Chapter 14 - Priest (2) ประสาทสัมผัสของเลโอเนลเปรียบเสมือนประกายไฟที่วิ่งพล่านไปทั่วร่างกาย เขาสามารถรับรู้ได้ว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง จนแตะระดับ 0.93 เขาหลบการโจมตีอีกครั้งก่อนจะพุ่งเข้าสู่รัศมีสองเมตรของนักบวช แล้วเหวี่ยงอาวุธลงไปด้วยแรงทั้งหมดที่มี ‘การโจมตีที่ผ่านการควบคุมของเขามักจะหยุดชะงักเมื่อต้องสร้างเกราะป้องกัน... แต่ถ้าหากเกราะถูกสร้างขึ้นมาแล้ว มันจะคงตัวอยู่ได้สักพักในขณะที่เขากำลังเตรียมการโจมตีถัดไป...!’ แรงปะทะที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงวิ่งพล่านไปทั่วร่างของเลโอเนลเมื่อกระบองเงินของเขาฟาดเข้ากับบาเรียของนักบวชอย่างจัง แม้จะเจ็บปวดแต่ร่างกายของเขาก็มีความทนทานสูง ประกายตาของเขายิ่งลุกโชนมากขึ้นเมื่อเห็นบาเรียเริ่มสั่นคลอน การโจมตีครั้งต่อไปของนักบวชมาในระยะประชิด แต่ปฏิกิริยาของเลโอเนลนั้นรวดเร็วเกินไป ทันทีที่แขนของอีกฝ่ายขยับ เลโอเนลก็เบี่ยงตัวหลบการโจมตีนั้นได้ทันท่วงที ในระยะที่ใกล้ขนาดนี้ การโจมตีที่ผ่านการควบคุมพลังงานกลับไร้ความหมาย ด้วยความคล่องตัวที่ต่ำของนักบวช หากเลโอเนลกะจังหวะหลบได้แม่นยำพอ นักบวชก็อาจจะทำร้ายตัวเองแทน ‘เขาปล่อยการโจมตีพลังงานพวกนี้ได้จากมือข้างที่ถือมีดสั้นเท่านั้น แต่นั่นเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า? หรือเป็นแค่ความเชื่อผิดๆ? ตอนที่เขาโยนเด็กสาวคนนั้นออกมา เขาใช้อีกมือที่ไม่ได้ถือมีดสั้นอย่างชัดเจน...’ แขนของนักบวชพุ่งออกมาข้างหน้าอย่างกะทันหัน บางทีเขาอาจคิดว่าเกราะของตนกำลังจะสลายตัว จึงชิงโจมตีก่อนด้วยพละกำลังที่พุ่งทะลุค่าสถานะพื้นฐานไปอีกครั้ง แต่เลโอเนลเตรียมตัวไว้แล้ว ด้วยการประสานงานที่ย่ำแย่ของนักบวช การจะทำให้เลโอเนลตั้งตัวไม่ติดนั้นเป็นเรื่องยากเกินไป อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน นักบวชคนนี้ก็ฉลาดกว่าที่เลโอเนลประเมินไว้ วินาทีที่แขนของอีกฝ่ายพุ่งเข้าใส่เลโอเนล พลังงานระลอกถัดไปก็ถูกส่งออกมา ทว่าครั้งนี้ไม่มีการรอจังหวะสองวินาทีอย่างที่เลโอเนลคาดการณ์ไว้ เลโอเนลเบิกตากว้างด้วยความตกใจเพราะตั้งตัวไม่ทัน ในเสี้ยววินาทีนั้นเขารับรู้ได้เลยว่าการโจมตีพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วถึง 0.94 ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหลบพ้น ‘มีดสั้นเล่มนั้น... มันสามารถชาร์จและเก็บสะสมพลังโจมตีได้ด้วย... บัดซบเอ๊ย’ เลโอเนลพยายามเบี่ยงไหล่หลบหมัดของนักบวชได้ทัน แต่กระแสพลังงานนั้นกระแทกเข้าที่สะโพกซ้ายของเขาเต็มแรง