Chapter 747 : เขาวงกต ชายฝั่งตะวันออกของพริตต์ เมืองทิเวียน ในเขตเหนือของทิเวียน บนลานกว้างหน้ามหาวิหารแห่งบทสวด ลำแสงหนาทึบสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟากฟ้า เข้าโอบล้อมตัวตนชั่วร้ายที่ถูกกักขังอยู่ภายในอาคมพิธีกรรม เดิมทีพันธนาการแห่งศรัทธาและความเงียบได้ตรึงร่างมันไว้อย่างแน่นหนา ทว่าเหตุการณ์กะทันหันกลับทำให้พันธนาการเหล่านั้นคลายตัวลง โดยธรรมชาติแล้ว เหล่าผู้คุมความเงียบเป็นส่วนขยายและอนุพันธ์ของพลังแห่งความลับที่เชื่อมโยงกับองค์อธิปัตย์แห่งความลับของพริตต์ ดังนั้น เมื่อกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 4 องค์อธิปัตย์แห่งความลับในปัจจุบัน ประสบกับแรงสะท้อนกลับระหว่างทำพิธีกรรมลับภายในพระราชวังคริสตัล เหล่าผู้คุมความเงียบที่ประจำการอยู่รอบอาคมพิธีกรรมของมหาวิหารจึงได้รับผลกระทบไปด้วย ร่างของพวกมันเริ่มไม่มั่นคง สั่นคลอนราวกับใกล้จะสลายไป เมื่อการกดทับอ่อนกำลังลง ชั้นของพันธนาการที่ล่ามตัวตนชั่วร้ายนั้นอยู่ก็จางหายไป เมื่อสบโอกาส กาสกิน่าก็เริ่มใช้กำลังพังผนึกที่เหลืออยู่บนร่างกายของตน เธอท่องนามศักดิ์สิทธิ์ของสตรีแห่งความเจ็บปวดในใจด้วยความศรัทธาที่ปะทุขึ้นอีกครั้ง และผู้เป็นนายของเธอก็ตอบรับ มอบพลังเทวะให้แก่เธอโดยไม่มีข้อแม้ “เจ้า... ไม่สามารถ... พันธนาการข้าได้อีกต่อไป!!” เสียงกระดูกลั่นดังระงมไปทั่ว ร่างของกาสกิน่าขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แขนขาที่เคยถูกกดทับเอาไว้เริ่มงอกใหม่จากข้างลำตัว ใบหน้าของเธอฉีกแยกออกไปหลายทิศทาง เผยให้เห็นดวงตาขนาดมหึมาสีแดงฉาน ผิวหนังที่เคยซีดเผือดบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยขนสีดำแหลมคมเหมือนเข็มอีกครั้ง มันแข็งแกร่งและเรียงตัวกันราวกับแผ่นหนาม ด้วยพลังเทวะที่ได้รับจากราชินีแมงมุม กาสกิน่าเปลี่ยนร่างเป็นอสุรกายอีกครั้งเพื่อต้านทานพลังเทวะที่ร่วงหล่นลงมา ขณะที่เธอกำลังหลุดพ้นจากกรงขัง สายตาที่น่าสะพรึงกลัวของเธอก็จับจ้องไปยังอาร์ชบิชอปซามูเอลแห่งพริตต์ ผู้สวมอาภรณ์นักบวชอันวิจิตร ในเสี้ยววินาทีนั้น จากท้องฟ้าที่เคยว่างเปล่า ดาบยาวคมกริบหลายเล่มก็พุ่งลงมาอย่างกะทันหัน แหวกอากาศด้วยเสียงหวีดหวิวแหลมสูงและปักลงบนร่างของกาสกิน่าโดยตรง ทั้งที่หัว ลำตัว แขน และหน้าอก ดาบแต่ละเล่มมีโซ่เหล็กบางๆ เชื่อมต่อไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้น มันเรืองแสงจางๆ ขณะตรึงร่างของเธอไว้กับที่ ร่างกายของเธอชะงักไปเล็กน้อย การเคลื่อนไหวเริ่มเชื่องช้าลง ดาบเหล่านี้เป็นผลงานของ "Twilight Devotion" เรือรบเหล็กศักดิ์สิทธิ์ที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆเบื้องบน เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้ เรือรบจึงเริ่มแทรกแซงอย่างเต็มกำลัง เพื่อช่วยซามูเอลในการพยายามสยบกาสกิน่า ทว่าแม้จะได้รับการสนับสนุนจาก Twilight Devotion พวกเขาก็ไม่อาจหยุดยั้งการยกระดับพลังของกาสกิน่าได้ การกลายร่างของเธอยังคงดำเนินต่อไป การกดทับเป็นเพียงมาตรการชั่วคราว มันไม่อาจเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ได้ ในขณะที่อสุรกายเบื้องหน้าเริ่มมีกลิ่นอายความเป็นเทพมากขึ้นเรื่อยๆ อาร์ชบิชอปซามูเอลยังคงรักษาสถานะพันธนาการซ้อนชั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขามองไปยังเหล่าผู้คุมความเงียบที่กำลังวูบวาบและเลือนหายไป หัวใจของเขาหล่นวูบ เกิดอะไรขึ้นกับกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 4? คำถามนั้นกำลังหนักอึ้งอยู่ในใจของซามูเอลที่สุด เขารู้รายละเอียดไม่มากนัก แต่เขาสามารถบอกได้ว่าผู้คุมความเงียบเหล่านั้นมีต้นกำเนิดมาจากกษัตริย์อย่างชัดเจน ขณะนี้ เมื่อความเป็นเทพของกาสกิน่าเข้มข้นขึ้น สิ่งเดียวที่ซามูเอลทำได้คือหวังว่ากษัตริย์ชาร์ลส์จะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว หากกาสกิน่าทลายพันธนาการแห่งศรัทธาไปได้ จะไม่มีใครในทิเวียน หรือแม้แต่ทั่วทั้งพริตต์ ที่จะหยุดเธอได้ เธอคือผู้ถูกเลือกจากเทพ ระดับทอง ตัวแทนทางกายภาพของเทพที่แท้จริง! สิ่งมีชีวิตที่เป็นเทพซึ่งมีพลังเหนือกว่าตัวตนระดับทองทั่วไป! “พระคาร์ดินัลแห่งความลับอยู่ที่ไหนกัน...? สถานการณ์กำลังเกินจะควบคุม!” “เราต้อง... แจ้งให้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทราบโดยเร็วที่สุด!” ในขณะที่ยังคงรักษาระดับการกดทับเทวะชั้นสุดท้ายไว้ ซามูเอลแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปฝ่าฝืนคำสั่งที่เคยได้รับจาก “อาร์ตเชลี” และใช้ระบบลึกลับของมหาวิหารส่งสัญญาณแจ้งเตือนฉุกเฉินไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เพื่อแจ้งให้คาร์ดินัลคนอื่นๆ ทราบถึงวิกฤตการณ์ในปัจจุบัน … ในเวลาเดียวกัน ณ มุมห่างไกลสามแห่งของเมืองทิเวียน... บนหลังคาอาคารที่ไม่สะดุดตาในพื้นที่เปลี่ยวร้าง กลุ่มคนในชุดคลุมสามกลุ่มได้มารวมตัวกัน แต่ละคนสวมชุดคลุมสีขาวซีดที่มีสัญลักษณ์แมลงเม่าประทับอยู่ด้านหลัง ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่า พวกเขาพึมพำบทสวดเบาๆ ขณะแหงนมองท้องฟ้า “เวลามาถึงแล้ว... ทว่าฝนกลับไม่ตก...” “ตราประทับไม่ทำงาน... เถาวัลย์แห่งการเก็บเกี่ยว... ไม่อาจคลี่ตัว...” “แผนล้มเหลว... ทว่าแผนการจะต้องสำเร็จ...” “หากเก็บเกี่ยวผู้อื่นไม่ได้ เราก็ต้องเก็บเกี่ยวพวกเราเอง...” “เพื่อให้แมลงเม่าร่วงหล่นลงมา จำเป็นต้องมีการเสียสละ หากไม่ใช่พวกเขา ก็ต้องเป็นพวกเรา...” แต่ละกลุ่มสร้างวงล้อมรอบบุคคลที่เป็นศูนย์กลาง บุคคลทั้งสามที่สวมชุดคลุมวิจิตรบรรจงกว่าคนอื่นเล็กน้อยต่างจ้องมองท้องฟ้าด้วยสายตาเลื่อนลอย ฝนที่ตกหนักตามที่พวกเขาคาดหวังไว้ไม่ได้เกิดขึ้น แผนการได้มาถึงกำหนดเวลาแล้ว แต่พิธีกรรมไม่สามารถเริ่มต้นได้ ทว่าสำหรับสาวกผู้ถูกสะกดจิตของ "แมลงเม่า" เหล่านี้ พิธีกรรมจะต้องดำเนินต่อไป หากเงื่อนไขที่จำเป็นไม่อยู่ที่นั่น พวกเขาก็จะสร้างมันขึ้นมา แม้จะต้องแลกด้วยราคาที่โหดร้ายเพียงใดก็ตาม “เพื่อให้แมลงเม่าร่วงหล่นลงมา จำเป็นต้องมีการเสียสละ หากไม่ใช่พวกเขา ก็ต้องเป็นพวกเรา...” บุคคลที่เป็นศูนย์กลางย้ำประโยคนี้ซ้ำๆ รอบตัวพวกเขา เพื่อนร่วมลัทธิที่ระดับต่ำกว่าเริ่มเดินวนเป็นวงกลมในพิธีกรรมอย่างช้าๆ สวดมนต์ด้วยเสียงต่ำที่ฟังดูน่าขนลุกพร้อมกัน จากใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา อาคมวงกลมขนาดมหึมาสามวงเริ่มส่องแสง ผู้นำลัทธิแต่ละคนยืนอยู่ที่ใจกลางของรูปแบบพิธีกรรมของตนโดยตรง เมื่อพิธีกรรมดำเนินไป ภาพฉายกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏออกมาจากผู้นำพิธีกรรมทั้งสาม หลังจากวนเวียนอยู่รอบตัวพวกเขาครู่หนึ่ง ภาพเหล่านั้นก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ในมุมห่างไกลสามแห่งของทิเวียน ร่างเงาขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ละร่างสูงกว่า 20 ถึง 30 เมตร มีปีกแมลงเม่ามหึมา ลำตัวที่ฝังไปด้วยรังไหมสีขาวนับไม่ถ้วน หน้าท้องบวมโต หัวที่ไร้ใบหน้า และลำตัวที่มีเถาวัลย์ลวงตาแตกกิ่งก้านออกมามากมาย พวกนี้คือแมลงเม่าเทียม หรือที่ "แบล็คดรีม" เรียกว่าแมลงเม่าเกล็ดที่โตเต็มวัย พวกมันลอยตัวอยู่เหนือทิเวียน จ้องมองชีวิตเล็กๆ เบื้องล่าง เมื่อการมาถึงของพวกมัน แรงสั่นสะเทือนจากการสะกดจิตก็แผ่ออกไปกวาดทั่วทั้งเขตของเมือง ทำให้ฝูงชนจำนวนมหาศาลเข้าสู่การหลับใหลลึกราวกับอยู่ในความฝัน แม้จะปรากฏตัวขึ้น แต่แมลงเม่าเทียมเหล่านี้ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ พวกมันเพียงแค่ลอยตัวอยู่กับที่ในขณะที่ร่างมหึมาเริ่มสลายกลายเป็นแสงระยิบระยับ กระจัดกระจายไปทั่วท้องฟ้า การสลายตัว ใช่แล้ว... การกระทำแรกที่แมลงเม่าเหล่านี้ทำคือการทำลายตัวเอง ภายในไม่กี่วินาที ร่างกายมหึมาของพวกมันก็ลดทอนลงเหลือเพียงละอองแสงนับไม่ถ้วน ซึ่งจากนั้นก็พุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า นี่คือการเสียสละ ระยะสำคัญของพิธีกรรมที่ "รังแปดหอคอย" วางแผนไว้ เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะกระตุ้นเครื่องหมายวงกว้างที่ซ่อนอยู่ในของที่ระลึกเทศกาล ซึ่งกระจายอยู่ทั่วทิเวียน ในพิธีกรรมนี้ พลเมืองธรรมดานับแสนคนจะต้องถูกสังเวย พลังทางวิญญาณของพวกเขาจะใช้ขับเคลื่อนขั้นตอนต่อไป แต่เมฆฝนถูกปิดกั้นไว้เหนือทะเล และปราศจากน้ำฝน เครื่องหมายบนของที่ระลึกจึงไม่ทำงาน ขั้นตอนแรกจึงดำเนินต่อไปไม่ได้ ดังนั้น แบล็คดรีมจึงเริ่มแผนสำรอง แก่นแท้ของขั้นตอนแรกคือการเสียสละ การเก็บเกี่ยวพลังทางวิญญาณจำนวนมหาศาล ดังนั้นตอนนี้ พวกเขาจึงเปลี่ยนเป้าหมายจากพลเมือง... ไปสู่แมลงเม่าเทียมของพวกเขาเอง แมลงเม่าเทียมแต่ละตัวได้บริโภคพลังทางวิญญาณจำนวนมหาศาลจากรังไหมแห่งความฝันของคนธรรมดาจนเติบโตเต็มที่ คุณภาพของพลังทางวิญญาณของพวกมันจึงหนาแน่นและสูงกว่า ยิ่งไปกว่านั้น แมลงเม่าทั้งสามตัวที่เหลืออยู่ยังเชื่อมโยงตัวเองเข้ากับสาวกหลายพันคนที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก ทั้งพลเมืองที่ถูกสะกดจิต ทาสที่ถูกซื้อมา และทาสสำหรับประหารชีวิตที่รังแปดหอคอยจัดหามา ด้วยการตายของแมลงเม่าแต่ละตัว บุคคลที่เชื่อมโยงอยู่ทั้งหมดจะถูกสังเวย และพลังทางวิญญาณของพวกเขาจะถูกส่งตรงเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปของแบล็คดรีม เมื่อขั้นตอนนี้ดำเนินไป คลื่นของการสะกดจิตก็กวาดไปทั่วทิเวียน