บทที่ 778 : ความคิดแห่งเทพ ดินแดนทางตอนเหนือของทวีปหลัก ฟริสแลนด์ ยามรุ่งอรุณ เหนือท้องฟ้าทางตอนเหนือของอรันส์เดล พลังอำนาจแห่งเทพกำลังปะทุขึ้นอย่างดุเดือด เทพยักษ์แห่งความหนาวเหน็บผู้ตื่นจากการหลับใหลใต้ห้วงทะเลลึก บัดนี้กำลังกวัดแกว่งค้อนสงครามของพระองค์ กวาดผ่านผืนฟ้าโดยมีลูกธนูแห่งเทพที่ส่องประกายช่วยเหลือ พระองค์แช่แข็งและบดขยี้ท้องฟ้าที่บิดเบี้ยวซึ่งแปดเปื้อนไปด้วยพลังของเทพมารอย่างไม่หยุดยั้ง ทำลายปากสีดำที่ปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแตกสลาย เบื้องล่าง สิ่งมีชีวิตที่ยังคงมีสติอยู่ทำได้เพียงจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว “มังกรนอกรีตนั่น… ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกแล้ว… เทพองค์นั้นเพิ่งจะสังหารมันไปไม่ใช่หรือ?” อแมนด้าพึมพำด้วยความตกใจและสับสนขณะจ้องมองท้องฟ้าที่เป็นรูโหว่ ฝั่งตรงข้ามของเธอ ครามาร์ที่ตกตะลึงไม่แพ้กันรีบตอบกลับในทันที “เดิมทีผู้ครองแดนเหนือถูกเทพมารแห่งแดนปรโลกควบคุมด้วยกำลัง แต่ดูเหมือนว่าบัดนี้พระองค์จะหลุดพ้นจากการควบคุมแล้ว บางทีเทพองค์นั้นอาจคาดการณ์ถึงการเริ่มต้นของพิธีกรรม Earth Grievance ไว้แล้ว จึงไม่ได้สังหารพระองค์จนสิ้นชีพ…” ครามาร์วิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ในขณะเดียวกัน ชาแมนวิญญาณแท้จริงก็แสดงสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด “การยอมรับเจ้าแห่งความหนาวเหน็บมรณะมาเป็นพันธมิตรจะปลอดภัยจริงๆ หรือ? แต่ถึงอย่างนั้น… ในการรับมือกับวิญญาณชั่วร้ายระดับมหันต์ นี่อาจเป็นทางเลือกเดียวที่มีในตอนนี้…” ในขณะที่เขาขบคิดถึงความเป็นไปได้ที่เจ้าแห่งความหนาวเหน็บมรณะอาจจะรุกรานทวีปสตาร์ฟอลอีกครั้ง ความวิตกกังวลก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของชาแมน แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความช่วยเหลือของอินุต “คุณโดโรเธีย… โปรดระวังตัวด้วยนะคะ…” วาเนียกล่าวเสริม … ในขณะที่มังกรแห่งแดนเหนือเริ่มเคลื่อนไหว ชาแมนวิญญาณแท้จริงและคาร์ดินัลทั้งสองต่างก็มีความกังวลใจไปคนละแบบ ส่วนที่อื่นในระยะไกล ราคมันส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อในขณะที่เฝ้าดูอยู่ “ไม่นึกเลยว่า… พวกเขาจะเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นมิตรได้ แม้แต่เทพก็เปลี่ยนฝ่ายได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” “ฮ่า! นั่นแหละคุณโดโรธีของเรา—ขนาดมังกรที่ทรงพลังขนาดนั้นยังทำให้เชื่องได้ง่ายๆ! ไปเลยค่ะคุณโดโรธี จัดการเจ้าสิ่งน่ารังเกียจนั่นให้เป็นชิ้นๆ ไปเลย!” เนฟทิสกระโดดขึ้นจากพื้น พลางโบกกำปั้นและตะโกนอย่างตื่นเต้นหลังจากเห็นการเปลี่ยนฝั่งของอินุต เธอให้เหตุผลว่าในเมื่อโดโรธีสามารถกลายเป็นมังกรได้เอง การที่เธอจะสยบมังกรอีกตัวก็ไม่ใช่เรื่องแปลก คุณโดโรธีไม่เคยทำให้ผิดหวังจริงๆ ในขณะที่ทุกคนเบื้องล่างมีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป เบื้องบนนั้น อินุตโดยได้รับการสนับสนุนจากโดโรธี กำลังกวาดล้างพลังที่แสดงตัวออกมาของ Cursed Black Skeleton ออกจากโลกทางกายภาพอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งก็คือบรรดาปากสีดำนับไม่ถ้วนที่พ่นคำสาปออกมา ด้วยความร่วมมือของทายาทแห่งแสงสว่างและราชาแห่งทะเลน้ำแข็ง Cursed Black Skeleton จึงไม่สามารถทำร้ายพวกเขาได้เลยในช่วงเวลานี้ อิทธิพลใดๆ ที่มันพยายามจะแทรกแซงอรันส์เดลถูกลบหายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ Cursed Black Skeleton ดูเหมือนจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะไร้ทางสู้ ในฐานะเทพมารที่แท้จริง มันเริ่มหันไปใช้มาตรการที่รุนแรงยิ่งขึ้น ในขณะที่ความขัดแย้งในอรันส์เดลยังคงดำเนินต่อไป Cursed Black Skeleton ได้เบนสายตาออกไปนอกเมือง ไม่จดจ่ออยู่เพียงแค่สถานที่แห่งนี้ซึ่งได้รับการปกป้องโดยพลังแห่งเทพอีกต่อไป แต่ทว่ามันกลับส่งความสนใจ—และพลัง—ไปยังฟริสแลนด์ทั้งหมด ในขณะนั้น โดโรธีซึ่งมีดวงตาแห่งเทพสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและรีบตะโกนเตือนอินุตที่กำลังต่อสู้อยู่บนท้องฟ้าทันที “พลังของ Cursed Black Skeleton กำลังแพร่กระจายไปทั่วทวีปทางตอนเหนือ—มันกำลังเตรียมการโจมตีที่อื่น!” เธอตะโกนบอก เมื่อได้ยินดังนั้น อินุตในร่างครึ่งมังกรชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบลงมืออย่างรวดราวกับนึกอะไรบางอย่างออก เขากวัดแกว่งค้อนสงครามอีกครั้ง ทำลายระนาบมิติที่เย็นเยียบไปอีกชั้น หลังรอยร้าวที่ดูเหมือนกระจกนั้นเป็นภาพลวงตาที่หมุนวนและลึกล้ำ—นั่นคือรอยแยกสู่มิติภายในบางแห่ง หลังจากเปิดรอยแยก อินุตเริ่มเปลี่ยนร่างอย่างรุนแรง โดยถูกห่อหุ้มด้วยพายุหิมะ เมื่อพายุจางลง สิ่งที่ปรากฏออกมาคือร่างมังกรที่แท้จริงของเขา เขาคำรามลั่นเข้าไปในรอยแยก ปล่อยเสียงโหยหวนที่ดังกึกก้อง “โฮก!!!” ในเวลาเดียวกัน เหนือท้องฟ้าที่มืดมิดของฟริสแลนด์ หนอนคำศัพท์ที่คืบคลานนับไม่ถ้วนเริ่มปรากฏขึ้น ปรสิตรูปร่างตัวอักษรเหล่านี้เลื้อยผ่านผืนฟ้าและรวมตัวกัน ณ ใจกลางของการรวมกลุ่ม ปากสีดำขนาดใหญ่เริ่มก่อตัวขึ้น ปากสีดำของ Cursed Black Skeleton บัดนี้ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าของฟริสแลนด์ และในขณะที่พวกมันกำลังจะอ้าออก พลังมหาศาลโบราณกาลพร้อมกับเสียงคำรามดั้งเดิมก็กวาดผ่านพวกมันไป ปากสีดำทั้งหมดที่โดนพลังนี้เข้าต่างถูกแช่แข็งให้อยู่กับที่ ปิดสนิทจนขยับไม่ได้ แม้แต่หนอนคำศัพท์นับไม่ถ้วนก็หยุดนิ่งไป ในวินาทีนั้น โดโรธีสัมผัสได้ว่าการแทรกซึมของพลัง Cursed Black Skeleton ทั่วฟริสแลนด์ถูกหยุดยั้งลงอย่างสิ้นเชิง “เจ้าสิ่งนั้น… น่าจะกำลังพยายามใช้คำสาปสังหารสิ่งมีชีวิตทุกชีวิตในระยะที่มันส่งผลถึง เปลี่ยนพวกเขาให้เป็นทาสอันเดด และใช้พวกเขาทำพิธีกรรมบางอย่าง—เป็นการอัญเชิญเพื่อนำพลังของมันมาที่นี่อีก… “แต่ในตอนนี้ ฉันได้แช่แข็งรอยต่อระหว่างแดนปรโลกกับโลกทางกายภาพทางตอนเหนือไว้แล้ว เป็นการผนึกพลังที่มันกำลังส่งเข้ามาที่ปากทางเข้า” หลังจากสิ้นเสียงคำรามใส่รอยแยก อินุตหันกลับมาพูดกับโดโรธี ซึ่งเธอตอบกลับอย่างเคร่งขรึม “คุณรักษาการแช่แข็งนั้นได้นานแค่ไหน?” “ไม่นานหรอก ร่างนี้ของฉันอ่อนแอกว่าเมื่อก่อนมาก การแช่แข็งข้ามมิติในขนาดนี้คงอยู่ไม่ได้นาน ถ้ามันยังคงโจมตีด้วยกำลังทั้งหมด ฉันอาจจะยื้อไว้ได้เต็มที่ครึ่งชั่วโมง หลังจากนั้นมันก็จะทะลวงเข้ามาได้อยู่ดี” อินุตในร่างมังกรตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง โดโรธีรีบถามต่อทันที “ถ้าอย่างนั้น คุณมีแผนที่จะหยุด Cursed Black Skeleton หรือไม่?” “มี…” ขณะที่พูด อินุตมองไปยังมิติภาพลวงตาหลังรอยแยกมิติและกล่าวว่า “สิ่งที่เรากำลังรับมืออยู่บนโลกกายภาพนี้ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของพลังที่เล็ดลอดออกมาเท่านั้น—เรายังไม่ได้สร้างความเสียหายให้ร่างกายที่แท้จริงของมันเลย หากเราต้องการหยุดมันอย่างถาวร เราต้องบุกเข้าไปลึกถึงแดนปรโลกและทำร้ายร่างจริงของมันให้สาหัส!” “อะไรนะ… เผชิญหน้ากับร่างจริงของเทพมารโดยตรง…” สีหน้าของโดโรธีเปลี่ยนไปด้วยความตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของอินุต แต่มังกรตัวนั้นกลับหัวเราะร่าและกล่าวต่อ “ฮ่าฮ่าฮ่า! กลัวหรือไง ทายาทไฮเพอร์เรียนตัวน้อย? ถ้ากลัวก็ถอยไปซะ ฉันจะไปจัดการเอง! วิ่งหนีไปเอาตัวรอดได้เลย! ฉันไม่เคยคาดหวังอยู่แล้วว่าเธอจะสืบทอดมรดกของไฮเพอร์เรียนได้เต็มรูปแบบ…” อินุตหัวเราะเยาะเธอ เมื่อได้ยินเช่นนั้น โดโรธีนิ่งไปครู่หนึ่ง—ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ แล้วตอบกลับ “ไม่ต้องมายั่วยุฉันหรอก จักรพรรดิแดนเหนือ ถ้าการเผชิญหน้ากับร่างจริงของเทพเป็นหนทางเดียวที่จะหยุดมันได้ ฉันก็จะไม่หาข้ออ้างใดๆ ทั้งสิ้น” “เหอะ… เธอมีดีพอตัวนี่! สมกับที่เป็นสายเลือดของตระกูลเธอ! อย่าเสียเวลาเลย—ไปกันเถอะ!” กล่าวจบ อินุตก็กระพือปีกพุ่งทะยานเข้าสู่รอยแยกมิติที่เขาเป็นคนเปิดไว้ เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เปลี่ยนร่างเป็นลำแสงสีทองและร่อนลงบนหลังของมังกรโครงกระดูก จากนั้น ในร่างทายาทแห่งแสงสว่าง โดโรธีก็ขี่มังกรโครงกระดูกพุ่งตรงเข้าสู่รอยแยกมิติและหายวับไปในทันที เบื้องล่าง พลเมืองที่มีสติสัมปชัญญะทำได้เพียงจ้องมองด้วยความเงียบงัน “พวกเขา… กำลังจะไปไหนกัน?” “พวกเขา… กำลังจะทิ้งโลกใบนี้ไปหรือ?” ณ จัตุรัสเรเควียม คาร์ดินัลทั้งสองจ้องมองไปยังจุดบนท้องฟ้าที่มังกรโครงกระดูกและทายาทแห่งแสงสว่างหายไป พร้อมกับแสดงความกังวลที่เพิ่มมากขึ้น ไม่ไกลนัก ชาแมนวิญญาณแท้จริงที่ยังคงหลับตาอยู่ ค่อยๆ เอ่ยปากอธิบาย “พวกเขา… กำลังมุ่งหน้าลึกลงไปในแดนปรโลก เพื่อเผชิญหน้ากับต้นตอของความชั่วร้ายทั้งหมด ตราบใดที่เรายังอยู่ในโลกกายภาพ ก็ไม่มีสิ่งใดจะได้รับการแก้ไขอย่างแท้จริง…” คำพูดของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งครามาร์และอแมนด้าต่างตกตะลึงไปครู่หนึ่ง อแมนด้าจึงกล่าวขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงกังวล “ลึกลงไปในแดนปรโลก… พูดอีกอย่างก็คือ พวกเขาจะไปเผชิญหน้ากับเทพมารโดยตรงหรือ? ถึงแม้หนึ่งจะเป็นโครงกระดูกเทพและอีกหนึ่งจะเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่จุติลงมา… พวกเขาจะเอาชนะร่างจริงของเทพได้จริงๆ หรือ?” “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” ชาแมนวิญญาณแท้จริงถอนหายใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวเสริมว่า “เรื่องราวได้ลุกลามไปไกลเกินกว่าที่พวกเราซึ่งเป็นมนุษย์จะเข้าไปมีส่วนร่วมได้แล้ว สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้… คือการสวดภาวนา—เพื่อขอความกล้าหาญในการเผชิญหน้ากับความชั่วร้ายครั้งใหญ่ และเพื่อชะตากรรมของโลกใบนี้” กล่าวจบ เขาก็หลับตาลงและลอยตัวอยู่กลางอากาศ เข้าสู่ความเงียบสงบแห่งการทำสมาธิ เมื่อเห็นการกระทำของชาแมน อแมนด้าและครามาร์สบตากันแล้วค่อยๆ หลับตาลงอย่างเงียบเชียบ เช่นเดียวกับวาเนียที่อยู่ไกลออกไป พวกเขาเริ่มสวดภาวนาตามวิถีแห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง … หลังจากการคำรามที่แช่แข็งขอบเขตมิติ สถานการณ์ในโลกกายภาพแม้จะยังดูแปลกประหลาด แต่ก็เข้าสู่ความเงียบสงบเป็นส่วนใหญ่ เมื่อขี่อินุต โดโรธีก็ผ่านเข้าสู่มิติภายในโดยตรง ทันทีที่พวกเขาออกจากโลกกายภาพ อินุตเปลี่ยนจากร่างมังกรกลับมาเป็นร่างนักรบมังกรและเริ่มแช่แข็งและบดขยี้มิติอีกครั้ง