Chapter 1027 ทองแดงสุริยันแท้ การประมูลสิ้นสุดลงหลังจากนั้นไม่นาน สินค้าที่นำมาขายต่อจากหม้อปรุงยานั้นถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว แต่อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องซื้ออะไรเลย ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีความต้องการ แต่มันไม่มีชิ้นไหนที่จำเป็นสำหรับเขาต่างหาก เขาเดินออกจากห้องพร้อมกับพนักงานคนหนึ่งซึ่งจะนำทางเขาไปยังห้องรับเงิน ส่วนหัวหน้าตระกูลหวงนั้นเดินแยกออกไปกับพนักงานอีกคนเพื่อไปรับสินค้าที่เขาประมูลมา อเล็กซ์ได้รับเงินของตนเรียบร้อยและถูกขอร้องให้ช่วยปรุงยาขายเพิ่มอีกในอนาคตเหมือนที่ทำในวันนี้ ซึ่งเขาก็วางแผนจะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว พวกเขาจึงไม่ต้องเอ่ยปากขอด้วยซ้ำ เมื่อจัดการธุระเสร็จ อเล็กซ์เดินออกมาด้านนอกและพบกับชายอีกคนที่เคยอยู่ในห้องด้วยกัน คนผู้นี้น่าจะเป็นคนจากสาขาย่อยของตระกูล จึงทำหน้าที่เป็นองครักษ์หรืออะไรทำนองนั้นให้กับหัวหน้าตระกูล หัวหน้าตระกูลเดินตามออกมาหลังจากนั้นไม่นาน "นี่ครับ" เขาพูดพลางยื่นถุงเก็บของให้อเล็กซ์ "ผมต้องบอกเลยว่ามันเป็นของดีจริงๆ" อเล็กซ์ส่งสัมผัสทางจิตเข้าไปตรวจสอบหม้อปรุงยาข้างใน สีสันของมันดูสวยงามน่ามองและตัวหม้อก็ดูแข็งแกร่งทนทาน อย่างไรก็ตาม เขาคงยังไม่รู้แน่ชัดว่ามันดีแค่ไหนจนกว่าจะได้ลองใช้ปรุงยาสักสองสามรอบ "ไปกันเถอะ" หัวหน้าตระกูลกล่าว แล้วพวกเขาก็เดินจากไป คฤหาสน์ของตระกูลหวงตั้งอยู่ไม่ไกลจากจุดนั้น มันตั้งอยู่ทางฝั่งใต้ของเมืองอีสต์วอทช์และกว้างขวางใหญ่โตจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นเมืองขนาดย่อมๆ จำนวนสิ่งปลูกสร้างและพื้นที่โล่งกว้างภายในนั้นทำให้ผู้มาเยือนรู้สึกเหมือนกำลังเดินเข้าสู่เมืองเล็กๆ สักแห่ง อเล็กซ์ถูกนำตัวไปยังอาคารหลักซึ่งเป็นที่พำนักของคนในตระกูลสายหลัก ระหว่างที่เดินไป เขาสัมผัสได้ถึงกระแสสัมผัสทางจิตหลายสายที่กวาดผ่านตัวเขา 'ไม่เลวเลย' เขาคิดในใจ 'แข็งแกร่งใช้ได้' หากเขาคาดเดาไม่ผิด ที่นี่มีผู้คนที่มีระดับการบ่มเพาะเหนือกว่าขอบเขตแก่นแท้นักบุญอยู่ และแน่นอนว่ามีไม่น้อยเลยที่แข็งแกร่งกว่าหัวหน้าตระกูลคนนี้เสียอีก 'แล้วทำไมเขาถึงได้เป็นผู้นำล่ะ?' อเล็กซ์สงสัย เขาได้ข้อสรุปว่าอาจเป็นเพราะชายผู้นี้มีความสามารถมากที่สุด หรือมีความเป็นไปได้มากกว่านั้นคือ เขามาจากสายหลักจึงมีสิทธิ์ขึ้นรับตำแหน่งหัวหน้าตระกูลโดยชอบธรรมตั้งแต่เกิด ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด อเล็กซ์ก็ไม่ได้ใส่ใจนักขณะที่กวาดสายตามองการออกแบบอาคารต่างๆ ภายในนี้ เมื่อเทียบกับดินแดนรกร้าง (Wasteland) ที่มีเพียงกองหิน กระดูก และโคลนแล้ว ที่นี่ถือว่าดูดีกว่ามาก ทว่าเมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของโลกแล้ว ที่นี่ก็ไม่ได้มีความโดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ อเล็กซ์เดินเข้าสู่อาคารที่ใหญ่ที่สุดและถูกนำทางไปยังห้องโถงกลางบ้าน ซึ่งมีแสงแดดส่องลงมาจากช่องเปิดบนหลังคา อเล็กซ์นั่งลงและอีกสองคนก็นั่งตาม ของว่างและเครื่องดื่มถูกนำมาเสิร์ฟทันทีโดยไม่ต้องร้องขอ อเล็กซ์ดื่มน้ำผลไม้รสสดชื่นซึ่งดูเหมือนจะมาจากผลไม้กึ่งหายากชนิดหนึ่งก่อนจะวางแก้วลง "เอาล่ะ มาคุยเรื่องยาพวกนั้นกันเถอะ" เขากล่าว "คุณต้องการให้ผมส่งมอบเมื่อไหร่กันแน่?" "ที่จริงแล้ว ผมจะยินดีมากหากคุณสามารถขายสูตรยาให้เราแทนที่จะเป็นตัวยาสำเร็จรูป เรามีนักปรุงยามากมายที่นี่ เราแค่ขาดสูตรยาที่ถูกต้องเท่านั้น" ชายผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์ส่ายหน้า "ผมทำแบบนั้นไม่ได้ครับ มันไม่ใช่สูตรที่ผมจะขายให้ได้ง่ายๆ เมื่อพิจารณาจากคุณภาพของมัน คุณคงไม่คาดหวังให้ผมฆ่าห่านที่ออกไข่เป็นทองคำหรอก ใช่ไหมครับ?" เขาถาม "ถ้าผมยินดีจะจ่ายเงินจำนวนมหาศาลให้คุณล่ะ? คุณจะพิจารณาใหม่ไหม?" ชายผู้นั้นถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "ไม่ได้ครับ ผมจะปรุงยาให้คุณจำนวนมาก คุณจึงไม่ต้องกังวลว่าจะขาดแคลนมันเลย" "แต่นั่นมันจะทำให้ผมสิ้นเนื้อประดาตัวเลยไม่ใช่หรือ?" ชายผู้นั้นถาม "ผมอาจจะพอรับมือกับค่าใช้จ่ายได้หากมันถูกแบ่งจ่ายตลอดหลายปี แต่ถ้าต้องจ่ายก้อนโตในคราวเดียวภายในปีเดียว ตระกูลผมคงต้องไร้ที่อยู่อาศัยแน่" อเล็กซ์ยิ้ม "สมมติว่าผมขายสูตรให้คุณ คุณก็น่าจะรู้นะว่าในทวีปนี้แทบจะไม่มีนักปรุงยาคนไหนที่สามารถปรุงยาให้มีความบริสุทธิ์เกิน 90% ได้ ต่อให้แค่จะแตะระดับ 80% ก็ยังถือว่ายากเย็นสำหรับพวกเขาแล้ว" เขากล่าว อเล็กซ์รู้ดีว่าเหตุผลเดียวที่เขาปรุงยาคุณภาพสูงได้ขนาดนี้เป็นเพราะวิถีเต๋าและเทคนิคของเขา ที่คอยเพิ่มพลังงานและช่วยจัดรูปโครงสร้างและการรวมตัวของตัวยาให้เป็นไปตามที่ยาต้องการ ทว่าชายผู้นั้นไม่เชื่อเขา มันเป็นเรื่องปกติที่คนจะโกหกเพื่อเลี่ยงการขายสูตรยาและหันมาเสนอให้ปรุงยาให้แทน "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นก็แค่ตัวยาก็แล้วกัน" ชายผู้นั้นกล่าวและหันไปหาผู้ใต้บังคับบัญชาที่ติดตามเขามา "ห้องรับรองแขกที่ 1 หรือ 2 ว่างอยู่ไหม?" "เกรงว่าจะไม่ว่างครับท่าน" ชายอีกคนตอบ "แต่ห้องรับรองแขกที่ 3 และ 4 ยังว่างอยู่ครับ" "เข้าใจแล้ว" ชายผู้นั้นกล่าว "จัดเตรียมห้องรับรองแขกที่ 4 ไว้ให้แขกของเราคนนี้ เขาจะพักกับเราสองสามวันเพื่อปรุงยา" "ผมจะรีบให้คนรับใช้ไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ" ชายผู้นั้นกล่าวและส่งสัมผัสทางจิตเพื่อออกคำสั่งทันที "เอาล่ะ รบกวนคุณช่วยเขียนรายการวัตถุดิบให้เราด้วย เพื่อที่ผมจะได้ส่งคนไปจัดหามาให้คุณ" ชายผู้นั้นกล่าว "ได้เลยครับ" อเล็กซ์ตอบ "คุณมีแผ่นยันต์เปล่าไหม?" เมื่อได้รับมา อเล็กซ์เขียนรายการวัตถุดิบทั้ง 11 อย่างที่จำเป็นสำหรับยาสูตรนั้นลงไปแล้วส่งแผ่นยันต์คืนให้ หัวหน้าตระกูลสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาออกไปซื้อวัตถุดิบ ส่วนตัวเขาเองก็นำทางอเล็กซ์ไปยังห้องพักแขก ห้องพักแขกนั้นตั้งอยู่นอกอาคารหลัก ในอาคารแยกต่างหากที่สร้างไว้สำหรับแขกกลุ่มหนึ่งโดยเฉพาะ ในเมื่ออเล็กซ์มาเพียงลำพัง เขาจึงได้พักอาศัยในบ้านหลังนี้ทั้งหลัง "เชิญพักผ่อนตามสบายครับ ผมจะเรียกคุณเมื่อวัตถุดิบมาถึง" ชายผู้นั้นกล่าวแล้วเดินจากไป อเล็กซ์พยักหน้าและเดินเข้าไปในอาคารจนพบห้องพัก ทันทีที่เข้าไปถึง เขาก็ทิ้งตัวลงบนเตียงและถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน "ชักจะน่าเบื่อขึ้นทุกทีแฮะ" เขาคิดกับตัวเอง "เมื่อไหร่กันนะที่ผมจะได้ออกตามหาท่านพ่อ" เขาต้องการเตรียมยาฟื้นฟูจำนวนมากติดตัวไปด้วยยามที่ออกตามหาพ่อ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมุ่งมั่นกับการหาเงินในตอนนี้ เขาไม่อยากให้เหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นกับหลี่หยุนต้องซ้ำรอยอีก เขาละความคิดนั้นออกไปอย่างรวดเร็วและนึกถึงหม้อปรุงยาที่เพิ่งได้รับมา "จริงสิ ต้องตรวจสอบเจ้านั่นดูหน่อย" เขาคิดและเปิดถุงเก็บของออก หม้อปรุงยาหลากสีปรากฏขึ้นและวางตั้งอยู่บนขาทั้งสี่ข้าง มีรูปนกสองตัวประดับอยู่ด้านข้างของหม้อเพื่อความสวยงาม อเล็กซ์ตรวจสอบดูความผิดปกติของหม้อปรุงยา ทั้งเส้นสายพลังปราณ จิตวิญญาณของเครื่องมือ และแม้แต่คุณสมบัติของโลหะ "อืม แปลกดีแฮะ" เขาคิดในใจตอนตรวจสอบส่วนสุดท้าย โลหะที่ใช้ทำหม้อปรุงยาใบนี้ไวต่อความร้อนมาก เพียงแค่เอาฝ่ามือวางลงไปก็สามารถถ่ายเทอุณหภูมิร่างกายจนทำให้หม้อทั้งใบอุ่นขึ้นได้ในเวลาเพียงชั่วพริบตา