พลเมืองธรรมดาทุกคนและแม้แต่ผู้มีพลังระดับต่ำก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา เหนือท้องฟ้าทิเวียน ละอองแห่งจิตวิญญาณนับไม่ถ้วนลอยขึ้นสู่เบื้องบน รวมตัวกันเป็นอาคมพิธีกรรมขนาดมหึมาที่ทอดตัวครอบคลุมครึ่งหนึ่งของเมือง ในขณะที่มันส่องประกาย สัญลักษณ์อันซับซ้อนของรูปแบบนั้นก็เริ่มโปร่งใส เผยให้เห็นบางสิ่งที่อยู่นอกเหนือโลกแห่งความเป็นจริง ในการสั่นพ้องระหว่างอาคมนี้กับบางสิ่งที่อยู่ภายในขอบเขตชั้นใน พรมแดนระหว่างโลกก็เริ่มเบาบางลง พิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ที่แบล็คดรีมเตรียมการมานาน ครอบคลุมทั้งโลกแห่งความเป็นจริงและโลกภายใน บัดนี้กำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ … ในขณะที่กระแสน้ำวนอันเชี่ยวกรากส่งเสียงคำรามอยู่ใต้ทิเวียน และทุกฝ่ายเริ่มการต่อสู้อันเป็นความลับ การปะทะกันอย่างดุเดือดในโลกแห่งความฝัน ซึ่งเป็นโลกที่แยกต่างหากจากความเป็นจริง กำลังเข้าสู่ขั้นตอนที่เข้มข้นที่สุด เมื่อเสียงคำรามของสิ่งมีชีวิตโบราณจากอีกโลกหนึ่งดังก้องผ่านป่า เสียงร้องที่เก่าแก่และดั้งเดิมนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังแห่งสัญชาตญาณอันดิบเถื่อน มันพุ่งออกมาจากลำคอของมังกร กระแทกลงมาจากเบื้องบน โค่นล้มต้นไม้ในโลกแห่งความฝันนับไม่ถ้วนและส่งแรงกระแทกกระเพื่อมไปไกล เหนือหลุมอุกกาบาตขนาดหลายร้อยเมตร มังกรตัวใหญ่กางปีกและพุ่งดิ่งลงไปในกลุ่มฝุ่นที่หมุนวนเบื้องล่าง เล็งไปที่จุดที่ลึกที่สุดและเป็นศูนย์กลางของโซนปะทะ ศัตรูของมันรับเอาเสียงคำรามนั้นไปเต็มๆ และถูกกระแทกลงสู่พื้นดิน หากพวกมันไม่ได้ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด พวกมันก็ต้องอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน มังกรพุ่งผ่านกลุ่มฝุ่นและกระแทกลงที่ก้นหลุม ทำให้เกิดการสั่นสะเทือนครั้งใหญ่เมื่อกระทบพื้น แต่ความรู้สึกใต้กรงเล็บของมันกลับดูไม่ถูกต้องนัก ด้วยการกระพือปีกอันทรงพลัง มังกรสร้างกระแสลมรุนแรง ปัดเป่าฝุ่นที่หลงเหลืออยู่ออกไป เมื่ออากาศแจ่มใสขึ้น ภายในหลุมอุกกาบาตก็ถูกเผยออกมาในที่สุด แทนที่จะเป็นร่างที่แหลกเหลว กลับมีเศษซากสีขาวคล้ายเปลือกหอยแตกกระจายนับไม่ถ้วนอยู่บนพื้น เหมือนซากของรังไหมที่แข็งตัว “พวกนี้มัน... เปลือกดักแด้ เจ้าสิ่งนั้นคงใช้รังไหมเก่าของมันเป็นสิ่งประดิษฐ์ป้องกันชั่วคราวเพื่อดูดซับแรงกระแทก” เสียงเข้มกล่าว ขณะที่แสงระยิบระยับจางๆ ในอากาศเผยให้เห็นแมวดำร่างโปร่งแสงที่ลอยอยู่ใกล้หัวของมังกร นี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคุณปู่แมว ผู้พิทักษ์ของสุนัขจิ้งจอกน้อยซาเรีย เขาได้ทิ้งภาพฉายของจิตสำนึกผ่านรอยประทับเพื่อติดตามและช่วยเหลือร่างมังกรของโดโรธี พร้อมทั้งให้การสนับสนุนในสนามรบแบบเรียลไทม์ “มีร่องรอยของการเคลื่อนย้ายมวลสารในโลกแห่งความฝัน มันน่าจะหนีไปในขณะที่ถูกโจมตี ข้ายังสามารถติดตามความผันผวนของพอร์ทัลได้ โปรดรอสักครู่ ท่านหญิง ข้าจะเปิดประตูเพื่อไล่ตามมันไปเดี๋ยวนี้!” หลังจากประเมินฉากนั้นอย่างรวดเร็ว แมวดำก็พูดขึ้น ร่างมังกรของโดโรธีพยักหน้าเล็กน้อย และดวงตาของแมวก็เริ่มเรืองแสงจางๆ ขณะที่เขาถ่ายทอดพลัง พอร์ทัลโลกแห่งความฝันขนาดใหญ่ส่องประกายขึ้นเบื้องหน้ามังกร ด้วยการกวาดแขนขาอันทรงพลัง มังกรพุ่งตัวผ่านประตูที่ส่องประกายนั้น มุ่งหน้าไปยังอีกมุมหนึ่งของโลกแห่งความฝัน ครู่ต่อมา มังกรก็โผล่ออกมาจากพอร์ทัลสู่ภูมิภาคใหม่ ซึ่งเป็นผืนป่าโลกแห่งความฝันที่ยังไม่ถูกทำลาย มันสแกนพื้นที่ทันที กวาดสายตาไปตามต้นไม้จนกระทั่งพบเป้าหมาย ใต้ต้นไม้ยักษ์ไม่ไกลนัก มีร่างหนึ่งยืนอยู่ กู่เมี่ยน ที่แขวนตัวอยู่อย่างอ่อนแรงกลางอากาศ แม้เขาจะรอดจากการโจมตีครั้งล่าสุดของมังกรมาได้อย่างหวุดหวิด แต่เขาก็อยู่ในสภาพย่ำแย่ ปีกบนหลังขาดวิ่น ร่างกายของเขาเกือบจะไร้ขน และหนวดหนามหลายเส้นถูกฉีกขาด แขนขาที่ยาวของเขาก็บิดเบี้ยวอย่างผิดธรรมชาติ แม้เขาจะหลีกเลี่ยงพลังการทำลายล้างจากเสียงคำรามของมังกรได้ แต่กู่เมี่ยนก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างกายของเขากำลังฟื้นฟู แต่การฟื้นตัวเต็มที่ต้องใช้เวลา และในสภาพปัจจุบัน การเผชิญหน้าโดยตรงกับมังกรเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อมองเห็นเขา โดโรธี ซึ่งยังอยู่ในร่างมังกรคำรามต่ำและพุ่งตัวไปข้างหน้า กางปีกกว้างหมายจะเผด็จศึกเขา แต่กู่เมี่ยนที่บาดเจ็บดูเหมือนจะไม่สามารถขัดขืนได้ ในตอนนั้น แสงประหลาดวูบวาบในดวงตาเอเลี่ยนของเขา ในมือที่ดูเหมือนถูกตัดขาด เขากำชิ้นหยกสีดำสนิทไว้สองชิ้น เมื่อหยกดำเปิดใช้งาน หมอกสีขาวหนาทึบก็ปะทุขึ้นทั่วโลกแห่งความฝัน ปกคลุมป่าทั้งผืนอย่างรวดเร็ว ต้นไม้ยักษ์กลายเป็นเพียงเงาร่างลางๆ ในพริบตา