Chapter 13 - Priest (1) หัวหน้านักบวชสวมเครื่องประดับศีรษะทรงสูงที่ตกแต่งไว้อย่างวิจิตรบรรจงด้วยขนนกและผ้าหลากสีสัน หน้าอกของเขาเปลือยเปล่า มีเพียงผ้าคลุมที่พาดผ่านกระดูกไหปลาร้าซึ่งประดับด้วยอัญมณีขัดเงาและโลหะล้ำค่า ช่วงล่างถูกปกคลุมด้วยกระโปรงที่พันรอบตัวคล้ายผ้าเตี่ยว ก่อนจะปล่อยชายยาวสองเส้นห้อยลงมาไประหว่างขา ซึ่งสิ้นสุดลงที่ใต้หัวเข่าของเขาพอดี เขาไม่มีอาวุธอื่นใดนอกจากกริชสำหรับประกอบพิธีบูชายัญที่ดูเหมือนจะทำขึ้นจากหินออบซิเดียน ทว่าเขากลับรู้สึกว่านี่คือคู่ต่อสู้ที่อันตรายที่สุดเท่าที่เคยพบเจอมา นักบวชเริ่มร่ายมนตร์ด้วยภาษาที่เลโอเนลไม่สามารถเข้าใจได้ ถึงอย่างนั้น ประสาทสัมผัสของเขายังคงตึงเครียด ขีดจำกัดของสัมผัสทั้งหมดที่เขาฝึกฝนมาจนถึงตอนนี้ถูกผลักดันไปจนถึงจุดสูงสุด ความเครียดนั้นส่งผลรุนแรงจนหลอดเลือดในดวงตาของเขาแตกออก ทำให้ตาขาวกลายเป็นสีแดงก่ำ โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เลโอเนลน้าวลูกดอกแอตลัทเทิล (atlatl) อีกเล่ม คราวนี้เขาใช้แรงมากขึ้น โดยดึงรั้งด้วยกำลังถึง 50 เปอร์เซ็นต์ของแรงทั้งหมดที่มี ตามความเคยชิน เขาไม่ได้ทุ่มสุดตัวในการโจมตีครั้งแรกเพราะค่าสเตตัสทางกายภาพของนักบวชนั้นต่ำมาก แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่านี่ไม่ใช่ศัตรูธรรมดาทั่วไป เมื่อเห็นว่าความพยายามในการสื่อสารล้มเหลว คิ้วของนักบวชก็ขมวดมุ่นพร้อมกับชูกริชขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาเล็งไปที่เลโอเนลพลางร่ายมนตร์ด้วยจังหวะที่เยือกเย็น หญิงสาวเปลือยกายที่ถูกมัดไว้บนแท่นมองดูด้วยสายตาที่ว่างเปล่า แววตาที่เคยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวกลับกลายเป็นไร้ความรู้สึก เธอราวกับเชื่อไปแล้วว่าไม่ว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร ชะตากรรมของเธอก็ถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว หอกของเลโอเนลแตกสลายเมื่อปะทะกับบาเรียล่องหนอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เลโอเนลสัมผัสได้ถึงการควบแน่นของพลังงานจางๆ มันไม่ใช่ความรู้สึกที่เฉียบคมเหมือนการสัมผัส การมองเห็น หรือการได้ยิน แต่มันมีอยู่จริง 'สัมผัสที่หกงั้นเหรอ?' ฉับพลัน เลโอเนลก็ทิ้งตัวลงด้วยความเร็วสูงสุด เสี้ยววินาทีต่อมา เสียงระเบิดดังสนั่นสั่นสะเทือนผนังห้องบูชายัญจนเกิดเป็นรอยบุบขนาดใหญ่ เหงื่อเย็นซึมไปทั่วแผ่นหลังของเลโอเนลขณะที่เขาดีดตัวขึ้น พุ่งตัวไปด้านข้างพร้อมกับน้าวลูกดอกอีกเล่ม เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า เหวี่ยงแขนผ่านอากาศในแนวขวาง ทำให้ลูกดอกอีกเล่มพุ่งแหวกอากาศไปด้วยเสียงแหลมสูง 'ให้ตายสิ ฉันนึกว่าจะต้องสู้แค่กับมนุษย์ธรรมดาในสถานที่นี้ซะอีก เป็นไปได้ไหมที่มนุษย์โบราณเองก็ค้นพบความสามารถในการตื่นพลังเหล่านี้ด้วย