ราวกับว่าเกราะของเลโอเนลเป็นเพียงเศษเหล็ก ก่อนที่แรงปะทะจะทำให้กระดูกสะโพกของเขาแตกละเอียดแล้วสลายไป เสียงสูดลมหายใจเย็นยะเยือกดังลอดไรฟันของเลโอเนลขณะที่เขากลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น เขาไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดทรมานขนาดนี้มาก่อนในชีวิต เขาแน่ใจเลยว่าตัวเขาเมื่อไม่กี่เดือนก่อนคงหมดสติไปในทันทีแล้ว ‘...ถ้าเขายังมีการโจมตีแบบนั้นอยู่อีก...’ หัวใจของเลโอเนลสั่นสะท้าน แต่โชคยังดีที่แม้ทัศนวิสัยจะเริ่มพร่ามัว แต่เขาก็สัมผัสได้ว่านักบวชกำลังรวบรวมพลังงานอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นเพราะความสามารถของมีดสั้นมีระยะเวลาคูลดาวน์ หรือเพราะเขาไม่คิดว่าจำเป็นต้องใช้อีก หรืออาจจะเป็นเพราะเขาทำไม่ได้แล้วก็ตาม แต่นั่นไม่สำคัญอีกต่อไป เลโอเนลกัดฟันฝืนความเจ็บปวดแล้วทรุดลงกับพื้น แต่เขาก็ได้คว้าเอาหอกพุ่ง (Atlatl) อีกเล่มออกมาแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมา นักบวชลืมเรื่องความสามารถในการขว้างของเลโอเนลไปเสียสนิท จะไม่ให้ลืมได้อย่างไร ในเมื่อเลโอเนลแกล้งทำเป็นโยนหอกทิ้งราวกับว่ามันไร้ประโยชน์ การกระทำเหล่านั้นทำให้นักบวชไม่ทันสังเกตเลยว่าเลโอเนลยังเหลือหอกอีกสามเล่มที่สะโพกขวา และในตอนนี้เขาก็บังเอิญกลิ้งไปตกอยู่ข้างๆ หอกเล่มหนึ่งที่นักบวชปัดทิ้งตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาในห้องนี้พอดี ส่วนจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่นั้น... หากถามเพื่อนสนิทอย่างเจมส์... เขาคงตอบแบบเน้นย้ำเลยว่า ‘ไม่’ เลโอเนลควบคุมประสาทสัมผัสของตน บังคับปิดกั้นความเจ็บปวดที่สะโพกไม่ให้แล่นเข้าสู่สมอง เขากลิ้งตัวไปคว้าหอกที่เสียหายขึ้นมาจากพื้นแล้วใส่เข้ากับเครื่องขว้างหอก กว่าที่นักบวชจะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก็สายเกินไปเสียแล้ว เขากำลังอยู่ในระหว่างการรวบรวมพลังงานโจมตีอีกครั้งและคงต้องยกเลิกมันเพื่อมาสร้างบาเรียป้องกัน แต่เศษเสี้ยววินาทีนั้นคือสิ่งที่เลโอเนลต้องการ ด้วยเสียงคำรามที่รีดเค้นพลังเฮือกสุดท้ายออกมา เลโอเนลทรงตัวด้วยสะโพกและก้นข้างที่ยังใช้งานได้ บิดลำตัวขึ้นก่อนจะขว้างหอกออกไปสุดแรงเกิดใส่นักบวช ความเร็วของมันนั้นน่าเหลือเชื่อ ราวกับมีเส้นสีน้ำตาลถูกขีดจากแขนของเลโอเนลพุ่งตรงไปยังคอของนักบวช ไม้ที่แตกหักของหอกปักลึกเข้าที่ลำคอของอีกฝ่าย เลือดพุ่งกระจายออกมาดุจน้ำพุขณะที่ร่างของนักบวชทรุดฮวบลง พร้อมกับมีดสั้นที่ร่วงหล่นตามไป เมื่อเห็นเช่นนั้น