มังกรก็ถูกหมอกหนาล้อมรอบอย่างสมบูรณ์ ซึ่งเป็นฉากสีขาวโพลนกะทันหันที่ทำให้มองเห็นอะไรไม่ได้เลย ใช่แล้ว หมอกนี้คือหมอกเขาวงกตที่ปลดปล่อยออกมาจากรังไหมศักดิ์สิทธิ์ของแมลงเม่าผีเสื้อ ซึ่งเป็นหมอกเดียวกับที่ก่อตัวเป็นอาณาเขตหมอก อันเป็นหัวใจสำคัญอันลึกลับของโลกแห่งความฝัน ระหว่างการหลบหนีช่วงก่อนหน้านี้ กู่เมี่ยนได้เคลื่อนย้ายมวลสารมาที่นี่โดยเจตนา เมื่อเข้ามาในอาณาเขตหมอก เขาใช้หยกดำเพื่อแยกหมอกออกชั่วคราว รอให้มังกรมาถึง ตอนนี้เมื่อโดโรธีอยู่ที่นี่ เขาจึงเปิดใช้งานหยกอีกครั้ง เพื่อฟื้นฟูหมอกและปกคลุมพื้นที่อีกครั้ง เมื่อมังกรถูกห้อมล้อม กู่เมี่ยนเชื่อว่าโดโรธีจะติดกับดักอย่างสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่เธอจะไม่สามารถระบุตำแหน่งเขาได้ เธอจะยังไม่สามารถหนีออกไปได้อีกด้วย เธอจะต้องถูกกักขังอยู่ที่นี่ตลอดไป ในขณะเดียวกัน กู่เมี่ยน ผู้ควบคุมหมอก ก็สามารถเคลียร์พื้นที่เล็กๆ รอบตัวเขาและเคลื่อนย้ายมวลสารหนีไปได้อย่างปลอดภัย เขารู้ว่ามังกรจะไล่ตามเขาโดยใช้ร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ ดังนั้นเขาจึงวางกับดักนี้ไว้ล่วงหน้า และบัดนี้ กลยุทธ์ของเขาก็ได้ผล เมื่อมังกรถูกล้อมไว้ การโจมตีของเธอก็จะพลาดเป้า และเธอจะไม่สามารถคุกคามเขาได้อีกต่อไป นางจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป! กู่เมี่ยนรู้สึกพึงพอใจในชัยชนะ แต่ไม่ถึงวินาทีต่อมา ความภาคภูมิใจนั้นก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ราวกับถูกปัดเป่าด้วยลมที่มองไม่เห็น หมอกตรงหน้าเขาก็จางลงและกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง จากหมอกที่กำลังจางหาย มังกรตัวมหึมาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยแรงขับเคลื่อนที่ไม่มีอะไรหยุดยั้งได้ “นางสลายหมอกได้ยังไงกัน?!” คำตอบนั้นง่ายนิดเดียว ไม่ว่ากู่เมี่ยนจะใช้วิธีใด โดโรธีก็เตรียมรับมือไว้แล้วเช่นกัน โดโรธีคุ้นเคยกับกลยุทธ์นี้ดี กู่เมี่ยนเคยใช้หมอกแห่งอาณาเขตหมอกเพื่อกักขังอาร์ตเชลีมาก่อนแล้ว ดังนั้นเธอจึงเตรียมมาตรการตอบโต้ไว้ หนึ่งในแมลงเม่าเทียมของแบล็คดรีม "ปีกที่เหี่ยวเฉา" ได้พยายามซื้อชิ้นส่วนสิ่งประดิษฐ์พิเศษในมอนคาร์โล หลังจากสังหารมัน โดโรธีได้รับสิ่งนั้นมา ซึ่งเป็นชิ้นส่วนของสิ่งประดิษฐ์ที่รู้จักกันในชื่อ "มงกุฎแห่งจันทร์" ซึ่งถูกเปิดเผยว่ามีพลังในการเดินทางผ่านหมอกลวงตา ด้วยความรู้นี้ โดโรธีจึงสรุปได้ว่าความพยายามของแบล็คดรีมในการรวบรวมชิ้นส่วนมงกุฎนั้นมีไว้เพื่อเปิดทางให้พวกเขาสามารถผ่านหมอกของรังไหมศักดิ์สิทธิ์ไปได้ ซึ่งอาจเป็นการเข้าถึงตัวรังไหมศักดิ์สิทธิ์เอง แม้โดโรธีจะเคยพยายามใช้ชิ้นส่วนของเธอเพื่อช่วยอาร์ตเชลี แต่ความพยายามนั้นล้มเหลว ชิ้นส่วนเพียงชิ้นเดียวสามารถเคลียร์หมอกได้เพียงพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น มากพอที่จะทำให้ตัวเองปรับทิศทางและหลบหนีด้วยการเคลื่อนย้ายมวลสาร แต่ไม่มากพอที่จะระบุตำแหน่งผู้อื่นที่ติดอยู่ข้างใน อย่างไรก็ตาม มันก็เพียงพอที่จะปกป้องตัวเองได้ เมื่อกู่เมี่ยนใช้ชิ้นส่วนของเขาเพื่อปกคลุมโดโรธีด้วยหมอกอีกครั้ง เธอเพียงแค่เปิดใช้งานของเธอเอง และเป่ามันจนกระเจิงไป มังกรคำราม อ้ากากว้างและพุ่งเข้าใส่กู่เมี่ยน หมายจะกลืนเขาทั้งตัว กู่เมี่ยนที่ตกใจแทบจะหลบได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายและเริ่มเตรียมการเคลื่อนย้ายมวลสารในโลกแห่งความฝันอีกครั้ง “เจ้าหนีไม่พ้นหรอก นอร์ก้า!” ในตอนนั้น ภาพฉายของแมวดำก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ลอยอยู่กลางอากาศและสบตากับกู่เมี่ยน รูม่านตาของเขาเปล่งประกาย ปล่อยคลื่นสะกดจิตลึกซึ้งคล้ายกับที่กู่เมี่ยนเคยใช้ข่มขู่มังกร แม้จะอ่อนแอกว่าคลื่นที่กู่เมี่ยนเคยใช้โจมตีมังกรมาก แต่มันก็ยังส่งผล เพราะกู่เมี่ยนที่ถูกทุบตีจนหมดแรงยังไม่ฟื้นตัวดี ผลของมันทำให้เขาตะลึงงันจนขัดจังหวะการเคลื่อนย้ายมวลสาร “อัล... โร... วัท...” คาถาของเขาแตกสลาย กู่เมี่ยนจ้องมองแมวดำด้วยความโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ ทันทีที่ผลของการสะกดจิตจางหายไป แต่โดโรธีไม่ให้โอกาสเขาทำเช่นนั้น ทันทีที่การเคลื่อนย้ายมวลสารล้มเหลว มังกรก็กระแทกกรงเล็บขนาดมหึมาลงบนร่างของเขา ตรึงเขาไว้กับพื้น โดยไม่หยุดพัก มังกรกดทับด้วยแรงมหาศาล เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากกู่เมี่ยน ขณะที่ร่างกายของเขาแตกสลายภายใต้แรงกดดัน ใกล้จะพังทลายลงโดยสมบูรณ์ ในตอนนั้นเอง ความผิดปกติกะทันหันอีกอย่างก็ปะทุขึ้น ภายใต้ร่างมหึมาของมังกร แสงจางๆ วงกว้างกระจายไปทั่วพื้นดินของโลกแห่งความฝัน