Chapter 10 - วิหารมายา (2) ลมหายใจของลีโอนิกขาดห้วง เป็นเวลานานที่เขารู้สึกเหมือนขาดอากาศหายใจ ทั้งที่รอบตัวมีอากาศอยู่มากมายและร่างกายของเขาก็แข็งแรงกว่าคนทั่วไป เขาสามารถวิ่งหนึ่งไมล์ได้ในเวลาไม่ถึง 5 นาที แต่การปะทะเพียงครั้งเดียวกลับทำให้เขาแทบสิ้นสภาพ แน่นอนว่าเขารู้ดีว่ามันไม่ใช่เพราะเหนื่อยล้า แต่เป็นเพราะสภาวะทางอารมณ์ แม้ว่าที่นี่จะเป็น 'เกม' แต่มันก็สมจริงเกินไป ไม่ว่าเขาจะพยายามบอกตัวเองแค่ไหน ศพที่กองอยู่รอบตัวก็ไม่ยอมจางหายไป ในความเป็นจริง ลีโอนิกตระหนักว่าเลือดที่เปื้อนมืออยู่นั้นเป็นเลือดของเขาเอง เขาทำพลาดจนฝ่ามือถูกคมดาบที่เก็บได้จากพื้นบาด แต่ความรู้สึกนั้นก็ยังทำให้เขารู้สึกสกปรกอยู่ดี 'น้ำ...' ลีโอนิกบอกตัวเองว่าต้องตั้งสติ ใครจะไปรู้ว่ากลุ่มคนที่แยกตัวออกไปนั้นเดินทางไปไกลแค่ไหนแล้ว พวกเขาไปไกลเกินกว่าที่ลีโอนิกจะได้ยินเสียงฝีเท้า แต่เสียงกรีดร้องของพวกสเปนเหล่านี้ดังกว่าเสียงฝีเท้าหลายเท่าตัวนัก เขาทำใจให้กล้าและข่มความรู้สึกด้านลบให้ลึกที่สุด บางทีเขาอาจจะโชคดีที่ต้องรับมือกับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางศีลธรรมในสถานการณ์เช่นนี้ อย่างน้อยเขาก็ไม่มีเวลามานั่งคร่ำครวญ หลังจากตัดสินใจได้ เขาก็จ็อกกิ้งไปหยิบคบเพลิงที่เตะกระเด็นไปตอนต่อสู้กลับมา ลีโอนิกคุ้ยหาตามศพจนเจอภาชนะใส่น้ำทรงแบนสามใบ เขาไม่ลังเลที่จะดื่มจนหมดเกลี้ยงสองใบก่อนจะผูกใบที่สามไว้ที่เอว บาดแผลบนมือและหน้าอกของเขาค่อนข้างสาหัส แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครพกผ้าพันแผลมาด้วย โชคดีที่พวกเขามีขวดเหล้าติดตัว ลีโอนิกกัดฟันกรอดแล้วราดเหล้าลงบนบาดแผลทันที หลังจากนั้นเขาก็ปล่อยแผลที่หน้าอกไว้เฉยๆ แต่สำหรับมือ เขาหยิบปลอกหนังที่พวกสเปนใช้มาใส่ไว้เอง เขายังสวมแผ่นเกราะหน้าอกและหมวกเหล็กด้วย แน่นอนว่าเขาเลือกอันที่ไม่เสียหาย เขาหยิบปืนคาบศิลาทั้งสองกระบอกมาจากพวกสเปนที่ข้อมือหัก เขาไม่รู้วิธีบรรจุกระสุนใหม่ แต่เขารู้วิธีเล็งและยิง เขาคิดว่าในยุคนี้คงยังไม่มีการประดิษฐ์ระบบเซฟตี้ขึ้นมาหรอก ไม่ว่าจะยังไง เขาก็คงยิงได้อีกสองนัดก่อนจะต้องทิ้งมันไป สุดท้าย เขาเลือกดาบคุณภาพดีที่สุดมาสองเล่ม แล้วเปลี่ยนแท่งเงินให้กลับเป็นจักรยาน ใบดาบในยุคนี้คงทื่อและบิ่นได้ง่าย การมีอาวุธมากกว่าหนึ่งชิ้น โดยเฉพาะเมื่อต้องโจมตีศัตรูที่สวมเกราะ ถือเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดแล้ว ลีโอนิกนั่งลงบนจักรยานโครงเงิน หลับตาลงและตั้งสติ ในไม่ช้า เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังมาถึงเขาอีกครั้ง ดูเหมือนเหตุผลที่พวกเขาใช้เวลานานกว่าจะมาถึงที่นี่ก็เพราะว่าหลงทาง หลังจากจดจำเส้นทางทุกเส้นที่เขาผ่านมาไว้ในหัว ลีโอนิกก็ผุดแผนการขึ้นมาทันที เขาไม่รอช้าและเริ่มลงมือ ไม่ถึงนาทีต่อมา เขาก็ถีบจักรยานสุดแรงจนไปถึงทางตันในเวลาอันสั้น