พลังใจหยดสุดท้ายที่ค้ำจุนเลโอเนลอยู่ก็พังทลายลง เขาทรุดตัวหงายหลัง ความเจ็บปวดที่คุ้นเคยกลับมาเล่นงานสะโพกซ้ายอีกครั้งจนเกือบจะทำให้เขาตาเหลือก เขารู้ว่าเขาจะอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้ พวกมายาออกไปต่อสู้กันหมดแล้ว แต่ไม่มีใครบอกได้ว่าพวกมันจะกลับมาเมื่อไหร่ เขาต้องรีบไป ‘ภารกิจจบหรือยัง? ส่งฉันออกไปจากที่นี่ที’ [ตรวจพบโซนระดับรอง: สุสานมายา การรุกรานของสเปน] [ระดับของโซนระดับรอง: C] [เงื่อนไขการเคลียร์: เข้าสู่ห้องพิธีบูชายัญของหัวหน้านักบวช (สำเร็จ), ช่วยเหลือหัวหน้านักบวช (ล้มเหลว)] ‘โอ๊ย ให้ตายสิ มันคงไม่ถึงขั้นไม่ยอมเทเลพอร์ตฉันออกไปเพราะฉันทำภารกิจล้มเหลวหรอกนะ?’ หากเขายังมีแรงพอ เขาคงจะทุบนาฬิกานี้ทิ้งไปโดยไม่สนผลกระทบอะไรทั้งสิ้นแล้ว เลโอเนลหอบหายใจหนักๆ ขณะกลิ้งตัวไปทางขวาอีกครั้ง เขาพบกระบองเงินของตนอยู่ข้างๆ จึงคว้ามันไว้แล้วใช้ต่างไม้เท้า พยุงร่างขึ้นมาอย่างช้าๆ โดยอาศัยขาข้างที่ยังดีอยู่ เขาค่อยๆ เดินโซเซไปยังร่างของนักบวชที่ไร้วิญญาณ คว้ามีดสั้นที่ตกอยู่ขึ้นมา เสียเวลาไปอย่างน้อยสิบนาทีในการเก็บมันขึ้นมา เขาก็ไม่รู้หรอกว่ามันทำงานอย่างไร หรือเขาจะใช้งานมันได้ไหม แต่เขารู้ว่ามันมีพลังบางอย่างในสายตาของชาวมายา หากพวกมันแห่กันมาที่นี่ อย่างน้อยเขาก็อาจจะใช้มันขู่ให้พวกมันถอยไปได้ ในที่สุด เลโอเนลก็เดินกะเผลกมาถึงเด็กสาวผู้เปลือยเปล่าที่นั่งมึนงงอยู่บนพื้น ตอนนี้การต่อสู้จบลงแล้ว ฮอร์โมนวัยรุ่นในตัวเขาก็ดูเหมือนจะเริ่มทำงาน เธอช่างงดงามด้วยผิวสีน้ำตาลละเอียดอ่อน แม้จะเต็มไปด้วยรอยช้ำและแผลถลอกก็ตาม เธออายุประมาณ 20 ปี ถึงจะยังเยาว์วัยแต่ก็มีความเป็นผู้ใหญ่ที่ดึงดูดใจเด็กหนุ่มอย่างเลโอเนลได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เลโอเนลก็รีบดึงสติกลับมา พยายามเบือนหน้าหนีจากส่วนสงวนของเธอ แม้ว่าเธอจะดูไม่ใส่ใจอะไรอีกต่อไปแล้วก็ตาม “คุณไม่เป็นไรนะ?” เลโอเนลถาม วินาทีที่พูดออกไป เขาก็อยากจะตบหน้าตัวเอง เธอฟังภาษาที่เขาพูดไม่ออกสักคำ นี่เขาเป็นอะไรไป? หากไอน่ามาเห็นเขานั่งพึมพำเหมือนคนบ้าแบบนี้ เธอคงไม่มีวันคุยกับเขาอีกแน่ หญิงสาวดูเหมือนจะหลุดจากภวังค์ เธอเงยหน้ามองเลโอเนลจากท่านั่งด้วยความประหลาดใจที่เห็นเขาอยู่ตรงหน้า แต่สิ่งที่ทำให้เธอตกใจยิ่งกว่าคือแววตาที่อ่อนโยนของเขา เธอไม่ได้เห็นอะไรแบบนี้มานานมากแล้ว แม้แต่พ่อแม่ของเธอเองก็ยังมองเธอด้วยความเศร้าสร้อยหลังจากที่รู้ว่าเธอถูกเลือกให้เป็นหญิงพรหมจารีสำหรับพิธีบูชายัญของหัวหน้านักบวช ถึงแม้ใบหน้าของเลโอเนลจะถูกบดบังด้วยหมวกเกราะเหล็กเกือบหมด