บทที่ 466: เขาจะเป็นคนดีหรือไม่นั้นไม่สำคัญ "ในที่สุด..." อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากก้าวเข้ามาในห้องของตน "ไม่นึกเลยว่าการเป็นพ่อบ้านจะเหนื่อยขนาดนี้" เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจมากกว่าทางร่างกาย หลังจากที่ต้องคอยฟังคำสั่งของแมรี่และรักษาความประพฤติให้เหมาะสมอยู่ตลอดทั้งวัน เขาเริ่มรู้สึกว่าการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดดูจะง่ายกว่าการมาเป็นพ่อบ้านเสียอีก "และฉันยังต้องเป็นพ่อบ้านไปจนกว่าการทัศนศึกษาจะจบลง" อเล็กซ์ถอนหายใจอีกครั้งขณะทิ้งตัวลงนอนบนเตียง เขาเงยหน้ามองเพดานและตัดสินใจว่าจะงีบสักพัก อาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าสะสม ทำให้เขาผลอยหลับไปโดยที่ยังไม่ได้ถอดรองเท้าด้วยซ้ำ ไม่กี่นาทีต่อมา ลูมี่ก็เดินทะลุกำแพงเข้ามาในห้องของเขาในร่างโปร่งแสง เมื่อเห็นว่าอเล็กซ์กำลังหลับอยู่บนเตียง เธอจึงตัดสินใจเข้ามาดูพ่อบ้านหนุ่มที่ทำงานหนักมาตลอดทั้งวันจนกระทั่งพวกเขากลับถึงโรงแรม ‘เขาหลับไปทั้งที่ยังไม่ถอดเสื้อผ้าและหน้ากากเลยสินะ’ ลูมี่คิดขณะนั่งลงบนเตียง แล้วก้มหน้าลงมองใบหน้าของชายหนุ่มที่กำลังหลับใหลอย่างใกล้ชิด ‘ดูอ่อนโยนเฉพาะตอนหลับเท่านั้นแหละนะ’ ลูมี่ครุ่นคิดพลางปัดผมที่ปรกลงมาบนหน้าผากของชายหนุ่มออกอย่างแผ่วเบา ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกถูกดึงดูดเข้าหาภาพลักษณ์ปัจจุบันของอเล็กซ์มากกว่า ซึ่งแม้แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกประหลาดใจ บางทีเธออาจกำลังมองหาตัวตนในมุมที่ "โตขึ้น" ของอเล็กซ์ เพราะเธอมักจะคิดว่าชายหนุ่มคนนี้ดูเด็กเกินไปในบางครั้ง เมื่อคิดว่าเขาอาจจะรู้สึกไม่สบายตัว เธอจึงตัดสินใจถอดรองเท้าและถุงเท้าออกให้ หลังจากนั้น เธอก็ตัดสินใจปลดกระดุมสูทสีดำออก เพื่อให้ชายหนุ่มหายใจได้สะดวกขึ้นในระหว่างที่นอนหลับ เนื่องจากอเล็กซ์สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวอยู่ข้างใน เธอจึงคิดว่าเขาคงไม่ว่าอะไรหากจะคลายเสื้อผ้าให้สบายขึ้น ‘แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย’ ลูมี่พยักหน้าหลังจากเห็นจังหวะการหายใจของชายหนุ่มผ่อนคลายลง เมื่อสังเกตเห็นว่าเขาเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย เธอจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดใบหน้าให้เขาอย่างเบามือเพื่อไม่ให้เขาตื่นขึ้นจากนิทรา