และสัญลักษณ์รวมถึงอักขระลึกลับนับไม่ถ้วนเริ่มขยายตัวไปทั่วพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง แผ่ขยายออกไปจนถึงหมอกที่ห่างไกล จนกระทั่งพื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุม “นี่มัน... อะไรกัน...?” แมวดำอุทานด้วยความประหลาดใจ จ้องมองอักขระซับซ้อนที่แผ่กระจายอยู่ใต้เท้าของพวกเขา โดโรธีเองก็รู้สึกถึงบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลและกดน้ำหนักลงบนกู่เมี่ยนด้วยร่างมังกรของเธออย่างเต็มกำลัง หวังจะทำลายเขาให้สิ้นซาก แต่สิ่งที่เธอไม่ได้คาดคิดคือ ในเสี้ยววินาทีถัดมา พื้นดินที่เคยแข็งแกร่งใต้ตัวเธอกลับกลายเป็นโปร่งแสงและไร้ตัวตน ราวกับว่าความเป็นจริงทางกายภาพของมันระเหยไป มังกรเสียหลักและร่วงหล่นลงเบื้องล่าง กู่เมี่ยนที่ถูกตรึงอยู่ใต้ตัวเธอก็ถูกปล่อยให้เป็นอิสระ และหลังจากต้านทานคลื่นสะกดจิตของแมวดำได้ เขาก็ทะยานหนีออกไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่โดโรธีร่วงหล่น เธอตกตะลึงที่มองทะลุพื้นดินที่โปร่งใสลงไปได้ เบื้องล่างของเธอคือมุมมองจากนกที่มองลงมายังเมืองหนึ่ง เมืองที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือทิเวียน จากโลกแห่งความฝัน โดโรธีกำลังมองลงไปยังทิเวียนราวกับว่าป่าแห่งความฝันได้ถูกแขวนไว้เหนือเมืองเหมือนภาพลวงตาขนาดใหญ่ เธอเห็นว่าป่าแห่งความฝันทั้งหมดกำลังลอยอยู่เหนือเมืองในโลกแห่งความเป็นจริง และหมอกซึ่งปกติจะจำกัดอยู่เพียงในอาณาเขตหมอก บัดนี้กำลังร่วงหล่นลงมาเหมือนน้ำตกขนาดมหึมา ไหลทะลักเข้าสู่ทิเวียนโดยตรง “ไอ้พวกสารเลวนั่น... พวกมันยึดพิธีกรรมรังไหมไว้กับทั้งทิเวียนและอาณาเขตหมอก ผสานความฝันและความจริงเข้าด้วยกัน... พวกมันกำลังพยายามนำอาณาเขตหมอกเข้ามาในทิเวียนงั้นเรอะ!” แมวดำข้างๆ เธออุทานด้วยความหวาดกลัว โดโรธีจ้องมองหายนะที่กำลังคลี่คลาย นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่อยากจะเชื่อ “ทำให้พรมแดนระหว่างความฝันและความจริงเลือนราง... นำอาณาเขตหมอกเข้ามาในทิเวียน? นี่อาจเป็นหน้าที่ที่แท้จริงของพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ของแบล็คดรีมงั้นหรือ? ที่แท้พวกมันก็มีแผนสำรองจริงๆ ด้วยสินะ...” “แต่ทำไม...? พวกมันหวังจะได้อะไรจากการเปลี่ยนทิเวียนให้เป็นอาณาเขตหมอก? จุดประสงค์ของพวกมันในการผสานความฝันและสภาวะตื่นของทิเวียนคืออะไร?” ขณะที่คำถามหมุนวนอยู่ในหัว โดโรธีก็นึกถึงนิมิตที่ได้รับจาก "กระจกจันทร์" และข่าวที่น่ากังวลเมื่อไม่นานมานี้ที่วาเนียได้แบ่งปันเกี่ยวกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ทันใดนั้น ข้อสรุปที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นในใจเธอ “หรือว่า... พวกมันกำลังวางแผนที่จะ... “ไม่—ข้าต้องติดต่อวาเนียเดี๋ยวนี้!” … เหนือท้องฟ้าทิเวียน ภายในอาคมพิธีกรรมมหึมา ป่าแห่งความฝันลวงตาเผยตัวเองออกมาอย่างช้าๆ ราวกับภาพลวงตาที่แขวนลอยอยู่เหนือเมือง จากฟากฟ้า หมอกสีขาวหนาทึบเริ่มทะลักลงมา—หมอกจากอาณาเขตหมอกในโลกแห่งความฝันกำลังรุกรานโลกแห่งความเป็นจริง ขณะที่หมอกไหลทะลัก ทิเวียนทั้งเมืองก็ถูกปกคลุมด้วยสีขาวในทันที ยิ่งไหลลงมานานเท่าไร มันก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น ด้วยกำแพงกั้นระหว่างโลกที่กำลังละลาย พรมแดนระหว่างทิเวียนและโลกแห่งความฝันก็กำลังจางหายไป เมืองกำลังกลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตหมอก หายนะครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อทุกมุมของทิเวียน รวมถึงเขตมหาวิหารในทางเหนือ อาร์ชบิชอปซามูเอลรู้สึกได้ทันที แต่เขาไม่สามารถแบ่งสมาธิไปที่อื่นได้ในตอนนี้ การกดทับกาสกิน่าของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว เขามองเธอด้วยความเคร่งขรึมและจริงจัง “หึ... งั้นพิธีกรรมทางฝั่งพวกมันก็เริ่มขึ้นแล้วสินะ” กาสกิน่าในร่างอสุรกายเยาะเย้ย เสียงของเธอดังก้องออกมาอย่างประหลาดจากใบหน้าที่บิดเบี้ยว “ยอมแพ้ซะเถอะ เจ้าคนหัวรั้น ความดื้อรั้นของเจ้าจะยิ่งโหมไฟแค้นของข้า—และรับรองได้ว่าเมื่อข้าจัดการเจ้าได้ มันจะเลวร้ายกว่านี้อีกหลายเท่า” ซามูเอลยังคงนิ่งเงียบ ดวงตาของเขามุ่งมั่น ทันใดนั้น กาสกิน่าที่ยังถูกล่ามด้วยพันธนาการซ้อนชั้นยกมือข้างหนึ่งขึ้น ใบมีดสีแดงฉานก่อตัวขึ้น แววตาโหดร้ายฉายแววผ่านใบหน้าที่น่าสยดสยองของเธอ “ข้าบอกเจ้าแล้วไง... ข้าอยากให้เมืองทั้งเมืองนี้ได้รับรู้ว่าความเจ็บปวดเป็นอย่างไร และตอนนี้ก็ได้เวลาแล้ว!” ซามูเอลเข้าใจเจตนาของเธอในทันที โดยอาศัยเหตุการณ์ในอดีตที่เกี่ยวข้องกับราชินีแมงมุม เขาตระหนักได้ว่า: กาสกิน่ากำลังจะโจมตีพันธนาการซ้อนชั้นโดยตรง เพื่อส่งผ่านความเจ็บปวดอย่างรุนแรงผ่านสายสัมพันธ์แห่งศรัทธาไปยังตัวเขาและเหล่าผู้ศรัทธาในแสงสว่างนับล้านในเมือง