Chapter 738 : การสืบสวน “คดีลักขโมยเนี่ยนะ? รังแปดออท (Eight-Spired Nest) ถึงขั้นใส่ใจเรื่องพรรค์นี้เชียวหรือ?” ภายในรถม้าที่กำลังเคลื่อนที่ไปตามถนนยามค่ำคืนของเมืองทิเวียน โดโรธีนั่งอยู่ในห้องโดยสารพลางอ่านข้อความที่เกรเกอร์เขียนตอบกลับมาในสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรม ความคิดของเธอเจือไปด้วยความสงสัย “คนพวกนี้จากรังแปดออทกำลังวางแผนอะไรกันอยู่...? ทำไมจู่ๆ ถึงมาให้ความสนใจกับขโมยกระจอกสองคนนั้น? หรือว่าคนทั้งสองมีอะไรที่ไม่ธรรมดากันแน่?” โดโรธีครุ่นคิดด้วยความสับสนขณะนั่งอยู่ในรถม้า จากนั้นเธอก็หยิบปากกาขึ้นมาแล้วเริ่มเขียนลงในหน้าติดต่อของเกรเกอร์ “คุณแน่ใจแล้วใช่ไหมว่าได้สืบสวนตัวตนของขโมยสองคนนั้นอย่างละเอียดแล้ว? ไม่มีปัญหาอะไรจริงๆ นะ?” หลังจากเขียนเสร็จ เธอก็นั่งรอคำตอบจากเกรเกอร์อย่างเงียบๆ และเพียงครู่เดียว ลายมือของเขาก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษตรงหน้าอย่างรวดเร็ว “รังแปดออทก็ถามคำถามเดียวกันเป๊ะกับผมเลย ผมตรวจสอบบันทึกทั้งหมดของพวกมันแล้ว เจอตัวจริงแล้ว ทดสอบแล้ว แม้แต่สถานีตำรวจในบ้านเกิดของพวกมันผมก็ติดต่อแล้ว ผมบอกได้เต็มปากเลยว่าพวกมันเป็นแค่คนธรรมดาสองคนที่ไม่มีภูมิหลังซ่อนเร้น ส่วนคดีลักขโมยที่พวกมันเกี่ยวข้อง ก็ไม่มีร่องรอยของพลังลึกลับใดๆ เลย ผมไม่คิดว่าพวกมันเป็นจอมบงการเงาที่กำลังตบตาผมอยู่หรอกนะ” เมื่ออ่านข้อความของเกรเกอร์ โดโรธีก็เงียบไปครู่หนึ่งหลังจากกวาดสายตาอ่านจนจบ จากนั้นเธอก็หยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้ง “คุณช่วยอธิบายรายละเอียดของคดีที่พวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องได้ไหม?” “ได้สิ คดีของพวกมันค่อนข้างปกติในเขตคลังสินค้าและโลจิสติกส์ฝั่งตะวันตกของทิเวียน มันเป็นการลักขโมยภายใน ตามรายงานการสืบสวนของตำรวจ ทั้งสองคนทำงานที่บริษัทขนส่งคลังสินค้าและมีนิสัยขโมยสินค้ามีค่าไปเรื่อยๆ ระหว่างกะงาน เมื่อพวกมันระบุได้ว่าสินค้าชิ้นไหนในหีบห่อมีมูลค่าสูง ก็จะแกะหีบแล้วขโมยออกมาบางส่วน จากนั้นก็นำสินค้าไปขายเป็นการส่วนตัวในตลาด” “เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบ พวกมันมักจะเล็งไปที่สินค้าหรูหราอย่างเครื่องเทศ ยาสูบ และชา ซึ่งเป็นสินค้าจำนวนมากที่เน้นการชั่งน้ำหนักมากกว่าการนับจำนวน หลังจากหยิบสินค้าบางส่วนออกจากภาชนะแล้ว พวกมันจะแทนที่ด้วยสินค้าคุณภาพต่ำประเภทเดียวกันเพื่อให้ได้น้ำหนักเท่าเดิม เนื่องจากพวกมันทำอย่างระมัดระวังและหยิบไปเพียงเล็กน้อยในแต่ละครั้ง จึงตรวจจับได้ยาก พวกมันทำแบบนี้มาประมาณหนึ่งปีแล้วและไม่เคยถูกจับได้เลย แถมผู้ขนส่งแทบไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ” “แต่เมื่อเร็วๆ นี้พวกมันเกิดโลภมากเกินไปเลยขโมยสีย้อมราคาสูงไปเยอะเกินไป