เขาใช้รอยแยกมิติเพื่อกระโดดจากมิติภายในหนึ่งไปสู่อีกมิติหนึ่ง ในตอนแรก พวกเขาเดินทางผ่านเขตตื้นๆ ของแดนปรโลก หลังจากทำลายรอยแยกได้ครั้งหนึ่ง อินุตก็พาโดโรธีเข้าสู่มิติแห่งความหนาวเหน็บและหิมะที่ไม่มีวันสิ้นสุด—มิติแห่งเหมันต์ ที่นั่นขาวโพลนและเลือนลางจนมองไม่เห็นจุดสังเกตที่ชัดเจน ก่อนที่โดโรธีจะทันได้สังเกตเห็นอะไร อินุตก็พุ่งทะลวงมิติอีกครั้ง ต่อมาพวกเขามาถึงมิติภายในแห่งใหม่ภายใต้ท้องฟ้าสีแดงเข้มที่ไร้ดวงอาทิตย์หรือดวงดาว เบื้องล่างคือดินแดนรกร้างที่แตกระแหงทอดยาวไปจนสุดสายตา เต็มไปด้วยภูเขาสีดำบิดเบี้ยวที่มีรูปร่างเหมือนรูปปั้นจากฝันร้าย รอบยอดเขาหมุนวนไปด้วยเหล่าวิญญาณอาฆาตและปีศาจที่ส่งเสียงคร่ำครวญไม่ขาดสาย และทั้งโลกก็ดังกึกก้องไปด้วยเสียงโศกเศร้าอย่างต่อเนื่อง นี่คือแดนคุกแห่งการคร่ำครวญ (Wailing Prison Domain) ซึ่งเป็นมิติย่อยของแดนปรโลก ทำหน้าที่เป็นสถานที่กักขังเหล่าวิญญาณอาฆาตและวิญญาณชั่วร้าย ตำนานกล่าวว่าผู้ที่ถูกส่งมาที่นี่จะถูกทรมานและชำระล้างโดยผู้ที่เรียกว่า “ผู้คุม” ก่อนที่จะถูกส่งต่อไปยังวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ (Great Soul) แม้แต่ที่นี่ อินุตก็ไม่ได้หยุดพัก เขาทำลายมิติอีกครั้งเพื่อกลับเข้าสู่ร่างหลักของแดนปรโลก—เพียงแต่ครั้งนี้ลึกกว่าการลงมาครั้งแรกมาก ด้วยเหตุนี้ การทำลายมิติซ้ำๆ ทำให้อินุตนำทางพวกเขาเดินทางข้ามมิติอย่างรวดเร็ว เนื่องจากความสัมพันธ์ทางมิติและเวลาของมิติภายในแต่ละแห่งแตกต่างกัน การนำทางที่ถูกต้องจึงสำคัญมากเพื่อไม่ให้หลงทาง แต่ด้วยการชี้ทางที่แม่นยำ การเดินทางเช่นนี้จึงสามารถครอบคลุมระยะทางไกลๆ ได้อย่างรวดเร็ว ในตอนแรก อินุตนำทางด้วยการสัมผัสพลังของ Cursed Black Skeleton ที่แพร่กระจายไปทั่วมิติภายใน แต่หลังจากดูเทคนิคของเขาได้สองครั้ง โดโรธีก็เข้าใจวิธีการอย่างรวดเร็วและเริ่มให้ทิศทางด้วยตัวเอง ด้วยดวงตาแห่งเทพที่ช่วยปรับเทียบได้อย่างแม่นยำ ความก้าวหน้าของพวกเขาจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ฉากเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดราวกับภาพในกล้องคาไลโดสโคปที่ผ่านตาโดโรธีเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น สุดท้าย ในส่วนลึกของแดนปรโลก อินุตพังมิติเปิดออกอีกครั้งและพาโดโรธีไปยังจุดหมายปลายทาง: มิติย่อยที่ซ่อนอยู่อย่างลึกลับ สถานที่แห่งนี้… คล้ายกับจักรวาล—ความมืดมิดสนิท ไร้ซึ่งทิศทาง ทอดยาวออกไปสู่ความว่างเปล่าที่ไม่มีที่สิ้นสุดในทุกทิศทาง ลอยอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าสีดำนั้นคือกระดูกสีขาวนับไม่ถ้วน—มีทุกรูปร่างและขนาด ตั้งแต่มนุษย์ สัตว์ ไปจนถึงสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจระบุได้ บางส่วนลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยว บางส่วนรวมตัวกันราวกับละอองดาวที่ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์น้อยด้วยแรงโน้มถ่วง กลุ่มกระดูกเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกัน บางแห่งกว้างเพียงหลายสิบหรือหลายร้อยเมตร บางแห่งมีขนาดเป็นพันหรือหมื่นเมตร ที่ใหญ่ที่สุดกว้างขวางจนมองไม่เห็นความโค้ง ทอดยาวนับพันกิโลเมตร จากพื้นผิวพวกมันดูเหมือนเนินเขากระดูกที่ไม่มีที่สิ้นสุด—ใหญ่โตจนน่าขนลุก และมี “ดาวเคราะห์” โครงกระดูกเช่นนี้มากกว่าหนึ่งแห่งในความว่างเปล่านี้ “กระดูกมากมายขนาดนี้… น่ากลัวจริงๆ… แม้ว่าสิ่งมีชีวิตทุกตัวในโลกจะถูกสังหารและเหลือเพียงกระดูก ก็อาจเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของสิ่งที่อยู่ที่นี่เท่านั้น ทั้งหมดนี้มาจากไหนกัน…?” เมื่อจ้องมองภาพเหนือจริงของดาวเคราะห์กระดูกสีขาวขนาดมหึมาที่ลอยละล่องผ่านความว่างเปล่า โดโรธีกล่าวด้วยความทึ่ง เธอยังสังเกตเห็นสิ่งที่น่ากังวล: ดาวเคราะห์กระดูกเหล่านี้ไม่ได้หยุดนิ่ง—พวกมันค่อยๆ เคลื่อนที่ โคจรรอบจุดศูนย์กลางราวกับวัตถุท้องฟ้าจริง โดโรธีติดตามการเคลื่อนไหวของการโคจรและมองเห็น “ดวงอาทิตย์” ของพวกมัน—ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางของการหมุนวนแห่งแรงโน้มถ่วง ณ ใจกลางของทั้งหมดนั้น ลอยอยู่อย่างโดดเด่นคือมวลสีดำที่ไม่เป็นระเบียบขนาดมหึมา มีรูปร่างแนวตั้งยาวห้าหรือหกกิโลเมตร เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็ชัดเจน รูปร่างนั้น… คือร่างโครงกระดูกสีดำสนิทขนาดยักษ์ ร่างนั้นเหี่ยวแห้งและซูบซีดเหมือนผู้สูงอายุที่กำลังจะตาย ยักษ์ตนนั้นขดตัวราวกับทารกในครรภ์ แขนขาพับเข้าด้านใน ศีรษะล้านก้มลงในฝ่ามือที่ประสานกันราวกับกำลังร้องไห้อย่างเงียบเชียบ เศษโลหะสีดำนับไม่ถ้วนลอยอยู่รอบตัวมันราวกับเศษซากของสิ่งที่แตกสลาย รอบข้อมือของยักษ์ตนนั้นมีโซ่ตรวนสีดำหนาที่ทำจากโลหะชนิดเดียวกัน “นั่น… คือ Cursed Black Skeleton ใช่ไหม?” โดโรธีพึมพำจากบนไหล่ของอินุตขณะจ้องมองยักษ์ตนนั้น อินุตตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเคร่งขรึม “ดูเหมือนใช่… ความรู้สึกนั้น—มันน่ารังเกียจ แต่ก็ไม่ผิดแน่ นั่นแหละมัน…” อินุตจ้องมองไปในระยะไกลพร้อมกับกำค้อนสงครามแน่นขึ้น “คำสาปของสิ่งนี้แทรกซึมไปทุกมุมของมิตินี้ แม้แต่ขอบเขตระหว่างมิติก็บิดเบี้ยวเมื่ออยู่ใกล้มัน ฉันไม่ถนัดเรื่องการจัดการมิติ—การเข้าไปใกล้ด้วยการย้ายผ่านมิติโดยตรงอาจมีความเสี่ยง งั้นเราบุกเข้าไปจากระยะนี้เลยเถอะ!” “ถึงเวลาแล้ว… ลูกรักของไฮเพอร์! ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเปลวไฟแห่งแสงสว่างเอง… ฮ่าฮ่าฮ่า!!” อินุตหัวเราะร่า ก่อนจะกางปีกและพุ่งตัวไปด้วยความเร็วสูงสุดมุ่งตรงไปยัง “ดวงอาทิตย์” โครงกระดูกนั้น—มุ่งสู่ยักษ์สีดำที่ขดตัวและเหี่ยวแห้ง ในวินาทีนั้น ยักษ์ตนนั้นก็ขยับตัวเล็กน้อย ในพริบตาเดียว ทั่วความว่างเปล่าสีดำอันไร้ขอบเขต ในทุกทิศทาง ปากสีดำนับไม่ถ้วนที่อัดแน่นปรากฏขึ้นและอ้าออกพร้อมกัน—แต่ละปากพูดคำเดียวกัน โดยมุ่งตรงไปยังนักรบเทพผู้กำลังพุ่งเข้ามา “ดับสูญ…” คำนั้นดังก้องราวกับเสียงคำรามที่สั่นคลอนวิญญาณ ทำให้มิติทั้งมิติสั่นสะเทือน เพื่อตอบโต้ อินุตส่งเสียงคำรามโกรธเกรี้ยวของเขาเอง ในขณะที่วิ่งผ่านมิติ เขาปลดปล่อยกระแสน้ำมังกรสีน้ำเงินเข้มออกไปทุกทิศทาง แช่แข็งคำสาปและปากเหล่านั้นให้อยู่กับที่ ด้วยการตวัดค้อนสงครามอย่างทรงพลัง เขาทุบทำลายมิติที่ถูกแช่แข็งและกำจัดปากสีดำออกไปได้เป็นจำนวนมาก ในขณะที่อินุตแช่แข็งและทำลายปากสีดำนับไม่ถ้วน เขายังคงพุ่งตรงไปยังยักษ์สีดำที่ขดตัวเหี่ยวแห้ง อย่างไรก็ตาม ในมิตินี้ ปากสีดำก่อตัวขึ้นเร็วและหนาแน่นกว่าที่อื่นมาก จนความเร็วในการกำจัดของอินุตตามไม่ทัน บางครั้งปากสองสามปากเล็ดลอดเข้ามาและร่ายคำสาปใส่อินุตและโดโรธี แต่ก่อนที่หนอนคำสาปที่ก่อตัวเป็นคำพูดจะปรากฏบนร่างกายของพวกเขา อินุตก็แช่แข็งพวกมันให้อยู่กับที่ ทำให้ผลของมันเป็นโมฆะ ภายใต้การจู่โจมของมังกรแดนเหนือ “ดาวเคราะห์” กระดูกสีขาวนับไม่ถ้วนที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่าเริ่มเคลื่อนไหว ดวงตาสีเขียวเรืองแสงสว่างขึ้นในกะโหลกของคนตาย และด้วยเสียงโหยหวนอย่างเจ็บปวด พวกมันหลุดออกจากพื้นผิวดาวเคราะห์ ซากโครงกระดูกรวมตัวกันเป็นสัตว์กระดูกขนาดมหึมาและพุ่งเข้าใส่อินุต—แต่ก็ถูกเขาแช่แข็งหรือทำลายทิ้งอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขากำลังพุ่งไปข้างหน้า ปากสีดำจำนวนมากงอกออกมาจากร่างกายของอินุตโดยตรง แต่โดโรธีตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว โดยทำลายพวกมันอย่างแม่นยำด้วยลูกธนูแห่งแสงสว่าง แม้เธอจะรับมือกับฝูงปากสีดำในระยะไกลไม่ได้ แต่เธอก็สามารถปกป้องอินุตจากการบุกรุกในระยะใกล้ได้เป็นอย่างดี ตลอดเวลา โดโรธีเฝ้าสังเกต Cursed Black Skeleton ที่อยู่ไกลออกไป ในระยะนี้ ดวงตาแห่งเทพของเธอทำให้เธอมองเห็นแก่นแท้ของยักษ์สีดำที่ขดตัวอยู่ได้ชัดเจนขึ้น ด้วยมุมมองของตะเกียง โดโรธีเกือบมองทะลุตัวตนทั้งหมดของมัน ยักษ์สีดำตนนี้ไม่ใช่แค่เทพ แต่มันคือภาชนะ ภายในอ้อมแขนของมัน ซึ่งฝังอยู่ในแก่นแท้แห่งเทพที่เต็มไปด้วยคำสาป คือการดำรงอยู่ของเทพที่มีระดับสูงกว่าและมืดมิดกว่า สำหรับเทพที่ซ่อนเร้นนั้น ยักษ์สีดำเป็นเพียงเปลือกนอก—เป็นสิ่งที่ห่อหุ้ม กดทับ และถูกควบคุมโดยเทพที่อยู่ภายในไปพร้อมๆ กัน “ฉันเห็นมันแล้ว… ฉันเห็นชัดเจนเลย… เทพมาร… แก่นแท้ของ Cursed Black Skeleton… มันไม่ใช่เทพจริงๆ หรอก มันเป็นเพียงการสร้างร่างจำลองจากศพเทพที่หยาบกระด้าง—เป็นแค่หุ่นเชิดที่น่าสมเพช… ฉันเห็นแล้ว—ราชาแห่งวิญญาณชั่วร้าย ราชาแห่งปรโลก… ทาคาโอมะ… อยู่ข้างใน Cursed Black Skeleton อยู่ในอ้อมกอดของมัน…” ด้วยแสงสว่างจากตะเกียงที่เปล่งประกายในดวงตา โดโรธีพึมพำออกมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น อินุตก็ส่งเสียงฮึดฮัดกลางการต่อสู้ “อะไรนะ? ไอ้ขี้แพ้นั่นซ่อนตัวอยู่ในนั้นงั้นหรือ? หึ… แล้วยังกล้าเรียกตัวเองว่าราชาแห่งปรโลกอีกรึ?” อินุตเยาะเย้ย โดโรธีกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงขณะวิเคราะห์ “ใช่… ในตอนนั้น เศษเสี้ยวแห่งเทพของนาบผู้แบกรับคำพูดถูกเปลี่ยนให้เป็นโลงศพสีดำเพื่อผนึกราชาแห่งปรโลก แต่ตลอดหลายพันปีของการทุบทำลายผนึก ราชาแห่งปรโลกเกือบจะทำลายมันจนสิ้นซาก โลงศพสีดำบัดนี้พังทลายเกินซ่อมแซม—เหลือเพียงร่องรอยการผูกมัดที่จางที่สุดเท่านั้นที่ยังคงประคองไว้อย่างยากลำบาก “ราชาแห่งปรโลกต้องดูดซับซากโลงศพเข้าไป บังคับถ่ายโอนความเป็นเทพของเขาเข้าไปในนั้น และสร้างหุ่นเชิดขึ้นมาใหม่ หุ่นเชิดตัวนั้นแย่งชิงบัลลังก์เทพของนาบและใช้ชื่อของเขาเพื่อแทรกแซงโลกกายภาพ… “Cursed Black Skeleton นี้ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากภาชนะ แก่นแท้ของมันก็เหมือนกับคุณ—คือศพเทพ แต่เต็มไปด้วยพลังของราชาแห่งปรโลกและถูกยกระดับขึ้นสู่ระดับเทพที่แท้จริงด้วยกำลัง มันมีข้อบกพร่องร้ายแรง ใช่—แต่ระดับของมันนั้นคือเรื่องจริง เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อแค่ทำร้าย Cursed Black Skeleton เท่านั้น แต่เราต้องจัดการกับราชาแห่งปรโลกที่อยู่ข้างในนั้น!” โดโรธีจ้องมองไปข้างหน้าและกล่าวอย่างเคร่งขรึม อินุตเมื่อได้ยินดังนั้นจึงตอบกลับ “ลิ้นวิญญาณงั้นรึ? หึ… ฉันเคยสู้กับมันครั้งหนึ่ง มันเป็นคู่ต่อสู้ที่ใช้ได้เลยทีเดียว การได้เห็นมันตกต่ำถึงเพียงนี้… ให้ฉันจบความทรมานของเจ้าเถอะ ให้ฉันปลดปล่อยเจ้าจากการพ่ายแพ้นี้เอง” เมื่อพูดจบ อินุตก็เร่งความเร็ว พุ่งทะยานเข้าหายักษ์สีดำที่ขดตัวอยู่ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น