หรือว่า Sub-Dimensional Zones เหล่านี้ไม่ได้มีความถูกต้องแม่นยำทางประวัติศาสตร์อย่างที่ฉันเคยเชื่อกันแน่?' [ตรวจพบความผิดปกติ… กำลังคำนวณใหม่…] [ตรวจพบ Sub-Dimensional Zone: สุสานมายา การรุกรานของสเปน] [ระดับของ Sub-Dimensional Zone: C] [เงื่อนไขการเคลียร์: เข้าสู่ห้องบูชายัญของหัวหน้านักบวช (สำเร็จ) ช่วยเหลือหัวหน้านักบวช] [Side Quest: ไม่สามารถตรวจพบ ขอบเขตของระบบจำกัดเกินไป] [Side Quest: กำจัดชาวสเปน 100 คน (สำเร็จ) … อยู่ระหว่างรอรับรางวัล] [… กำลังคำนวณใหม่…] [Side Quest: ไม่สามารถตรวจพบ ขอบเขตของระบบจำกัดเกินไป] [Side Quest: กำจัดชาวสเปน 1000 คน (สำเร็จ) … อยู่ระหว่างรอรับรางวัล] [… กำลังคำนวณใหม่…] [Hidden Quest: กำจัดหัวหน้านักบวช] [… กำลังคำนวณใหม่…] [อัปเกรดรางวัล] [รางวัล: ไม่สามารถตรวจพบ ขอบเขตของระบบจำกัดเกินไป] [ขอแนะนำให้ผู้ถูกทดสอบ เลโอเนล โมราเลส ทำภารกิจนี้โดยมีบุคคลอื่นร่วมด้วยอย่างน้อยสามคน ความสามารถระดับ D ของผู้ถูกทดสอบนั้นต่ำเกินไป] ชั่วขณะหนึ่ง เลโอเนลเกือบลืมความโกรธแค้นที่มีต่อนักบวชไปสิ้น เขาอยากจะเหวี่ยงนาฬิกาพังๆ เรือนนี้อัดกำแพงให้มันแตกละเอียดไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด นี่น่ะหรือที่เรียกว่าระบบ? มันจะไปเป็นอะไรได้นอกจากความยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ? แทนที่จะบอกให้เขาเตรียมทีมมา 4 คน แต่มันกลับรอจนสายเกินไปแล้วถึงค่อยบอก แทนที่จะบอกว่า Side Quest คืออะไร มันกลับรอจนเขาทำเสร็จแล้วค่อยแจ้ง และที่แย่ที่สุดคือมันยังระบุระดับของ Sub-Dimensional Zone นี้ผิดพลาดอีกด้วย ไร้สาระสิ้นดี 'ช่างมันเถอะ! ตั้งสมาธิไว้' บันทึกของพ่อบอกเลโอเนลว่า พ่อของเขาต้องคอยกดพลังการตื่นของตัวเองเอาไว้ในช่วงวัยหนุ่ม แล้วถ้าหากคนอื่นๆ นอกจากเขาก็มีประสบการณ์แบบเดียวกันนี้ล่ะ? ปัญหาเดียวของทฤษฎีนี้คือพ่อของเขาเคยบอกด้วยว่าโครงสร้างร่างกายของเขานั้นแตกต่างจากคนอื่น... แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าอาจจะมีคนอื่นที่เหมือนกับเขาอีก? ลูกดอกของเลโอเนลถูกสกัดกั้นได้อีกครั้ง แต่ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขาสังเกตเห็นว่านักบวชถูกบังคับให้ถอยหลังไป แม้จะเป็นเพียงระยะเล็กน้อยก็ตาม เลโอเนลตีลังกากลับตัว ใช้แรงเหวี่ยงให้เป็นประโยชน์ เขาลงสู่พื้นด้วยเท้าโดยไม่ทำลูกดอกที่สะพายอยู่ด้านหลังหล่นแม้แต่เล่มเดียว 'เหลือลูกดอกอีกแค่ 47 เล่ม ถ้าฉันยังไม่เห็นผลลัพธ์อะไรเลยตอนที่เหลือ 25 เล่ม ฉันจำเป็นต้องเสี่ยงบุกเข้าไปใกล้กว่านี้' เลโอเนลควบคุมแรงของตัวเองไว้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่ใช้แรงเกิน 50 เปอร์เซ็นต์เลย เขาตระหนักว่านักบวชคนนี้พึ่งพาพลังงานแปลกประหลาดของเขาเพียงอย่างเดียว ชายชราที่อายุมากแล้วคนนี้ไม่ได้เคลื่อนไหวใหญ่โตอะไร