ในขณะนั้นเอง กลุ่มศัตรูใหม่สามคนก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขานำคบเพลิงติดตัวมาด้วยจึงสังเกตเห็นอุโมงค์ที่มืดมิด "อะไรกันน่ะบนพื้น? ใครเยี่ยวราดวะ?" "พวกไอ้พวกอนารยชนนั่น!" ดูเหมือนพวกสเปนจะเพิ่งสังเกตเห็นศพของเพื่อนร่วมกลุ่ม "อยู่นั่นไง!" หนึ่งในพวกสเปนชี้ไปยังลีโอนิกที่นั่งอยู่บนจักรยานในระยะไกล แต่เหตุผลที่เขาเห็นลีโอนิกในความมืดได้ก็เพราะลีโอนิกถือคบเพลิงอันเดียวกับที่เขาเตะกระเด็นไปในการต่อสู้ครั้งก่อนนั่นเอง โชคร้ายที่กว่าพวกเขาจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็สายเกินไปแล้ว สายน้ำมันพุ่งตัวไปตามพื้นหิน กลืนกินเส้นทางแอลกอฮอล์ที่ลีโอนิกวาดไว้และลามไปถึงพวกสเปนทั้งสามและศพอีกสามร่างในพริบตา ไม่มีเวลาให้ตั้งตัว เสียงระเบิดดังสนั่นกลบเสียงกรีดร้องจนหมดสิ้น ลีโอนิกใช้แสงจากเปลวเพลิงนำทาง เขาถือปืนคาบศิลาขึ้นมาเล็ง มือของเขาสั่นเทา แต่เขารู้ดีว่าไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยิง นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่จะทดสอบระยะและประสิทธิภาพของอาวุธพวกนี้ เปลวเพลิงกลืนกินพวกมันทั้งสามคนแล้ว แต่คงไม่ทำให้พวกมันตายทันที ลีโอนิกประคองศูนย์เล็งให้มั่นที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วลั่นไก แรงสะท้อนกลับไม่ได้รุนแรงอย่างที่คาดไว้ จริงๆ แล้วเขาเผื่อแรงถีบไว้มากเกินไปด้วยซ้ำ แต่ถึงอย่างนั้น เป้าหมายของเขาก็แย่มาก เขาทำอะไรไม่ได้เลยกับอาการมือสั่น ลีโอนิกมองเห็นลูกกระสุนพุ่งผ่านอากาศ มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือขีดจำกัดของมนุษย์ แต่น่าแปลกที่เขาสามารถติดตามมันได้ เขาไม่จำเป็นต้องรอให้มันตกกระทบก็รู้ได้ทันทีว่าเขายิงพลาด แต่แล้วเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ในความเจ็บปวดที่พลุ่งพล่าน หนึ่งในพวกสเปนล้มลงมาขวางทางวิถีกระสุนพอดี ทำให้มันพุ่งทะลุคอของเขาไปเต็มๆ แม้ร่างนั้นจะทรุดลงกับพื้น แต่ลีโอนิกกลับกัดริมฝีปากจนเลือดซิบ 'เอาหน่อย ลีโอนิก แกทำได้ดีกว่านี้ นี่อาจเป็นเหตุผลที่การประเมินยีน (Gene Assessment) จัดให้แกไปใช้ชีวิตที่เหลือกับการโยนบอล อาชีพที่ปลอดภัยแบบนั้นมันเหมาะกับคนขี้ขลาดอย่างแกที่สุดแล้ว' แม้จะตำหนิตัวเอง ลีโอนิกก็ยังยกปืนกระบอกที่สองขึ้นมา คราวนี้เขาเรียนรู้บทเรียนแล้ว สมองของเขาคำนวณสิ่งที่เขาไม่ได้ตระหนักด้วยซ้ำ เมื่อจะเล็งเป้า เขาไม่ได้แค่ต้องคำนึงว่าเป้าหมายอยู่ที่ไหน แต่ต้องดูว่าเป้าหมายจะเคลื่อนไปทางไหนด้วย นัดที่สอง กระสุนพุ่งตรงเข้าเป้า ทะลุผ่านดวงตาของพวกสเปนคนที่สองที่กำลังถูกเปลวไฟแผดเผา ลีโอนิกโยนปืนทิ้งแล้วคว้าด้ามดาบขึ้นมา เขาปั่นจักรยานไปตามทางที่สว่างไสวด้วยเปลวไฟ โดยไม่กังวลว่ายางจะละลาย จักรยานของเขาทนทานกว่านั้นมาก เหมือนอัศวินถือหอกบนหลังม้า