เมื่อทำทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย เธอก็นำกระถางธูปใบเล็กออกมาจากแหวนเก็บของแล้ววางไว้ข้างเตียง ควันสีขาวเย็นจางๆ ค่อยๆ ลอยออกมาจากกระถาง ทำให้ภายในห้องเย็นลงกว่าปกติเล็กน้อย มีหลายครั้งที่แม้แต่ลาทิฟายังรู้สึกหลับยาก ลูมี่และลอตเต้จึงมักใช้ธูปชนิดนี้เพื่อปรับอุณหภูมิห้องให้เย็นหรืออุ่นตามฤดูกาล เมื่อห้องเริ่มเย็นลง ลูมี่ก็คิดว่าถึงเวลาที่เธอควรจะจากไปได้แล้ว ทันใดนั้น ลาทิฟาก็เอื้อมมือมาหาเธอ ทำให้หญิงสาวตกอยู่ในภวังค์ ครู่ต่อมา เสียงถอนหายใจแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากริมฝีปากของลูมี่ เธอกลับไปที่เตียง มองดูชายหนุ่มที่กำลังหลับใหล ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนข้างๆ เขา ลาทิฟากำลังยืมร่างของลูมี่อยู่ชั่วคราว นั่นเป็นเหตุผลที่เธอขอให้ร่างแยกของเธอไปยังโซลาร่าแทนตนเอง ไม่ว่าระยะทางจะไกลแค่ไหน เธอก็ยังสามารถอยู่กับอเล็กซ์ได้โดยไม่ต้องออกจากหอคอยนาฬิกา หญิงสาวกอดอเล็กซ์เอาไว้ ใช้เขาเป็นหมอนข้างเหมือนเช่นเคย ไม่นานนักเธอก็ผลอยหลับไปพร้อมกับอ้อมกอดที่โอบรัดชายหนุ่มผู้เป็นที่คิดถึงสุดหัวใจ ——— ในขณะเดียวกัน ที่ไหนสักแห่งในโซลาร่า... "ท่านอา นี่มันไม่เกินไปหน่อยหรือครับ?" เจ้าชายกาเรนถามบิดาของเลดี้เซเลสเทรีย "มันทำเพื่อตัวของนางเอง" ดยุคแห่งรุ่งอรุณ เพอร์ซิวัล ดอว์นแฟลร์ ตอบกลับ "ทุกคนกำลังรอให้ลูกสาวของข้าปรากฏตัว อีกอย่าง ตามที่คนของข้าบอกมา ชายหนุ่มที่ชื่อเรนาร์ด เวล คนนั้นไม่ได้อยู่กับเจ้าชายและเจ้าหญิงแห่งอวาลอน" "ท่านอาครับ เรนาร์ดเป็นคนดีนะครับ ท่านรู้ไหม?" เจ้าชายกาเรนเสริม "ผมมั่นใจว่าท่านจะต้องชอบเขาแน่" "เขาจะเป็นคนดีหรือไม่นั้นไม่สำคัญ" ดยุคเพอร์ซิวัลตอบ "ลูกสาวของข้ามีค่าเกินกว่าจะไปข้องแวะกับสามัญชน" เจ้าชายกาเรนถอนหายใจในใจ เพราะเรื่องนี้เป็นประเด็นที่เขาไม่สามารถก้าวก่ายได้ ดยุคเพอร์ซิวัลเชื่อมาโดยตลอดว่าชนชั้นสูงควรแต่งงานกันเอง เพื่อรับประกันว่าอิทธิพลและสายเลือดของพวกเขาจะยังคงแข็งแกร่งต่อไป "น่าเสียดายที่ท่านไม่ใช่คนตัดสินว่าลูกจะไปข้องแวะกับใครค่ะ ท่านพ่อ" หญิงสาวคนหนึ่งเปิดประตูเข้ามาโดยไม่รอเคาะ และเดินเข้ามาในห้องด้วยความมั่นใจและสง่างามสมกับที่เป็นนักบุญหญิงแห่งโซลาร่า "อย่าคิดว่าที่ลูกยอมทำตามคำสั่งแปลว่าลูกเห็นด้วยกับความคิดของท่านนะคะ" เลดี้เซเลสเทรียกล่าว "ลูกยอมถูกกักบริเวณนี้ก็แค่เพราะตอนนี้ไม่มีเหตุผลที่ต้องออกไปไหนเท่านั้นเอง" ดยุคเพอร์ซิวัลจ้องมองบุตรสาวด้วยสายตาเย็นชา