สีย้อมคุณภาพต่ำที่นำมาแทนที่ก็มีปริมาณมากกว่าปกติ หลังจากผู้รับนำไปใช้ ผลลัพธ์ที่ได้กลับต่ำกว่ามาตรฐานอย่างชัดเจนจนทำให้ชื่อเสียงของผู้รับเสียหาย ลูกค้าจึงรีบยื่นเรื่องร้องเรียนไปยังบริษัทคลังสินค้า ซึ่งดำเนินการสอบสวนภายในจนระบุตัวผู้กระทำความผิดได้และรายงานไปยังสถานีตำรวจท้องที่ ทั้งสองถูกจับกุมตัวได้อย่างรวดเร็วและยังคงถูกคุมขังอยู่” รายละเอียดของคดีที่เกรเกอร์เขียนไว้อย่างละเอียดปรากฏต่อหน้าโดโรธี หลังจากกวาดสายตาอ่าน เธอก็เขียนตอบกลับไป “คุณได้ตรวจสอบสินค้าเหล่านั้นด้วยตัวเองแล้วหรือยัง?” “ตรวจสอบแล้วครับ ทั้งหมดเป็นสีย้อมธรรมดา ไม่มีร่องรอยของพลังลึกลับใดๆ ทั้งสิ้น” “แล้วหลังจากรังแปดออทได้รับรายงานจากคุณ พวกเขาไม่ได้ติดตามผลต่อเหรอ?” “ถูกต้อง หลังจากผมส่งรายงานไป ผมก็ไม่ได้รับคำสั่งเพิ่มเติมใดๆ ผมสงสัยว่า... พวกเขาแค่อยากยืนยันว่าคนทั้งสองไม่มีความเกี่ยวข้องกับโลกแห่งพลังลึกลับเท่านั้น” คำตอบที่ตรงไปตรงมาของเกรเกอร์ปรากฏต่อหน้าโดโรธี หลังจากอ่านจบ เธอพยักหน้าเล็กน้อยและเขียนปิดท้าย “เอาล่ะ ขอบคุณสำหรับข้อมูลนะคุณหมาดำ เราจะเฝ้าดูสถานการณ์ต่อไป ช่วยส่งแฟ้มคดีฉบับเต็มมาให้เราด้วย เราจะจัดทีมสืบสวนติดตามผลด้วยตัวเอง” เมื่อเขียนเสร็จ โดโรธีก็จบการสนทนากับเกรเกอร์ จากนั้นเกรเกอร์ก็ได้ส่งรายละเอียดคดีเพิ่มเติมมาให้ รวมถึงสถานที่คุมขังผู้ต้องสงสัยทั้งสองในปัจจุบันและข้อมูลของนักสืบที่รับผิดชอบคดีนี้ หลังจากนั้น โดโรธีเตือนให้เกรเกอร์ระมัดระวังตัวในช่วงไม่กี่วันข้างหน้า ทั้งสองแลกเปลี่ยนคำอำลาเล็กน้อยก่อนจะยุติการติดต่อ หลังจากได้รับข้อมูลจากเกรเกอร์ โดโรธีก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เหลือบมองทิวทัศน์ถนนอันมืดมิดนอกหน้าต่าง และหลับตาพักสายตาครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็เปิดสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรมอีกครั้งและพลิกไปยังหน้าติดต่ออื่น คืนนี้ เกรเกอร์ไม่ใช่คนเดียวที่โดโรธีวางแผนจะคุยด้วย ยังมีบุคคลอีกคนหนึ่งที่พัวพันกับรังแปดออทอย่างลึกซึ้ง “สวัสดีตอนเย็นค่ะ เลดี้เดวอนเชียร์ คุณอยู่ไหมคะ?” โดโรธีเขียนลงในหน้ากระดาษ ติดต่อไปยังอัศวินผู้สูงศักดิ์ที่เธอเคยช่วยเหลือไว้ ไม่นานนัก ลายมือที่เป็นระเบียบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ “สวัสดีตอนเย็น... ฉันรอคุณอยู่ตั้งนานเลยค่ะ สายลับดอกกุหลาบ” “เรียกฉันว่า ‘นักปราชญ์’ ก็พอค่ะ” เมื่อเห็นข้อความของมิช่า โดโรธีก็ตอบกลับไปทันที มิช่า เดวอนเชียร์ อดีตสมาชิกสำนักความสงบ (Serenity Bureau) เลดี้ผู้สูงศักดิ์จากตระกูลพริตต์ เดวอนเชียร์ และเป็นอัศวินของเจ้าชายแฮโรลด์ เมื่อหลายเดือนก่อน โดโรธีได้ช่วยมิช่าจากการถูกลอบสังหารโดยรังแปดออทและช่วยจัดฉากการตายของเธอเพื่อหลบหนี