ความเร็วในการถ่ายเทความร้อนผ่านโลหะชนิดนี้ถือว่าน่าทึ่งมาก "น่าเสียดายจริงๆ" อเล็กซ์คิดหลังจากเข้าใจคุณสมบัติทั้งหมด เพราะสำหรับคนที่ครอบครองวิถีเต๋าแห่งความร้อนและการถ่ายเทความร้อน โลหะประเภทนี้ไม่ได้มอบประโยชน์อะไรเพิ่มเติมให้เขาเลย "แต่ก็นะ ไม่เลวหรอก บางทีผมอาจจะเน้นแค่เรื่องไฟกับหม้อใบนี้แทนที่จะต้องคอยพยายามทำความร้อนให้ทั่วถึงทุกส่วน" เขาคิด เขามองดูรอบๆ อีกเล็กน้อยก่อนจะมีคนมาเรียกที่ด้านนอก "เราไปที่ห้องปรุงยากันไหม?" หัวหน้าตระกูลถาม "วัตถุดิบมาถึงแล้ว" "โอ้ เร็วใช้ได้เลยนะครับ" อเล็กซ์กล่าว "มีมาเท่าไหร่ครับ?" "เอ่อ... น่าจะราวๆ 60 ถึง 70 ชุดครับ นั่นเท่าที่หาได้ในตอนนี้" ชายผู้นั้นกล่าว "แค่นั้นก็น่าจะพอสำหรับผมในสัปดาห์หรือสองสัปดาห์ครับ" อเล็กซ์ตอบ "คุณค่อยรวบรวมเพิ่มทีหลังได้" "ครับ" หัวหน้าตระกูลพยักหน้าเห็นด้วย "ว่าแต่ คุณได้ลองเช็ค 'ครรภ์สุริยัน' (Sun's Womb) ดูหรือยัง? หม้อเป็นยังไงบ้าง?" "อ๋อ คุณภาพดีทีเดียวครับ" อเล็กซ์กล่าว มันอาจจะเทียบไม่ได้กับ 'เมมโมรี่' (Memory) แต่มันก็เป็นหม้อปรุงยาชั้นยอดใบหนึ่ง "ผมดีใจนะที่ของขวัญของผมไม่เสียเปล่า" ชายผู้นั้นกล่าว "ไม่เสียเปล่าแน่นอนครับ" อเล็กซ์พูด "ว่าแต่ คุณรู้ไหมว่าหม้อของผมทำมาจากโลหะอะไร? ผมรู้สึกว่ามันมีเอกลักษณ์ดี" "โลหะงั้นเหรอ? เกรงว่าผมจะไม่ค่อยรู้เรื่องหม้อใบนั้นเท่าไหร่ ผมซื้อมาเพื่อมอบให้คุณโดยเฉพาะน่ะครับ" เขากล่าว "งั้นคุณพอจะรู้จักโลหะชนิดไหนบ้างไหมที่โดดเด่นเรื่องการถ่ายเทความร้อนได้รวดเร็ว?" เขาถามหัวหน้าตระกูล หัวหน้าตระกูลมองอเล็กซ์ครู่หนึ่ง "อ้อ หรือว่าหม้อใบนั้นทำมาจากทองแดงสุริยันแท้ (True Sun Copper) กันนะ?" เขาถาม "ทองแดงสุริยันแท้?" อเล็กซ์ทวนคำ "นั่นคือชื่อของมันเหรอครับ?" "ใช่ครับ" ชายผู้นั้นตอบ "มันเป็นโลหะที่มีการใช้งานเฉพาะทางมาก เพราะมันมีดีแค่เรื่องการถ่ายเทความร้อนเท่านั้น" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์พึมพำ "ผมว่าทวีปอื่นคงไม่มีโลหะชนิดนี้แน่ๆ" "ผมก็ไม่สงสัยเลย" ชายผู้นั้นกล่าว "โลหะแต่ละชนิดมักจะมีเฉพาะตัวตามทวีปต่างๆ ทองแดงสุริยันแท้ก็เป็นหนึ่งในนั้นพอดี" "ยังมีโลหะอื่นๆ ที่มีเฉพาะในทวีปใต้ด้วยเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "มีอยู่สองสามชนิดครับ" ชายผู้นั้นตอบ "ส่วนใหญ่จะถูกขุดพบตามภูเขาในดินแดนไร้ตะวัน (Sunless lands)"