แต่ก็ไม่ได้ตำหนิความหยาบคายของนาง มารดาของนางก็มีความกล้าหาญไม่ต่างจากนาง และพูดตามตรง ดยุคชอบลูกสาวที่มีจิตใจเข้มแข็งมากกว่าคนที่มีจิตใจอ่อนแอ "ถ้าอย่างนั้น จะให้พ่อจัดการเจ้าเด็กสามัญชนนั่นเพื่อลูกดีไหม?" ดยุคเพอร์ซิวัลเลิกคิ้วขึ้น "พ่อได้ยินมาว่าเขากำลังถูกพวกขุนนางที่หวังจะขอแต่งงานกับลูกท้าดวล ลูกคิดว่าเขาจะเอาชนะพวกนั้นได้ไหม?" "ไปถาม 'ดวงตะวัน' แทนลูกเถอะค่ะ" เลดี้เซเลสเทรียตอบพร้อมรอยยิ้ม "เพราะท้ายที่สุดแล้ว ท่านผู้นั้นนั่นแหละที่เป็นคนขอให้ลูกไปที่สถาบันฟรีเด็นเพื่อตามหาใครบางคน ทุกสิ่งที่ลูกทำล้วนเป็นไปตามประสงค์ของท่านทั้งสิ้น" "จริงงั้นหรือ?" ดยุคเพอร์ซิวัลกอดอก "หรือว่าลูกแค่ใช้ชื่อของท่านผู้นั้นเป็นเกราะป้องกันเพื่อทำในสิ่งที่ลูกต้องการกันแน่" "ใครจะไปรู้ล่ะคะ?" รอยยิ้มของเลดี้เซเลสเทรียกว้างขึ้นเล็กน้อย "ท่านพ่อคิดว่าอย่างไรคะ?" "พ่อว่าตอนนี้ลูกกำลังซุกซนเกินไปแล้วนะ เซเลสเทรีย" ดยุคเพอร์ซิวัลตอบ "ประสงค์ของท่านผู้นั้นคือเด็ดขาด แต่อย่าเข้าใจผิดว่าเทวประสงค์คือการตามใจเสมอไป แม้แต่ดวงตะวันก็ยังทอดเงาลงมา เซเลสเทรีย บางทีเจ้าเด็กคนนี้อาจเป็นเงาที่ว่านั่นก็ได้" "อาจจะใช่ค่ะ" เลดี้เซเลสเทรียตอบ ดวงตาสีทองของนางเป็นประกาย "แต่แม้แต่เงานั้นก็ยังดำรงอยู่ได้ก็เพราะแสงสว่างยอมให้มันมีตัวตนต่างหากล่ะคะ" บิดาของนางขมวดคิ้วแต่ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ ข้อโต้แย้งนี้ไม่มีบทสรุปที่แท้จริง มันไม่เคยมี ดยุคยังคงคัดค้านต่อไป ส่วนเซเลสเทรียก็ยังคงดำเนินตามจังหวะชีวิตของตนเอง ราวกับว่านางกำลังเต้นรำไปกับท่วงทำนองที่มีเพียงสรวงสวรรค์เท่านั้นที่ได้ยิน เจ้าชายกาเรนมองดูสองพ่อลูกแล้วได้แต่เกาหัว ทั้งคู่ต่างก็มีจิตใจที่เข้มแข็งและดื้อรั้นพอกัน แม้ดยุคเพอร์ซิวัลจะเป็นบิดาของเลดี้เซเลสเทรีย แต่นางเป็นผู้ที่ดำรงตำแหน่งพิเศษภายในอาณาจักร ในฐานะนักบุญหญิงแห่งเทพผู้อุปถัมภ์ อิทธิพลของนางรองลงมาจากกษัตริย์แห่งโซลาร่าเท่านั้น อันที่จริง เพียงแค่นางเอ่ยปาก เหล่าอัศวินแห่งตะวันก็พร้อมจะระดมพลออกไปทำสงครามศักดิ์สิทธิ์เพื่อนางแล้ว โชคดีที่เลดี้เซเลสเทรียไม่ใช่คนที่ใช้อำนาจและบารมีไปในทางที่ผิด อันที่จริงนางเป็นคนที่มีจิตใจอ่อนโยน ใจดี และเปี่ยมด้วยความเมตตาอย่างยิ่ง แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องหนักแน่นและดื้อรั้น นางก็เปรียบเสมือนต้นไผ่ที่แม้จะโอนอ่อนไปตามพายุ แต่พายุนั้นก็ไม่มีวันจะโค่นนางลงได้เลย