ตอนที่ 461
429 / 531
อ่าน 8 นาที
Chapter 461: A Midsummer Night’s Dream [Part 2]
เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 09:21
บทที่ 461: ฝันกลางฤดูร้อน [ตอนที่ 2]
"ฉันจะเผยโลกให้เธอเห็น... สุกสกาว ระยิบระยับ งดงาม บอกฉันสิเจ้าหญิง ว่าครั้งสุดท้ายที่เธอปล่อยให้หัวใจเป็นคนตัดสินใจคือเมื่อไหร่?"
เนื้อเพลงชื่อดังนี้วนเวียนอยู่ในหัวของอเล็กซ์ ขณะที่เขาและหญิงสาวผู้กำลังกุมมือเขาไว้นั้นพุ่งทะยานผ่านฟากฟ้าเหนือเมืองหลวงฮาร์โมเนีย
เขาอาจจะชอบร้องเพลง แต่เขาไม่ชอบสถานการณ์ตอนนี้เลยสักนิด
ถ้าหญิงสาวสวมหน้ากากที่จับมือเขาอยู่เกิดปล่อยมือขึ้นมา เขาคงได้ร่วงลงจากความสูงหลายร้อยเมตรเหนือพื้นดินแน่ๆ
โชคยังดีที่หญิงสาวตัดสินใจค่อยๆ ร่อนลงทางขอบทิศใต้ของเมือง และไปลงจอดบนหอคอยที่อเล็กซ์คุ้นเคยเป็นอย่างดี
"ที่นี่มัน..." อเล็กซ์พึมพำ
"หอคอยโบสถ์แห่งเดียโบลัส" ฮิเมะกล่าวขณะที่เท้าของพวกเขาสัมผัสกับยอดหอคอยที่มองเห็นวิวเมือง "มันน่าจะเป็นหนึ่งในสถานที่โปรดของฉันในฮาร์โมเนียเลยล่ะ"
อเล็กซ์อยากจะบอกว่าเขาก็ชอบที่นี่เหมือนกัน
โบสถ์แห่งนี้ถูกทิ้งร้าง ไม่มีผู้ศรัทธามาเยือนนานหลายทศวรรษ ประตูจึงปิดตายอยู่เสมอ
แต่สำหรับชายหนุ่มและเหล่าสมาชิกกิลด์ Endless Horizon ของพวกเขา โบสถ์แห่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันเคยเป็นฐานกิลด์ของพวกเขาในเกม
แม้ว่าจะต้องใช้ความพยายามและการเจรจามากมายกับโบสถ์หลักของเดียโบลัส ซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่ม Major Arcana แห่ง "ปีศาจ" แต่พวกเขาก็สามารถครอบครองมันมาได้สำเร็จด้วยวิธีการทางกฎหมาย
เมื่อมองจากระยะไกล โบสถ์แห่งนี้ดูเหมือนปราสาทลึกลับที่เหล่าแวมไพร์และมอนสเตอร์อันเดดสามารถโผล่ออกมาได้ตลอดเวลา
แต่ถึงจะดูเป็นแบบนั้น ภายในกลับกว้างขวางมาก แม้จะมองไม่ออกหากดูจากภายนอก แต่มันยังมีชั้นใต้ดินถึงสามชั้น
อเล็กซ์มักเรียกห้องใต้ดินเหล่านั้นเล่นๆ ว่าคุกและห้องทรมาน เขาตั้งชื่อนี้เพราะชั้นเหล่านั้นมักถูกใช้เป็นที่ประชุมกิลด์สำคัญๆ อยู่บ่อยครั้ง
"เอ่อ เราไม่ควรอยู่ที่นี่นะ" อเล็กซ์กล่าว "ถึงโบสถ์นี้จะร้าง แต่ก็ยังเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับผู้ที่นับถือคริสตจักรแห่งเดียโบลัส ถ้าเราลบหลู่ที่นี่ 'ปีศาจ' อาจจะตามหลอกหลอนเราไปตลอดชีวิตก็ได้นะ เขาร่ำลือกันว่าเขาน่ะชอบพรากวิญญาณของผู้คนด้วยนะ"
ฮิเมะหัวเราะคิกคักขณะที่อเล็กซ์แสดงท่าทางเป็นมอนสเตอร์สุดน่ากลัวด้วยการงอนิ้วทำเป็นกรงเล็บอย่างตลกขบขัน
"ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันขออนุญาตก่อนจะมาที่นี่แล้ว... ไม่อย่างนั้นวิญญาณของนายคงเป็นของฉันไปแล้ว" ฮิเมะพูดด้วยน้ำเสียงร้ายกาจ ซึ่งทำเอาชายหนุ่มตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว
"โอเค ยอมแล้วครับ" อเล็กซ์ยกมือขึ้น "พี่ครับ อย่าแกล้งกันสิ ผมกลัวปีศาจจริงๆ นะ"
"ทำไมต้องกลัวเขาขนาดนั้นด้วยล่ะ?" ฮิเมะถาม "จริงๆ แล้วปีศาจน่ะใจดีและน่ารักจะตายไป เธอไม่รู้เหรอ?"
มุมปากของชายหนุ่มกระตุกหลังจากได้ยินคำพูดของหญิงสาว
'ปีศาจใจดีและน่ารักงั้นเหรอ?' อเล็กซ์พยายามฝืนรักษาอาการยิ้มเอาไว้ 'ใช่สิ! และหมูก็คงบินได้ด้วยมั้ง!'
อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ลืมไปสนิทเลยว่าในอาร์คานานั้นมีหมูสายพันธุ์หนึ่งที่บินได้จริงๆ
ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะโค้งคำนับหญิงสาวอย่างนอบน้อม
"ถึงจะช้าไปหน่อย แต่ผมอยากขอบคุณที่ช่วยพวกเราในดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นครับ" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนั้นพวกเราอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากมาก และความช่วยเหลือของคุณช่วยชีวิตเพื่อนๆ ของผมเอาไว้"
"ไม่เป็นไรหรอก" ฮิเมะไม่ได้ปัดความจริงใจของอเล็กซ์ทิ้ง แต่รับคำขอบคุณนั้นไว้อย่างสง่างาม "หลังจากนี้ก็ระวังตัวให้มากขึ้นหน่อยนะ เข้าใจไหม? เธอเล่นดึงดูดเรื่องวุ่นวายสารพัดตั้งแต่เข้ามาเรียนในสถาบันแล้วนะ"
อเล็กซ์ไม่อาจสัญญาได้ว่าจะไม่ดึงดูดเรื่องวุ่นวายเข้ามาอีกในอนาคต เขาจึงได้แต่พยักหน้าไปก่อน
หญิงสาวถอนหายใจแล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ซึ่งสวยงามจนแทบลืมหายใจ
"ความมืดมิดที่สุดจะมาเยือนก่อนรุ่งสางเสมอ" ฮิเมะกล่าวเบาๆ "เธอรู้ไหมว่าคำกล่าวนี้หมายความว่าอย่างไร?"
ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาจะลืมคำถามที่ผู้สมัครเข้ากิลด์ทุกคนต้องตอบระหว่างการสัมภาษณ์เพื่อเข้าร่วมกิลด์ที่ดีที่สุดใน ELO ได้อย่างไร
ตอนที่กิลด์ Endless Horizon เพิ่งก่อตั้งขึ้น อเล็กซ์ตัดสินใจเข้าร่วมกิลด์นี้เพียงเพราะเขาคิดว่าชื่อมันเท่ดี
ระหว่างการสัมภาษณ์ หนึ่งในผู้ก่อตั้งกิลด์เคยถามคำถามนี้กับเขา
ในตอนนั้น คำตอบของอเล็กซ์คือ...
"คืนที่มืดมิดที่สุดจะนำพาแสงอรุณที่อ่อนโยนที่สุดมาให้ ทว่า... เหนือแสงแรกนั้นคือขอบฟ้าที่ไม่มีวันสิ้นสุด" อเล็กซ์กล่าวแผ่วเบา
แต่ราวกับตกอยู่ในภวังค์หรือกำลังหวนนึกถึงความทรงจำที่ล้ำค่า อเล็กซ์ก็พูดต่อ
"เอาตัวรอดจากค่ำคืน ทักทายแสงอรุณ และพิชิต Endless Horizon"
น้ำเสียงของเขาเริ่มมั่นคงและลึกซึ้งขึ้น ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังพูดกับฮิเมะเท่านั้น แต่กำลังพูดกับอดีต กับอนาคต และกับกิลด์ที่หล่อหลอมตัวเขาขึ้นมา
"อดทนในสิ่งที่ผู้อื่นหวาดกลัว
ลุกขึ้นยืนในยามที่ผู้อื่นยังคงคุกเข่า
และเดินก้าวไปสู่อนาคตที่พวกเราเท่านั้นที่กล้าจะเชื่อว่ามันมีอยู่จริง"
เขาผ่อนลมหายใจ สายลมพัดพาถ้อยคำของเขาไปราวกับคำสาบานที่แผ่วเบา
"เราไม่หนีจากความมืด เราเผชิญหน้ากับมัน
เมื่อเผชิญกับอุปสรรค เราจะถากถางเส้นทางในที่ที่ไม่มีใครเคยสร้างมาก่อน"
ขณะที่ฮิเมะเฝ้ามองเขาอย่างเงียบเชียบ มีบางสิ่งวูบไหวอยู่ในดวงตาของเธอ
อเล็กซ์พูดต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น
"เพราะแสงอรุณไม่ใช่จุดหมายปลายทางของเรา
มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
เหนือแสงแรกนั้นคือการเดินทางที่ไม่มีวันสิ้นสุด
ขอบฟ้าที่ทอดยาวไกลกว่าความกลัว ไกลกว่าขีดจำกัด"
เขากำหมัดแน่นวางไว้ที่หน้าอก
"นั่นคือ Endless Horizon
ไม่ใช่สถานที่...
แต่คือคำสัญญา"
อเล็กซ์รู้สึกว่าขอบตาเริ่มร้อนผ่าวเล็กน้อยเมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่เขาใช้ร่วมกับเพื่อนร่วมกิลด์... ช่วงเวลาที่เขาใช้ร่วมกับหัวหน้ากิลด์ โนเอล
ตอนนี้พวกเขาทุกคนต่างอยู่ในขอบฟ้าที่ไกลเกินกว่าที่เขาจะเอื้อมถึง บางทีวันหนึ่ง พวกเขาอาจได้พบกันอีกครั้งในสถานที่อื่น ในเวลาอื่น พร้อมกับความเป็นไปได้ใหม่ๆ
วัยรุ่นทั้งสองจมดิ่งลงสู่ความเงียบอันแสนสบายขณะชื่นชมทัศนียภาพของฮาร์โมเนีย
ในที่สุด ความเงียบก็ถูกทำลายลงเมื่อหญิงสาวพูดขึ้นอีกครั้ง
"รุ่งสางใกล้จะมาถึงแล้ว" ฮิเมะกล่าว "เธออยากกลับไปที่ห้องไหม? หรืออยากจะรับแสงอาทิตย์ยามเช้าไปกับฉัน?"
อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตระหนักได้ว่า นานมาแล้วที่เขาไม่ได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้น
ช่วงนี้เขาค่อนข้างยุ่งจนไม่มีเวลามาชื่นชมความสวยงามรอบตัว ไม่ต้องพูดถึงการทักทายเช้าวันใหม่ไปพร้อมกับการที่ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า
"ผมอยากดูพระอาทิตย์ขึ้นครับ" อเล็กซ์ตอบอย่างหนักแน่น
"ดี" ฮิเมะโบกมือและห่อหุ้มร่างของอเล็กซ์ไว้ด้วยหมอกสีดำ
เช่นเดียวกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ทั้งสองทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจนกระทั่งไปลงจอดบนยอดเขาที่มองเห็นทุกอย่างได้ไกลสุดลูกหูลูกตา
อเล็กซ์หยิบโซฟาออกมาแล้ววางบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเชิญชวนให้ฮิเมะนั่งลง
หญิงสาวไม่ได้ปฏิเสธคำเชิญและนั่งลงตรงกลางโซฟา
อเล็กซ์กะพริบตาหนึ่งครั้ง สองครั้ง ก่อนจะไปนั่งที่มุมขวา ตอนนี้เขานั่งห่างจากฮิเมะเพียงไม่กี่นิ้วเท่านั้น
ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะต้องนั่งรอเป็นเพื่อนเธอในความเงียบจนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้น หญิงสาวก็ถามคำถามเขา
"เธอสนุกกับชีวิตในสถาบันไหม?"
"สนุกครับ" อเล็กซ์ยิ้ม "ผมได้เจอเพื่อนที่ดีหลายคนเลย"
"เพื่อน... ผู้หญิงงั้นเหรอ?" ฮิเมะถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ
"โนคอมเมนต์ครับ" อเล็กซ์ตอบ
หญิงสาวหัวเราะคิกคักก่อนจะนึกอะไรบางอย่างออก
"ว่าแต่ เรียกฉันว่าพี่สาวตั้งแต่นี้เป็นต้นไปนะ" ฮิเมะประกาศ
"พี่สาว?" อเล็กซ์กะพริบตา "ทำไมล่ะครับ?"
"เพราะฉันอายุมากกว่าเธอยังไงล่ะ ไม่ใช่ว่าเธอจะอายุสิบแปดในอีกหกสัปดาห์ข้างหน้านี้เหรอ?"
"เดี๋ยวสิ คุณรู้ได้ยังไง..."
เนื่องจากฮิเมะสวมหน้ากาก อเล็กซ์จึงไม่มีทางเห็นใบหน้าของเธอได้ ถ้าเห็น เขาก็คงจะได้เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ประดับอยู่บนใบหน้าของเธอในตอนนี้
"ฉันรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ" ฮิเมะหยิบม้วนกระดาษออกมาแล้วยื่นให้อเล็กซ์ดู
อเล็กซ์คลี่ม้วนกระดาษออกและตรวจสอบเนื้อหาภายใน
———
สีตา: ฟ้า
ผม: สีเงินขาว
ส่วนสูง: xxx
น้ำหนัก: xx.x
ขนาดน้องชาย: XXX
———
เมื่ออเล็กซ์เห็นบรรทัดสุดท้าย เขาก็แทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง
"น-นี่มันบ้าอะไรเนี่ย?!" อเล็กซ์โวย "คุณไปเอามาจากไหน?!"
เสียงหัวเราะเบาๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของฮิเมะ มันฟังดูเหมือนเสียงหัวเราะของนางฟ้า
เธอแค่แกล้งอเล็กซ์เล่นเท่านั้น และแผนการของเธอก็ได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ
เสียงหัวเราะของเธอกระจายไปทั่วทั้งยอดเขาและมันก็ช่างติดต่อได้ง่ายเหลือเกิน
แม้จะรู้สึกอับอาย แต่อเล็กซ์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะตามไปด้วย และต้อนรับวันใหม่ด้วยรอยยิ้มกว้าง
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.