นับตั้งแต่หลุดพ้นจากการจับตาดูของรังฯ มิช่าได้แอบติดต่อกับสมาชิกที่น่าสงสัยภายในสำนักความสงบและเหล่าขุนนางพริตต์ เพื่อสืบสวนรังแปดออทอย่างแข็งขัน ในเมื่อตอนนี้โดโรธีกลับมาที่ทิเวียนเพื่อเผชิญหน้ากับรังแปดออทอีกครั้ง เธอจึงหวังว่าจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากทางฝั่งของมิช่า “เป็นอย่างไรบ้างคะ เลดี้เดวอนเชียร์? ความพยายามของคุณในช่วงนี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?” โดโรธีเขียนถามในหน้าติดต่อเพื่อไถ่ถามสถานการณ์ของมิช่า มิช่าตอบกลับมาทันที “ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ค่ะ... ตอนแรกฉันตั้งใจจะเลือกคนสองสามคนที่ไว้ใจได้ในสำนักความสงบและกลุ่มขุนนางทิเวียนเพื่อเปิดเผยตัวตน ชนะใจพวกเขา และค่อยๆ สร้างกองกำลังต่อต้านอย่างลับๆ แต่แล้วฉันก็ตระหนักได้ว่า—ด้วยระดับการแทรกซึมของรังแปดออทในหมู่ระดับสูงของพริตต์ปัจจุบัน ฉันไม่สามารถบอกได้จริงๆ ว่าใครไว้ใจได้บ้าง การเปิดเผยตัวตนอย่างบุ่มบ่ามมีความเสี่ยงสูงเกินไป ดังนั้นจนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่ได้เปิดเผยใบหน้าจริงให้ใครเห็นเลย” “ช่วงนี้ฉันคอยยืนยันว่าใครเป็นพันธมิตรที่มีศักยภาพจากการสังเกตและติดต่อพวกเขาผ่านช่องทางลับต่างๆ พยายามชักจูงพวกเขาอย่างแนบเนียน แต่เนื่องจากฉันปฏิเสธที่จะเปิดเผยตัวตนจริงและมีปฏิสัมพันธ์ผ่านเพียงนามแฝงเท่านั้น มันจึงยากมากที่จะได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา ผลก็คือ ฉันยังรวบรวมคนได้ไม่มากนักค่ะ” บนหน้ากระดาษของสมุด มิช่าเขียนเล่าสถานการณ์ปัจจุบันให้โดโรธีฟัง หลังจากอ่านจนจบ โดโรธีก็หยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้ง “ดูเหมือนว่าช่วงนี้รังแปดออทกำลังวางแผนทำเรื่องใหญ่อะไรบางอย่างในทิเวียน คุณพอจะได้ข่าวคราวเกี่ยวกับเรื่องนี้จากฝั่งคุณบ้างไหมคะ?” “การเคลื่อนไหวใหญ่เหรอคะ? ขอโทษทีค่ะ ฉันเกรงว่ายังไม่ได้รับข่าวอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย ฉันเน้นไปที่การรวบรวมเบาะแสและหลักฐานเกี่ยวกับการคอร์รัปชันของรังแปดออทในหมู่ระดับสูงของพริตต์มากกว่า” “ฉันได้ทราบจากสายลับที่ฉันสร้างไว้ในสำนักความสงบว่าดูเหมือนทางศาสนจักรจะเริ่มสนใจสถานการณ์ปัจจุบันของทิเวียนแล้ว มีทีมพิเศษเดินทางมาจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์เพื่อเริ่มการสืบสวนสำนักความสงบ ฉันจึงอาศัยโอกาสนี้ส่งต่อเบาะแสบางอย่างที่รวบรวมมาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาเกี่ยวกับการคอร์รัปชันของสำนักฯ หวังว่าพวกเขาจะสามารถสาวไปถึงต้นตอได้นะคะ” มิช่าตอบกลับมาเช่นนั้นในหน้ากระดาษ และเมื่อโดโรธีอ่านลายมือของเธอ เธอก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น