แต่นั่นก็เป็นใบหน้าที่ดีที่สุดที่เธอเคยเห็นในรอบหลายปี เธอกลับไปเหม่อลอยอยู่นานขณะนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อหันไปมองร่างไร้วิญญาณของนักบวช ร่างกายของเธอก็เริ่มสั่นเทา ลมหายใจของเธอถี่กระชั้น หน้าอกสะท้อนขึ้นลงตามจังหวะหัวใจที่เต้นรัว เลโอเนลหลุดจากความกระอักกระอ่วนแล้วก้มตัวลงด้วยสีหน้ากังวล “ไม่เป็นไรนะ ทุกอย่างจะเรียบร้อยแล้ว” เลโอเนลรู้ว่าเธอฟังเขาไม่เข้าใจ แต่เขาก็หวังว่าน้ำเสียงที่ปลอบประโลมจะช่วยอะไรได้บ้าง ทว่า... สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือหัวใจของเขาหยุดเต้นสนิทเมื่อดวงตาของเธอสอดประสานกับเขา มันเป็นแววตาที่ไม่ใช่มนุษย์ เป็นสายตาที่แดงฉานดุจปีศาจราวกับหญิงบ้าคลั่งที่ต้องการเห็นโลกล่มสลาย เธอหวีดร้องแล้วพุ่งเข้าใส่คอของเลโอเนลด้วยมือทั้งสองข้าง ไม่ว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเลโอเนลจะเร็วแค่ไหน แต่ด้วยร่างกายที่แทบจะใช้งานไม่ได้ไปครึ่งหนึ่งประกอบกับระยะที่ใกล้ชิดกันเกินไป เขาจึงไม่มีทางป้องกันตัวได้เลย ความเจ็บปวดแหลมคมแล่นพล่านไปทั่วร่างของเลโอเนลเมื่อเขาล้มหงายหลัง เขาจุกจนพูดไม่ออก แต่เพียงวินาทีต่อมาเขาก็พบว่าเขาหายใจไม่ได้ ลำคอของเขาถูกบีบแน่นโดยเด็กสาวที่ดูบอบบางผู้นี้ เธอเหมือนสุนัขบ้า แยกเขี้ยวและกรีดร้องขณะออกแรงบีบสุดชีวิต ราวกับว่าความปรารถนาเดียวของเธอในโลกนี้คือให้เลโอเนลตายไปเสีย เลโอเนลตกตะลึง นี่เขาไม่ได้เพิ่งช่วยชีวิตเธอไว้หรอกหรือ? เธอทำอะไรลงไป? ต่อให้เธอไม่ขอบคุณเขาก็ไม่ควรพยายามจะฆ่าเขาสิ? ดวงตาของเลโอเนลแดงก่ำทั้งจากภาวะขาดออกซิเจนและความโกรธที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น เขาไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อช่วยเธอเลยด้วยซ้ำ อันที่จริงแล้วภารกิจของเขาก็ไม่ได้ระบุให้ต้องช่วยเธอด้วย เพราะเธอ ความพยายามและความเจ็บปวดตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาต้องสูญเปล่าไปทั้งหมด แล้วเธอยังจะมาพยายามฆ่าเขาอีกงั้นเหรอ? เธอทำแบบนี้ได้ยังไงกัน?! กระบองเงินและมีดสั้นที่ถืออยู่ในมือทั้งสองข้าง สิ่งที่เลโอเนลต้องทำมีเพียงแค่แทงมีดสั้นลงไปที่ซี่โครงของเธอเท่านั้น แล้วเธอจะตายและเขาก็จะหายใจได้อีกครั้ง มือของเขาเงื้อขึ้น อารมณ์เดือดพล่าน ทว่านั่นเป็นตอนที่แววตาของเขาได้สบกับเธออีกครั้ง เขาเห็นมัน... น้ำตาที่ร่วงหล่นจากดวงตาของเธอและความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง เขายังเห็นเงาสะท้อนของมีดในมุมตาของเธอ สิ่งที่ทำให้เขามั่นใจว่าเธอเห็นมัน เธอทำเพียงแค่ใช้เข่ากระแทกเข้าที่สะโพกที่แตกละเอียดของเขา เขาก็คงจะหมดสติเพราะความเจ็บปวดและทำอะไรไม่ได้อีกเลย แต่เธอกลับไม่ทำอะไรเลย ราวกับว่าเธอหวังให้เขาจบชีวิตเธอไปเสีย เลโอเนลรู้สึกว่าทัศนวิสัยเริ่มมืดมิด มีดสั้นยังคงค้างอยู่ในอากาศ มือของเขาสั่นสะท้าน... เขารู้ว่าผิวหนังบอบบางของเธอคงไม่สามารถทนคมมีดได้แม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว แต่เขากลับทำไม่ลง มือของเขาตกลงสู่พื้น ร่างกายในที่สุดก็ยอมจำนนต่อบาดแผลและการขาดอากาศหายใจ ขณะที่สติค่อยๆ เลือนหายไป เขาเห็นเพียงความมืดมิดมหาศาล ‘บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ฉันสมควรได้รับแล้วก็ได้...’ [ภารกิจรอง: กำจัดทหารสเปน 1,000 นาย (สำเร็จ) … รอรับรางวัล] ในวาระสุดท้าย นี่คือสิ่งที่เขานึกถึง ‘กำจัด’ ช่างเป็นคำที่ฟังดูสวยหรู ในความเป็นจริงแล้วเขาได้สังหารพวกมันไปจนหมดสิ้น พวกมันเป็นของปลอมหรือเปล่า? เลโอเนลไม่สามารถหลอกตัวเองให้เชื่อแบบนั้นได้อีกต่อไป อารมณ์ที่ฉาบอยู่ในดวงตาของเด็กสาวคนนั้น... มันสมจริงเกินไป เขารู้สึกเหมือนสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณและเห็นความลับ ความเปราะบางของเธอ... มันจะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร? ‘อ้อ วันนี้วันเกิดอายุครบ 18 ปีของฉันสินะ...’ เลโอเนลคิด ‘...ฉันคงเป็นผู้ใหญ่แล้วสินะ พ่อไม่ต้องรู้สึกผิดเกี่ยวกับการตายของฉันหรอกนะ... พ่อทำหน้าที่เลี้ยงดูฉันจบแล้วอย่างเป็นทางการ... ฉันไม่ใช่ภาระของพ่อ... อีกต่อไปแล้ว’ เลโอเนลไม่มีแรงที่จะคิดอะไรได้อีกต่อไป เขาจึงจากไป เด็กสาวผู้เปลือยเปล่านั่งคร่อมร่างของเขาอยู่ด้วยความมึนงง มองสลับไปมาระหว่างใบหน้าหล่อเหลาของเลโอเนลกับมีดสั้นที่เขาไม่ได้ใช้ ตอนนี้หมวกเกราะของเขาหลุดออกไปตอนที่เขาล้มหงายหลัง เธอจึงเห็นเขาได้อย่างชัดเจน เธอต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเขาอายุน้อยกว่าเธอเสียอีก น้ำตาที่ไหลพรากจากแก้มกลายเป็นสายธาร เสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งเปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นจนแทบขาดใจ ก่อนที่เธอจะหมดสติไป ในตอนนั้นเอง แสงสีขาวก็ห่อหุ้มร่างของเลโอเนลแล้วร่างของเขาก็หายไป [ภารกิจเสร็จสิ้น กำลังส่งตัวเป้าหมาย เลโอเนล โมราเลส ไปยัง—] เสียงกลไกของนาฬิกาข้อมือตัดขาดไป เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าเลโอเนลจะมุ่งหน้าไปที่ไหน ที่นั่นไม่มีความสามารถที่จะดำรงอยู่ได้อีกต่อไป