมือนในอดีต ทั้งสี่ทิศทางมีบันไดสี่ทางที่ทอดลงไป ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังอยู่บนวิหารบางอย่าง แต่สิ่งที่น่าตกใจจริงๆ คือความเป็นจริงที่ว่านอกเหนือจากวิหารนี้แล้ว ไม่มีอะไรเลยนอกจากพื้นที่ว่างเปล่าที่ไร้รูปร่าง ความมืดมิดที่ไร้สิ้นสุดปราศจากมวลสารหรือตัวตนใดๆ ราวกับจะรับรู้ถึงความตั้งใจของลีโอเนล ประตูมิติสี่บานที่ไม่ต่างไปจากรอยแยกมิติที่นำเขามาที่นี่ก็ปรากฏขึ้น ไม่มีประตูบานไหนที่ดูแตกต่างจากกัน ลีโอเนลบอกไม่ได้เลยว่านี่เป็นเพราะทุกบานนำไปสู่ที่เดียวกัน หรือว่าเรื่องนี้ถูกทิ้งไว้ให้เป็นเรื่องของโชคชะตาโดยเจตนา 'อักขระโบราณพวกนี้เป็นอักษรมายาชัดๆ แต่ทำไมมันถึงมาปรากฏที่นี่ได้?' ลีโอเนลกัดฟันแน่น วางกระเป๋าลง แล้วเปลี่ยนกางเกงยีนส์และเสื้อคอเต่าเป็นชุดออกกำลังกาย เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้สึกว่าชุดวอร์มและชุดรัดรูปน่าจะเป็นประโยชน์ต่อเขามากกว่าในตอนนี้ กางเกงวอร์มสีเทาของเขารัดตึงที่ข้อเท้า เสื้อรัดรูปแขนยาวสีดำแนบไปกับร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ เขารู้สึกคล่องตัวขึ้นมาก เขาแค่หวังว่าจะมีโอกาสได้ซักชุดพวกนี้ก่อนที่จะต้องสวมใส่มันอีก กลิ่นเหม็นนี้มันแย่จริงๆ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบแท่งเงินสามชิ้นที่เคยเป็นส่วนประกอบของจักรยานออกมา แล้วหมุนประกอบเข้าด้วยกันจนกลายเป็นความยาวสองเมตร ลีโอเนลไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ แต่เขารู้สึกว่าสำหรับคนไร้ประสบการณ์อย่างเขา การมีอาวุธระยะไกลจะช่วยให้เขาปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย ไม่ว่านั่นจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่เขาก็ไม่รู้ แต่เขารู้ว่าโครงจักรยานนี้แข็งแรงพอที่จะรับน้ำหนักตัวตอนที่เขากระโดดลงมาจากที่สูงหลายเมตรโดยไม่หัก เมื่อพิจารณาว่าเขามีน้ำหนักกว่า 200 ปอนด์ นี่เป็นวัสดุที่แข็งแกร่งและมีน้ำหนักที่พอเหมาะแน่นอน เมื่อหันหน้าเข้าหาประตูมิติที่เลือกแบบสุ่ม ลีโอเนลทำใจให้กล้าหาญ ทว่าหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ลังเลอีกครั้ง เขากลับไปหาร่างที่กำลังหลับใหลของไอน่า วางกระเป๋าของเขาไว้ใต้ศีรษะของเธอเบาๆ และใช้เสื้อคอเต่าของเขาคลุมแขนที่บอบบางของเธอ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นเธอขมวดจมูกด้วยความรังเกียจ ซึ่งคงจะได้กลิ่นชุดกีฬาของเขา เขาไม่เคยใกล้ชิดกับเธอขนาดนี้มาก่อน อันที่จริงนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสตัวเธอด้วยซ้ำ เขาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่ฉวยโอกาสจากเธอแม้ผิวพรรณของเธอจะนุ่มนวลและเส้นผมสีดำยาวสลวยก็ตาม ร่องรอยการแต่งหน้าจางๆ ของเธอเริ่มเลือนหายไปหลังจากผ่านไปหลายวัน แต่ลีโอเนลตระหนักว่าไอน่าได้ใช้เทคนิคบางอย่างเพื่อลดทอนความงามของตัวเองลง เขาไม่สามารถเห็นมันได้ทั้งหมด แต่มันก็เพียงพอที่จะจับใจเขาไว้อย่างแน่นหนา เขาถึงกับรู้สึกอยากจะเช็ดรอยที่เหลือออกไปให้หมด แต่เขาก็ยั้งใจไว้ 'ฉันหวังว่าสักวันเธอจะเผยตัวตนที่แท้จริงให้ฉันเห็นนะ' เขาคิดกับตัวเองในใจ โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาลุกขึ้นและเดินไปที่ประตูมิติ 'ฉันอาจจะไม่ได้รอดชีวิตกลับมา แต่ที่แน่ๆ เธอจะมีบางสิ่งไว้ให้จดจำถึงฉัน' ความคิดของลีโอเนลฟังดูหดหู่ แต่หัวใจของเขากลับรู้สึกผ่อนคลายกว่าที่เคยเป็นมานาน เมื่อรู้ว่าพ่อยังมีชีวิตอยู่ และแม่ก็เช่นกัน เขารู้สึกเบาราวกับขนนก ตราบใดที่เขายังไม่ได้พบพวกเขาอีกครั้ง ตราบใดที่เขายังไม่ได้ยินคำตอบของไอน่า เขาจะไม่มีวันตายอย่างเด็ดขาด เมื่อสิ้นสุดความคิด เขาก็กระโดดเข้าสู่มวลน้ำวนสีฟ้า แล้วหายวับไป วิหารที่เขาจากมากลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ประตูมิติหดตัวลงและหายไปในที่สุด ความเงียบนี้จะปกคลุมไปอีกนานหลายเดือน