นี่เป็นฝีมือของอาร์ทเชลี หลังจากทราบว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลในทิเวียนสมัยยังอยู่ที่อิกวินต์ คาร์ดินัลผู้เร้นลับอย่างอาร์ทเชลีก็รีบตรงมาที่ทิเวียนโดยไม่รอช้า โดยมาถึงก่อนโดโรธีที่ใช้เวลาเดินทางด้วยรถไฟเพื่อถนอมพลังวิญญาณเสียอีก เธอได้เริ่มการสืบสวนทันทีที่มาถึง จากการติดต่อกับเกรเกอร์ก่อนหน้านี้ โดโรธีรู้แล้วว่านักบุญตัวน้อยได้เริ่มนำทีมสืบสวนสถานการณ์ของทิเวียน และแน่นอนว่าสำนักความสงบคือเป้าหมายแรกของการสืบสวน ด้วยวิธีการที่รังแปดออทใช้กดขี่พริตต์ในด้านพลังลึกลับ ก็ไม่น่าแปลกใจเลย—มันเกี่ยวข้องกับระดับการแทรกซึมภายในสำนักฯ อย่างลึกซึ้ง การสืบสวนสำนักความสงบจึงเป็นก้าวที่ถูกต้องที่สุดแล้ว “ส่งต่อข้อมูลให้ศาสนจักรเหรอ... ก็ดีเหมือนกันค่ะ บางทีศาสนจักรอาจจะช่วยสืบหาต้นตอการคอร์รัปชันของรังแปดออทในพริตต์ได้จริง การเปลี่ยนสำนักความสงบให้กลายเป็นสนามหลังบ้านส่วนตัวของพวกเขาไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน ถ้าศาสนจักรสามารถช่วยสืบสวนได้ก็ยิ่งดี...” “นอกจากนั้น คุณพอจะมีข้อมูลอื่นที่มีค่าอีกบ้างไหมคะ?” โดโรธีเขียนสิ่งนี้ลงในสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรมส่งให้มิช่า ซึ่งเธอตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว “ตอนนี้ยังไม่มีค่ะ—แต่ฉันอาจจะมีอะไรบางอย่างในเร็วๆ นี้” “‘เร็วๆ นี้’? หมายความว่าอย่างไรคะ?” โดโรธีถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น และไม่นานมิช่าก็ตอบกลับมา “ผ่านการติดต่อที่ฉันมีในแวดวงขุนนาง ฉันได้รับการแนะนำให้รู้จักกับคนๆ หนึ่งที่อาจเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาเบื้องหลังการคอร์รัปชันของรังแปดออท หลังจากใช้เวลาทำความสนิทสนมกับเขามาสักพัก ในที่สุดเขาก็ตกลงที่จะพบกับฉัน ฉันเชื่อว่าฉันน่าจะได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากขึ้นจากเขาค่ะ” “บุคคลสำคัญเหรอ? น่าสนใจมากเลย... เขาเป็นใครคะ?” โดโรธีเขียนถาม ความสนใจของเธอถูกปลุกขึ้นมาทันที ไม่นานนักคำตอบของมิช่าก็ปรากฏต่อสายตาเธอ “เขาชื่อโซโฟคลีสค่ะ เขาเป็นหัวหน้าแพทย์หลวงของโรงพยาบาลหลวงในปัจจุบัน เขาเคยเป็นหัวหน้าทีมแพทย์ที่ดูแลราชวงศ์เดสเพนเซอร์ในทิเวียน แต่เมื่อสามปีก่อนเขาถูกย้ายตำแหน่งกะทันหัน ตอนนี้เขาทำงานเป็นศาสตราจารย์ที่สถาบันการแพทย์หลวง” “จากการสืบสวนก่อนหน้านี้ของเรา เราสงสัยว่าการคอร์รัปชันในระดับสูงของพริตต์และสำนักความสงบโดยรังแปดออทอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับราชวงศ์เดสเพนเซอร์ เนื่องจากศาสตราจารย์โซโฟคลีสเคยดูแลสุขภาพของราชวงศ์ในเมืองหลวง เขาจึงน่าจะรู้บางอย่าง ฉันเพิ่งติดต่อเขาสำเร็จและรักษาการติดต่อกับเขามาได้ระยะหนึ่งผ่านทางสมาคมช่างฝีมือ ระหว่างการแลกเปลี่ยนข้อมูล เขาแย้มเป็นนัยว่าเขารู้เรื่องสถานการณ์ปัจจุบันของทิเวียนจริงๆ และยินดีที่จะพบเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลแบบต่อหน้า การนัดพบคือคืนนี้ค่ะ—ฉันบอกเขาว่าจะไปหาตอนสิบโมง” ข้อความของมิช่าปรากฏขึ้นทีละบรรทัดต่อหน้าโดโรธี เธอถูคางอย่างครุ่นคิดขณะอ่าน “แพทย์หลวงของราชวงศ์เดสเพนเซอร์เหรอ? คนแบบนี้อาจจะรู้อะไรบางอย่างก็ได้ โชคดีจริงๆ ที่หาเขาเจอ...” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็รีบเขียนตอบกลับมิช่าทันที “งั้นนัดพบคืนนี้—นั่นอธิบายได้ว่าทำไมคุณถึงบอกว่าอาจจะมีข้อมูลในเร็วๆ นี้... เลดี้เดวอนเชียร์ ถ้าคุณไม่รังเกียจ เป็นไปได้ไหมคะถ้าพวกเราจะขอไปพบศาสตราจารย์ด้วย?” “คุณอยากไปพบเขาแบบต่อหน้าด้วยเหรอคะ?” “ใช่ค่ะ เพราะเมื่อเราได้ยินสิ่งที่เขาจะบอก บางทีอาจจะมีคำถามที่ควรถามด้วยตัวเอง ตอนนี้สถานการณ์เร่งด่วนแล้ว—การรวบรวมข้อมูลของเราต้องเป็นไปอย่างทันท่วงที” โดโรธีตอบกลับไป และหลังจากที่ดูเหมือนจะเป็นช่วงเวลาแห่งการไตร่ตรอง มิช่าก็เขียนตอบกลับมาบนหน้ากระดาษ “ได้ค่ะ แต่คุณต้องรีบหน่อยนะ มาหาฉันที่จุดนัดพบ พยายามอย่าให้สายเกินไปล่ะ” “เข้าใจแล้วค่ะ เราจะจัดการให้เพื่อนเก่าของคุณไปพบคุณ” โดโรธีตอบกลับเป็นครั้งสุดท้าย หลังจากเห็นที่อยู่ที่มิช่าเขียนไว้ เธอสั่งให้คนขับรถม้าที่เป็นหุ่นเชิดศพเปลี่ยนเส้นทาง จากการมุ่งหน้ากลับเมืองกรีนเชด ไปยังอีกส่วนของเมืองท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน “เฮ้อ... ดูเหมือนคืนนี้จะต้องทำงานล่วงเวลาซะแล้ว...” โดโรธีถอนหายใจในใจขณะมองออกไปที่ทิวทัศน์เมืองที่พร่ามัวผ่านหน้าต่าง หลังจากรถม้าเดินทางไปได้สักพักและใกล้ถึงสถานที่ที่มิช่ากำหนด โดโรธีก็ลงจากรถและหาจุดซ่อนตัวที่ปลอดภัยเพื่อปล่อยหุ่นเชิดศพอีกตัวของเธอ—เอ็ด ในชุดโค้ทตัวยาวและหมวกปีกสั้น จมูกงุ้มและดวงตาลึกโหล หุ่นเชิดศพชายเอ่ยลาโดโรธีก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบ ไม่นานเขาก็มาถึงสถานที่ที่ตกลงไว้ นั่นคือสุสานที่ชานเมือง ผ่านทางดวงตาของเอ็ด โดโรธีเห็นร่างในชุดคลุมรออยู่ตรงนั้น “สวัสดีตอนเย็นค่ะ เลดี้เดวอนเชียร์ เราพบกันอีกครั้งแล้วนะ” เอ็ดริคยิ้มและยื่นมือทักทายมิช่าในชุดคลุม เธอพิจารณาเขาครู่หนึ่งก่อนจะพูดตรงๆ “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ หวังว่าคุณจะสบายดีนะนักสืบ” “ยินดีที่ได้ร่วมงานกันอีกครั้ง เราข้ามเรื่องทักทายไปเลยดีกว่า เราจะไปที่ไหนกัน? ศาสตราจารย์พักอยู่ที่ไหน?” เอ็ดถามอย่างสุภาพขณะก้าวเดินนำหน้าเธอ มิช่ามองไปรอบๆ ดูเหมือนจะใช้วิธีบางอย่างเพื่อตรวจสอบว่ามีคนตามมาหรือไม่ จากนั้นจึงตอบว่า “ตามฉันมา” เมื่อพูดจบ มิช่าที่สวมชุดคลุมก็ปิดบังใบหน้าแล้วเดินไปยังขอบสุสาน เอ็ดริคเดินตามไปโดยไม่ลังเล ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงมุมที่เงียบสงัดซึ่งมีรถม้าจอดอยู่ มิช่าสั่งให้เอ็ดริคขึ้นไป เขาทำตามโดยไม่มีข้อโต้แย้ง เมื่อเขานั่งลงแล้ว มิช่าก็ปีนขึ้นไปบนที่นั่งคนขับและขับรถม้าพุ่งออกไปในยามค่ำคืน ในชานเมืองฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของทิเวียน รถม้าของมิช่าหยุดลงอย่างกระแทกกระทั้นหน้าบ้านพักที่ค่อนข้างห่างไกล หลังจากจอดที่ประตูเหล็กของที่พัก มิช่าก็ลงจากรถม้าพร้อมกับเอ็ด “นี่คือบ้านของศาสตราจารย์เหรอ?” เอ็ดถามขณะก้าวลงและมองไปยังบ้านพักที่อยู่หลังประตูเหล็ก ซึ่งยังมีแสงไฟสว่างไสวจากภายใน มิช่าที่ยืนรออยู่ที่ประตูพยักหน้าตอบ “ใช่ค่ะ ที่นี่คือ—เดี๋ยวนะ...” ในขณะที่มิช่ากำลังจะพูด เธอก็ขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “มีกลิ่นเลือดอยู่ข้างในค่ะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น โดโรธีที่เฝ้ามองจากที่ไกลๆ ก็ชะงักไปเช่นกัน จากนั้นจึงให้เอ็ดเดินเข้าไปใกล้ตำแหน่งของมิช่าและดมกลิ่น เขาก็ตรวจพบกลิ่นเลือดที่โชยออกมาจากข้างหน้าเช่นกัน เมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล โดโรธีก็สั่งให้นกที่เป็นหุ่นเชิดศพซึ่งบินวนอยู่ด้านบนเพื่อเฝ้าดู โฉบลงไปยังบ้านพักทันที เมื่อมันลงจอดบนหลังคา เธอปล่อยหุ่นเชิดจิ๋วออกมาจากร่างของนกและกระจายพวกมันเข้าไปในอาคารเพื่อสอดแนม—สิ่งที่พวกเขาพบคือฉากที่น่าสยดสยอง ภายในบ้าน ชายและหญิงหลายคนที่แต่งกายเป็นคนรับใช้นอนอยู่บนพื้น สีหน้าของพวกเขาแข็งค้างด้วยความหวาดกลัว เลือดนองเต็มพื้นจนย้อมบ้านจนแดงฉาน และภายในบ้าน ชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดสูทที่เปื้อนเลือดเดินไปมาอย่างเย็นชาและเงียบงันตามห้องต่างๆ พร้อมกับดาบสั้นที่เปื้อนเลือดในมือ ดูเหมือนเขากำลังมองหาอะไรบางอย่าง ตัดสินจากสภาพของศพ พวกเขาน่าจะเป็นฝีมือของเขา ศพ ฆาตกร และเลือด—องค์ประกอบเหล่านี้รวมตัวกันกลายเป็นฉากฆาตกรรมอันโหดเหี้ยม แต่ยังมีมากกว่านั้น บนห้องใต้หลังคา หุ่นเชิดตัวหนึ่งของโดโรธีพบชายวัยกลางคนกำลังสั่นเทาและซ่อนตัวอยู่—ดูเหมือนว่าจะเป็นผู้รอดชีวิต! “มีคนถูกฆ่าตายข้างในครับ คนร้ายดูเหมือนจะเป็นชายหนุ่มผมเรียบแปล้ในชุดสูทสีดำ ถือดาบสั้น เขายังอยู่ข้างใน เรายืนยันได้ว่ามีผู้รอดชีวิตหนึ่งคนหลบอยู่บนห้องใต้หลังคา ดูเหมือนจะเป็นชายวัยห้าสิบกว่า...” “เราต้องช่วยเขา—และถ้าเป็นไปได้ ต้องจับคนร้ายให้ได้ทั้งเป็น!” ผ่านทางปากของเอ็ด โดโรธีถ่ายทอดสถานการณ์บอกมิช่า หลังจากได้ยินเช่นนั้น มิช่าชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พุ่งไปข้างหน้าทันที เธอขี่กระแสลมแรงบุกเข้าไปในคฤหาสน์ เธอพุ่งทะลุหน้าต่างเข้ามาและลงจอดต่อหน้าชายหนุ่มผู้มีดวงตาเย็นชา เมื่อเห็นมิช่าปรากฏตัวขึ้น