แต่ในทันใดนั้นเอง Cursed Black Skeleton ก็เปลี่ยนกลยุทธ์ ในพื้นที่โดยรอบ ไม่ใช่แค่ปากสีดำนับไม่ถ้วนอีกต่อไป—มือสีดำขนาดมหึมาที่แบนและแห้งเหี่ยวปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุทันที นิ้วแต่ละนิ้วทอดยาวกว่าหนึ่งกิโลเมตร สามารถคว้าตัวอินุตได้ในการจับเพียงครั้งเดียว พวกมันพุ่งเข้าหาเขาจากทุกทิศทาง อินุตอ้าปากและพ่นลมหายใจมังกรออกมาเพื่อแช่แข็งพวกมัน—แต่ทว่ามือเหล่านี้ไม่เหมือนกับปากเหล่านั้น แม้จะช้าลงเพราะลมหายใจแต่พวกมันไม่ได้ถูกแช่แข็งในทันที เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น อินุตจึงเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อหลบหลีก หลบการจับกุมของพวกมันได้อย่างเฉียดฉิว มือเหล่านี้คือการแสดงออกที่จับต้องได้ของพลังคำสาปที่เข้มข้นอย่างยิ่ง พวกมันก้าวข้ามกลไกคำสาปปกติและกลายเป็นการโจมตีทางกายภาพที่สามารถกัดกร่อนทั้งวิญญาณและเนื้อหนัง ต่างจากคำสาปที่กระจายตัวซึ่งจะทำงานเมื่อสัมผัส สิ่งเหล่านี้ต้องการจับเป้าหมายเพื่อกระตุ้นผล แต่เนื่องจากความหนาแน่นของพวกมัน จึงต้านทานพลังแช่แข็งของอินุตได้ดีกว่ามาก—สามารถพุ่งทะลวงเข้ามาได้ในจุดที่คำสาปปกติล้มเหลว ดังนั้น นอกจากปากสีดำที่โจมตีเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง Cursed Black Skeleton ยังเรียกมือคำสาปทางกายภาพเหล่านี้ออกมาเพื่อจับอินุต ในขณะที่กำจัดปากสีดำด้วยน้ำแข็ง อินุตก็ต้องคอยหลบมือมหึมาเหล่านี้จากทุกทิศทางด้วย การต่อสู้เริ่มกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างรวดเร็ว ปากและมือที่ไร้สิ้นสุดเริ่มบดบังจังหวะการต่อสู้ของอินุต การรุกคืบไปยังยักษ์สีดำเริ่มช้าลง—เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มติดกับ “เจ้าสิ่งชั่วร้ายที่ดื้อรั้น…” เมื่อเห็นอินุตเริ่มอ่อนแรง Cursed Black Skeleton ก็เพิ่มการจู่โจมหนักขึ้น จากร่างที่ขดตัวและเหี่ยวแห้งของยักษ์สีดำ รอยร้าวนับไม่ถ้วนเริ่มเปิดออก—บนแขน ขา หลัง… ทั่วทั้งร่าง ภายในรอยแยกเหล่านั้น ปากสีดำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ปากที่อยู่บนร่างกายของ Cursed Black Skeleton บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ปลดปล่อยเสียงที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งมิติ “ดับสูญ… ดับสูญ… ดับสูญ… ดับสูญ…” ขณะที่พวกมันอ้าและหุบ เสียงที่เกิดจากปากเหล่านั้นคมชัดและแหลมสูงจนหนอนคำสาปบนร่างของอินุตเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็ว—ด้วยอัตราที่เร็วกว่าการเกิดจากปากสีดำปกติหลายร้อยเท่า คำสาปของ Cursed Black Skeleton ดังก้องไปทั่วมิติและไหลเข้าสู่มิติภายในใกล้เคียง ในแดนคุกแห่งการคร่ำครวญของแดนปรโลก วิญญาณอาฆาตและสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน—เพียงแค่ได้ยินเสียงเหล่านั้นแม้เพียงนิด ก็ต่างบิดเบี้ยวและร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดก่อนจะหายวับไปจนหมดสิ้น เมื่อเผชิญกับคำสาปที่ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณ อินุตแช่แข็งหนอนคำสาปบนร่างของเขาด้วยความเร็วสูงอย่างผิดปกติ เพื่อระงับผลของมัน แต่สิ่งนี้มีราคาที่ต้องจ่าย—การเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นช้าลงอย่างเห็นได้ชัด พลังแช่แข็งของเขาไม่สามารถใช้กับตัวเองได้ตลอดไป หากเขาฝืนทำต่อไป เขาอาจจะจองจำตัวเองในน้ำแข็งชั่วนิรันดร์ เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ที่เลวร้าย อินุตหลบหลีกการคว้าจับของมือสีดำอีกครั้งและยิงลมหายใจมังกรสีน้ำเงินเข้มออกไปหายักษ์ที่อยู่ไกลออกไป แต่ก่อนที่มันจะไปถึง ปากสีดำอีกสองปากก็ปรากฏขึ้นจากยักษ์และเข้าร่วมประสานเสียง ด้วยเหตุนั้น แม้แต่ลมหายใจมังกรแห่งเทพก็ถูกทำลายลงกลางอากาศ—ลบหายไปโดยไม่เหลือร่องรอย “หึ… น่าประทับใจ…” อินุตพึมพำอย่างเย็นชา ในวินาทีนั้น โดโรธีถูกแช่แข็งไปพร้อมกับเขาในก้อนน้ำแข็ง—เหมือนกับที่เขาเคยปกป้องฟาบริซิโอมาก่อนหน้านี้ บัดนี้ อินุตรับภาระของคำสาปไว้ทั้งหมดเพื่อปกป้องเธอ “สถานการณ์เริ่มซับซ้อนแล้ว จักรพรรดิแดนเหนือ… เราอาจไม่สามารถบุกเข้าไปได้ไกลกว่านี้แล้ว เราอาจจำเป็นต้องเปลี่ยนกลยุทธ์…” จากภายในเปลือกน้ำแข็ง โดโรธีพูดขณะเฝ้ามองสนามรบ อินุตตอบกลับท่ามกลางความพยายามอย่างหนักหน่วง “เปลี่ยนกลยุทธ์? หึ… เธอจะมีแผนอะไรได้อีกล่ะในตอนนี้?” “ฉันมีแผนอยู่อย่างหนึ่ง เสี่ยงน่ะใช่ แต่ถึงจุดนี้แล้ว เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว “ท่านจักรพรรดิแดนเหนือผู้ทรงเกียรติ ท่านจะอนุญาตให้ฉันเป็นผู้ควบคุมตั้งแต่จุดนี้ไปได้ไหม? และให้ท่านเป็นฝ่ายสนับสนุนฉันแทน…” โดโรธีร้องขอ อินุตประหลาดใจกับคำพูดของเธอ นิ่งไปครู่หนึ่งและถามอย่างตรงไปตรงมา “เธอ? ร่างผอมแห้งนั่นอยากจะนำการต่อสู้ระดับเทพงั้นรึ? เธออยากให้ฉันช่วยเธอแทนงั้นรึ? แล้วเธอคิดว่าเธอมีพลังอะไรที่จะต้านทานคำสาปพวกนี้ได้?” “อธิบายไปก็เสียเวลาเปล่า เอาเป็นว่า… โปรดเชื่อใจฉัน เห็นแก่การเดินทางที่คุณเคยร่วมทางกับคุณปู่ของฉัน ปล่อยให้ฉันสังเกตอีกสักนิด และจากนั้น ในจิตวิญญาณแห่งประเพณีทะเลเหนือ ให้เราโยนทุกอย่างทิ้งไปเพื่อการเดิมพันครั้งสุดท้าย!” โดโรธีพูดด้วยน้ำเสียงสงบ เมื่อได้ยินเช่นนั้น อินุตหยุดนิ่ง แล้วหัวเราะเบาๆ “ฮ่า… น่าสนุก เธอเหมือนกับไฮเพอร์จริงๆ สาวน้อย… ถ้าเธอไม่กลัว ฉันก็ไม่กลัว มาทำกันเลย!” ขณะที่พวกเขายังคงพูดคุยกัน อินุตหลบหลีกมือคำสาปที่คว้าจับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ด้วยคำสาปที่เกิดจากปากของยักษ์สีดำที่เพิ่มจำนวนขึ้น การสะสมของคำสาปบนร่างของอินุตก็รุนแรงขึ้น น้ำแข็งที่แช่แข็งเพื่อระงับมันเริ่มหนาขึ้น—การเคลื่อนไหวของเขาสโลว์ลงอีก และเขาเริ่มลำบากที่จะต้านทาน ในที่สุด อินุตก็ไม่สามารถหลบหลีกได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่มือคำสาปขนาดมหึมาพุ่งเข้ามา เขาหยุดนิ่งไป—และมือสีดำขนาดมหึมานั้นก็คว้าจับร่างขนาดใหญ่ของเขาไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่ออินุตถูกจับได้ การต่อสู้ดูเหมือนจะจบลง แม้แต่ Cursed Black Skeleton เองก็ผ่อนคลายลง ปากหลายปากของมันเริ่มปิดลง แต่แล้ว—การพลิกผันก็เกิดขึ้น แสงสว่าง แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะลวงผ่านความมืดมิด—ผ่าผ่านนิ้วก้อยของมือสีดำนั้น จากรอยรั่วนั้น ร่างหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งออกมาด้วยความเร็วสูง ร่างมหึมาของอินุตไม่มีให้เห็นอีกต่อไป คนที่ปรากฏออกมาคือโดโรธี! บัดนี้เธอปรากฏตัวในร่างใหม่โดยสิ้นเชิง เหนือร่างทายาทแห่งแสงสว่างของเธอ เธอสวมชุดเกราะหนัก! ชุดเกราะนี้ทำจากกระดูกทั้งชิ้น ประดับด้วยหยกน้ำแข็งสีดำ ในสไตล์ทะเลเหนือ ชุดเกราะนั้นหรูหราแต่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เต็มไปด้วยรอยร้าวและรอยแผลจากการต่อสู้ในอดีต ขณะบินผ่านความว่างเปล่าสีดำ ผ้าคลุมไหล่สีดำของเธอสะบัดพริ้ว หมวกเกราะรูปหัวมังกรปกคลุมศีรษะทั้งหมดของเธอ และในถุงมือรูปกรงเล็บ เธอถือดาบยาวที่ส่องประกายสีทองพร้อมตราสัญลักษณ์ที่ชัดเจนของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง เมื่อเห็นโดโรธีในชุดเกราะหลุดออกมาได้ ยักษ์สีดำที่ขดตัวอยู่ก็ตอบสนองทันที—ปากที่อยู่บนร่างของมันซึ่งเพิ่งเริ่มปิดลง ต่างก็อ้าออกอีกครั้งและพ่นคำสาปอันเป็นพิษออกมา เช่นเดียวกับที่ Cursed Black Skeleton เคยจดจ่อคำสาปทั้งหมดไปที่อินุต บัดนี้มันเบนความสนใจทั้งหมดมาที่โดโรธี โดยพยายามสาปเธอให้ตาย แต่ต่างจากอินุต โดโรธีไม่มีความสามารถในการควบคุมน้ำแข็งแห่งเทพ—เธอไม่สามารถแช่แข็งผลของคำสาปออกไปได้ เมื่อเผชิญกับความอาฆาตมาดร้ายที่ถาโถมเข้ามา โดโรธีควรจะถูกทำลายในทันที… “ดับสูญ… ดับสูญ… ดับสูญ… ดับสูญ…” เสียงแห่งคำสาปดังก้องประสานกันไปทั่วทั้งมิติ ทุกเสียงมุ่งตรงไปยังนักรบในชุดเกราะที่บินอยู่ในแสงสว่างเจิดจ้า แต่ทว่า—ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของ Cursed Black Skeleton… และแม้แต่ราชาแห่งปรโลกเอง—คำสาปเหล่านี้ไม่มีผลอะไรเลย! ท่ามกลางเสียงสวดที่ดังกึกก้อง โดโรธีบินตรงไปยังยักษ์สีดำที่อยู่ในเงามืดด้วยความเร็วสูง—ความคล่องตัวของเธอไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย ไม่มีข้อเสียเปรียบใดๆ ที่อินุตเคยประสบจากการแช่แข็งตัวเอง ไม่มีการชะงัก ไม่มีผลข้างเคียง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? แม้แต่จิตใจของราชาแห่งปรโลก แม้จะเก่าแก่และบิดเบี้ยวเพียงใด ก็สั่นไหวด้วยความตกใจไปครู่หนึ่ง แต่เมื่อสังเกตสภาพของโดโรธีอย่างใกล้ชิด เขาก็เข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น การแช่แข็งทางประสาทสัมผัส โดโรธีใช้อินุต—ที่เปลี่ยนร่างเป็นชุดเกราะของเธอ—เพื่อแช่แข็งและแยกตัวเองออกจากข้อมูลทางประสาทสัมผัสภายนอกทั้งหมด เธอทำให้ตัวเองไม่สามารถรับรู้คำสาปในรูปแบบใดๆ ได้เลย คำสาปโดยเนื้อแท้แล้วคือคำพูดแห่งพลัง เป็นเสียงพึมพำทางวิญญาณ และ “คำ” ไม่เพียงแต่จะต้องถูกพูดออกมา—แต่ต้องถูกรับรู้ด้วย เพื่อให้คำสาปมีผล ใครบางคนต้องได้ยินมัน เห็นมัน สัมผัสมัน หากไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรับรู้มัน—มันก็ไร้ความหมาย และบัดนี้ โดโรธี—โดยการหลอมรวมกับชุดเกราะศพของอินุต—ได้ปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งห้าของเธอ: การมองเห็น การได้ยิน การดมกลิ่น การสัมผัส การลิ้มรส แม้แต่สัมผัสที่หก—สัญชาตญาณทางวิญญาณ—ก็ถูกล็อกไว้ เธอตัดขาดตัวเองออกจากโลกโดยสิ้นเชิง เธอไม่สามารถรับรู้อะไรได้อีก คำสาปจากปากสีดำสามารถส่งผ่านได้ในทุกรูปแบบ—ไม่ใช่แค่เสียง พวกมันสามารถปรากฏในรูปแบบภาพของคำพูด ถูกดมกลิ่น ลิ้มรส สัมผัส—ตรวจพบโดยวิญญาณ แม้แต่ผู้ที่ถูกตัดประสาทสัมผัสทางกายภาพทั้งหมดก็ยังสามารถ “ได้ยิน” คำสาปผ่านทางวิญญาณได้ นั่นคือพลังของคำสาปแห่งเทพ ผู้ร่ายคำสาประดับต่ำมักต้องใช้สื่อกลาง เพื่ออาศัยความเชื่อมโยงลึกลับระหว่างสื่อกลางกับเป้าหมายเพื่อส่งคำสาป ด้วยสื่อกลางที่แข็งแกร่งพอ พวกเขาสามารถ “เข้าถึง” สัมผัสทางวิญญาณของเป้าหมายจากระยะไกลได้ ในความเป็นจริง สำหรับผู้ร่ายระดับกลาง การใช้สื่อกลางมีประสิทธิภาพมากกว่าการพูดคำสาปออกมาตรงๆ แต่บัดนี้โดโรธีไม่มีประสาทสัมผัส ไม่มีช่องทางใดที่คำสาปจะส่งผลถึงเธอได้ แม้แต่อินุตซึ่งตอนนี้หลอมรวมเป็นชุดเกราะ ก็ได้ปิดกั้นประสาทสัมผัสของเขาเองด้วยเช่นกัน และในความว่างเปล่าแห่งความรู้สึกนั้น—ไม่มีคำสาปรูปแบบใดที่เข้าถึงพวกเขาได้ หากไม่มีใครได้ยินคำพูด ก็ย่อมไม่มีคำพูดนั้นอยู่จริง “เหอะ…” เมื่อตระหนักถึงกลอุบายของพวกเขา ราชาแห่งปรโลก ทาคาโอมะ ก็หัวเราะเยาะออกมา ไม่ใช่เพราะมันใช้ไม่ได้ผล—แต่เพราะเขาพบว่าวิธีนี้มันโง่เขลา ใช่ การปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งหมดสามารถลบล้างคำสาปได้—แต่แล้วเธอจะปกป้องตัวเองจากสิ่งอื่นได้อย่างไร? เพียงแค่คิด ทาคาโอมะก็เรียกมือสีดำมหึมามาขวางทางโดโรธี มันเอื้อมออกไปเพื่อคว้าเธอตรงๆ มือนี้ไม่ใช่คำสาป—มันเป็นพลังกัดกร่อนบริสุทธิ์ จึงสามารถส่งผลถึงแม้โดโรธีจะแยกประสาทสัมผัสทั้งหมดแล้ว และเนื่องจากเธอไม่มีสัมผัสรับรู้ เธอจึงไม่ควรจะรู้ด้วยซ้ำว่ามือนี้กำลังมา—นับประสาอะไรกับการหลบ นั่นคือสิ่งที่ตรรกะควรจะเป็น ในความเป็นจริง ขณะที่มือพุ่งเข้ามา โดโรธีทำการเคลื่อนไหวที่ว่องไวและปราดเปรียว หลบการคว้าจับได้อย่างง่ายดายและพุ่งหน้าต่อไปยังยักษ์สีดำ เมื่อเห็นดังนั้น ทาคาโอมะตกตะลึงจนนิ่งงัน เขาออกคำสั่งทันทีให้กองทัพปีศาจโครงกระดูกรุมล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง โดโรธีไม่หวั่นไหว เธอเหวี่ยงดาบ—ดาบศักดิ์สิทธิ์ขยายออกด้วยคมดาบสีทองยาวกว่าหนึ่งร้อยเมตร ด้วยการตวัดอย่างแม่นยำ เธอฟันผ่านเหล่าปีศาจโครงกระดูกที่พุ่งเข้ามา ทำให้พวกมันแตกกระเจิงไปอย่างง่ายดาย ขณะที่โดโรธีกำลังบุกต่อไป ทาคาโอมะขว้างมือสีดำใส่เธอมากขึ้นและเรียกกองทัพสัตว์ประหลาดที่ถูกสาปออกมา แต่แม้ไม่มีการรับรู้ทางประสาทสัมผัส โดโรธีก็ตอบโต้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ—หลบหลีก สวนกลับ ฟันฝ่าด้วยการเคลื่อนไหวที่ไร้ที่ติ เธอทำราวกับว่าเธอมองเห็นทุกอย่าง ทั้งที่ควรจะตาบอดและหูหนวกต่อโลกใบนี้ ทาคาโอมะตกตะลึง แม้ในฐานะสิ่งที่เรียกว่าราชาแห่งปรโลก เขาก็ไม่อาจเข้าใจมันได้ เธอจะต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ—ได้อย่างลื่นไหล—ในขณะที่ถูกตัดขาดจากทุกสัมผัสได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่าโลกนี้มีสัมผัสอื่นนอกเหนือจากที่เขารู้จัก? ความคิดนั้นครอบงำเขา สั่นคลอนเขาถึงแก่นแท้ แต่ความจริงนั้นเรียบง่ายกว่ามาก โดโรธีไม่ได้ “มีปฏิสัมพันธ์” กับโลกโดยไม่รับรู้มัน เธอกำลังทำซ้ำผลลัพธ์ของการจำลองระดับเทพของเธอเองเท่านั้น ใช่… การจำลอง เหตุผลที่โดโรธีสามารถสวนกลับการจู่โจมทุกรูปแบบได้อย่างแม่นยำ เป็นเพราะเธอได้คาดการณ์ทุกอย่างไว้แล้ว ในโหมดทายาทแห่งแสงสว่าง โดโรธีมีดวงตาแห่งเทพ—สามารถสังเกตทุกสรรพสิ่ง ตั้งแต่เรื่องธรรมดาสามัญไปจนถึงสิ่งลี้ลับ จากระดับจุลภาคไปจนถึงระดับจักรวาล ตราบใดที่ไม่มีการแทรกแซงจากเงาระดับเทพ เธอสามารถสังเกตทุกอย่างได้ ในขณะที่สนับสนุนอินุตก่อนหน้านี้ โดโรธีแทบไม่ต้องใช้กำลังการต่อสู้ ดังนั้นเธอจึงลดพลังของทายาทแห่งแสงสว่างลง และดึงความเป็นเทพผู้พิพากษาแห่งสวรรค์ (Heaven’s Arbiter) บางส่วนกลับมาเป็นการชั่วคราว—เช่นเดียวกับที่ฟาบริซิโอเคยดึงความเป็นเทพแห่งคำสาปของเขากลับคืนมา ด้วยพลังที่ดึงกลับมานั้น เธอเทมันลงไปเพื่อเสริมสร้างการรับรู้ของเธอเอง—ยกระดับความคิดของเธอไปสู่ขอบเขตของเทพ ด้วยดวงตาแห่งเทพ โดโรธีสามารถสังเกตทุกอย่างในสนามรบนี้: พลังงาน สสาร ปัจจัยแห่งเทพ หลักการลึกลับ ลงไปถึงระดับโมเลกุลและเซลล์ เธอจดจำมันไว้ทั้งหมด—ข้อมูลปริมาณมหาศาล—และใช้ความคิดระดับเทพเพื่อจำลองทุกผลลัพธ์ คำนวณตัวแปรนับไม่ถ้วนของสนามรบ ศึกษาการต่อสู้ระหว่างอินุตกับ Cursed Black Skeleton อย่างละเอียดถี่ถ้วน การรับรู้ระดับเทพ + ความคิดระดับเทพ ทำให้โดโรธีกลายเป็น “ปีศาจของลาปลาส” (Laplace’s Demon) ระดับต่ำภายในพื้นที่จำกัดนี้ คำนวณอนาคตได้อย่างแม่นยำ เธอเลือกสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดและสร้างแผนการรบที่สมบูรณ์แบบ เมื่อเสร็จสิ้น เธอก็ส่งคืนความคิดระดับเทพไปยังแกนพลังของทายาทแห่งแสงสว่างและฟื้นฟูขีดความสามารถในการต่อสู้ของเธอ บัดนี้ ด้วยการเคลื่อนไหวในความว่างเปล่าแห่งประสาทสัมผัส โดโรธีได้ทำตามแผนนั้นทีละขั้นตอนอย่างแม่นยำ—แสดงซ้ำเหตุการณ์ที่เธอได้ใช้ชีวิตผ่านมาแล้วในความคิดของเธอ เธอไม่เคยเห็นการจู่โจมของ Cursed Black Skeleton เลย เธอเพียงแค่คาดการณ์มันไว้ล่วงหน้าเท่านั้น ด้วยการคำนวณอันบริสุทธิ์ โดโรธีหลบหลีกอุปสรรคทั้งหมดได้อย่างไร้ที่ติ—เข้าใกล้คนยักษ์สีดำขึ้นทุกขณะ เมื่อเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่สามารถสวนกลับการจู่โจมธรรมดาทั้งหมดได้ ทาคาโอมะจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ เขาออกคำสั่งให้ Cursed Black Skeleton งอกปากสีดำออกมาทั่วร่างกายให้หนาแน่นที่สุด น่ารังเกียจและนับไม่ถ้วน พวกมันทั้งหมดอ้าออกพร้อมกันและแผดเสียง “อ๊ากกกกกก—!!!” นี่ไม่ใช่คำสาปอีกต่อไป แต่เป็นเสียงกรีดร้องทางวิญญาณแห่งเทพที่บริสุทธิ์ รุนแรงพอที่จะสั่นสะเทือนมิติ เสียงแผดเผานั้นทำลายมิติแตกออกเป็นเสี่ยงๆ คลื่นกระแทกที่ป้องกันไม่ได้นี้ ซึ่งสามารถฉีกกระชากได้ทั้งร่างกายและวิญญาณ พุ่งเข้าใส่โดโรธีในระยะใกล้ แต่มันไม่ได้ทำลายเธอ ชุดเกราะศพที่ก่อตัวจากอินุตรับแรงกระแทกทั้งหมดไว้ ปกป้องร่างกายของโดโรธี—และแม้ว่ามันจะเริ่มร้าว แต่ก็ยังคงอยู่ได้ ในตอนนี้ แม้เสียงกรีดร้องทางวิญญาณแห่งเทพจะทรงพลังอย่างยิ่ง แต่โดโรธี—ซึ่งมีอินุตปกป้องไว้—ก็ยังคงบุกต่อไปโดยไม่หยุดพัก! เมื่อเห็นว่าแม้แต่เสียงกรีดร้องทางวิญญาณก็ไร้ผล Cursed Black Skeleton ภายใต้การควบคุมของราชาแห่งปรโลก ก็เปิดใช้งานไพ่ตายสุดท้าย ยักษ์สีดำที่ขดตัวอยู่เริ่มขยับตัวอย่างช้าๆ ศีรษะที่เปลือยเปล่าและซูบซีดของมันเงยขึ้นจากระหว่างมือ เผยให้เห็นใบหน้าของมันเป็นครั้งแรก ใบหน้านั้นแบนราบสนิท—ในจุดที่ควรจะเป็นดวงตา หู และจมูก กลับมีเพียงกลุ่มของอักขระคำสาปที่บิดเบี้ยว และที่ใจกลางใบหน้าสีดำนั้นคือปากสีดำเพียงปากเดียวที่ถูกเย็บปิดสนิท เย็บติดกันด้วยเส้นด้ายสีเข้มหนา ปากนั้น… คือปากที่แท้จริงของ Cursed Black Skeleton เมื่อเปิดออก มันสามารถปลดปล่อยคำพูดสุดท้ายออกมาได้ ซึ่งเป็นคำสาปสูงสุด ภายใต้อำนาจของราชาแห่งปรโลก รอยเย็บสีดำที่ผนึกปากของยักษ์เริ่มตึงเปรี๊ยะ ในขณะที่ปากค่อยๆ เปิดออก เส้นด้ายดูเหมือนพร้อมที่จะขาด แต่ในทันใดนั้น โดโรธีซึ่งยังคงทำตามแผนที่คำนวณมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็ยกมือขึ้นและส่งสัญญาณแปลกๆ ออกไปด้วยพลังของตะเกียง เมื่อสัญญาณล่องหนนั้นกระเพื่อมผ่านอวกาศ สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ระหว่างมือของคนยักษ์สีดำ ตรวนโลหะประหลาดที่มันสวมใส่อยู่เริ่มเรืองแสงอย่างน่าขนลุกเพื่อตอบสนอง ตราประทับหินรูปสามเหลี่ยมสว่างขึ้นบนข้อมือ และคลื่นของลวดลายที่ซับซ้อนเริ่มแผ่ขยายไปทั่วร่างกายของยักษ์ทั้งหมด ในพริบตาเดียว เสียงกรีดร้องทางวิญญาณของยักษ์สีดำก็หยุดลง รอยเย็บที่ผนึกปากของมันส่องประกายด้วยความเงางามของโลหะและรัดแน่นขึ้นในทันที—ปิดปากนั้นลงในขณะที่มันกำลังจะเปิดออก ปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิดทำให้ทาคาโอมะตั้งตัวไม่ติด “ช่างฝีมือ!!!” ใช่… นี่คือระบบความปลอดภัยที่ทิ้งไว้โดยเทพแห่งช่างฝีมือ (God of Craftsman) ผู้สร้างดั้งเดิมของโลงศพสีดำ แม้โลงศพส่วนใหญ่จะถูกทำลายไปแล้ว แต่เศษซากเล็กๆ ของโครงสร้างของมันยังคงเหลืออยู่: โซ่ตรวนสีดำและรอยเย็บที่ผนึกปากของยักษ์ สิ่งเหล่านี้คือส่วนที่ทนทานและไม่ยืดหยุ่นที่สุดของโลงศพสีดำ—ยังคงรักษาร่องรอยความเป็นเทพของเทพแห่งช่างฝีมือเอาไว้ เป็นพลังแห่งหินที่แน่วแน่ ยั่งยืนนิรันดร์ และไม่เสื่อมคลาย โดโรธีด้วยดวงตาแห่งเทพของเธอ ได้ระบุความเป็นเทพ “แห่งหิน” ที่ตกค้างอยู่ในโซ่ตรวนไว้นานแล้ว—และยังค้นพบโปรแกรมแฝงที่ถูกเข้ารหัสไว้ในนั้นด้วย มันน่าจะเป็นมาตรการความปลอดภัยที่ทิ้งไว้โดยช่างฝีมือและราชาแห่งแสงสว่าง โดยการจำลองพลังของตะเกียง โดโรธีสามารถส่งสัญญาณที่จำเป็นเพื่อกระตุ้นโปรโตคอลที่ฝังอยู่ในความเป็นเทพแห่งหิน ผนึก Cursed Black Skeleton ไว้ชั่วคราว—ร่างจำลองที่ถูกสร้างขึ้นใหม่นี้ของโลงศพสีดำ ด้วยกับดักสุดท้ายของเทพแห่งช่างฝีมือที่ถูกกระตุ้น โดโรธีประสบความสำเร็จในการปราบการโจมตีสวนกลับครั้งสุดท้ายของ Cursed Black Skeleton ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีสำหรับเธอ… โดโรธีมาถึงยักษ์สีดำแล้ว การต่อสู้ดูเหมือนจะตัดสินแล้ว… หาก Cursed Black Skeleton เป็นศัตรูเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา นี่อาจจะเป็นจุดจบ แต่ตั้งแต่ต้น โดโรธีและอินุตไม่ได้ต่อสู้กับยักษ์หุ่นเชิดนี้เพียงอย่างเดียว ศัตรูที่แท้จริงของพวกเขาคือพลังที่ชั่วร้ายกว่ามากที่ควบคุมมันอยู่เสมอมา… “อย่าเพิ่งดีใจไป… เจ้าผู้แย่งชิงที่น่าสมเพช!!” ด้วยเสียงคำรามดังกึกก้อง ยักษ์สีดำเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ร่างที่ขดตัวอยู่ค่อยๆ คลายออก แขนขาแผ่ออก และภายในหน้าอกของมัน… ร่างที่สองก็ปรากฏออกมา นั่นคือ… กะโหลกศีรษะขนาดมหึมา—ห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินแห่งวิญญาณที่ลุกโชน ส่องสว่างไปทั่วความว่างเปล่าที่มืดมิด เมื่อมันโผล่ออกมาจากภายในหน้าอกของยักษ์สีดำ มันก็บวมพองขึ้นอย่างรวดเร็ว ขยายตัวด้วยความเร็วที่ผิดธรรมชาติ เมื่อมองดูใกล้ๆ กะโหลกนี้ไม่ได้เป็นวัตถุชิ้นเดียว—มันประกอบด้วยกะโหลกขนาดเล็กนับไม่ถ้วน อัดแน่นรวมกันเป็นรูปทรงขนาดมหึมา นี่… คือเทพมารที่แท้จริงที่ถูกคุมขังอยู่ในโลงศพสีดำ! วิญญาณชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวิชาชาแมนทั้งหมด! วัตถุบูชาสูงสุดในคำสั่งแห่งโลงศพปรโลก! ผู้แย่งชิงวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่… ราชาแห่งปรโลก—ทาคาโอมะ ในเมื่อ Cursed Black Skeleton ล้มเหลว ราชาแห่งปรโลกก็เริ่มเผยร่างที่แท้จริงของเขาออกมาในที่สุด และบัดนี้—เขาจะจัดการกับผู้บุกรุกที่ลบหลู่เหล่านี้ด้วยตัวเอง พลังของเขา… นั้นประเมินค่าไม่ได้ แต่โดโรธีรอคอยช่วงเวลานี้อยู่แล้ว ขณะที่กะโหลกวิญญาณเริ่มขยายตัวภายในหน้าอกของยักษ์สีดำ โดโรธีได้ปรับเปลี่ยนดาบยาวศักดิ์สิทธิ์ของเธอกลับเป็นรูปธนูแล้ว เธอคาดการณ์ช่วงเวลานี้ไว้แล้ว แต่สิ่งที่ก่อตัวขึ้นบนธนูศักดิ์สิทธิ์ที่เปล่งประกายของเธอนั้น ไม่ใช่แสงสีทองของตะเกียง มันเป็นสีม่วงแห่งวิญญาณที่ล้ำลึก… สีที่ไม่ใช่ของตะเกียง เธอยิงลูกธนูออกไป แสงสีม่วงพุ่งทะยาน—แหวกอากาศออกไป—และปักลงโดยตรงในปากที่อ้ากว้างและหยิ่งยโสของราชาแห่งปรโลกที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาพอดี