บทที่ 12: ฝีเท้าไร้เสียง < ค่าสติปัญญา +1 > ยิ่งอเล็กซ์ได้เรียนรู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกเหมือนได้เปิดประตูบานใหม่สู่แนวทางการสร้างตัวละครในอุดมคติของเขา เขาเพิ่งอ่านหนังสือพื้นฐานการเล่นแร่แปรธาตุเล่มที่ 2 จบ และมันทำให้เขารู้สึกอีกครั้งว่าเขาได้ตัดสินใจถูกแล้วที่เลือกศึกษาด้านการเล่นแร่แปรธาตุ นับเป็นเวลาสามวันแล้วที่อเล็กซ์ได้พบกับไคโร และตอนนี้เขาก็เริ่มชินกับกิจวัตรประจำวันที่ต้องตื่นมาวิ่งในตอนเช้าพร้อมกับแบกตะกร้าที่ใส่หินไว้จนเกือบเต็ม หลังจากวิ่งเสร็จ เขาก็จะทานอาหารเช้า อาบน้ำ และตรงไปที่ห้องสมุดเพื่ออ่านหนังสือ เขาตั้งเป้าไว้ว่าจะใช้เวลาอีกสิบวันนับจากนี้เพื่อยกระดับค่าสถานะของตนให้ถึงขีดสุดก่อนจะเริ่มออกทำภารกิจ เช่น การเก็บสมุนไพรในป่า เพราะในการออกไปหาของป่า เขามีโอกาสสูงที่จะได้เผชิญหน้ากับมอนสเตอร์อย่างกระต่ายเขาสัตว์, ก็อบลิน, หมูป่าแห่งพงไพร และหมาป่าแห่งพงไพรอยู่เสมอ นี่คือเหตุผลที่อเล็กซ์พยายามอย่างเต็มที่เพื่อฟิตร่างกายให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ หากมอนสเตอร์เหล่านั้นขวางทางภารกิจเก็บสมุนไพรของเขา ***** อเล็กซ์ สตราทอส อายุ: 17 ปี มานา: (ไม่ระบุ) อาชีพ: (ไม่ระบุ) ความแข็งแกร่ง - 8 สติปัญญา - 5 ความชำนาญ - 1 ความคล่องตัว - 16 ความอดทน - 10 พลังกาย - 10 เวทมนตร์ - 0 โชค - 4 ค่าสถานะคงเหลือ: 0 แต้มความสำเร็จ: 10 ทักษะ: (ไม่ระบุ) [ระดับความยาก: โหมดนรก] ***** การฝึกฝนในช่วงแรกให้ผลลัพธ์ที่ดี ทำให้เขาเพิ่มค่าสถานะได้ค่อนข้างง่าย อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป การจะเพิ่มค่าสถานะให้สูงขึ้นเรื่อยๆ ก็จะยิ่งยากขึ้นตามไปด้วย นั่นเป็นเหตุผลที่เขาพยายามอย่างสุดความสามารถในการปั่นค่าสถานะให้ถึงขีดจำกัด ก่อนที่จะออกเดินทางไปทำภารกิจเพื่อเคลียร์บททดสอบของสถาบันฟรีเดน แต่ก่อนจะไปทดสอบที่สถาบัน ชายหนุ่มตัดสินใจว่าจะแวะไปที่หมู่บ้านไบรอาร์วูดก่อน เหตุผลน่ะหรือ? เขาจำเป็นต้องไปยังดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น ซึ่งจะนำทางเขาไปสู่เมืองฮาร์โมเนีย ที่นั่นคือเมืองที่สถาบันฟรีเดนตั้งอยู่ และเป็นสถานที่ที่เควสต์เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้นขึ้น อเล็กซ์ยังคำนึงถึงชาร์ลส์ แลมเบิร์ต ในตอนที่เลือกเรียนการเล่นแร่แปรธาตุด้วย เขาวางแผนที่จะปรุงยาให้ได้มากที่สุด เพื่อที่ว่าเมื่อถึงเวลา เขาจะมีโอกาสสูงขึ้นที่จะเคลียร์ดันเจี้ยนไปพร้อมกับชาร์ลส์ เควสต์สอนเล่นฉบับพิเศษของชายหนุ่มผู้นั้นยังคงไม่มีใครทำสำเร็จมาเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม จนกระทั่งอเล็กซ์ทำสำเร็จด้วยโชคล้วนๆ พูดตามตรง อเล็กซ์รู้สึกกังวลและหวาดกลัวมาก เขารู้ดีว่าการบุกดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นไปพร้อมกับชาร์ลส์จะเปลี่ยนดันเจี้ยนธรรมดาให้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ ที่ซึ่งชาร์ลส์จะต้องเผชิญกับการต่อสู้แบบเป็นตาย การเข้าไปพัวพันกับโชคชะตาของอีกฝ่ายจะทำให้ตัวเขาตกอยู่ในอันตรายครั้งใหญ่ แต่ถ้าเขามองข้ามสถานการณ์นี้ไป เขาคงจะรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต อเล็กซ์ยังหวังว่าจะสามารถผูกมิตรกับไคโรได้ เพื่อให้ซอร์ดแมนชาวแคทคินผู้นี้ร่วมเดินทางไปในภารกิจนี้กับเขา ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสประสบความสำเร็จให้สูงขึ้น "ดิม ดิม" "ขอบใจนะดิม ดิม แต่เธอจำไม่ได้เหรอ? ห้ามกินอาหารในห้องสมุดน่ะ ครั้งนี้ฉันจะทำเป็นมองไม่เห็นไปก่อนแล้วกันเพราะฉันเองก็เป็นคนกินอยู่เหมือนกัน โฮะๆๆ!" "ดิม ดิม~" เทพแห่งติ่มซำมีความสามารถพิเศษในการผูกมิตรกับทุกคนที่พบเจอ ดิม ดิมคอยแบ่งทาร์ตไข่ไส้คัสตาร์ดและซาลาเปาทอดงาที่บรรณารักษ์ชอบกินให้เธออยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงมีความรู้สึกที่ดีต่ออเล็กซ์และดิม ดิม ที่มักจะแวะเวียนมาที่ห้องสมุดด้วยกันบ่อยๆ ชายหนุ่มที่เพิ่งนำหนังสือไปคืนหยิบเทพแห่งติ่มซำขึ้นมาวางไว้บนหัวเหมือนหมวกใบเล็กๆ ผู้คนในเมืองธาโลเรียเริ่มชินตากับการเห็นเขาเดินไปมาทั่วเมืองโดยมีดิม ดิมเกาะอยู่บนหัว และพวกเด็กๆ ก็ไม่ลังเลที่จะทักทายเพื่อนตัวน้อยที่โบกมือตอบกลับด้วยรอยยิ้ม และในเมื่อเจ้าตัวน้อยเป็นมิตรกับชาวบ้านมาก ชาวบ้านเหล่านั้นก็เลยพลอยเป็นมิตรกับอเล็กซ์ไปด้วย หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ อเล็กซ์ก็กลับไปที่ห้องพร้อมกับดิม ดิม เทพแห่งติ่มซำไม่รอช้าที่จะกระโดดขึ้นไปบนเตียงเพื่อเตรียมตัวนอน ในขณะที่อเล็กซ์เปิดโคมไฟเวทมนตร์เพื่อเขียนบันทึกประจำวันของเขาเพิ่มอีกเล็กน้อย เนื้อหาในนั้นรวมถึงสถานที่ซ่อนไอเทมที่เขาจดจำได้ภายในป่าลอยฟ้า ซึ่งเขาวางแผนจะไปหลังจากฝึกฝนอีกสามวัน ป่าลอยฟ้าเป็นป่าที่ตั้งอยู่บนเกาะลอยฟ้าที่มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของเกาะลอยฟ้าธาโลเรีย ป่าแห่งนี้มีความกว้างหกไมล์ และเป็นหนึ่งในสถานที่ที่นักผจญภัยมักจะแวะเวียนมาเก็บสมุนไพร หรือล่ามอนสเตอร์และสัตว์อสูรสำหรับทำภารกิจ 'ถ้าฉันบุกเข้าไปลึกกว่านี้ ฉันต้องเจอมอนสเตอร์ระดับ 3 