เขาพุ่งเข้าหาพวกสเปนคนสุดท้ายด้วยความเร็วเกือบ 25 ไมล์ต่อชั่วโมง ทว่า ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขารู้ดีว่าเขายังไม่พร้อมที่จะเผชิญกับความรู้สึกนั้นอีกครั้ง เขาทนไม่ได้กับความรังเกียจที่รู้สึกเมื่อชีวิตหนึ่งดับสูญไปภายใต้น้ำมือของเขาเอง ดังนั้น ด้วยความบ้าคลั่ง เขาขว้างดาบออกไปสุดแรง มันโค้งไปในอากาศ หมุนคว้างหลายรอบก่อนที่คมดาบจะพุ่งเข้าปากทหารที่กำลังกรีดร้อง เพียงเท่านี้ โถงทางเดินก็กลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง แต่คราวนี้ลีโอนิกไม่มีเวลามานั่งอยู่ในความมืด เขาทำได้เพียงเบรกจักรยานจนไถลหยุดลง แล้วมองกองศพทั้งหกด้วยสายตาว่างเปล่า ลีโอนิกอดไม่ได้ที่จะทบทวนทุกอย่างที่เกิดขึ้นในหัว ในวินาทีที่เขานึกขึ้นได้ว่าปืนในยุคนี้ต้องบรรจุดินปืนทุกครั้งที่ยิง ที่เหลือก็ง่ายนิดเดียว ทุกอย่างตั้งแต่ขวดเหล้าไปจนถึงการใช้คบเพลิงถูกคำนวณไว้อย่างแม่นยำ แต่ครั้งแล้วครั้งเล่า การกระทำของเขากลับพรากชีวิตคนไปอีก มันอาจจะดูดีเมื่อวางแผนในหัว แต่การเห็นผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจริงกลับทำให้ลีโอนิกเห็นภาพของสิ่งอื่นที่ไม่ใช่ความสำเร็จ การขว้างดาบในตอนท้ายเป็นสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ เขาจดจำโดยสัญชาตญาณได้ว่าดาบจะหมุนกี่รอบและจะตกลงตรงไหนก่อนที่มันจะหลุดจากมือเขาเสียอีก ส่วนหนึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการเล่นควอเตอร์แบ็กมาหลายปี แต่เหตุผลที่ใหญ่กว่านั้นคือผลจากพลังที่ตื่นขึ้นมาใหม่ของเขา ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเขามีพรสวรรค์ในการขว้างอาวุธอย่างมาก ถ้าเขาจำไม่ผิด ชาวมายาขึ้นชื่อเรื่องหอกขว้าง หากเขาสามารถหาอาวุธของพวกเขาได้ มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเขา ลีโอนิกรู้ว่าเขาต้องค่อยๆ ปรับตัวกับการปลิดชีพผู้อื่น หากเขาไม่ก้าวข้ามความหวาดกลัวนี้ไป วันหนึ่งเขาก็ต้องตาย โลกภายนอกไม่ใช่โลกที่เขาเคยรู้จักอีกต่อไป และอาณาจักรแห่งการขึ้นสู่สวรรค์ (Ascension Empire) ก็จะไม่มีวันปกป้องเขา หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ลีโอนิกก็ปลดสายสะพายปืนทิ้ง พวกมันไม่มีประโยชน์แล้วเพราะเขาไม่รู้วิธีบรรจุกระสุนใหม่ เขาไม่อยากให้ดินปืนระเบิดแขนตัวเองทิ้งเสียก่อน เขาทนความร้อนระอุแล้วดึงดาบออกจากคอของทหารสเปน จากนั้นก็ถอยจักรยานเพื่อเร่งความเร็วและกระโดดข้ามศพทั้งหกนั้นไป ลีโอนิกเหลือบมองข้างหลังเพียงครั้งเดียวแล้วไม่หันกลับไปอีก เขาปั่นจักรยานไปตามทางเดินใหม่เพื่อเป่าคบเพลิงให้ลุกโชนเป็นทาง วัฏจักรดำเนินต่อไป ลีโอนิกไม่เคยโจมตีกลุ่มที่มากกว่าสามคน เขาจะรอให้พวกมันแยกไปตามทางเดินต่างๆ ก่อนจะลงมือเสมอ ในที่สุด เขาก็พบกลุ่มชาวสเปนที่พกขวานมือเล็กๆ มาด้วย ซึ่งมันมาแทนที่ดาบขว้างของเขา แม้เขาจะขว้างได้แม่นยำพอๆ กัน