นอกจากขยับเท้าเพื่อหันหน้าเข้าหาเลโอเนลและยกแขนขึ้น เขาก็ไม่ได้ทำอย่างอื่นอีกเลย 'มันไม่มีทางไม่มีวันหมดสิ้น ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะทำแบบนี้ได้ตลอดไป' ทันใดนั้น เลโอเนลก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรงจากด้านหลัง เขารู้ตัวทันทีว่าพลาดไปแล้ว เขาหลบการโจมตีล่าสุดของนักบวชได้ แต่เขาไม่ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นที่ด้านหลังเหมือนกับทุกครั้งที่ผ่านมา เขาไม่ได้คำนวณเผื่อไว้ว่านักบวชสามารถควบคุมวิถีการโจมตีของเขาได้! เลโอเนลกระโดดหลบได้ทันเวลาพอดี แต่กระบอกใส่ลูกดอกยาวของเขากลับไม่รอด เสียงไม้แตกหักดังขึ้นตามมาพร้อมกับสีหน้าอันย่ำแย่ของเลโอเนล เพียงพริบตาเดียว ลูกดอกอีก 40 กว่าเล่มที่เหลืออยู่ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ทิ้งให้นักบวชฉีกยิ้มเห็นฟันสีเหลืองน่าเกลียดออกมา เลโอเนลดีดตัวขึ้นทันทีแล้ววิ่งหนีเอาชีวิตรอด เมื่อไม่ต้องพะวงกับการคอยป้องกันลูกดอกของเลโอเนลอีกต่อไป นักบวชก็ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่ เลโอเนลหลบหลีกราวกับคนบ้า วิ่งวนไปรอบห้องราวกับอยู่ในสนามแข่งรถไม่ใช่ในวิหาร สมองของเขาหมุนวนเพื่อหาทางออก 'จุดสำคัญประการแรก ทุกการโจมตีใช้เวลาชาร์จและยิง 2 วินาที จุดสำคัญประการที่สอง ดูเหมือนเขาจะควบคุมการโจมตีได้ครั้งละหนึ่งครั้งเท่านั้น การโจมตีแบบควบคุมทิศทางได้ต้องใช้เวลาชาร์จ 5 วินาที แต่เขาสามารถเตรียมการระหว่างที่ปล่อยการโจมตีปกติออกไปได้ อย่างไรก็ตาม การโจมตีด้วยพลังงานปกติไม่สามารถสร้างขึ้นได้ในขณะที่การโจมตีแบบควบคุมทิศทางกำลังเคลื่อนที่อยู่' 'จุดสำคัญประการที่สาม การโจมตีเหล่านี้มีพลังทำลายอยู่ที่ 0.82 ฉันควรปรับระดับพลังของตัวเองก่อนจะรู้ว่าควรจัดอันดับพลังหมวดที่เจ็ดนี้อย่างไร ความเร็วของการโจมตีด้วยพลังงานอยู่ที่ 0.89 ส่วนความคล่องตัวของการโจมตีแบบควบคุมทิศทางอยู่ที่เพียง 0.46 เท่านั้น' 'ถ้าอยากจะรอดต่อไป ฉันต้องหลบก่อนที่เขาจะปล่อยการโจมตีออกมา ไม่งั้นจบเห่แน่ โชคดีที่ฉันประเมินความสามารถในการประสานงานของนักบวชสูงเกินไป ถ้าเอาความสามารถในการควบคุมพลังงานเข้ามาคำนวณด้วย ความเร็วของมันจะลดลงอีก 0.03 เหลือ 0.39' เลโอเนลยังคงวิ่งต่อไปพร้อมกับหยิบแท่งเงินสามแท่งที่ผูกติดไว้ที่สะโพกซ้ายออกมาบิดเข้าด้วยกัน ทิ้งคันแอตลัทเทิลไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่ว เขาสลัดส่วนที่เหลือของกล่องลูกดอกทิ้งไป ทำให้ลดน้ำหนักส่วนเกินไปได้ประมาณ 20 ปอนด์ เมื่อคว้าแท่งเงินไว้แน่น เลโอเนลก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน จังหวะที่เขาหลบการโจมตีด้วยพลังงานที่ควบคุมได้ล่าสุด เขาก็กระโดดขึ้นสู่อากาศพุ่งเข้าหาหัวหน้านักบวช แท่งเงินของเขาแปรสภาพเป็นจักรยานก่อนที่เขาจะแตะพื้น นักบวชถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เขาจะเคยเห็นเทคโนโลยีแบบนี้ที่ไหนได้? โชคดีของเลโอเนลที่แท่งเงินของเขาทำงานด้วยเทคโนโลยีการพับ ไม่ใช่เทคโนโลยีไฟฟ้า ไม่อย่างนั้นมันคงสูญเสียความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างไปนานแล้ว ห้องบูชายัญค่อนข้างกว้างขวาง โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 200 เมตร ระยะห่างระหว่างเลโอเนลกับนักบวชในตอนนี้อยู่ที่กว่าร้อยเมตร ต่อให้เขาวิ่งสุดฝีเท้าก็ต้องใช้เวลามากกว่าเก้าวินาที แต่ด้วยแรงส่งและจักรยานของเขา เขาสามารถลดเวลาลงเหลือแปดวินาทีได้ 'หนึ่งวินาที... สอง!' เลโอเนลเอียงจักรยานจนเข่าแทบครูดไปกับพื้น ประกายไฟกระเด็นออกมาเมื่อส่วนประกอบโลหะที่เขาติดตั้งไว้เสียดสีกับพื้น ด้วยพลังกายที่เหนือธรรมดา เลโอเนลกระแทกฝ่ามือลงบนพื้นเพื่อดันตัวเขาและจักรยานให้กลับมาตั้งตรง เขาผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมานานเกินกว่าจะรู้สึกตื่นตระหนกแบบเดิมอีกต่อไป หลายเดือนที่ผ่านมามีเพียงแค่เขากับความคิดของตัวเองเท่านั้น ไม่มีทางที่เขาจะแพ้ให้กับคนแรกที่เขาตัดสินใจเลือกจะฆ่าด้วยความตั้งใจหรอก 'การโจมตีครั้งต่อไปมีโอกาสสูงมากที่จะเล็งมาที่จักรยานของฉันเอง... สอง!' กล้ามเนื้อต้นขาของเลโอเนลเกร็งแน่น จักรยานของเขาลอยขึ้นจากพื้นสูงกว่าหนึ่งเมตร สัญชาตญาณจากการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนกระตุ้นขึ้นมา เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่ง การรับมือกับคู่ต่อสู้เพียงหนึ่งคนในแต่ละครั้งนั้นถือว่าเบากว่าเล็กน้อย แม้ว่านักบวชคนนี้จะมีความสามารถราวกับเทพเจ้าก็ตาม 'มาแล้ว' การโจมตีที่ถูกควบคุมได้ชาร์จจนเต็มและพุ่งเข้าหาเลโอเนลเหมือนกระสุน ภาพที่ก่อตัวขึ้นอย่างเลือนรางในหัวของเลโอเนล ทำให้เขาสามารถเห็นความแตกต่างราวกับว่าพวกมันเป็นสีสันที่สดใส ดวงตาของเขาค่อยๆ ได้รับความสามารถในการมองเห็นพลังงานที่เคลื่อนไหวอยู่ในอากาศ เป็นหมอกสีซีดที่ไหลเวียนอยู่รอบๆ ตัวนักบวช ถ้าหากนี่เป็นเกมจริงๆ ไม่ใช่ชีวิตจริง เลโอเนลคงได้รับแจ้งเตือนความสำเร็จเกี่ยวกับการตื่นของระดับสายตานี้ก่อนที่จะเชี่ยวชาญการควบคุมพลังงานเสียอีก พลังงานพุ่งตรงเข้ามาหาเขา แต่ครั้งนี้ไม่ใช่แค่ความรู้สึกเลือนรางอีกต่อไป เขาสามารถมองเห็นมันแหวกอากาศเข้ามาจากทางขวา โค้งลงมาเพื่อโจมตีที่ศีรษะของเขาในแนววิถีโค้ง ถ้าเลโอเนลกระโดดขึ้น มันก็จะทำลายจักรยานของเขา ถ้าเขาหลบ เขาก็จะถูกตัดศีรษะ นักบวชคงตระหนักได้ว่าเลโอเนลเคยจับสัมผัสพลังงานของเขาได้เพียงคร่าวๆ เนื่องจากเลโอเนลตัดสินใจทำอะไรที่รุนแรงเกินกว่าความจำเป็นไปก่อนหน้านี้ ครั้งนี้เขาไม่เพียงแต่เริ่มควบคุมพลังงานก่อนที่จะถึงตัวเลโอเนลเท่านั้น แต่เขายังจงใจสลายพลังงานเพื่อทำให้เลโอเนลสับสนเกี่ยวกับตำแหน่งที่แน่ชัดของมันด้วย โชคร้ายสำหรับนักบวชที่เขาไม่มีวันคาดคิดว่าประสาทสัมผัสของเลโอเนลจะวิวัฒนาการขึ้นไปอีกขั้นในวินาทีนี้ และที่โชคร้ายยิ่งกว่าคือ เลโอเนลรู้ดีว่าความคล่องตัวของการโจมตีแบบควบคุมทิศทางนั้นต่ำเพียงใด เลโอเนลเบรกจักรยานกะทันหันจนเกิดเสียงเสียดสีดังลั่น ท้ายของล้อหลังเหวี่ยงมาด้านหน้าพร้อมกับหมุนตัวกลับหลัง การเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำไร้ที่ติ การโจมตีที่ถูกควบคุมพุ่งเฉียดผ่านใบหน้าด้านขวาของเขาออกไปทางซ้ายอย่างเฉียดฉิว ดวงตาของนักบวชเบิกกว้าง เขาพยายามควบคุมพลังงานให้เลี้ยวกลับมาอย่างรวดเร็ว แต่จักรยานของเลโอเนลได้หมุนตัวเสร็จสิ้นและพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างดุดัน แม้ในเส้นทางตรงการโจมตีด้วยพลังงานจะมีความเร็วอยู่ที่ 0.89 และความเร็วของเลโอเนลอยู่ที่เพียง 0.51 แต่ก็มีปัจจัยสำคัญสองประการที่เลโอเนลคำนวณไว้แล้ว ประการแรก เวลาที่พลังงานต้องใช้ในการชะลอตัว เลี้ยวกลับ แล้วเร่งความเร็วสูงสุดอีกครั้งนั้นยาวนานเนื่องจากความคล่องตัวที่ต่ำ ประการที่สอง... ความเร็วของเลโอเนลบนจักรยานแน่นอนว่าไม่ใช่แค่ 0.51 อีกต่อไป นักบวชรู้ตัวสายเกินไป เลโอเนลอยู่ห่างออกไปเพียง 2 วินาที และเขายังไม่ได้ละทิ้งการควบคุมพลังงานที่ปล่อยไปแล้ว เขาไม่มีเวลาพอที่จะเตรียมการโจมตีครั้งใหม่ ด้วยความตื่นตระหนก นักบวชคว้าตัวหญิงสาวที่ถูกมัดอยู่บนโต๊ะแล้วขว้างใส่เลโอเนลที่เพิ่งชักดาบออกมา เลโอเนลตกใจสุดขีด เขากำเบรกจักรยานแน่นจนสุดแรงพร้อมกับคว้าตัวหญิงสาวกลางอากาศเอาไว้ 'ให้ตายสิ!' เมื่อวิเคราะห์สถานการณ์ เลโอเนลรู้ดีว่าแผนที่ต้องแข่งกับเวลานั้นพังไม่เป็นท่า เขายังตระหนักถึงอีกสิ่งหนึ่ง พลังของนักบวชนั้นต่ำเกินกว่าจะขว้างหญิงสาวที่มีน้ำหนักไม่ต่ำกว่า 110 ปอนด์ไปได้ไกลถึง 10 เมตร นั่นหมายความว่านักบวชมีวิธีอื่นในการเพิ่มพลังกายของเขาโดยตรง ในพริบตานั้น ค่าสเตตัสพลังของนักบวชพุ่งสูงขึ้นเป็น... 0.97! 'นักบวชยังไม่รู้ว่าฉันโจมตีเขาเพื่อปกป้องผู้หญิงคนนี้ ถ้าเขารู้ เขาจะใช้จุดนี้มาจัดการฉัน' เลโอเนลเรียกสติจากความตื่นตระหนกกลับมาได้อย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณการต่อสู้ที่เขาฝึกฝนมาหลายเดือนสั่งการโดยไม่ลังเล เขาวางตัวหญิงสาวลงกับพื้นอย่างนุ่มนวล แม้มันจะดูโหดร้ายแต่นั่นก็ยังดีกว่าให้เธอต้องรับมือกับการโจมตีของนักบวชโดยตรง แผนของเขาได้ผลตามที่คาด นักบวชเมินหญิงสาวคนนั้นไปเลยเพราะเชื่อว่าเลโอเนลไม่สนใจชีวิตของเธอไม่ว่าทางใดทางหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เขาได้เตรียมการโจมตีอีกครั้งไว้เรียบร้อยแล้ว เลโอเนลกดปุ่มบนจักรยาน เปลี่ยนมันกลับเป็นกระบองแล้วกลิ้งตัวหลบออกไป สายเกินไปที่จะสร้างแรงส่งด้วยจักรยานอีกครั้ง เขาต้องจัดการระยะทางที่เหลืออีกไม่กี่เมตรด้วยตัวเขาเอง