Chapter 145: Position ท่ามกลางความมืดมิดบนถนนไนท์สตรีท การต่อสู้อันนองเลือดดำเนินต่อไป เหล่านักล่าถูกใบมีดกระดูกที่บินว่อนเข้าจู่โจมอย่างไม่หยุดหย่อน พวกเขาซึ่งบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้วจากการปะทะกับพวกนักเลงแทบไม่มีแรงเหลือพอที่จะต้านทานใบมีดเหล่านี้ได้เลย ทำได้เพียงป้องกันตัวอย่างตั้งรับจนมีหลายคนถูกฟันร่วงลงไปกองกับพื้น อย่างไรก็ตาม ยังมีจุดที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นโชคดีอยู่บ้าง เนื่องด้วยคำสั่งของเกรเกอร์ที่ให้ล่าถอยเข้าไปในอาคาร ใบมีดกระดูกเหล่านั้นที่ต้องการกักขังนักล่าไว้บนถนนจึงเปลี่ยนจากการโจมตีเต็มกำลังมาเป็นการปิดกั้นทางถอยแทน ซึ่งช่วยลดแรงกดดันลง ทำให้นักล่าพอจะรักษารูปขบวนเอาไว้ได้แม้จะไม่สามารถบุกเข้าไปในตัวตึกได้ก็ตาม ตัวเกรเกอร์เองกลายเป็นกำลังหลักในการรับมือกับการโจมตี โดยสามารถปัดป้องใบมีดที่พุ่งเข้ามาได้มากกว่าครึ่ง แม้จะยังคงทนต่อแรงกดดันได้ในตอนนี้ แต่ภายในใจของเขากลับเดือดพล่าน "ให้ตายสิ... ไอ้สารเลวที่ควบคุมของพวกนี้มันซ่อนอยู่ที่ไหนกันนะ? ฉันอยากจะเข้าไปจัดการมันให้สิ้นเรื่อง!" เกรเกอร์ตระหนักได้ว่าใบมีดกระดูกเหล่านี้ถูกควบคุมโดยใครบางคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้พวกเขาเรื่อยๆ หากความอึดของเกรเกอร์หมดลงและไม่สามารถปัดป้องใบมีดได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป พวกเขาทุกคนบนถนนเส้นนี้จะต้องตายกันหมด เกรเกอร์รู้สึกหงุดหงิดกับศัตรูที่มองไม่เห็น แต่เขาก็ไร้อำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ เช่นเดียวกับเอเลน่าที่อยู่บนระเบียงพร้อมกับปืนไรเฟิลของเธอ เธออยากจะช่วยลดภาระให้เพื่อนร่วมทีมแต่กลับหาเป้าหมายเพื่อใช้ทักษะสไนเปอร์ของเธอไม่ได้เลย ใบมีดกระดูกขนาดเล็กที่พุ่งไปมานั้นอยู่ไกลเกินระยะความแม่นยำของเธอ เอเลน่ากวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะหาตำแหน่งของผู้ควบคุม แตสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและวุ่นวายทำให้ความพยายามของเธอสูญเปล่า ยิ่งเพิ่มความรู้สึกไร้ทางออกและความวิตกกังวลให้กับเธอ "ฉันควรจะทำยังไงดีเนี่ย...?" ในขณะที่เหล่านักล่ากำลังตื่นตระหนกและไร้ระเบียบ กอฟฟรีย์ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในห้องมืดมิดกลับยังคงใจเย็น เขามองดูเหล่านักล่าที่ติดกับอยู่เบื้องล่าง พร้อมคำนวณว่าเงามืดนั่นจะต้านทานได้อีกนานแค่ไหนและแนวป้องกันของพวกมันจะพังทลายลงเมื่อไหร่ "ไม่เลวสำหรับหน่วยแบล็คด็อก