แต่ขวานมือนั้นสะดวกกว่า มันเบากว่าและมีน้ำหนักที่สมดุลกว่า ช่วยลดแรงกดดันที่แขนของลีโอนิกได้มาก นอกจากนี้ ยังมีช่วงที่ลีโอนิกสะพายปืนไว้บนหลังไม่ต่ำกว่าห้าหรือหกกระบอก ภาพลักษณ์ของเขาคงจะดูตลกขบขันหากใบหน้าของเขาไม่ซีดเผือดขนาดนี้ เขาหวังว่ายิ่งอยู่ในโซนนี้เขานานเท่าไหร่ เขาจะยิ่งชินกับมันมากขึ้น แต่ความจริงคือความรู้สึกผิดในใจเขามีแต่จะเพิ่มขึ้น ในวันที่สาม ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ลีโอนิกเดินลงบันไดที่แคบเกินกว่าหัวไหล่กว้างๆ ของเขา และพบอาวุธที่เขาตามหา โชคร้ายที่ที่นั่นเต็มไปด้วยพวกสเปน ลีโอนิกนับได้ไม่ต่ำกว่า 12 คน ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีทางที่เขาจะใช้วิธีเดิมในความมืดที่นี่ได้ ทว่า ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง บันไดแคบๆ ที่เขายืนอยู่นั้นถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นทางลับ ดูเหมือนพวกสเปนจะยังไม่สังเกตเห็นว่าหินสูงหนึ่งเมตรที่ปิดทางออกอยู่นั้นเป็นกำแพงปลอม จากตรงนี้ ลีโอนิกสามารถแอบมองผ่านช่องว่างเพื่อประเมินจำนวนศัตรูที่ต้องเผชิญ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็หันกลับอย่างระมัดระวัง ไม่ให้เกิดเสียงขณะเดินย้อนกลับขึ้นไป แม้รองเท้าผ้าใบของเขาจะไม่มีเสียง แต่เขามีของติดตัวมากเกินไป โชคดีที่พวกสเปนกำลังหัวเราะร่าและสนุกสนานกันอยู่ อาจจะกำลังคุยโม้ว่าฆ่าพวก 'อนารยชน' ได้กี่คน ไม่อย่างนั้นคงมีคนสังเกตเห็นเสียงครูดแปลกๆ ไปแล้ว ลีโอนิกไปถึงยอดบันไดและกลับเข้าสู่ชั้นที่เขาคิดว่าเคลียร์ไปหมดแล้ว ที่นี่ไม่มีอะไรนอกจากความมืดและกลิ่นคาวเลือด เขาหยิบขวดน้ำออกมาดื่มจนหมดก่อนจะโยนทิ้งไป จากนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนหินที่ปิดทางบันไดกลับที่เดิม เขาอยากพักผ่อนหลังจากไม่ได้นอนมาตลอดสามวัน แต่การทำแบบนั้นในทางเดินแคบๆ นั่นเป็นเรื่องโง่เขลา ถ้ามีใครมาเจอเข้า เขาคงไม่รอด ดังนั้น ลีโอนิกจึงถอยออกมา เลี้ยวผ่านมุมไม่กี่มุมไปนั่งในมุมมืดที่ทางตัน ประสาทของเขายังตึงเครียด แต่ถึงจุดหนึ่งเขาก็เหนื่อยเกินกว่าจะฝืนนอนได้อีกต่อไป โชคดีที่เขาสามารถเข้าสู่สภาวะหลับแบบทำสมาธิที่พ่อเคยสอนไว้ก่อนที่สติจะเลือนหายไป สภาพของเขาในตอนนี้ ต่อให้มีชาวสเปนเดินมาเจอเข้า พวกเขาก็คงคิดว่าเขาเป็นเพียงหนึ่งในเพื่อนร่วมงานที่ตายไปแล้ว เลือดเคลือบใบหน้าและเกราะของลีโอนิก รอยไหม้ รอยฟกช้ำ และบาดแผลมากมายปรากฏอยู่บนผิวหนังส่วนที่โผล่พ้นเกราะ กางเกงวอร์มของเขาขาดวิ่น มีรอยบาดจนถึงต้นขาและน่องเนื่องจากความไร้ประสบการณ์และความบ้าระห่ำของเขา... ลีโอนิกไม่รู้เลยว่าโซนย่อยมิตินี้ไม่ได้มีไว้ให้เคลียร์คนเดียว และมีเหตุผลว่าทำไมถึงมีพอร์ทัลปรากฏขึ้นถึงสี่จุด... เขาทําได้เพียงยึดเหนี่ยวสติสัมปชัญญะส่วนสุดท้ายเอาไว้ในขณะที่หลับใหลอยู่ท่ามกลางความมืดมิดนั้น