อย่างฮอบก็อบลินแน่ๆ' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'มอนสเตอร์ระดับ 2 อย่างก็อบลินเมจและก็อบลินชาแมนก็อันตรายไม่แพ้กัน และฉันก็ไม่อยากจะปะทะกับพวกมันหรอกนะ' จากนั้นอเล็กซ์ก็กวาดสายตาไปที่จุดสำคัญบนแผนที่ป่าลอยฟ้า ซึ่งกิลด์นักผจญภัยแจกจ่ายให้ฟรี 'ทะเลสาบภูต' อเล็กซ์พึมพำ 'ฉันควรจะลองไปที่นั่นเพื่อเอาไอเทมชิ้นนั้นดีไหมนะ?' มีไอเทมอยู่ไม่กี่ชิ้นในละแวกเกาะลอยฟ้าธาโลเรีย และหนึ่งในนั้นก็อยู่ที่ทะเลสาบภูต ***** < ฝีเท้าไร้เสียง > ระดับไอเทม: หายาก ค่าสถานะ: หลบหลีก +2, ความคล่องตัว +3 ผล: ลดเสียงขณะเดิน ทำให้การลอบเร้นทำได้ง่ายขึ้น ***** ฝีเท้าไร้เสียง เป็นรองเท้าบูทที่ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว เพราะมันช่วยเพิ่มความสามารถในการลอบเร้นและเพิ่มค่าความคล่องตัว มันเป็นไอเทมที่ดี แต่การจะได้มันมานั้น จำเป็นต้องว่ายน้ำไปยังใจกลางทะเลสาบที่เหล่าภูตน้ำอาศัยอยู่ โชคดีที่เหล่าภูตน้ำไม่ใช่พวกมอนสเตอร์ที่ดุร้าย พวกมันค่อนข้างเชื่องและจะโจมตีก็ต่อเมื่อถูกยั่วยุเท่านั้น ปัญหาเดียวก็คือการเดินทางไปถึงตำแหน่งของทะเลสาบแห่งนั้น การจะไปที่นั่น อเล็กซ์จำเป็นต้องผ่านเขตล่าของมอนสเตอร์ระดับ 2 ซึ่งจะเพิ่มความยากของภารกิจให้สูงขึ้น 'ฉันควรจะรอจนกว่าจะมีค่าสถานะที่สูงกว่านี้ หรือจะยอมเสี่ยงดี?' อเล็กซ์ตั้งคำถามกับตัวเอง 'ฉันสามารถไปที่นั่นตอนไหนก็ได้ก่อนจะออกเดินทางไปหมู่บ้านไบรอาร์วูดในอีกสองเดือนข้างหน้า ถึงตอนนั้นฉันมั่นใจว่าจะรับมือกับมอนสเตอร์ระดับ 2 ในการต่อสู้ตัวต่อตัวได้แน่' หลังจากชั่งใจข้อดีและข้อเสียแล้ว อเล็กซ์ก็ตัดสินใจว่าจะสำรวจพื้นที่ไปก่อน หากเขาไม่เจอมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งระหว่างทาง เขาก็จะทำตามแผนที่วางไว้ แต่ถ้าเขาต้องเผชิญกับมอนสเตอร์ที่แกร่งเกินไป เขาก็จะไม่ลังเลเลยที่จะกลับมาใหม่ในวันอื่น สำหรับเขาแล้ว ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตของตัวเองอีกแล้ว จากนั้นเขาก็ไล่รายการไอเทมหายากอื่นๆ ที่อยู่ในละแวกเกาะลอยฟ้าธาโลเรีย อเล็กซ์วางแผนจะนำไอเทมที่ไม่จำเป็นหรือไอเทมที่ไม่เข้ากับสายของเขาไปขาย นั่นเป็นวิธีที่ดีในการหาเงินทุนสำหรับซื้ออุปกรณ์ นอกจากนี้เขายังต้องเก็บเงินเพื่อใช้ในการเดินทางไปยังหมู่บ้านไบรอาร์วูดด้วย หลังจากเขียนทุกสิ่งที่เขานึกออกจนครบ ชายหนุ่มก็ดับโคมไฟเวทมนตร์และล้มตัวลงนอน ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็หลับสนิท ฝันเห็นตัวเองบังเอิญค้นพบอาวุธเทพ ซึ่งทำให้เขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแห่งอาร์คานา