แต่ถึงเวลาที่ต้องจบเรื่องนี้แล้วล่ะ..." กอฟฟรีย์พอใจกับสิ่งที่กำลังดำเนินไป ยกเว้นสิ่งหนึ่ง ก่อนหน้านี้เขาได้ส่งใบมีดกระดูกไปจัดการกับหุ่นเชิดตัวหนึ่งที่เคลื่อนไหวคล่องแคล่วราวกับลิง แต่มันกลับหลุดรอดสายตาไปได้แม้เขาจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว ผู้ควบคุมหุ่นเชิดตัวนั้นไม่ใช่เป้าหมายหลักของเขา และการหลบหนีของมันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมของการต่อสู้ ทว่าในวินาทีที่กอฟฟรีย์คิดเช่นนั้น เขากลับเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตาภายใต้แสงไฟถนนใกล้ๆ มันคือหุ่นเชิดตัวเดิมที่เขาไล่ต้อนไปก่อนหน้านี้! แทนที่จะหลบหนีไปอย่างที่เขาคิด หุ่นเชิดตัวนั้นกลับยืนอย่างกล้าหาญอยู่ท่ามกลางแสงไฟ... แล้วเต้นรำ? ใช่แล้ว หุ่นเชิดตัวนั้นกำลังเต้นรำ! ท่ามกลางสนามรบที่อาบไปด้วยเลือด มันกำลังแสดงสเต็ปแท็ปแดนซ์ที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เสียงฝีเท้าอันรื่นเริงก้องสะท้อนไปตามถนนที่ปูด้วยหิน ใบหน้าของนักเต้นตัวน้อยเปี่ยมไปด้วยความสุข ราวกับกำลังแสดงอยู่บนเวทีใหญ่ กอฟฟรีย์เห็นดังนั้นก็กำหมัดแน่น "ไอ้สารเลวนั่น... กล้าดีนักนะที่มายั่วโมโหฉัน?" กอฟฟรีย์สบถผ่านไรฟัน เห็นได้ชัดว่านี่คือการยั่วยุ เป็นคำท้าทายจากผู้ควบคุมหุ่นเชิดตัวนี้ที่ส่งมาถึงเขา ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของหุ่นเชิดราวกับกำลังเยาะเย้ยเขาว่า "เข้ามาสิ ถ้าแน่จริงก็จัดการฉันให้ได้!" "คิดจะให้ฉันกระจายใบมีดกระดูกไปจัดการพวกแบล็คด็อกเพื่อช่วยแกงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ ใบมีดสี่เล่มก็เกินพอที่จะรับมือพวกแบล็คด็อกแล้ว ส่วนแก... ฉันขอแค่เล่มเดียวก็จัดการได้อยู่หมัด!" ด้วยความมุ่งมั่น กอฟฟรีย์สั่งให้ใบมีดกระดูกที่ไล่ล่าหุ่นเชิดอยู่พุ่งเข้าโจมตีมันอีกครั้ง เขาจะไม่ยอมปล่อยให้การยั่วยุเช่นนี้ผ่านไปโดยไม่ตอบโต้ เมื่อใบมีดกระดูกพุ่งแหวกลมเข้าไปหา หุ่นเชิดนักโจรกรรมก็หยุดเต้นในทันทีแล้ววิ่งหนี พร้อมหลบหลีกการโจมตีเหมือนที่เคยทำมาตลอด ต้องขอบคุณมุมมองจากมุมสูงของโดโรธีที่ทำให้เธอเห็นวิถีของใบมีดกระดูก หุ่นเชิดไม่จำเป็นต้องคอยระแวดระวังหรือโต้ตอบเองตลอดเวลา มันเพียงแค่ต้องวิ่งต่อไปเท่านั้น ด้วยมุมมองของโดโรธี การหลบใบมีดกระดูกจึงง่ายกว่าคนทั่วไปมาก โดโรธีควบคุมหุ่นเชิดนักโจรกรรมให้มุดไปตามตรอกซอกซอย ในขณะที่ใบมีดกระดูกที่ไร้ความปรานีไล่ตามติดมาไม่ห่าง แต่คราวนี้ หุ่นเชิดไม่ได้วิ่งออกจากระยะสายตาของกอฟฟรีย์ แต่มันกลับเคลื่อนที่ไปรอบๆ สิ่งกีดขวางต่างๆ ทั้งรั้ว ถังขยะ เสาไฟ และป้ายโฆษณา ราวกับนักกีฬาปาร์กูร์ มุมมองของกอฟฟรีย์ถูกบดบังเป็นพักๆ ทำให้การไล่ล่าของใบมีดกระดูกสะดุดลง สิ่งนี้ยิ่งโหมกระพือความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของกอฟฟรีย์ ในขณะเดียวกัน บนดาดฟ้าอันมืดมิด โดโรธีเฝ้ามองฉากนั้นด้วยรอยยิ้มบางๆ "เอาแบบนั้นแหละ... ค่อยๆ ไป ให้ฉันดูหน่อยว่าตรงไหนที่นายเห็นและตรงไหนที่นายมองไม่เห็น..." ในขณะที่เธอควบคุมหุ่นเชิด โดโรธีไม่ได้ปล่อยให้มันวิ่งไปมั่วๆ เธอใช้สิ่งกีดขวางเพื่อหาจุดบอดของผู้ควบคุมพลังวิญญาณคนนี้ ค่อยๆ ระบุทิศทางที่เขากำลังเฝ้ามองอยู่ หากหุ่นเชิดซ่อนตัวอยู่หลังป้ายโฆษณาด้านซ้ายแล้วใบมีดกระดูกชะงัก แสดงว่าผู้ควบคุมกำลังมองมาจากด้านขวา หากหุ่นเชิดมุดลงหลังรถที่จอดอยู่ทางทิศใต้แล้วใบมีดโจมตีเข้ามาได้โดยไม่มีอะไรติดขัด แสดงว่าเขาไม่ได้มองมาจากทางเหนือ การที่จะเฝ้าสังเกตการณ์ทั้งสนามรบได้ มุมมองของเขาจะต้องอยู่ในที่สูง ซึ่งก็น่าจะเป็นจากตัวอาคาร ด้วยการบังคับให้หุ่นเชิดเคลื่อนที่ผ่านสิ่งกีดขวางต่างๆ โดโรธีสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับระยะสายตาของศัตรูได้ทีละนิด เมื่อได้ข้อมูลมากพอ เธอก็สามารถระบุตำแหน่งของเขาได้ ไม่นานนัก โดโรธีก็สรุปได้ว่าผู้ควบคุมวิญญาณน่าจะอยู่ในชั้นบนของอาคารฝั่งใต้ของถนนไนท์สตรีท ซึ่งเป็นฝั่งซ้ายของสนามรบ เธอส่งหุ่นเชิดนกสองตัวไปยังตำแหน่งดังกล่าวเพื่อทำการลาดตระเวน ไม่นานหลังจากนั้น หนึ่งในนั้นก็เห็นร่างหนึ่งที่หน้าต่างชั้นสี่ กำลังจ้องมองลงมายังสนามรบเบื้องล่างอย่างตั้งใจ "ในที่สุดก็เจอตัวแล้ว..." เมื่อสำรวจดูอาคารนั้น โดโรธีสังเกตเห็นว่าประตูและหน้าต่างถูกปิดตาย ทำให้การบุกเข้าไปทำได้ยาก เธอจึงให้หุ่นเชิดนกไปเกาะอยู่บนขอบหินเหนือหน้าต่าง พร้อมทิ้งกล่องไม้ขีดไฟเอาไว้ นกเหล่านั้นเปิดกล่องไม้ขีด คว้าก้านไม้ขีดออกมาอันหนึ่ง ตัวหนึ่งกดกล่องเอาไว้ ส่วนอีกตัวขีดไม้ขีดกับข้างกล่อง จนเกิดเปลวไฟเล็กๆ สว่างขึ้นในความมืด ในชั่วขณะนั้น เอเลน่าที่ยังอยู่บนระเบียงบ้านเลขที่ 26 สังเกตเห็นแสงไฟวับแวมในหน้าต่างที่เคยดำมืดของอาคารฝั่งตรงข้าม "นั่นอะไรน่ะ...?" ด้วยความสงสัย เอเลน่าเปิดใช้งานความสามารถของตะเกียงและเพ่งสายตามอง ในแสงจันทร์สลัว เธอเห็นร่างเงาอยู่ที่หน้าต่างชั้นสี่ ร่างที่กำลังก้มมองลงมายังสนามรบ เมื่อรู้ถึงภัยคุกคาม เอเลน่าก็ไม่ลังเล เธอเงื้อปืนไรเฟิลขึ้น เล็งเป้า แล้วเหนี่ยวไกใส่ร่างนั้นทันที ปัง! เสียงปืนสนั่นหวั่นไหวในยามค่ำคืน กระสุนพุ่งตรงผ่านหน้าต่าง กอฟฟรีย์ซึ่งกำลังกำกับการต่อสู้อยู่เบื้องล่างถูกกระสุนนัดนั้นเข้าที่หน้าอกอย่างจัง