แม้พลเมืองส่วนใหญ่จะหลับใหลอยู่ แต่ความฝันของพวกเขายังคงผลิตศรัทธา แต่หากจิตวิญญาณของพวกเขาถูกทำลายด้วยความเจ็บปวด รากเหง้าของศรัทธานั้นก็จะขาดสะบั้น กาสกิน่ามุ่งหมายจะทำลายจิตใจของผู้คนนับล้าน—เพื่อทำให้พวกเขาบ้าคลั่งด้วยความทรมาน เพื่อหยุดเธอ ซามูเอลยกเลิกพันธนาการซ้อนชั้นในทันทีแต่ยังคงพลังผูกมัดแห่งศรัทธาไว้ โดยถ่ายทอดพลังจากมหาวิหารแห่งบทสวดทั้งหมดไปสู่อีกรูปแบบหนึ่ง ทันทีที่พันธนาการถูกยกออก กาสกิน่าที่กลายร่างเป็นอสุรกายเกือบสมบูรณ์ก็หลุดพ้นจากการพันธนาการของ Twilight Devotion ทำลายดาบยาวที่ปักอยู่ในเนื้อของเธอจนแตกละเอียด เธอพุ่งเข้าใส่ซามูเอล ทว่าตอนนี้—ซามูเอลได้แปรเปลี่ยนไปแล้ว เขาถูกห้อมล้อมด้วยเปลวเพลิง ร่างกายของเขาแปรสภาพเป็นเปลวไฟทั้งหมด ระหว่างมือของเขา ลูกบอลเรืองแสงเริ่มก่อตัวขึ้น—ลูกไฟที่สว่างไสว ร้อนแรงกว่าสิ่งใดๆ ในโลกมนุษย์ เหนือกว่าพลังระดับสีแดง นี่คือผลผลิตจากพลังเทวะที่ถ่ายทอดศรัทธาส่วนรวมของทิเวียนเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยตรง ต่างจากพันธนาการซ้อนชั้นที่พึ่งพาโครงสร้างที่เตรียมไว้ของมหาวิหาร รูปแบบนี้ไม่มั่นคง และสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อรากฐานพลังของผู้มีพลังของซามูเอลเอง “ชำระล้าง!” ซามูเอลกล่าวและเหวี่ยงลูกไฟไปทางกาสกิน่าที่เพิ่งหลุดพ้น เธอพยายามหลบ—แต่ลูกไฟกลับระเบิดขึ้นข้างกายเธอ ตูม!! แสงสว่าง สายฟ้า เปลวไฟ และแรงกระแทก—การระเบิดที่คาดไม่ถึงปะทุออกมาจากลูกไฟขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล ขยายตัวอย่างรวดเร็วและกลืนกินทุกอย่างรอบตัว แสงที่เจิดจ้ากลืนกินทั้งกาสกิน่าและซามูเอลในพริบตา แรงระเบิดเขย่าลานมหาวิหารทั้งหมด ส่งพายุไฟออกไปในทุกทิศทาง มหาวิหารแห่งบทสวดและบล็อกโดยรอบถูกทำลายจนราบคาบ เมฆรูปดอกเห็ดขนาดใหญ่พุ่งขึ้นเหนือที่ที่เคยเป็นมหาวิหาร หมอกแห่งความฝันที่กำลังหลั่งไหลลงมาก็ถูกรบกวนอย่างรุนแรงจากแรงปะทะนั้น หลังจากหายนะ มหาวิหารและเขตนั้นทั้งหมดก็หายไป—ถูกแทนที่ด้วยหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ อาคารในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรถูกราบเป็นหน้ากลอง และแม้แต่ในรัศมีหลายกิโลเมตรก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก โชคดีที่ด้วยการอพยพล่วงหน้า สมาชิกโบสถ์และพลเมืองส่วนใหญ่ได้รับการช่วยเหลือออกมาแล้ว แต่ด้วยแรงระเบิดนี้ การสูญเสียก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และต้องขอบคุณที่หมอกที่ร่วงหล่นลงมาช่วยดูดซับแรงกระแทกส่วนหนึ่งไว้ ความเสียหายจึงไม่เลวร้ายไปกว่านี้ ภายในหลุมอุกกาบาตที่เต็มไปด้วยฝุ่น ซามูเอลล้มฟุบอยู่ ร่างกายของเขาไม่อยู่ในสภาพแปรสภาพอีกต่อไป เสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายอ่อนแรงและปกคลุมไปด้วยเถ้าถ่าน เขาดูราวกับคนกึ่งตายและหมดสิ้นเรี่ยวแรง การถ่ายทอดพลังเทวะเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยตรงเกือบจะทำลายตัวเขาเอง แม้การแปรสภาพจะช่วยปกป้องเขาจากเปลวไฟ แต่เขาก็ไม่อาจเลี่ยงแรงกระแทกได้ ตอนนี้เขาไม่สามารถขยับตัวได้และไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง เขามีแรงเหลือเพียงพอสำหรับการโจมตีเช่นนี้ได้เพียงครั้งเดียว ร่างกายของเขาไม่สามารถทนทานได้มากกว่านี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้ตอนนี้คือหวังว่าแรงระเบิดจะทำลายกาสกิน่าไปแล้ว แต่ความหวังนั้น... ก็พังทลายลง “หึ การดิ้นรนของพวกใกล้ตาย? อย่างน้อยเจ้าก็ยังมีใจสู้...” เสียงแค่นหัวเราะเย็นเยียบดังขึ้น ฝีเท้าหนักๆ เดินเข้ามาผ่านกลุ่มหมอก ร่างอสุรกายขนาดมหึมาปรากฏขึ้นจากฝุ่น—กาสกิน่า ที่มีความสูงกว่าสามเมตร พร้อมแขนแปดข้างและดวงตาแปดดวง เธอยังคงมีชีวิตอยู่ หมอกเลือดวนเวียนอยู่รอบตัวเธอ สมานแผลที่น่ากลัวของเธออย่างรวดเร็ว แม้แต่แขนขาที่ถูกตัดขาดก็กำลังงอกใหม่ต่อหน้าต่อตาเขา ซามูเอลจ้องมองด้วยความหวาดกลัว ดวงตาเบิกกว้าง ตัวสั่นเทา เลือดไหลซึมจากริมฝีปาก เขาพยายามจะพูด—แต่ทำได้เพียงสำลักเลือดออกมา กาสกิน่าไม่พูดอะไรอีก เธอเดินไปข้างหน้า ยกใบดาบยาวที่สร้างจากเลือดขึ้น และเตรียมปิดฉากอย่างเงียบเชียบ แม้กาสกิน่าจะอยากทรมานอาร์ชบิชอปเบื้องหน้าอย่างช้าๆ แต่สถานการณ์กลับเร่งด่วน เธอมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการและไม่มีเวลามาอยู่ที่นี่ ในขณะที่หมอกที่ปกคลุมทิเวียนยังไม่ถึงความหนาแน่นสูงสุด เธอยังสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระด้วยความช่วยเหลือจากพันธมิตรของเธอและจำเป็นต้องรีบไปจัดการเรื่องอื่นอย่างรวดเร็ว แต่ในขณะที่กาสกิน่ากำลังจะสังหารซามูเอล ก็เกิดความผิดปกติกะทันหันขึ้นรอบตัวพวกเขา จากกลุ่มฝุ่นที่หมุนวนอยู่ด้านหลังเธอ วัตถุเรืองแสงพุ่งออกมาทันที—เล็งไปที่เธอโดยตรง กาสกิน่าตอบสนองอย่างรวดเร็ว ขยับร่างเพื่อหลบ แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจไม่ใช่แสงที่เป็นภัยคุกคามที่แท้จริง—แต่เป็นเงาที่ทอดผ่านแสงบนร่างของเธอที่กระเพื่อมอย่างผิดปกติ ราวกับมันเป็นของเหลว เงานั้นระเบิดออกมาทันทีราวกับแอ่งน้ำสีดำ และจากเงานั้น ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมา เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ตรงเข้าหากาสกิน่า เธอสัมผัสได้ถึงอันตรายและยกแขนทั้งหกข้างที่มีใบมีดสีแดงขึ้น ฟาดฟันอย่างบ้าคลั่งไปยังภัยคุกคามที่พุ่งเข้ามา แต่การเคลื่อนไหวของร่างที่พุ่งมานั้นราวกับภูตผี ลึกลับยิ่งกว่าที่เธอคาดไว้มาก มันหลุดรอดจากพายุใบมีดของเธอ กรีดรอยแผลลึกบนร่างของเธอและตัดแขนข้างหนึ่งของเธอขาดในกระบวนการนั้น ดวงตาเบิกกว้าง กาสกิน่าจ้องไปยังจุดที่ร่างเงาตกลงไป ที่นั่น เด็กสาวร่างเล็กในชุดคลุมยืนอยู่อย่างใจเย็น ผมสีดำสั้นล้อมกรอบใบหน้า ในมือถือดาบยาว สายตาที่เงียบสงบของเธอจับจ้องไปยังกาสกิน่าที่เป็นอสุรกาย เมื่อเห็นเด็กสาว กาสกิน่าก็กัดฟันและพ่นชื่อของเธอออกมา “คาร์ดินัลแห่งความลับ... อาร์ตเชลี” หนึ่งในเจ็ดนักบุญแห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์—นักบุญอาร์ตเชลี คาร์ดินัลแห่งศาลแห่งความลับ ได้กลับมาแล้ว เธอเคยติดกับดักจากการซุ่มโจมตีของกู่เมี่ยนภายในอาณาเขตหมอกของโลกแห่งความฝัน แต่เมื่อพิธีกรรมของแบล็คดรีมทำให้เส้นแบ่งระหว่างโลกแห่งความฝันและความจริงเลือนราง—ท่วมท้นทิเวียนด้วยหมอก—สายสัมพันธ์ของอาร์ตเชลีกับโลกแห่งความเป็นจริงจึงได้รับการฟื้นฟู การระเบิดครั้งมหึมาของโคมไฟที่ซามูเอลจุดชนวนขึ้นด้วยพลังศรัทธาส่วนรวมของทิเวียนไม่สามารถสังหารกาสกิน่าได้ แต่มันทำให้หมอกสั่นคลอน เผยให้เห็นโลกแห่งความฝันชั่วขณะราวกับประภาคาร ประภาคารชั่วคราวนี้ทำให้ผู้ท่องฝันระดับตื้นสามารถปรับทิศทางได้อีกครั้ง เนื่องจากกู่เมี่ยนมีชิ้นส่วนของมงกุฎแห่งจันทร์เพียงสองชิ้น กับดักที่วางไว้สำหรับอาร์ตเชลีจึงไม่สามารถลึกเกินไปในอาณาเขตหมอก เมื่อเธอสัมผัสได้ถึงพลังโคมไฟที่ซามูเอลปล่อยออกมา อาร์ตเชลีก็ใช้มันเพื่อหลบหนี—เดินทางผ่านอาณาจักรภายในทันทีสู่สนามรบและซุ่มโจมตีกาสกิน่า “ในนามของนักบุญ... การกระทำที่ชั่วร้ายของเจ้าสิ้นสุดลงตรงนี้... สุนัขรับใช้ของเทพชั่วร้าย” อาร์ตเชลีชูดาบขึ้น ปลายดาบชี้ไปที่อสุรกายเบื้องหน้าและพูดด้วยความมุ่งมั่นที่เงียบสงบ ทั่วทั้งทิเวียน หมอกที่รุกรานยังคงหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ … ในขณะเดียวกัน ห่างไกลจากพริตต์ บนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ทางตอนใต้ของทวีปหลัก การประชุมอันเคร่งขรึมกำลังดำเนินอยู่ หลังจากได้รับสัญญาณฉุกเฉินจากมหาวิหารแห่งบทสวด นักบุญฮิลเบิร์ต คาร์ดินัลแห่งสงครามศักดิ์สิทธิ์ ได้เรียกประชุมด่วนกับเหล่าคาร์ดินัลคนอื่นๆ ที่ยังคงพำนักอยู่บนภูเขา ในวิหารอันยิ่งใหญ่และสง่างามของมหาวิหารภูเขาศักดิ์สิทธิ์ บัลลังก์คาร์ดินัลทั้งสี่จากหกที่นั่งบัดนี้มีผู้ครอบครอง: นักบุญฮิลเบิร์ต, นักบุญครามาร์, นักบุญมาร์โค และนักบุญอแมนดา คาร์ดินัลที่ขาดไปสองท่านคือนักบุญอาร์ตเชลี ผู้ซึ่งกำลังสืบสวนเรื่องราวในทิเวียน และนักบุญอัลเบอร์โต ผู้ซึ่งกำลังดูแลการเตรียมการทางทหารในทางใต้สำหรับสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง “ตามข้อความฉุกเฉินจากมหาวิหารแห่งบทสวด...” ฮิลเบิร์ตเริ่มกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ตัวแทนของเทพชั่วร้าย สตรีแห่งความเจ็บปวด—กาสกิน่า—ได้ปรากฏตัวขึ้นในทิเวียน อาร์ชบิชอปซามูเอล โลกัส กำลังกดทับเธอโดยใช้ศรัทธาของทิเวียน แต่เขาจะต้านทานได้อีกไม่นานนัก เขากำลังร้องขอความช่วยเหลือจากสภาตาร์ดินัล” มาร์โค ผู้ซูบผอมและเคร่งเครียด ขมวดคิ้ว “กาสกิน่า... หัวแมงมุมแห่งรังแปดหอคอย? หนึ่งในไม่กี่ตัวแทนเทพระดับทองที่ยังหลงเหลืออยู่? ทำไมเธอถึงไปปรากฏตัวในทิเวียน? ไม่ใช่ว่างาน World Expo กำลังจัดขึ้นที่นั่นหรือ? อาร์ตเชลีไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อสืบสวนอยู่แล้วหรอกหรือ? ทำไมข้อความถึงมาจากอาร์ชบิชอปแทนที่จะเป็นเธอ?” “ข้าไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด” ฮิลเบิร์ตตอบ “ข้อความนั้นสั้นและเร่งด่วน แต่ข้ายืนยันได้ว่ามีบางอย่างที่สำคัญกำลังเกิดขึ้นในทิเวียน ข้าได้รับการยืนยันจากหลายแหล่ง” ครามาร์พึมพำอย่างเย็นชา “เริ่มจากอูนิน่า และตอนนี้กาสกิน่า—ตัวแทนลัทธิพวกนี้กำลังคลานออกมาจากเงามืดทีละคน มันกล้าท้าทายอำนาจของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์อย่างเปิดเผยงั้นหรือ? พวกมันจะต้องได้รับบทลงโทษที่ชอบธรรมและโหดร้าย” อแมนดาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “หากยืนยันได้ว่ากาสกิน่าปรากฏตัวและมีพฤติกรรมเป็นศัตรู เราต้องตอบโต้ทันที ฮิลเบิร์ต เรือธงของท่าน—'เปลวเพลิงชำระล้างโลก'—เป็นเรือเหล็กศักดิ์สิทธิ์ลำเดียวที่สามารถส่งกำลังไปยังทิเวียนได้อย่างรวดเร็ว เราควรส่งใครสักคนไปบนนั้นเพื่อประสานงานกับอาร์ตเชลี หากเธอยังปฏิบัติภารกิจอยู่ ถ้าไม่เช่นนั้น เราจะส่งกองกำลังเพิ่มเติมไป” ภายใต้กฎของศาสนจักร คาร์ดินัลอย่างน้อยสามคนจะต้องประจำการบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ตลอดเวลา แม้ในช่วงวิกฤต ก็ห้ามขาดงานเกินสองคน ฮิลเบิร์ตพยักหน้าอีกครั้ง “ข้าได้สั่งให้เปลวเพลิงชำระล้างโลกเตรียมการสำหรับการกระโดดผ่านมิติแล้ว แต่มีปัญหา—เราไม่สามารถระบุพิกัดปัจจุบันของทิเวียนได้ พารามิเตอร์เชิงพื้นที่ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับมันอยู่ในภาวะปั่นป่วนอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เราไม่สามารถล็อกเป้าหมายไปที่นั่นได้” “ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่า—ปั่นป่วน?” อแมนดาถามเสียงเฉียบ “การสอดแนมระยะไกลทั้งหมดล้มเหลว” ฮิลเบิร์ตกล่าว “ศาลสงครามศักดิ์สิทธิ์ได้ใช้ทั้งการทำนายและเซ็นเซอร์ทุกอย่าง—ไม่มีอะไรทำงานได้ แม้แต่กระจกแสงสว่าง เครื่องมือที่ทรงพลังที่สุดของเรา ก็แสดงให้เห็นเพียงความโกลาหลที่ไม่อาจเข้าใจได้ การติดต่อกับมหาวิหารแห่งบทสวดขาดหายไปโดยสิ้นเชิง เรากำลังพยายามสร้างการเชื่อมต่อใหม่—แต่ก็ไม่สำเร็จ” มาร์โคพึมพำอย่างครุ่นคิด “การขัดขวางเครื่องมือตรวจสอบของศาสนจักรได้มากมายขนาดนี้... ตัวแทนของสตรีแห่งความเจ็บปวดผู้นั้นต้องวางกำแพงเงาที่ทรงพลังไว้ อาจรวมถึงพลังเทวะด้วย...” “ข้าเห็นด้วย” ฮิลเบิร์ตตอบ “หากเราต้องการส่งกองกำลังเข้าไปในทิเวียน เราต้องทำลายกำแพงนั้น” ฮิลเบิร์ตหันไปหาเพื่อนร่วมงานด้วยความมุ่งมั่นที่เคร่งขรึม “เงานี้อาจมีธรรมชาติเป็นเทวะ และมีเพียงสิ่งที่เป็นเทวะเท่านั้นที่จะสลายเทวะได้ เพื่อแทงทะลุผ้าคลุมนี้ เราต้องอัญเชิญไม้เท้าบัญชาเทวะ ซึ่งหลงเหลือมาจากที่นั่งศักดิ์สิทธิ์—เพื่อถ่ายทอดแสงสว่างของดวงอาทิตย์ลงสู่แสงแห่งการชำระล้าง และทำความสะอาดความมืดมิดทั้งหมดออกจากพริตต์...” “นี่คือเหตุผลที่ข้าเรียกพวกท่านทุกคนมา การเปิดใช้งานไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถทำได้โดยข้าเพียงลำพัง ข้าต้องการเสียงโหวตของพวกท่าน” โดยไม่ลังเล คาร์ดินัลทั้งสามตอบรับ “ข้าไม่มีข้อคัดค้านในการลงโทษพวกนอกรีตชั่วร้ายเหล่านี้” “หากมีช่วงเวลาไหนที่ควรใช้ไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ ก็คือตอนนี้ แม้แต่ที่นั่งศักดิ์สิทธิ์เองก็คงจะเห็นด้วย” “ทิเวียนกำลังเผชิญวิกฤต เราต้องเห็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นให้ชัดเจน—ก่อนที่มันจะกลายเป็นโศกนาฏกรรม” ด้วยข้อตกลงที่เป็นเอกฉันท์ ฮิลเบิร์ตพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “เช่นนั้น... จงอัญเชิญไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์” คาร์ดินัลทั้งสี่ลุกขึ้นและเริ่มการร่ายมนตร์สั้นๆ ขณะที่พิธีกรรมดำเนินไป ลำแสงบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งทะลุเมฆเหนือโดมมหาวิหาร และจากแสงนั้น... วัตถุยาวและเรียวบางอย่างหนึ่งก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้รับมัน ความโกลาหลก็เกิดขึ้นที่ประตูหลักของมหาวิหาร ทางเข้าขนาดมหึมาถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งยืนอยู่ที่ธรณีประตู ยังคงผลักประตูนั้นอยู่ “ใครบังอาจบุกรุกเข้ามาในโถงศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้?!” ครามาร์ตะโกนด้วยความโกรธ แต่อแมนดา เมื่อเห็นร่างนั้นชัดๆ ก็อุทานออกมา “วาเนีย...” วาเนียยืนอยู่ภายใต้ทางเข้าอันสูงตระหง่านของโถงใหญ่แห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ สวมชุดคลุมแม่ชีสีขาวและหอบหายใจอย่างหนัก เบื้องหลังเธอ บันไดแกรนด์สเตทถูกเกลื่อนไปด้วยยามระดับขี้เถ้าขาวที่หมดสติไป ชายในชุดเกราะกองระเกะระกะอยู่ตามขั้นบันได—ถูกจัดการจนล้มลงไปโดยแทบไม่มีการขัดขืนใดๆ ขณะที่เหล่าคาร์ดินัลจ้องมองด้วยความตกตะลึง วาเนียปรับลมหายใจของเธอและก้าวไปข้างหน้า ขณะที่คนหนึ่งในนั้นขยับตัวจะขวางเธอ เธอก็คุกเข่าลงกราบอย่างนอบน้อม กดหน้าผากของเธอลงกับพื้น “ฝ่าบาททั้งหลาย—โปรดเถิด ท่านต้องไม่ใช้ไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์!”